原来，这一切都在严星楚与谢至安事先的谋划之中，他们即要毁掉工坊，也要给东夏还以颜色，否则田进这位坐镇一方的大将怎么会亲自前来。
田进率护卫队潜入东夏境内除了清除假币坊外，另外一个主要目的就是吸引和调动东夏边境守军，尤其是盛兴堡的驻军。
当东夏军主力被田进和杨霸牵着鼻子走，纷纷离开原有防区参与围剿时，盛兴堡的防御必然空虚。谢至安抓住这个战机，果断出兵，一举攻克了这个战略要地！
消息传来，围攻杨霸部的东夏军顿时军心大乱。
后路可能被断，继续围攻眼前这支残兵已经失去了战略意义，甚至可能把自己也搭进去。
“撤！快撤！”东夏指挥官不甘心地看了一眼山上山下仍在抵抗的鹰扬军残部，最终还是咬牙下达了撤退命令。
绝处逢生的杨霸看着敌军离去，看着如释重负、瘫坐一地的部下，鼻子一酸差点掉下泪来。
他清点人数，原本跟随他的六百弟兄，如今只剩下不足一百五十人，而且几乎个个带伤，战死超过一半！
田进走到杨霸身边，拍了拍他的肩膀，没有说话，但一切尽在不言中。
此役，鹰扬军两支深入敌境的奇兵，以自身损失近半的惨重代价，成功摧毁东夏三处假币工坊，歼灭东夏军数千人，并间接帮助盟友白袍军攻占战略重镇盛兴堡。
天阳城早朝。
夏明澄胸口剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛扫过殿上的朝臣。
盛兴堡丢了！这消息像一记重锤，砸得他眼前发黑，耳边嗡嗡作响。
他怒，怒鹰扬军与白袍军竟敢如此联手，在他眼皮底下玩了一出声东击西！
他更怒叶泰和那盛兴堡守将，近万兵马，倚仗坚城，竟被谢至安区区两万人一战而下，这简直比猪还蠢！
一股暴戾的杀意直冲头顶，他几乎就要脱口而出：“来人！派人将叶泰和盛兴堡守将薛密及其家眷，全部给朕拿下投入大牢！”
“陛下！不可！”
一个苍老却坚定的声音响起，如同冷水浇头。
夏明澄猛地转头，看向出声之人——督察院主官，四朝老臣明项。这老家伙，平日里在朝会上如同泥塑木雕，今日竟为了叶泰开口？
夏明澄强压着火气，声音冰寒：“明爱卿，有何高见！丢了城池，损兵折将，难道不该严惩？”
明项颤巍巍出列，躬身道：“陛下，叶泰与薛密确有失职之罪，按律当惩。然，薛密手中尚有五千残兵败将退守二线，此刻若拿问其家眷，恐生兵变，届时局势将一发不可收拾。老臣以为，当务之急是稳定军心，而非追究一人之责。叶泰对陛下之忠心，皇城司近年之辛劳，陛下应是知晓的。”
夏明澄目光锐利地盯着明项，心中惊疑不定。这老家伙素来与皇城司不对付，今日为何替叶泰说话？
他忽然想起曹永吉离京北上恰克族前，曾秘密见过明项……莫非是曹永吉的嘱托？念及曹永吉，又想到这老臣历经四朝，威望甚高，夏明澄沸腾的杀心稍稍冷却。
他深吸一口气，强行将那股邪火压下去。明项说得没错，现在杀人简单，但杀了之后呢？那五千败兵若真闹起来，真可能牵一发而动全身。
“哼！”夏明澄冷哼一声，“死罪可免，活罪难逃！叶泰，盛兴堡守将，即刻停职！但皇城司与所部职务，暂由两人代管，戴罪立功！罚没半年俸禄！待局势稍稳，立刻滚回天阳城，朕要亲自问话！”
这处罚，看似严厉，实则留了极大的余地。停职而非撤职，代管意味着权力仍在。
明项躬身道：“陛下圣明。”然后退回了班列。
处置完责任人，更大的恐惧感如同潮水般涌来，淹没了夏明澄的怒火。
他看着底下噤若寒蝉的文武百官，声音带着一丝自己都没察觉的颤抖：“盛兴堡丢了，诸位可有良策？”
殿内一片死寂。
