一个月后，哈部故地七成以上疆域已被收复。
托术站在曾经生他养他的王庭破碎的城池上，看着陆续返回、泣不成声的哈部族民，这个铁打的汉子也忍不住热泪盈眶。
消息传回，金方在大营举行了盛大的庆祝。
他重重奖赏了有功将士，对于袁弼，他更是敬重有加。
然而，在这片热潮之下，并非没有暗流。
持续不断的征战，虽然胜利居多，但损耗也是实打实的。
各部战士都有伤亡，粮草物资消耗巨大。古托已经多次向金方暗示，库存的粮食不多了，需要时间消化和生产。
忽纳虽然支持进攻，但也开始心疼自己部落儿郎的损失，私下里向金方抱怨过几次，希望能稍微缓一缓劲。
更重要的是，须达和金真并未闲着。
须达虽然初战受挫，又丢了老巢亲眷，但他迅速调整策略。他一边收缩防线，依托几个重要城镇和汗庭固守，一边派出大量游骑，骚扰金方这边的补给线，散布谣言，挑拨新附部落与金方的关系。
甚至有情报显示，东牟支援的第二批火炮和物资，已经秘密运抵须达军中。
金方这晚独自坐在王帐内，看着地图上敌我交错的形势，眉头紧锁。
胜利带来声望，也带来了更大的责任和风险。他现在不再是那个只需冲锋陷阵的王子或百户，而是数万人生死系于一身的汗。每一步决策，都关乎存亡。
“报告！”帐外亲卫的声音打断了他的思绪。
“进来。”
亲卫送上一封密信：“大汗，洛东关严大帅派人送来的。”
金方精神一振，立刻拆开。
信是严星楚亲笔所写，内容却很简洁。先是祝贺他收复哈部故地，站稳脚跟。接着话锋一转，提醒他“攻势不可久，刚不可守。望弟接下来整肃内政，巩固根本，欲速则不达。”
随信还附上了一张物资清单，上面是鹰扬军下一批即将起运的援助，包括粮食、药品和一批急需的铁料。
金方看着信，久久不语。
是啊，攻势虽猛，但内部已经显露出疲态。须达就像一条毒蛇，缩了回去，伺机而动。继续猛攻，万一被咬一口，后果不堪设想。
他深吸一口气，做出了决定。
第二天，他召集了袁弼、古托、忽纳、托术等重要人物。
“各位，这一个月来，辛苦大家了！我们收复了哈部故地，打击了须达的气焰，壮大了我们的力量！”金方首先肯定了战绩，帐内气氛热烈。
但接着，他话锋一转：“但是，我们的战士需要休整，受伤的勇士需要医治。缴获的粮草需要分配，新归附的族民需要安置，被战火摧毁的家园需要重建。”
他看向袁弼：“袁参军，在您的指挥下，将士用命，才有今日之胜。但我认为，攻势至此，当暂告一段落。我们需要时间消化战果，巩固内部。”
忽纳第一个表示支持：“大汗说得对，是该歇歇了！儿郎们也不能一直绷着弦！”
古托更是长舒一口气，连连点头。
托术虽然还想继续打，但也知道部队确实需要休整，尤其是哈部刚收复，百废待兴，便也同意了。
所有人的目光都看向袁弼。
袁弼面色平静，似乎早已料到。
他微微一笑：“大汗能审时度势，我同意。当前重心，应转向内政巩固和军队整训。尤其是新附部落的整合和哈部重建，至关重要，对须达，则可采取守势，但守中需带攻势，以小股精锐不断袭扰其边境，疲敌扰敌，不使其安稳整军即可。”
金方大喜：“就依参军之言！”
战略方向再次调整，开始了更为艰难也更为重要的内部建设。
金方几乎忙得脚不沾地。
他任命托术全权负责哈部故地的重建工作，调配物资，安抚流民；请古托统筹所有部落的粮草分配和内部纠纷调解；让忽纳和乌海负责训练新编入的各族战士。
而他自己，则和袁弼一起，日夜研究如何完善鹰恰都督府的架构，如何制定律法，如何公平地分配战利品和草场，如何与南方进行贸易。
这些事情，远比打仗更繁琐，更耗心神，但却是一个政权能否长久的根基。
在这个过程中，金方越发觉得袁弼的智慧和经验远超于他。
