骡车重新启动，缓缓驶出幽暗漫长的城门洞。当车头终于沐浴在城门外的天光下时，陈默只觉得眼前豁然开朗，一股带着市井烟火气的喧嚣热浪扑面而来！
然而，还没等他看清这京城的繁华景象，视线就被一片刺目的“白”牢牢攫住！
正对着城门洞的，是京城最宽阔、最繁华的朱雀大街！青石板铺就的街道一眼望不到头，两旁店铺林立，旗幡招展，人流如织，车水马龙。但最震撼人心的，却是大街两侧，那两道绵延百丈、高耸矗立的巨大“诗墙”！
那并非真正的墙壁，而是用无数块巨大的、打磨光滑的白玉石板拼接而成！每一块石板上，都阴刻着密密麻麻的、龙飞凤舞的金色大字！在秋日阳光下，白玉映着金光，璀璨夺目，刺得人几乎睁不开眼！无数衣着光鲜的士子、商贾、百姓，如同朝圣般聚集在诗墙之下，仰着头，指指点点，发出阵阵惊叹和议论。
“天爷！这……这就是传说中的‘文华墙’？”
“快看！那是李太白的《将进酒》！”
“还有杜工部的《春望》！真迹摹刻啊！”
“首辅大人为贺寿辰，特命建此诗墙，彰显我朝文华盛世！真是大手笔啊！”
惊叹声、诵读声、议论声如同潮水般涌来。那百丈诗墙，如同两道巨大的、由文字和权势铸就的闸门，横亘在陈默面前，散发着令人窒息的煌煌威压！白玉无瑕，金粉璀璨，每一个字都仿佛重若千钧，压得人喘不过气！
陈默看着那绵延无尽的金色诗行，看着那些被无数人顶礼膜拜的名字，只觉得一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶。这哪里是什么文华盛世？分明是一座用文字和黄金堆砌的、冰冷而傲慢的祭坛！而他，一个清水县来的小商人，怀揣着一首窑洞里的“酸词”，即将踏入的，恐怕不是什么寿宴，而是一个……要命的考场！
就在这时，骡车经过诗墙尽头，靠近皇城方向的一处告示栏。那里围着一大群人，正对着墙上新贴出的一张巨大黄榜指指点点。黄榜用上好的明黄绢帛制成，边缘绣着云龙纹饰，在阳光下熠熠生辉。顶端是三个斗大的、朱砂写就的狰狞大字——“文华会”！
陈忠不知何时挣扎着坐了起来，他扒着车窗，浑浊的眼睛死死盯着那张在阳光下刺目无比的皇榜。当看清“文华会”三个字时，他枯瘦的身体猛地一颤！如同被一道无形的闪电劈中！他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，干裂的嘴唇剧烈哆嗦着，手指颤抖地指向那张皇榜，用尽全身力气，从牙缝里挤出几个破碎而绝望的音节：
“东……东家……要……要命……考场……到……到了！”
话音未落，他身体猛地一软，眼白一翻，直挺挺地向后倒去！
京城南城根儿底下，新赁的小院还带着一股子陈年霉味。院墙是半截青砖半截土坯垒的，墙角生着几丛顽强的狗尾巴草。陈默刚把气息奄奄的陈忠安顿在唯一不漏雨的西厢房土炕上，刘二狗正撅着屁股在院里那口破水缸边舀水熬药，就听见院门外传来一阵清脆的马蹄声，嘚嘚嘚，由远及近，最后稳稳停在了那扇吱呀作响的破木门外。
“吁——！”
一声利落的呼喝。刘二狗好奇地探出头去，只见一辆通体鎏金、四角悬着流苏的华贵马车，如同从画里驶出来一般，与这破败的小院格格不入地杵在那儿。拉车的两匹骏马毛色油亮，打着响鼻，不耐烦地刨着蹄子。车辕上跳下一个穿着宝蓝色绸衫、头戴六合帽、面皮白净无须的中年人，手里捧着一张洒着金粉、散发着淡淡檀香的烫金帖子。
