夏日的午后，日头毒辣，蝉鸣聒噪。青河镇有个出了名的财主，姓赵，人称赵吝金。这赵吝金为人极其刻薄，又贪得无厌，镇上百姓没少受他盘剥——佃户交租少了半升米，他要罚跪祠堂；铺子里买块布，他能抠下半文钱塞自己腰包；就连讨饭的孩童，他都要撵着骂“穷鬼滚远些”。他家祖上本是庄稼人，不知怎的，到了他这一代，田产、布庄、漕运，越滚越多，可那股子子狠劲儿，倒比从前更盛了。
这日，赵吝金带着两个家丁去城郊收租，回来的路上，路过一片荒草萋萋的老坟滩。天热得慌，他便想寻个树荫歇脚。正擦汗时，眼角瞥见滩边碎石里闪过一道暗黄——捡起来一看，竟是枚锈迹斑斑的古铜钱。样式怪得很，非方非圆，边缘刻着些歪扭的纹路，像符又像咒。
“这破坟堆还能长金子？”赵吝金把铜钱在掌心颠了颠，入手凉丝丝的，沉得压手。他对着太阳照了照，没瞧出个名堂，只觉那纹路邪乎，本想随手扔了，可看着那点残金的光，鬼使神差塞进了怀里。
回到家中，赵吝金摸出铜钱把玩，正摆弄着，忽听“咔嗒”一声——他那口祖传的紫檀木钱箱，竟自己开了盖！箱底压着的几枚铜钱，竟颤巍巍立起来，飘向那枚怪钱，“叮”地一声粘了上去。
“邪祟！”赵吝金吓了一跳，刚要扔，却见钱箱里的铜钱“簌簌”响成一片，纷纷离了箱底，绕着怪钱打转，最后全粘在了上面。他壮着胆子凑近些，闻到股子霉味混着腥气，再看那怪钱，表面的锈迹竟在往下掉，露出底下暗红的光。
“管他呢！”赵吝金眼珠一转——能让铜钱自己往兜里钻，这可是天大的便宜！他把怪钱塞进钱箱，盖上盖子。谁料刚合上，钱箱就“轰”地炸开，无数锈铜烂钱从虚空中涌进来，裹着灰黑的气流，直往屋里钻。
“作孽！”赵吝金踉跄后退，可那钱箱早像活了似的，铜钱堆得比桌子还高，还在“哗啦啦”往里涌。他看着满地的钱，心跳得跟擂鼓——从前攒十年都未必有这么些，如今不过半日，就堆成了山！
打那天起，赵吝金的名声更响了。镇上的人都说他“撞了大运”，可谁也不敢多问。他倒也不藏着掖着，每日里大鱼大肉，买地盖房，连县太爷见了都得赔笑脸。可怪事也跟着来了：先是他最器重的账房先生，突然浑身起疮，夜里喊着“冤魂索命”；接着是喂马的伙计，好好的突然疯了，见人就喊“钱里有脏东西”；最邪乎的是赵吝金自己——他开始掉头发，大把大把地掉，脸上冒脓包，夜里总梦见无数双绿莹莹的眼睛盯着他，嘴里念叨“还我钱，还我命”。
镇上的老人们凑一块儿，摇着头说：“横财不富命穷人，这钱怕不是沾了冤魂的怨气。”有人偷偷戳他脊梁骨：“赵吝金啊赵吝金，你平日刻薄成性，如今得了不义财，遭报应了吧？”
赵吝金哪里肯信？他请了十几个和尚道士，又是念经又是画符，可那钱箱里的铜钱还是“嗡嗡”响，灰黑的气流怎么都散不去。更糟的是，他的库房开始发霉，囤的粮食烂成泥，绸缎生满虫，连喝的水都泛着股子怪味。
终于有一天，赵吝金撑不住了。他发疯似的冲进库房，抓起铜钱就往外撒，可那些钱像长了根似的，撒在地上又“嗖”地飞回箱里。他盯着那枚怪钱，突然红了眼，抄起锤子就砸——“咔嚓”一声，怪钱裂了道缝，可还没等他再砸，那缝里竟冒出红光，“轰”地窜出一团黑烟，直扑他面门！
赵吝金惨叫一声，捂着眼倒在地上。等缓过神来，库房里的铜钱全没了，怪钱也不见了。他瘫坐在地，看着空荡荡的屋子，突然狂笑起来：“哈哈哈哈……钱没了，钱没了……那鬼东西也不见了……”笑着笑着，眼泪混着脓水往下淌，“我疼啊……身上全是疮……都是钱咬的……”
从那以后，赵吝金彻底疯了。他披头散发地在镇上游荡，逢人就喊：“别捡钱！别捡钱！那钱会吃人！”冬天里，他缩在草垛里冻死了，身上连个铜板都没剩。
赵家的产业被瓜分，家丁仆役作鸟兽散。镇上的人说起他，总说：“贪心不足蛇吞象，那铜钱根本不是宝贝，是勾魂的咒！你瞧赵吝金，到死都没明白——不义之财，沾的是脏东西的怨气，哪能轮到凡人消受？”
从此，青河镇的人再不敢碰来路不明的钱。有人说，偶尔路过老坟滩，还能听见“叮叮”的铜钱响，像是有人在喊：“还我命来……”