盛兴堡那是天阳城西北最后的屏障！从该地出发，骑兵急行军，两天就能兵临天阳城下！更可怕的是，西面的红印城早已落入白袍军之手，如今盛兴堡一失，白袍军等于在西面对天阳城形成了半包围！连带着，西北方向的井口关也彻底成了孤岛，与天阳城的联系被完全切断。
鹰扬军和白袍军这一手，太毒了！
看着这群平日里高谈阔论，关键时刻却屁都放不出一个的废物，夏明澄的脸色越来越青，几乎要窒息。
还是明项再次打破了沉默。他声音沉重，却带着一种不容置疑的决断：“陛下，老臣恳请，即刻招曹永吉大人回京！”
他顿了顿，迎着夏明澄复杂的目光，继续道：“北疆恰克族之事，以我朝现今之国力、兵力，已无力掺和。当务之急，是稳住西北两线，守住天阳！曹大人乃国之柱石，知兵善战，此刻唯有他回来，或可稳住大局！”
夏明澄的心猛地一揪。
让曹永吉回来？他何尝不想！
但当初派曹永吉去恰克族，是东牟方面极力怂恿的结果！陈彦那边出火炮、出主意，就是希望东夏能出兵出粮，在鹰扬军背后插一刀。
他夏明澄当时也觉得此计甚妙，但是东牟要让他出兵，他是不会同意的，这才派了最知兵的曹永吉前去运作。
现在把曹永吉召回来，岂不是告诉陈彦，他夏明澄承认自己决策失误，自己打自己的脸？而且，那个恰克族的须达，会怎么想？
这脸，他丢不起！可这江山，他更丢不起！
纠结，无比的纠结，像毒蛇一样啃噬着他的心。
“退朝！”夏明澄几乎是从牙缝里挤出这两个字，猛地起身，拂袖而去，留下一殿面面相觑的臣子。
回到冰冷的勤政殿，夏明澄内心的挣扎丝毫未减。
他独自坐在龙椅上，看着巨大的疆域图上，那刺眼的、标志着敌占区的颜色在西面连成一片，只觉得一阵阵眩晕。
脸面？还是社稷？
这个选择题，像一座大山压得他喘不过气。
时间就在这种极致的煎熬中一点点流逝，直到内侍小心翼翼禀报：“陛下，叶泰大人回来了，正在宫外求见，说是有要事禀奏。”
若是平时，夏明澄根本不想见叶泰这个“蠢货”。但此刻，他心乱如麻，也需要有人来给他一点信息，哪怕是坏消息。
“让他进来。”夏明澄的声音带着疲惫。
叶泰快步走进殿内，一跪在地：“臣，叩见陛下。”
夏明澄没什么好气：“是又跟朕带回来了什么坏消息！”
叶泰没有立刻回答，而是深吸一口气，说出了他深思熟虑后决定抛出的、半真半假的消息：“陛下，臣当日接到追剿命令，深知事关重大，不敢有丝毫耽搁。臣除了调动皇城司精锐，也曾第一时间以陛下名义，行文至青石堡东牟守将皮先令，请求他立即派兵南下，封锁边境，围堵那伙狂徒！”
夏明澄眼皮一跳，身体微微前倾：“哦？皮先令怎么说？”
叶泰脸上适时地浮现出愤懑与无奈：“那皮先令……他以未得到陈彦指示为由，拒不发兵！臣……臣人微言轻，无力调动友军，这才……这才导致了后续盛兴堡因追剿兵力分散，内部空虚，最终……最终被白袍军所乘啊，陛下！”
这番话，七分真，三分假。他真的向东牟求援了，东牟也真的没理会。但他巧妙地将“未能及时剿灭田进小队”与“盛兴堡失守”这两件事因果串联，把一口天大的黑锅，结结实实地扣在了东牟“见死不救”上！
果然，夏明澄听完，先是一愣，随即一股远比之前更炽烈、更阴毒的怒火，“腾”地一下直冲顶门！
“东——牟——！”
他几乎是从喉咙深处发出这声低吼，五指死死攥着龙椅扶手。
当日陈彦来信，因东牟匠人不够，请他协助伪造假币，并言明，如出事两方共担！而现在损害的只有他夏明澄的利益，与东牟无任何关系！
夏明澄再次想到，是陈彦怂恿自己派走曹永吉，从而间接削弱井口关到盛兴堡一线的整体防御！
