大周天启三年，北疆战事吃紧。镇北将军萧远率军驻守玉门关，与胡人铁骑激战月余，虽屡挫敌锋，却也折损大半兵马。这日黄昏，关外狼烟再起，胡人集结三万精骑，誓要踏平玉门关。
萧远披甲上马，亲率五百死士出关迎敌。他武艺高强，一把长枪使得出神入化，胡人骑兵虽凶悍，却也难近他身。可胡人早有准备，暗中埋伏了弓箭手，待萧远杀至阵前，万箭齐发，他避无可避，肩胛、胸口连中三箭，鲜血瞬间浸透战袍。
副将拼死将他救回关内，军医一看，摇头叹息：“箭上有毒，将军伤势太重，怕是……”话未说完，军医便低下了头。
帐内一片死寂。萧远强撑着坐起，苦笑道：“我萧远自诩铁骨铮铮，没想到今日要死在这异乡了。”
帐外，军师陆明握紧拳头，指节发白。他跟随萧远多年，深知将军性情刚烈，若知道自己命不久矣，怕是要强行带兵出战，到时候……他不敢想下去。
（一）桃僵符
陆明连夜翻阅古籍，终于在一本残破的《巫蛊秘录》中找到了一个法子——“桃僵符”。此术以桃木为媒，沾染施术者精血，再配合符咒，可替主人抵挡一次致命灾厄。但代价极大，施术者会折损寿数，甚至可能……
陆明合上书卷，眼中闪过一丝决然。
次日清晨，他熬了一碗药，端进萧远帐中：“将军，此药可暂时压制毒性，您先服下。”
萧远皱眉：“这药……”
“将军放心，军师亲自调配，绝无问题。”副将接过药碗，递给萧远。
萧远仰头饮尽，片刻后，脸色稍缓。陆明暗中松了口气——药里有安神的成分，能让将军暂时沉睡，他才能施展“桃僵符”。
待萧远沉睡后，陆明取出随身携带的桃木小人。这桃木是他亲手栽种的桃树所制，养了整整十年，灵性十足。他咬破手指，将血滴在桃木上，又咬破舌尖，喷出一口精血，桃木瞬间泛起微光。
他取出朱砂符纸，以血为墨，迅速画下符咒，再将符纸贴在桃木小人上。
“请桃神护佑，替我主挡此一劫！”陆明低声诵咒，桃木小人突然剧烈颤抖，随后“咔嚓”一声，竟化作一撮焦炭！
（二）将军苏醒
萧远醒来时，已是次日黄昏。他感觉身体轻松了许多，毒性似乎消退了不少。副将惊喜道：“将军，您醒了！军师说您熬过来了！”
萧远挣扎着坐起，问道：“胡人可曾退兵？”
“尚未，但军师说您已无大碍，可再战。”
萧远点头，披甲上马，再次出关迎敌。这一次，他精神抖擞，长枪如龙，杀得胡人节节败退。三日后，胡人撤兵，玉门关之围遂解。
庆功宴上，萧远举杯向陆明致谢：“军师此番救命之恩，萧远没齿难忘！”
陆明笑道：“将军乃国之栋梁，陆某不过略尽绵力罢了。”
可只有他自己知道，自那夜施展“桃僵符”后，他便时常感到疲惫，夜里更是辗转难眠，梦中总有一缕黑烟缠绕他的脖颈，似要索命。
（三）寿数流逝
一月过去，陆明发现自己鬓角竟生出了几缕白发。他心中一惊——自己不过三十出头，怎会如此苍老？
他再次翻阅《巫蛊秘录》，书中记载：“桃僵符，替命之术，施术者寿数折损，替主挡灾。”原来如此……他折损的，是自己阳寿！
可即便如此，他也不后悔。将军乃大周柱石，若他死了，北疆必失，百姓遭殃。
然而，厄运并未停止。
这日清晨，陆明照例练剑，却突然眼前一黑，险些栽倒。他扶着剑柄，冷汗涔涔——他的身体，正在迅速衰弱。
副将察觉异常，关切道：“军师，您脸色不好，可是病了？”
陆明勉强一笑：“无妨，许是近日操劳过度。”
可他心里清楚，自己的时间不多了。
（四）最后的代价
半年后，胡人再次集结大军，意图复仇。萧远率军出关迎敌，陆明随行。
战场上，萧远如往日般勇猛，可陆明却感到一阵强烈的眩晕。他扶着马鞍，眼前发黑——这一次，他的寿数即将耗尽！
胡人弓箭手瞄准萧远，利箭破空而来！
电光火石间，陆明纵身一跃，挡在萧远身前！
“噗！”利箭穿透他的胸膛。
萧远大惊：“军师！”
陆明咳出一口血，笑道：“将军……无碍……”
话音未落，他的身体缓缓倒下。
（五）余生
战后，萧远亲自为陆明立碑，碑文只有一句话——“桃僵符，替命之术，恩重如山。”
此后，萧远每逢初一十五，便会带一壶酒、一盘桃脯，来到陆明坟前，独自饮酒。
有人问他为何如此，他只是摇头：“有些恩情，值得一辈子铭记。”
而民间也渐渐流传起一个故事——有一种法术，名曰“桃僵符”，可替主人挡灾，却要以施术者阳寿为代价。
人们说，这是用命换命的术法，可若是为了守护重要之人，又有何不可？