这位前军帅不仅精通军事，对民政管理、人心掌控也同样老练。他总能提出切中要害的建议，帮金方理顺纷繁复杂的政务。
只要在夜深人静时，金方才会在陈月那里得到宁静。
安北新城遗址。
贡雪二十天前到达草原大营时，李章告诉她，不用着急，工匠营还在勘探，让她先休整一段时间。
她没有想到，一休整就是半过多月，让她觉得自己是不是被放逐了。她想去看看遗址情况，但是没有李章的军令，她又不能随意调兵，只得忍着。
直到一天前，李章告诉她护送工具和一部民夫前往遗址，她才来了精神，立即率部赶往安北新城遗址。
现在的安北新城放眼望去，只有一片白茫茫的荒芜和远处依稀可辨的前朝断壁残垣。
贡雪跳下马，靴子深深陷入雪中。
她叉着腰，看着这片未来将成为“草原明珠”的地方，咧了咧嘴：“好家伙，这可真是……从头开始啊！”
她带来的两千土司兵，大多来自西南，哪里见过这等苦寒景象，一个个冻得瑟瑟发抖，面露苦色。
“都精神点！”贡雪回头吼了一嗓子，“以后这里就是咱们的地盘了，现在冻一点怕什么！等城修起来，咱们就是开城元老，到时候给你们每人说个草原媳妇儿！”
粗俗的笑话让士兵们哄笑起来，气氛活跃了不少。
很快，她就看到了先行到达皇甫辉。
皇甫辉也看到了贡雪，迎了上来：“贡雪将军，来得够快啊！”
“军令如山，敢不快吗？”贡雪打量着他，“你这身板，扛得住这儿的寒气吗？”
皇甫辉嘿嘿一笑：“还行，冻着冻着就习惯了。走，带你去见见诸葛大人和王姑娘，他们正为图纸发愁呢。”
匠作营设在一个巨大的帐篷里，里面堆满了图纸、工具和材料样品。诸葛平眉头紧锁，正和几个老工匠争论着什么。王槿在一旁安静地听着，不时在纸上写写画画。
见到贡雪和皇甫辉进来，诸葛平连忙起身见礼。
“诸葛大人，王姑娘，以后贡雪将军就和我们一起了，她将奉命率部驻守此地，负责安北城筑城期间的防务。”皇甫辉道。
贡雪抱拳：“诸葛大人，以后咱们就是一条绳上的蚂蚱了，有什么需要护卫、出力的，尽管开口！我这两千号人，除了打仗，干活也是一把好手！”
诸葛平连忙道谢：“有劳将军了！此地初建，百废待兴，确实诸多仰仗。”
王槿也微笑着向贡雪点了点头。
贡雪好奇地凑到铺着地图的桌案前：“这城打算怎么建，给我说道说道？”
王槿便指着图纸讲解起来，哪里是内城依托旧址，哪里是外城扩建，官署、军营、市集、佛寺、民居的规划，以及遇到的各种难题，尤其是排水和冻土施工。
贡雪听得头大，但还是抓住了重点：“就是说，现在最缺的是人手和材料？”
“正是。”诸葛平叹气，“加上你带来的二千民夫，民夫也不过七千，但开挖冻土效率极低。烧砖烧瓦需要建窑，木材石料也需从远处伐运，都需要大量人力。而且天寒地冻，进度缓慢。”
贡雪眼珠一转，拍了拍皇甫辉的肩膀：“哎，我说皇甫辉，你脑子活，想想办法啊！金方那边不是刚打了胜仗，肯定抓了不少俘虏吧。能不能跟袁大人说说，调些俘虏过来干活？”
皇甫辉一愣，这主意他还没想过。
诸葛平眼睛却亮了：“俘虏……贡雪将军此言有理啊！若是能有更多劳力，进度必能大大加快！”
贡雪大手一挥：“这事包在我身上！我这就写封信，让快马送去金方那边！”
贡雪的雷厉风行，一下子带动了节奏。
皇甫辉也兴奋起来，他也想到了一个办法：“若是能有些熟悉本地情况的部落民协助，运输建材或许能找到更近便的道路。”
诸葛平笑道：“这办法也不错，我们就双管齐下。”
随后诸葛平和王槿则开始计算人力需求。
接下来的日子，安北城遗址终于不再是死气沉沉。
贡雪派出手下，四处探访，还真找到了两个在附近过冬的小部落。她用粮食、盐铁和未来的商贸承诺，成功雇佣了一批牧民和他们的驮马，负责从更远的山林河流运输木材石料。
