清乾隆年间，山东泰安府有个刘家庄，庄里有个老妇人，街坊都叫她刘大娘。刘大娘早年守寡，独子刘顺是她拉扯大的，娘俩相依为命三十载。
这刘顺是个老实本分的庄稼汉，每天天不亮就下地，天黑透了才回家，日子虽不富裕，但娘俩倒也温饱不愁。要说刘顺有什么特别之处，就是这后脖颈上长着一块胎记，状若柳叶，颜色暗红。
乾隆二十三年秋，刘顺满三十岁。七月初七这晚，刘大娘做了个怪梦，梦里一只黑乌鸦落在自家房檐上，眼睛直勾勾盯着她看，半晌说了句人话：“三日后，借你家一物。”说完就飞走了。
刘大娘惊醒时，天还没亮透，心口突突直跳。她把梦说给儿子听，刘顺笑道：“娘，您就是想太多，乌鸦哪会说人话？快别多想了。”
此后两天，庄里接连发生三桩怪事。先是村东头李老汉家养了八年的黄狗无缘无故死了；再是王铁匠新打的镰刀第二天全生了锈；最后是井水莫名其妙泛浑。庄里老人说这是不祥之兆，怕是要出大事。
第三天傍晚，天色阴沉得厉害。刘大娘刚做好晚饭，就听院门“吱呀”一声开了。她探头一看，只见一个穿黑布衫、戴黑布帽的男人站在院里，脸白得像是刚从面缸里钻出来，嘴唇却红得吓人。
“你是何人？”刘大娘问。
黑衣人咧嘴一笑：“我是过路的，想向大娘借件东西。”
“借什么？”
“借您儿子一用。”
刘大娘心头一紧：“你胡说八道什么！我儿子去地里还没回呢！”
黑衣人也不答话，径直走进堂屋坐下，自顾自倒了碗水喝。说来也奇，那水到他嘴边竟冒起了白气，像结了冰似的。刘大娘腿都软了，哆嗦着问：“你、你到底是什么人？”
黑衣人放下碗，淡淡道：“大娘莫怕，我是阴司当差的，奉阎王之命，带该走之人上路。您儿子刘顺阳寿已尽，今夜子时，我就得带他走。”
刘大娘“扑通”跪倒在地，眼泪唰地流下来：“差爷行行好！我守寡三十年，就这一个儿子！他走了，我可怎么活啊！”
鬼差叹了口气：“生死簿上写得明明白白，改不得。您儿子前世欠了人命债，今生该有此劫。阎王念他今生为人忠厚，特准他过了三十整寿才来拿人，已是格外开恩了。”
正说着，院门又响，刘顺扛着锄头回来了。他一进门，看见黑衣人，愣了一愣：“这位是？”
刘大娘哭得上气不接下气，把刚才的话说了一遍。刘顺脸色煞白，手里的锄头“咣当”掉在地上。
鬼差站起身：“时辰快到了，走吧。”
“慢着！”刘顺突然跪在鬼差面前，“差爷，我走可以，但求您宽限片刻，容我跟娘说几句话，把后事交代清楚。”
鬼差看了看天色：“半柱香工夫。”
刘顺扶起老娘，两人进了里屋。刘顺低声说：“娘，儿不孝，要先走一步了。但儿总觉得这事蹊跷——差爷说我是欠了人命债，可我一辈子连只鸡都不敢杀，哪来的命债？”
刘大娘忽然想起什么：“顺儿，你记不记得你后脖颈上那块胎记？接生婆说过，那像是……像是刀疤的印子。”
刘顺浑身一震。就在这时，外面忽然狂风大作，吹得窗户噼啪作响。鬼差在外催促：“时辰到了！”
刘顺咬了咬牙，走到外屋：“差爷，我可以跟您走，但您得告诉我，我到底欠了谁的人命债？”
鬼差犹豫片刻，从怀里掏出一本册子，翻到一页：“你前世是个山匪，劫道时杀了过路书生李秀才。李秀才转世为人，本该活到七十，因你那一刀，只活了二十五。这一世，你该还他四十五年阳寿。”
“那李秀才今世是谁？”
“天机不可泄露。”鬼差合上册子，“该上路了。”
刘大娘突然扑上来抱住儿子：“不行！要带我儿走，除非先把我带走！”
鬼差皱眉，正要说什么，院外突然传来急促的敲门声。一个年轻书生声音喊道：“刘大娘在家吗？晚生李慕白求见！”
门一开，进来个清秀书生，正是庄里新搬来的教书先生。李慕白看见屋里情形，愣了一下：“这是……”
鬼差见到李慕白，脸色一变，猛地退后一步。
李慕白突然捂住胸口，面色痛苦：“奇怪，我这心口怎么突然疼得厉害……”说着便去扶门框。
刘顺眼尖，看见李慕白撩起的袖口下，手腕上竟有一道暗红色的疤，形状跟自己后颈的胎记一模一样！
