苏州城的春天总是格外热闹，桃红柳绿，游人如织。这日更是不同寻常，城中最富有的丝绸商周万财家张灯结彩，府前搭起了高高的彩楼，红绸挂满屋檐，一派喜气洋洋。
\"听说了吗？周家小姐今日要抛绣球选婿呢！\"街边卖糖人的小贩神秘兮兮地对顾客说道。
\"可不是嘛！周家那万贯家财，谁要是接了绣球，下半辈子可就吃穿不愁喽！\"旁边卖布的老汉接话，眼中满是艳羡。
周府门前早已人山人海，挤满了前来碰运气的青年才俊。有穿绸缎的富家公子，有佩玉的书生秀才，甚至还有几位骑着高头大马的官家子弟。人人都盼着能接到那决定命运的绣球，一跃成为周家的乘龙快婿。
彩楼上，周巧巧身着大红嫁衣，手捧绣球，站在栏杆边向下张望。她年方十八，生得明眸皓齿，肤如凝脂，是苏州城出了名的美人。此刻她眉头微蹙，目光在人群中游移不定。
\"巧巧，时辰到了，快些抛吧。\"周夫人轻声催促，眼中满是期待。
周万财站在女儿身旁，捋着胡须笑道：\"今日来的都是苏州城有头有脸的公子哥儿，无论你选中哪个，爹都满意。\"
巧巧咬了咬下唇，心中却另有一番思量。她早已厌倦了那些只会阿谀奉承的纨绔子弟，更看不惯他们眼中对周家财产的贪婪。她深吸一口气，闭上眼睛，将绣球高高抛起——
\"嗖\"的一声，绣球划出一道优美的弧线，飞向人群。
楼下顿时一片骚动，众人你推我挤，伸长手臂想要接住这改变命运的绣球。谁知那绣球像是长了眼睛似的，越过无数伸出的手掌，不偏不倚地砸在了一个站在最外围的年轻人头上。
\"哎哟！\"那人被砸得一个踉跄，下意识地接住了落下的绣球。
全场霎时鸦雀无声。
那是个穿着粗布衣裳的年轻人，约莫二十出头，身材挺拔，面容俊朗，但一看便知是市井小民。他身旁还放着个破旧的木箱和几件杂耍道具，显然是个街头卖艺的。
\"这...这不是城南街头卖艺的李青山吗？\"人群中有人认出了他，惊讶地喊道。
李青山自己也愣住了，低头看着手中的绣球，又抬头望向彩楼上的周巧巧，一时不知所措。
周万财的脸色瞬间变得铁青，三步并作两步冲下彩楼，指着李青山怒道：\"不算数！这不算数！一个卖艺的穷小子，怎配得上我家巧巧？\"
管家连忙上前附和：\"老爷说得对，这定是绣球抛偏了，不算数的！我们重新来过！\"
人群开始骚动，有人嘲笑，有人起哄，更有人替李青山打抱不平：\"周老爷，绣球招亲可是您自己定的规矩，如今绣球落到了这位小哥手里，怎能反悔？\"
李青山回过神来，苦笑着将绣球递向周万财：\"周老爷，在下无意冒犯，这绣球...\"
\"慢着！\"一个清脆的女声从彩楼上传来。
众人抬头望去，只见周巧巧提着裙摆快步走下楼梯，来到李青山面前。她仔细打量着这个意外的\"夫婿\"，发现他虽然衣着朴素，但眉宇间透着一股正气，眼神清澈明亮，与那些油头粉面的公子哥截然不同。
\"这位公子，绣球是你接到的，便是天意。\"巧巧声音虽轻，却字字清晰，\"我周巧巧虽为女子，却也懂得'一言既出，驷马难追'的道理。\"
周万财急得直跺脚：\"巧巧！你疯了不成？他一个卖艺的，连自己的温饱都成问题，如何能给你幸福？\"
巧巧转向父亲，眼中闪烁着坚定的光芒：\"爹，您常教导女儿要重信守诺。今日绣球招亲是周家公告全城的，如今绣球有主，若我们反悔，岂不让天下人笑话周家言而无信？\"
李青山看着眼前这位深明大义的千金小姐，心中涌起一股暖流。他深吸一口气，拱手道：\"周小姐高义，在下李青山感激不尽。但令尊所言不无道理，我一介草民，确实配不上小姐。\"
他顿了顿，眼中闪过一丝坚毅：\"不如这样，给我三年时间。若三年内我能有所成就，配得上周小姐，再来提亲；若不能，这绣球之约便作罢。不知周老爷和周小姐意下如何？\"
周万财眼珠一转，心想这穷小子三年内能有什么出息？到时候自然知难而退。于是勉强点头：\"好！就依你所言。不过...\"他冷笑一声，\"若三年内你连我周家门槛都迈不进，就别怪我无情了！\"