中年人目不斜视，径直走到刚闻声从屋里出来的陈默面前，微微躬身，声音不高不低，带着一股子宫里训练出来的平板腔调：“敢问可是清水县陈默陈相公当面？长公主殿下闻相公‘风急天高’之句，心甚喜之。恰逢府中金菊初绽，特设小宴，邀相公明日过府一叙，共赏秋色。”说着，双手将那烫金帖子递了过来。
长公主？赏菊宴？
陈默接过那沉甸甸、仿佛带着无形威压的帖子，脑子里飞快地转着。前脚刚进京城，后脚长公主的帖子就追到了这犄角旮旯？看来那首《登高》和“诗魁”的名头，比他想象中传得更快，也更招风。他面上不动声色，只拱手道：“多谢殿下抬爱，草民明日定当准时赴约。”
中年人略一颔首，再无二话，转身上车。鎏金马车在狭窄的巷子里掉了个头，留下一地金粉似的阳光和目瞪口呆的刘二狗。
“东……东家！长公主啊！请咱吃席？！”刘二狗激动得舌头打结。
陈默捏着那帖子，看着马车消失的方向，嘴角扯出一丝苦笑：“鸿门宴还差不多。”他低头嗅了嗅帖子上的檀香，又看看院里那口漏水的破缸和西厢房窗户纸上陈忠模糊的剪影，只觉得一股无形的压力沉甸甸地压了下来。
翌日傍晚，长公主府。
朱漆大门高耸，门前石狮狰狞。陈默换了身半新的青布长衫，带着同样换了干净衣裳、却依旧掩不住一身市井气的刘二狗，递了帖子。门房验过，一个穿着体面的小厮引着他们穿过重重回廊。廊下挂着精致的鸟笼，画眉婉转；庭院深深，假山流水，金菊怒放，在夕阳余晖下流淌着奢靡的金色。空气里弥漫着名贵熏香和脂粉的甜腻气息。
宴设在一处临水的敞轩。轩内铺着厚厚的波斯地毯，四角立着半人高的鎏金仙鹤铜灯，烛火通明。一张张紫檀木小几排开，上面摆满了陈默叫不出名字的珍馐美馔。穿着轻薄纱衣的侍女如同穿花蝴蝶般悄无声息地侍立。
陈默和刘二狗被引到靠近角落的一张小几旁。他们一进来，原本谈笑风生的锦衣公子、华服贵女们，目光便齐刷刷地扫了过来。那目光，好奇有之，探究有之，但更多的是一种毫不掩饰的、居高临下的审视和……轻蔑。
“哟，这位便是做出‘风急天高’的陈魁首？久仰久仰！”一个摇着洒金折扇、面如冠玉的公子哥儿率先开口，声音拖得长长的，带着戏谑，“只是……魁首这身打扮，倒像是刚从哪个乡下染坊里钻出来，没来得及换衣裳？”
“噗嗤！”旁边几个女眷掩口轻笑，眼波流转间尽是嘲弄。
“就是，这赏菊宴何等雅致，魁首莫不是走错了地方，该去隔壁的……菜市口？”另一个穿着宝蓝团花锦袍的胖子接口，引得哄堂大笑。
刘二狗气得脸通红，拳头捏得咯咯响。陈默却像没听见，脸上挂着恰到好处的、带着点憨厚的笑容，对着引路的小厮问：“小哥，这……这蟹粉酥能上双份吗？闻着怪香的。”
小厮一愣，强忍着鄙夷，点了点头。
陈默立刻不再理会那些聒噪，一屁股坐下，拿起筷子，目标明确地直奔那碟堆得尖尖的、金黄酥脆、点缀着蟹籽的蟹粉酥！他吃得那叫一个投入！腮帮子塞得鼓鼓囊囊，嘴角沾满了酥皮碎屑，眼睛眯成一条缝，仿佛全天下就只剩下眼前这碟点心了。他一边吃，还一边含糊不清地招呼刘二狗：“二狗，吃啊！别客气！这酥……嗯……真酥！”
刘二狗看着自家东家这副饿死鬼投胎的模样，再看看周围那些贵人们鄙夷又好笑的眼神，臊得恨不得找个地缝钻进去，只得硬着头皮，也抓起一块酥，食不知味地啃着。