关襄城眼看就要到手，此刻撤军，功亏一篑！
巨大的不甘浮上每个人的心头。
“太子殿下！”一名心腹大将急声道，“关襄城已是强弩之末！再给我一个时辰，不，半个时辰！末将定能拿下此城！届时我军据城而守，以逸待劳，未必不能……”
“愚蠢！”陈彦猛地打断他，声音冰冷，眼神锐利地扫过帐中诸将惊疑不定的脸，最后定格在地图上关襄城的位置。
“拿下？”他冷笑一声，语速极快，带着一种洞悉全局的冷酷，“拿下这座千疮百孔、粮草断绝的破城，然后呢？”
他手指狠狠戳在代表关襄城的标记上。
“我军自开战至今，连番血战，兵力已不足两万！且疲敝不堪！城内韩千启残部尚在死抗，城外魏若白两万养精蓄锐即刻便到！邵经万余鹰扬军转瞬即至！他们根本不会攻城！”
陈彦的声音陡然拔高，“他们会合围！将我们困死在这座残破的孤城里！围而不攻，断我粮道，困也能困死我们！野战？以我军此刻疲敝之师，对上以逸待劳、兵力占优的敌军，胜算几何！”
他猛地一拍地图，发出沉闷的响声：“这关襄城，如今就是一口巨大的棺材！此刻我们进去，就得躺着出来！”
将领们脸上的不甘瞬间被冷汗和恐惧取代。
陈彦的分析如同冰水，浇灭了他们心头最后一丝侥幸。
“可是殿下……”另一将领还想挣扎。
“没有可是！”陈彦斩钉截铁，眼神中再无半分犹豫，“传令全军：放弃所有攻城器械！前军变后军，后军变前军！立即向青石堡方向撤退！动作要快！敢迟疑恋战者，斩！扰乱军心者，斩！”
“得令！”传令兵被陈彦眼中那不容置疑的杀意震慑，连滚爬出去传令。
陈彦最后看了一眼关襄城头那面残破却仍在飘扬的“韩”字旗，又望向西面和东面方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“韩千启……魏若白……还有皇甫密……严星楚……田进……袁弼……”他低声念着这些名字，猛地转身，大步流星地走出帅帐，翻身上马。
“撤！”
呜——呜——呜——
低沉而急促的退兵号角，带着一种仓皇与不甘，响彻云霄。
正拼死攀爬城墙、眼看就要突破豁口的东牟士兵，愕然回头。
中军帅旗，竟然在移动！在后退！
“怎么回事？”
“退兵了？”
“城就要破了啊！”
巨大的惊愕和失落瞬间席卷了攻城部队。
攻势瞬间瓦解。
士兵们茫然四顾，在军官声嘶力竭的呵斥下，开始混乱地向后撤退。
撤退的命令来得如此突兀，如此决绝，让这支疲惫而狂热的军队瞬间陷入一种茫然无措的溃散边缘。
城头上，压力骤减的韩千启几乎脱力地靠在冰冷的城垛上，死死盯着下方退去的东牟军，充满了难以置信的狂喜和劫后余生的虚脱。
“退了……真的退了……”他喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。
随即，他猛地抬头，望向西面。
地平线上，一面巨大的“魏”字帅旗率先映入眼帘！
紧接着，是如林的长矛，是反射着初升朝阳光芒的精良甲胄，整齐推进的庞大步兵方阵！
西夏京营的旗帜，在晨风中猎猎招展！
而当西夏京营到达城下时，一支风尘仆仆出现在视野中，“邵”字军旗迎风飘扬！当先一将，正是邵经！
“援兵……是援兵到了！”城头上，不知是谁先发出了一声嘶哑的呐喊。
劫后余生的守军爆发出震天的欢呼和哭泣声，许多人直接瘫倒在地，再也爬不起来。
韩千启望着两面越来越近的援军旗帜，一股无法言喻的疲惫和悲怆涌上心头。
他拄着刀，缓缓地、缓缓地躺在了地上。
他活下来了，这座城守住了。可代价……太惨重了。
三日后，隆济城，鹰扬军帅府。
巨大的北境地图铺满了整面墙壁，代表各方的旗帜和线条纵横交错，如同凝固的血脉。
严星楚背对着地图，负手而立，久久不语。
邵经、田进、鲁南敬、赵兴、崔勇等主要将领分列两侧，连重伤未愈、脸色苍白的袁弼也被安置在软榻上，强撑着精神。
气氛凝重得几乎能拧出水来。