电光石火间，刘顺突然明白了什么。他冲鬼差喊道：“差爷！既然我是欠李先生的，那我现在把命还给他，是不是就两清了？”
鬼差一怔：“按阴司律法，若债主愿意，可以以命抵命，但……”
“我愿意！”刘顺毫不犹豫，“李先生是个读书人，将来能考功名、做大事。我一个大字不识的庄稼汉，死了就死了，换他活着，值！”
李慕白听糊涂了：“你们在说什么？什么以命抵命？”
刘大娘哭得昏天黑地，但看着儿子坚定的眼神，她知道劝不住了。
鬼差沉默良久，从怀里掏出一把黑尺，在刘顺和李慕白之间量了量。奇怪的是，尺子在刘顺这边短了一截，在李慕白那边却长出一截。
“怪事……”鬼差喃喃道，“按生死簿，刘顺应折寿四十五年，李慕白该增寿四十五年。可这量寿尺显示，刘顺命不该绝，李慕白……倒像是借了不该借的寿。”
正说着，李慕白突然身子一软，昏倒在地。与此同时，他怀里掉出一块玉佩，摔在地上碎成两半。玉佩断裂处，竟渗出血一样的红色液体！
鬼差脸色大变：“借寿玉！这是邪术！”
刘顺忙问：“什么是借寿玉？”
“有人用邪术，将他人阳寿借给自己！这玉佩就是媒介！”鬼差猛地看向刘顺，“你后颈的胎记，是不是每逢月圆之夜就发烫？”
刘顺点头。
“那就对了！那不是胎记，是‘借寿印’！有人在你出生时就动了手脚，把你的寿数慢慢借走！”鬼差拾起碎玉，仔细端详，“这玉佩上有生辰八字……不对，这不是李慕白的生辰，这是……刘家庄村长刘福贵的生辰！”
此言一出，满屋皆惊。刘福贵是庄里有名的善人，常施粥舍药，怎么会做这种事？
就在这时，院外传来一阵笑声。一个五十来岁、穿着绸缎衫的男人踱步进来，正是村长刘福贵。
“想不到啊，阴司的差爷也管不了阳间的借寿术。”刘福贵笑眯眯地说，“李慕白不过是我找来的替身，真正借寿的，是我。”
鬼差怒道：“你从刘顺处借了多少年阳寿？”
“不多不多，从他出生起，一年借一年，借了整整三十年。”刘福贵捋着胡子，“本来再借十五年就圆满了，可惜功亏一篑啊。”
刘大娘气得浑身发抖：“刘福贵！我儿哪里对不起你，你要这样害他！”
刘福贵冷笑：“三十年前，你丈夫和我同时看上一块风水宝地。他抢先一步埋了他爹，坏了我的风水局。我这三十年病痛缠身，都是拜他所赐！父债子偿，天经地义！”
鬼差摇头：“你错了。那块地本就是刘家的祖产，何来抢占之说？你这些年用邪术借寿，已是触犯天条。如今玉佩已碎，借来的寿数要全数归还，还要倒扣你的本寿！”
刘福贵脸色大变：“你胡说！那道士说了，这术法天衣无缝！”
“天衣无缝？”鬼差冷笑，“你且摸摸自己心口。”
刘福贵下意识一摸，突然惨叫一声。只见他胸口衣服下，竟鼓起一个拳头大的瘤子，正以肉眼可见的速度膨胀！
“借寿反噬，恶瘤噬心。你活不过今夜子时了。”鬼差冷冷道。
刘福贵吓得魂飞魄散，跪地求饶。鬼差不理他，转身对刘顺说：“玉佩已碎，借寿术破。刘福贵借你的三十年阳寿，今夜子时将全部归还。不仅如此，因他作恶多端，他的本寿也要折二十年给你。你本来能活六十，现在能活八十了。”
刘顺又惊又喜，忙扶起昏迷的李慕白：“那李先生呢？”
“他是无辜被卷入的，我会替他向阎王求情，增寿十年作为补偿。”鬼差看向刘大娘，“大娘，您养了个好儿子。临危之时，宁愿自己死也要救他人，这份善心，天地可鉴。”
刘大娘泪流满面，连连磕头。
鬼差扶起她，又对刘顺说：“你后颈的借寿印会慢慢消退。从今往后，多行善事，自有福报。”
说完，鬼差一把提起瘫软在地的刘福贵，身形一晃，竟化作一道黑烟，消失在夜色中。
刘福贵当夜暴毙，胸口果然长了个大瘤子。庄里人不知内情，只道是恶疾。
李慕白醒来后，完全不记得发生何事，只觉精神好了许多。后来他考中举人，在刘家庄办了义学，免费教穷孩子读书。刘顺活到八十岁无疾而终，儿孙满堂。刘大娘更是高寿九十二，走时面容安详。
至于那个黑衣鬼差，庄里再没人见过。只是后来有走夜路的人说，月黑风高时，偶尔能听见铁链拖地的声音，伴随着若有若无的叹息：“借物还物，欠债还债，天道轮回，报应不爽……”