突然！
“噗嗤——！”
一声极其突兀的、像是憋不住的笑声猛地从龙椅上炸开！
皇帝像是看到了什么天底下最滑稽的戏码，指着御案上那团黑乎乎的烂泥，笑得前仰后合！肩膀耸动，眼泪都快笑出来了！
“哈哈哈！神物失灵！好一个神物失灵！”他拍着龙椅扶手，笑得喘不上气，“福顺啊福顺！你这老狗！泼得好！泼得妙啊！哈哈哈！”
满殿的大臣面面相觑，随即也跟着挤出几声干巴巴的、小心翼翼的附和笑声。只有陈默僵在原地，肋下的剧痛和心头的冰冷交织，让他脸上的肌肉都木了。
皇帝好不容易止住笑，抹了把眼角笑出来的泪花，指着陈默，声音还带着笑后的余韵：“陈默！你这小子！本事不小！连山里的豹子都怕你这破盒子！可偏偏……哈哈！偏偏经不起朕这金殿上一碗茶！有意思！真有意思！”
他身体微微前倾，脸上笑意未退，眼神却透着一丝玩味：“朕看你这又是治水，又是驱瘟，如今连豹子都能吓退……本事大，福气也不小！沈家那丫头，朕瞧着就很好！配你……也不算委屈了她！”
皇帝顿了顿，手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“传旨！陈默护境安民，智勇可嘉！特封——安乐侯！赐婚沈氏轻眉！择吉日完婚！钦此！”
“安乐侯”三个字，如同三记重锤，狠狠砸在空旷的金殿上！带着一种近乎戏谑的回音！
…………
柳府后园那片新开的桃花林，粉白的花瓣被风吹得簌簌往下落，像下了一场薄雪。柳如霜倚在临窗的贵妃榻上，手里捏着柄缠金丝的湘妃竹团扇，有一下没一下地摇着。窗台上搁着个掐丝珐琅的小香炉，袅袅升起的苏合香气甜得发腻。
小丫鬟碧螺端着碗刚炖好的血燕窝，脚步轻快地穿过回廊，脸上带着压不住的喜气：“小姐！小姐！大喜事！前头刚得的信儿！宫里……宫里下旨了！”
柳如霜懒懒地抬起眼皮，团扇遮了半边脸，声音也懒洋洋的：“什么旨？又是哪个不开眼的来提亲了？”
“不是提亲！”碧螺把燕窝碗放在小几上，声音又脆又亮，“是赐婚！赐婚的旨意！给陈公爷……哦不！是给新封的安乐侯爷！和……和沈家那位大小姐的！”
“啪嗒！”
柳如霜手里的团扇脱手掉在铺着厚绒毯的地上。
她整个人像是被雷劈中了！猛地从贵妃榻上弹坐起来！动作太猛，带翻了小几上的燕窝碗！滚烫的燕窝泼了她一手！白瓷碗“哐当”一声摔得粉碎！黏糊糊的汤水溅了她满裙摆！
“你……你说谁？！”柳如霜的声音陡然拔尖，像是被掐住了脖子的鸡！脸上那点慵懒瞬间褪得干干净净，只剩下难以置信的惨白和扭曲！“安乐侯？！陈默？！赐婚……沈轻眉？！”
“是……是……”碧螺被她这反应吓傻了，结结巴巴地点头，“旨意……旨意刚下……满……满京城都传开了……”
柳如霜死死盯着地上那摊还在冒着热气的燕窝污渍，又猛地抬头看向窗外那片纷落的桃花！花瓣粉白娇嫩，此刻落在她眼里，却像是一张张嘲讽的鬼脸！
“啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的尖叫猛地从她喉咙里爆发出来！带着滔天的怨毒和绝望！她猛地扑向梳妆台！双手疯狂地抓起台面上所有能抓的东西！胭脂盒！玉簪！金钗！珠花！劈头盖脸地朝着铜镜狠狠砸去！
“哐当！哗啦！噼啪！”
铜镜被砸得哐哐作响！镜面瞬间布满蛛网般的裂痕！映出她那张因极度愤怒和嫉妒而彻底扭曲变形的脸！脂粉糊了满脸，眼泪混着眼线膏淌下两道污黑的泪痕！她像是疯了一样，抓起梳妆匣最底层压着的那方鸳鸯戏水的粉红锦帕——那是她当年偷偷绣了，想等陈默金榜题名时送出去的！
“陈默！沈轻眉！你们不得好死——！！”她嘶声尖叫！双手死死抓住那方锦帕！用尽全身的力气！疯狂地撕扯！绞拧！尖锐的指甲将细密的丝线一根根抠断！绣着交颈鸳鸯的锦缎在她手中发出不堪重负的呻吟！如同被扼住咽喉的哀鸣！
“嗤啦——！”
锦帕终于被生生撕裂！扯烂！变成一堆皱巴巴、沾满她汗水和脂粉的破烂丝缕！
柳如霜抓着那堆破烂，胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱。她瞪着铜镜里那个披头散发、状如疯妇的自己，喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽般的低喘。窗外的桃花瓣，还在无声地飘落。
青石峪的风跟刀子似的，卷着雪沫子往人骨头缝里钻。营寨栅栏上的火把被吹得忽明忽灭，火苗子舔着冻硬的木头，噼啪乱响，映得守夜兵卒缩着脖子跺脚的影子在雪地上乱晃。空气里一股子牲口粪尿混着劣质烧刀子的味儿，冻得发硬，吸一口呛得肺管子生疼。
陈默裹着件半旧的羊皮大氅，蹲在粮草垛子背风的旮旯里，手里捏着个冻得梆硬的窝头，啃一口得费老大劲。肋下那块伤还没好利索，天一冷就隐隐作痛，像有根冰锥子在里面搅。他抬眼望了望黑黢黢的营寨外头，风雪搅成一锅白茫茫的浆糊，啥也瞅不清。远处山梁子上，几点鬼火似的绿光一闪一闪，那是北莽斥候的眼珠子。
“侯爷，”王墩子猫着腰凑过来，声音压得低，带着雪粒子刮脸的嘶嘶声，“赵大锤那边……弄好了。新鼓捣的‘子母雷’，埋了二十窝，全在粮垛子外围的雪壳子底下，引线……用油浸麻绳裹了冰溜子，冻得死硬，踩上去都听不见响儿。”
陈默“嗯”了一声，把最后一点冻窝头渣子拍进嘴里，冰碴子硌得牙酸。他搓了搓冻得发木的手指头，从怀里摸出那个硬木机关盒。盒子冰凉，贴肉放着都捂不热乎。他指尖在盒盖上那道细缝上无意识地摩挲着，矿洞里那点微光下，沈轻眉摸索盒内机括的冰凉指尖，还有那句“君心玲珑，胜此奇物万千”，跟走马灯似的在脑子里晃。
就在这时！
呜——呜——呜——！
一阵极其凄厉、如同鬼哭般的牛角号声，猛地撕裂了风雪的呜咽！从营寨外四面八方炸响！紧接着！是如同闷雷滚过大地般的沉重马蹄声！由远及近！震得脚下的冻土都在微微发颤！
“敌袭——！蛮子劫营啦——！”了望塔上的哨兵嗓子都喊劈了叉，声音带着变调的惊恐！
“点火！放箭！”老屠的破锣嗓子在风雪里炸开！
嗖嗖嗖——！