“都说说吧。”严星楚终于转过身，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这一战，从头到尾，我们赢在何处，输在何处？那陈彦，又是如何？”
短暂的沉默后，田进率先开口，声音还带着疲惫：“大帅，末将亲历关襄城下，与那陈彦隔空交手。此人……太可怕了。
他打青石堡，用的是连环计，诈败、火攻、内应、细作扰乱军心，环环相扣，半日破坚城！
打关襄，更是狠辣决绝！不计伤亡的强攻，生生把韩千启逼到了油尽灯枯的地步！
若非袁帅……若非袁帅那不要命的冲锋打乱了他的节奏，若非邵经和魏若白援兵来得及时，关襄城破只在旦夕之间！”
他下意识地看了一眼软榻上气息微弱的袁弼，眼中充满敬意。
袁弼微微动了动，牵动了伤口，闷哼一声，却挣扎着嘶声道：“败军之将……不足言勇……青石堡之失，罪在我……”
他声音虚弱，却带着刻骨的自责。
严星楚摆摆手，止住了他的话：“青石堡之失，非袁帅一人之过。
陈彦布局在先，降兵为内应在后，此乃阳谋，防不胜防。
你率残部退守平谷堡，与田进合力袭扰陈彦侧翼，牵制其数万大军近十日，直至粮尽方休，更在关襄城下以血勇换得喘息之机，如是吴砚卿要问你罪，我也不服。”
他目光扫过众人，眼神变得极其复杂，带着一种罕见的、近乎惊叹的凝重。
“此役，我们看似最终逼退了陈彦，守住了关襄，甚至夺回了隆济。但诸位想过没有？”
严星楚的声音陡然提高，“陈彦，一个刚刚崭露头角的太子，他做了什么？”
帅府内落针可闻。
所有人都屏住了呼吸。
“他调动了皇甫密、谢至安的白袍、火牛军数万精锐，被曹永吉死死拖在井口谷，寸步难行！”
“他，以关襄城为局，逼得韩千启的魏武军残部困守孤城，几近覆灭！”
“他，引动吴砚卿不得不派出她最后的王牌——魏若白亲率的二万京营精锐！”
“他，迫使我严星楚，不得不抽空归宁城和洛东关的守备力量，让邵经率军驰援！”
“他，还让田进、袁帅的近万将士，在平谷堡和关襄城下流尽了最后一滴血！”
严星楚的手指在地图上重重划过，每点一处，都代表着一支被陈彦卷入这场巨大漩涡的力量。
“寒影军袁帅、白袍军安侯、魏武军韩帅、火牛军彭帅、鹰杨军整整五位军帅级人物！
牵扯进来的大军，超过十五万！将领更是不计其数！”
他深吸一口气，眼神中充满了对那个在青石堡的年轻对手的深刻忌惮和一丝不易察觉的懊悔：“他将整个西夏同盟搅得天翻地覆！十数万大军，五名军帅，几十员战将，被他一人牵着鼻子走，疲于奔命，处处受制！
我们每一步看似合理的应对，几乎都在他的预料之中，甚至被他利用！
若非他最后关头低估了袁帅的血勇和我调兵的决断，也低估了吴砚卿被逼急后敢把京营老本都押上的魄力……此战结局，犹未可知！”
严星楚的声音低沉下去，带着冰冷：“此人用兵，不拘一格，奇正相合，狠辣果决，更兼深谙人心，善用大势！
其格局之大，手段之奇，心性之坚，实乃我生平仅见之大敌！”
他猛地转身，一拳重重砸在旁边的桌案上，声音中充满了懊恼：“早知此獠有如此翻江倒海之能！当日在黑云关外——”
他话语一顿，眼中闪过一丝凌厉的寒光，“就该不惜一切代价，将他彻底留下！永绝后患！”
“放虎归山，贻祸无穷！”这八个字，如同冰锥，狠狠刺入在场每一位将领的心头。
邵经、鲁南敬等人脸色凝重，田进、赵兴、崔勇眼中则燃烧着熊熊战意和忌惮。
袁弼躺在软榻上，微闭双眼，喉头滚动，不知是痛楚还是认同。
严星楚走到地图前，手指再次点向青石堡，眼神锐利：“如今，这条毒蛇只是暂时缩回了他的巢穴。青石堡有李磐两万水师精锐坐镇，坚城利炮。陈彦退回之后，必定舔舐伤口，重振旗鼓。
而北面，隆济城虽在我手，却如同一根楔子，深深扎在他侧后。他绝不会容忍这根刺长久存在。”