贡雪的信也很快得到了回复。袁弼爽快地拨付了三千名战俘，由一队恰克士兵押送而来。这些俘虏成了开挖冻土、修建窑炉的主力军，虽然效率不高，但总算解决了燃眉之急。
工地变得热闹起来。叮叮当当的凿击声、号子声、马蹄声、监工的吆喝声交织在一起。一座座临时窑炉建起，黑烟升起，开始烧制砖瓦。地基沟壑在冻土上艰难地一寸寸延伸。
贡雪一点没有女将的架子，经常带着她的兵参与劳动，或是巡视周边，保障运输线安全。她的泼辣和爽快，很快赢得了工匠和民夫们的好感。
皇甫辉则成了诸葛平的得力助手，跑前跑后，协调物资，处理各种突发问题。
他和王槿的接触也越来越多。他发现这个看似文静的姑娘，内心极其坚韧，而且心思缜密，很多工程上的细节问题，她都能想到前面。
一次，为了排水沟的走向和深度，皇甫辉和一个老工匠争执起来。老工匠坚持要按最省工的方式，挖浅一些。皇甫辉觉得不妥，却又说不过老师傅。
王槿在旁边听完，拿起尺子实地测量了一番，又查看了雪层厚度和地势坡度，然后轻声细语地列了一串数据，简单计算后，清晰地说道：“若按此深度，夏季暴雨时，上游来水速度远超此排水量，确有倒灌风险。需再深挖一尺半，并在此处增设一分流渠，方能确保无恙。”
数据面前，老工匠哑口无言，只好同意。皇甫辉看着王槿，眼里满是佩服。
晚上，皇甫辉拿着王槿计算的那张纸，越看越觉得这姑娘厉害。他忍不住找到正在挑灯查看图纸的王槿。
“王姑娘，今天多谢你了。不然可就埋下隐患了。”皇甫辉挠头道。
王槿抬起头，灯光下脸颊微红：“皇甫大哥客气了，分内之事。只是……此地苦寒，诸事不易，有时觉得所学不足，甚是焦虑。”
皇甫辉在她对面坐下：“你已经很厉害了。真的，比我强多了，我就只会蛮干。”
王槿被他逗笑了：“皇甫大哥战场骁勇，令人钦佩。这营造之事，本非你所长。”
“那我以后多跟你学学？”皇甫辉脱口而出。
王槿一愣，脸颊更红了，低下头轻轻“嗯”了一声。
帐篷里安静下来，只有灯花噼啪作响，气氛有些微妙。
就在这时，帐外传来贡雪大大咧咧的声音：“皇甫辉！王槿妹子！出来看看，咱们的第一窑砖出炉了，成色不错！”
两人同时惊醒，都有些慌乱地站起身。
走出去，果然看到工匠和民夫们正从熄火的窑里搬出还带着余温的青砖。虽然不少砖块形状还不算特别规整，有些还有裂纹，但这毕竟是安北新城自己烧出的第一批砖！
意义重大！
众人围着砖窑，脸上都洋溢着笑容，仿佛看到了未来城市的基石。
贡雪拿起一块砖，敲了敲，哈哈笑道：“好！有了这砖，咱们就能盖起不怕风吹雪打的房子了！等城修好了，本将军请你们喝酒！”
欢呼声中，皇甫辉和王槿相视一笑，刚才那点旖旎心思被眼前的成就感和对未来的期盼所取代。
然而，建设的道路并非一帆风顺。
几天后，一场罕见的暴风雪袭击了工地。狂风呼啸，积雪瞬间没过膝盖，温度骤降。
临时搭建的帐篷被吹垮了不少，民夫和俘虏们冻得瑟瑟发抖，工程被迫完全停止。更糟糕的是，一支运输木材的队伍在风雪中迷失了方向，损失了十几匹驮马和两名民夫。
风雪过后，一片狼藉。沮丧的情绪开始在人群中蔓延，一些民夫甚至嚷嚷着要回家，不想再待在这鬼地方受苦了。
皇甫辉、贡雪等人焦头烂额，一边组织人手救灾，修复帐篷，救治冻伤的人，一边还要安抚人心。
“这样下去不行！”贡雪咬着牙，“天灾没办法，但人心不能散，得想办法！”
皇甫辉点点头，这士气得激励呀，眼珠一转，想到了个主意。
他让贡雪去清点还有多少酒，自己则给贡雪要了一队人，顶风冒雪出去打猎。运气不错，猎到了几头野羊。
当晚，在最大的帐篷里，燃起熊熊篝火。皇甫辉下令把酒肉分下去，每个小队都能分到一点热酒和肉汤。