巧巧却深深看了李青山一眼，轻声道：\"李公子，我等你三年。\"
就这样，一场意外的绣球姻缘暂时落定。李青山向巧巧深深一揖，转身离去，背影挺拔如松。
一个月后，周府书房。
\"老爷，那李青山这一个月可没闲着。\"管家低声汇报，\"他在城南租了间小铺子，开始做起了绸缎生意。\"
周万财嗤之以鼻：\"哼，一个卖艺的懂什么绸缎生意？不出三个月，必定血本无归！\"
管家犹豫了一下：\"可是...他不知从哪儿学来的染布手艺，染出的绸缎颜色鲜亮不褪色，已经小有名气了。\"
周万财猛地站起身：\"什么？他哪来的本钱？哪来的技术？\"
\"听说是他走南闯北卖艺时，在蜀地学过染布之术。至于本钱...\"管家压低声音，\"好像是小姐暗中资助的。\"
\"胡闹！\"周万财拍案大怒，\"去，给我把李青山叫来！我倒要看看他有什么本事！\"
当日傍晚，李青山被\"请\"到了周府。周万财端坐堂上，冷眼看着他：\"听说你做起了绸缎生意？\"
李青山不卑不亢：\"回周老爷，是的。\"
\"好，很好。\"周万财冷笑，\"既然你有心经商，那我便考考你。一个月内，你若能赚到一百两银子，我便承认你有几分本事。若不能，趁早滚出苏州城！\"
一百两银子在当时可是一笔巨款，寻常商人半年也未必能赚到。李青山却只是微微一笑：\"周老爷此言当真？\"
\"我周万财一言九鼎！\"
\"好，那便请周老爷拭目以待。\"李青山拱手告辞。
出了周府大门，李青山眉头紧锁。一个月一百两，谈何容易？他正思索对策，忽听身后有人轻唤：\"李公子。\"
回头一看，竟是周巧巧带着贴身丫鬟站在偏门处。月光下，她如出水芙蓉，清丽脱俗。
\"周小姐？您怎么...\"
巧巧示意丫鬟退后几步，低声道：\"我知父亲为难于你。这一百两银子...\"她从袖中取出一个锦囊。
李青山连忙摆手：\"不可！我李青山虽穷，却也不能接受小姐资助。这银子，我定会凭自己本事赚来。\"
巧巧眼中闪过一丝赞赏：\"那公子可有良策？\"
李青山沉思片刻，忽然眼睛一亮：\"有了！周小姐可知苏州知府近日要为老夫人办六十大寿？\"
巧巧点头：\"略有耳闻。\"
\"我听闻知府大人是个孝子，想为老夫人准备一份特别的寿礼。\"李青山眼中闪烁着智慧的光芒，\"我在蜀中学艺时，曾见过一种'百鸟朝凤'的织锦技法，若能织成屏风，必是独一无二的寿礼。\"
巧巧惊讶地看着他：\"你还会织锦？\"
\"略懂一二。\"李青山谦虚道，\"只是需要上好的丝线和染料...\"
巧巧会意一笑：\"这个容易。我周家库房中有的是上等材料，我可暗中取些给你。只是...\"她犹豫了一下，\"时间紧迫，一个月内能完成吗？\"
李青山自信地点头：\"只要材料齐全，我日夜赶工，定能完成。\"
就这样，在巧巧的暗中帮助下，李青山开始了他的\"百鸟朝凤\"织锦屏风制作。他白天经营小铺维持生计，晚上通宵达旦地织锦。十指被丝线磨出了血泡，眼睛熬得通红，却从不叫苦。
二十天后，一副精美绝伦的\"百鸟朝凤\"织锦屏风终于完成。上百只鸟儿形态各异，围绕中央的金凤凰，栩栩如生，在阳光下熠熠生辉。
李青山托人将屏风献给知府大人。知府一见大喜，当即赏银二百两，还在寿宴上大力称赞，引得苏州城众多富商纷纷打听这屏风的来历。
一时间，李青山的小铺门庭若市，订单不断。不到一个月，他不仅轻松赚到了一百两银子，还在苏州商界小有名气。
期限到的那天，李青山带着一百五十两银子来到周府。周万财看着白花花的银子，脸色阴晴不定。
\"周老爷，这是一百五十两银子，超额完成您的考验。\"李青山平静地说，\"不知接下来还有什么指教？\"
周万财冷哼一声：\"不过是运气好罢了！真正的商人要懂得经营之道。这样，我再给你一个考验...\"
（未完待续）