他环视诸将，声音斩钉截铁：“传令下去！隆济城防务，由田进全权接手！给你留下五千精锐，再加一万新募之兵！给你一个月时间！
一个月内，我要看到隆济城城墙加高三尺，瓮城加固，壕沟加深，滚木礌石火油堆积如山！粮草辎重，由归宁城全力供给！此城，将是我鹰扬军威胁青石堡侧翼的前进堡垒！不容有失！”
田进豁然起身，抱拳领命：“末将遵命！”
严星楚看向袁弼，见他微微的点了点头。
“鲁南敬！”严星楚目光转向他，“平阜城乃我北境门户，直面青石堡兵锋！同样给你一个月！加固城防，整军备武！兵员、器械，优先补充！我要平阜城成为陈彦东进路上啃不动的硬骨头！”
“是！大帅！”鲁南敬肃然应诺。
“赵兴！”严星楚看向这位眼中燃烧着复仇火焰的降将，“你部三千龙武军旧部，此战隆济破城，当居首功！如今皆是我鹰扬军兄弟！现升你为鹰扬军前锋营主将，统兵五千！
隆济城防务，你为田进副手！同时，我要你广撒斥候，严密监视青石堡及周边东牟军动向！陈彦、李磐的一举一动，我都要第一时间知晓！”
赵兴眼中闪过一丝激动，单膝跪地，声音带着压抑的狂热：“末将赵兴，谢大帅信任！必不负所托！”
“邵经！”严星楚最后看向鹰扬军军系二号人物，“你坐镇归宁城，总督后方！洛东关、归宁城防务，物资调配，新兵招募训练，伤兵安置抚恤，皆由你统筹！”
“属下明白！定当竭尽全力！”邵经深深一躬。
严星楚的目光最后落在气息微弱的袁弼身上，语气缓和了些：“袁帅，你伤势沉重，不宜再劳心军务。
我已命人备好车驾，送你回归宁城，好生将养。寒影军……待你伤愈，再行重建。此战，你已无愧于西夏，无愧于袍泽。”
袁弼嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只化作一声沉重的叹息和微微的颔首。
安排完毕，将领们领命而去，只留下他一人高大的身影投射在巨大的地图上。
严星楚再次转身，望向地图上那片被标注为“青石堡”的区域。
他低声自语，只有自己才能听见：“陈彦……黑云关外让你走了，是我严星楚此生最大的错误。但下一次……”
他眼中寒芒暴涨，“绝不会再给你任何机会！”
此时同时，东夏天阳城皇宫内。
殿内有着一股沉闷让人令人窒息的凝重。
夏明澄手中狠狠攥着有一份来自前线的密报，脸色却阴沉得能滴出水来。
他猛地将那份密报摔在御案上，发出“啪”的一声脆响，惊得侍立在角落的太监宫女们齐齐一颤，把头埋得更低。
“废物！”夏明澄的声音不高，带着刺骨的寒意，“陈彦这个废物！三万大军，围攻关襄十余日，眼看就要破城，竟被一群残兵败将和仓促赶到的援兵给吓退了！退守青石堡？他当朕的粮草辎重是风刮来的吗！”
他眼中燃烧着狂怒的火焰。
这次东牟国之所以肯出兵，他夏明澄可是下了血本！
不仅暗中许下了虎口关以南、青石堡以东在内的一州之地，更承诺承担战时所需的所有粮草！
目的只有一个。
让陈彦拿下关襄城这把插入西夏腹地的尖刀！
只要关襄城破，兵锋直指西夏伪都平阳城，他就能立刻发动雷霆一击！
集结京师天阳城最后的五万京营精锐，联合已经钉在井口谷的曹永吉三万大军，再加上红印城里憋着一股劲的石宁所部，三路夹击！
目标就是皇甫密和谢至安、彭通被死死拖在大庙山井口谷和红印城外的几万兵马！
他要一举剪除军侯系在中部最核心、最具战斗力的两支兵马！
可现在呢？陈彦退了！
关襄城还在韩千启那个苟延残喘的家伙手里！
皇甫密和谢至安、彭通元气未伤！
石宁还在红印城当缩头乌龟！
整个计划的核心环节：关襄陷落、平阳告急，完全失效了！
他精心策划的这场围猎，瞬间变成了僵局！
投入的巨额粮草和割让土地的承诺，就像打水漂一样！
“僵局……又是僵局！”夏明澄一拳砸在御案上。
他烦躁地在殿内踱步，发出沉闷的声响。
更让他心焦如焚的是，京师天阳城里那些该死的谣言！
弑父、迁都……这些流言，非但没有随着时间平息，反而越演越烈！