大明朝嘉靖年间，在赣南繁华的府城，有一座香火鼎盛的城隍庙。这庙宇雕梁画栋，气势恢宏，平日里善男信女络绎不绝，香火缭绕，钟磬不绝。城里人都说，这城隍爷灵验得很，有求必应，尤其是惩恶扬善，更是分毫不差。然而，关于这城隍庙，还流传着一个更为神秘、也更为令人胆寒的传说——城隍爷审夜堂。
这传说，并非空穴来风。每隔几年，总会有一两个在特定时间、特定地点、特定状态下的人，亲身“见证”那只在深夜才开启的、阴森恐怖的审判。
这一年秋天，府城里来了个叫王大壮的汉子。此人是个走街串巷的货郎，为人憨厚，力气也大，就是有个毛病——贪杯。这一天，他生意做得顺当，赚了些碎银子，心里高兴，便在城西“醉仙居”多喝了几壶。出来时，已是三更天，月亮被厚厚的云层遮住，街上空无一人，只有他踉踉跄跄的脚步声，在寂静的石板路上回荡。
王大壮酒劲上涌，只觉得天旋地转，分不清东南西北。他本该往东走回家，却迷迷糊糊地拐进了南边的一条小巷。巷子尽头，赫然就是那座城隍庙。
平日里，这庙天一擦黑就会关上厚重的朱漆大门。可今晚，王大壮揉了揉被酒气熏红的眼睛，却惊讶地发现，庙门竟然大开着！不仅如此，庙里还灯火通明，亮如白昼，阵阵人声和铁链拖地的“哗啦”声，清晰地从里面传了出来。
“咦？奇了怪了，这大半夜的，庙里在唱哪一出啊？”王大壮醉醺醺地嘀咕着，好奇心压过了酒意和那丝若有若无的寒意。他扶着墙，摇摇晃晃地走了进去。
一进庙门，眼前的景象让他瞬间酒醒了大半，浑身的汗毛“唰”地一下全竖了起来！
这哪里还是他白天见过的庄严肃穆的城隍庙？大殿之内，阴风阵阵，烛火摇曳，映照得那些神像的面目都显得格外狰狞。正中的神案上，平日里宝相庄严的城隍爷泥塑金身，此刻仿佛活了过来！他头戴冕旒，身穿蟒袍，面色铁青，双目如电，正威严地高坐堂上。神案两侧，站着两排身高丈余、青面獠牙、手持水火棍和铁链的鬼差衙役。他们一个个面目狰狞，眼神凶狠，嘴里还不时发出“嗬嗬”的怪声，让人不寒而栗。
这……这是在唱戏？王大壮吓得腿肚子直转筋，想跑，脚却像被钉在了地上，动弹不得。
只见堂下，黑压压地跪着几个影影绰绰的“人”。他们低着头，身体半透明，仿佛是烟雾凝聚而成，正发出一阵阵凄厉的哭嚎和含混不清的冤诉。
“青天大老爷！小人冤枉啊！”一个声音尖利的女鬼哭喊道，“我那杀千刀的丈夫，为了跟窑子里的骚狐狸在一起，一碗砒霜就送了我的命啊！我死得好惨！”
一个瘦骨嶙峋的老汉鬼魂，捶胸顿足：“城隍爷爷！我那不孝子，不给我养老送终也就罢了，还为了抢我那点养老的田地，活活把我闷死在被窝里啊！我的命，比黄连还苦！”
一个浑身湿透、七窍流血的书生鬼魂，抬起头来，脸上满是惊恐和不甘：“大人……学生与同窗结伴赶考，他见我的盘缠多，竟在渡船上将我推入江中……我的文章还没写完，我的抱负还没实现啊！”
这些鬼魂的哭诉声交织在一起，充满了无尽的悲愤、痛苦和绝望，汇成一股令人心碎的声浪，在大殿里回荡。王大壮听得头皮发麻，心脏“砰砰”狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他终于明白，自己看到的不是戏，而是传说中的——城隍爷审夜堂！
高坐堂上的城隍爷，面沉似水，静静地听着。他每听完一个鬼魂的哭诉，便会从袖中取出一本散发着幽幽光芒的册子，翻看几页，然后缓缓点头。
“哭诉冤情，本神已悉。”城隍爷的声音低沉威严，仿佛从九幽之下传来，带着不容置疑的力量，“善恶到头终有报，只争来早与来迟。尔等冤魂，且退下静候。阳间作恶者，自有阳间法度；若阳法不彰，阴律昭昭，绝不轻饶！”
说罢，他猛地一拍惊堂木！
“啪！”
这一声，如同平地惊雷，震得王大壮耳中嗡嗡作响，魂飞魄散。他只觉得眼前一黑，什么都不知道了。
……
“喂！喂！你醒醒！大清早的躺在这儿，喝死啊？”
一阵刺耳的吆喝声和推搡，将王大壮从混沌中惊醒。他猛地睁开眼，刺眼的阳光让他忍不住眯起了眼。他发现自己正躺在城隍庙门外的一片空地上，身上沾满了露水和尘土。而那座城隍庙，朱漆大门紧闭，门环上挂着一把大铜锁，和往常每一个清晨一模一样，仿佛昨晚那场惊心动魄的审判，从未发生过。
“我……我这是……”王大壮揉着发疼的脑袋，挣扎着坐起来，看着眼前紧闭的庙门，又看了看自己狼狈的样子，一时间分不清刚才的一切，到底是酒后的噩梦，还是真的闯入了阴间地府。
“我说你个酒鬼，昨晚喝到哪儿撒酒疯去了？”一个早起卖豆浆的大婶认出了他，没好气地说，“赶紧起来回家吧，别在这儿碍事了！”
王大壮摇摇晃晃地站起来，脑子里乱成一锅粥。鬼魂的哭诉、城隍爷的威严、衙役的狰狞……每一个画面都清晰得可怕。他不敢多想，只想赶紧回家蒙头大睡，把这一切都忘掉。
然而，有些事情，不是想忘就能忘的。
当天中午，城里就炸开了锅！一桩桩离奇的命案，如同瘟疫般迅速传遍了府城的每一个角落。
城东的谷屠户，一大早被人发现死在家里。他平日里凶悍霸道，虐待妻子是出了名的。官府验尸，说他是在睡梦中突发急症而亡。可仵作私下里说，谷屠户七窍流血，脸色青紫，像是中了剧毒，和他那一年前“病故”的老婆死状一模一样！
城南的刘老汉，他那平日里对他非打即骂的不孝儿子刘二雄，今天早上被人发现吊死在了自家梁上！现场留下一封遗书，说自己昨晚梦见老父亲回来索命，惊惧之下，寻了短见。
最离奇的，是城西码头。一艘准备启程的货船上，一个叫李富贵的富商，被人发现死在船舱里。他浑身湿透，像是刚从水里捞出来一样，脸上凝固着极度惊恐的表情，手里还死死抓着半张没写完的文章。据同船的人说，这李富贵曾和一个叫王文秀的书生结伴赶考，可那王文秀在渡河时意外落水，尸骨无存。李富贵独吞了王文秀的盘缠，才有了今天的家业。
三桩命案，三个死者，死状诡异，死因蹊跷。更让人毛骨悚然的是，王大壮在酒醒后，从街坊邻居的议论中得知，这三个死者的身份特征——凶悍的屠户、不孝的儿子、夺财的富商——竟与他昨晚在城隍庙里看到的那些跪着哭诉冤情的鬼魂所说的仇人，分毫不差！
谷屠户，就是那被毒死的女鬼的丈夫；刘二雄，就是那闷死老父的不孝子；李富贵，就是那推同窗下水的书生！
“天哪！是真的！都是真的！”王大壮脸色惨白如纸，浑身抖得像筛糠。他终于明白，自己昨晚看到的，根本不是什么噩梦！那是城隍爷在深夜升堂，审判阳间作恶的恶人！那些冤死的鬼魂，在城隍爷面前哭诉，而城隍爷，已经下达了裁决！
这个惊人的发现，让王大壮又惊又怕。他把自己关在家里三天三夜，才终于鼓起勇气，将那晚的所见所闻，原原本本地告诉了里正和官府。
起初，官府的人只当他是酒鬼胡言乱语。可当仵作和捕快将三桩命案的细节一一核对，又查访了死者生前劣迹后，所有人都沉默了。太多的巧合，已经无法用巧合来解释。尤其是李富贵的死，他死前曾对船老大说过，他总感觉有个湿漉漉的人影在跟着他，耳边还总听到“我的文章还没写完”的哭声。
从此，“城隍爷审夜堂”的传说，在府城里不再是一个虚无缥缈的故事，而是成了一个活生生的、令人敬畏的“铁律”。人们都说，城隍爷不只是泥塑的神像，他真的在守护着这座城池的公道。阳间有王法，阴间有城隍。那些在阳间逃脱了惩罚的恶人，以为可以逍遥法外，却不知他们的名字，早已被记入了城隍爷的生死簿。只待夜深人静，城隍爷升堂审案，便是他们恶贯满盈、魂归地府之时。
而王大壮，这个贪杯的货郎，也从此滴酒不沾。他成了城隍庙最虔诚的信徒之一。每当有人问起那晚的经历，他总是心有余悸地指着那座庄严肃穆的庙宇，用一种近乎敬畏的语气说道：
“莫作恶，作恶必遭报！城隍爷的眼睛，可是雪亮的，他老人家，每夜都在看着咱们呢！”