现在又坐视鹰扬军奇袭部队在自己境内肆虐，眼睁睁看着白袍军攻打盛兴堡，甚至还可能暗中期待堡垒陷落！
这一切，都是为了削弱他夏明澄，让他和鹰扬军拼个两败俱伤，他陈彦好坐收渔翁之利！
“好……好一个东牟太子！好一个盟友！”夏明澄的声音嘶哑，带着刻骨的恨意，“把朕当傻子耍吗！”
他对陈彦野心的忌惮，在此刻被叶泰这番话彻底点燃，化为了滔天的恨意。
盛兴堡之失，主要的责任瞬间从叶泰和守将的无能，转移到了东牟的背叛上！
夏明澄猛地抬头，眼中再无半分犹豫，只剩下冰冷的决断。脸面？在社稷存亡和被人当猴耍的耻辱面前，算个屁！
“拟旨！”他对着殿外厉声喝道。
一名翰林学士连忙躬身入内。
“八百里加急，送往北疆恰克族王庭，交予曹永吉！”夏明澄一字一顿，声音斩钉截铁，“命他接旨之日起，立即交接手中一切事务，火速返京！北疆之事，就此作罢！”
“是！”翰林学士心头一震，连忙记录。
“还有，”夏明澄目光如刀，扫过叶泰，“给朕盯紧青石堡，盯紧东牟的一切动向！朕倒要看看，他陈彦还想玩什么花样！”
“臣，遵旨！”叶泰心中大石彻底落下，知道自己这祸水东引之计成了，连忙躬身领命，退出了勤政殿。
殿内，再次只剩下夏明澄一人。他走到窗边，望着北方，那里有东牟占据的青石堡，也有雄据北境的严星楚，他的脸色在烛光下明明灭灭。
“陈彦，严星楚，朕就陪你们玩到底。”他低声自语，嘴角勾起一丝残忍而冰冷的弧度，“看到最后，是谁……玩死谁！”
东牟国，太子东宫。
陈彦一身戎装，正准备动身前往边境重镇青石堡。
收拾了东牟国内的危机，让他心情不错，因此他把重心又放在南边。
案几上摊开的地图，鲁阳城的位置被朱笔圈了出来。与东夏联手拿下汉川军占据的这座城池，是他下一步棋的关键。只有拿下鲁阳城，东牟青石堡与青州港的辎重他才安心。
“殿下，车马已备妥。”侍卫在门外禀报。
陈彦“嗯”了一声，刚站起身，一名心腹幕僚却脚步匆匆地到了。
“殿下！紧急军情！东夏的盛兴堡，丢了！”
“什么？”陈彦脸上的从容瞬间冻结，一把抓过军报，眼睛飞快扫过上面的字句，“白袍军谢至安两万主力一战而下。这怎么可能！盛兴堡守军是干什么吃的？”
他猛地将军报拍在案上，胸膛剧烈起伏。
盛兴堡不是东牟的地盘，但它的位置太要命了！就像一把锁，卡在东牟向南与东夏联系最快速、最便捷的通道上。现在这把锁被白袍军砸了，等于把他陈彦的一条胳膊给生生别到了背后！
“青石堡呢？皮先令有没有消息传来？他当时在做什么？”陈彦又惊又怒，第一时间就想到了青石堡守将皮先令。盛兴堡出事，青石堡唇亡齿寒。
幕僚低声道：“皮将军的请罪文书……刚到。”
陈彦抢过那封文书，越看脸色越青。
皮先令在信中说，当日接到东夏皇城司叶泰的求援，但叶泰只说有一股千余人的鹰扬军小股部队流窜，兵力不多。皮先令觉得叶泰大惊小怪，加上他主要精力都放在防范北边鹰扬军主力可能有的异动上，担心是调虎离山之计，因此未敢分兵支援。
“蠢货！迂腐！”陈彦气得差点吐血，“他不会派人去核实吗？一千多人能闹出这么大动静，把盛兴堡的守军都引出去？皮先令啊皮先令，稳重有余，机变不足！本王用错人了！”
一股强烈的悔意涌上心头。
早知道皮先令如此缺乏临机决断之能，就不该让他独当一面驻守青石堡！现在好了，盛兴堡一丢，整个战略态势瞬间逆转。
“立刻出发！去青石堡！”陈彦当前最要紧的是稳住青石堡这个前沿堡垒。
五天后，陈彦风尘仆仆地赶到了青石堡。
他甚至没来得及休息，就立刻召集将领，了解最新情况。然而，一个更坏的消息，如同冰水般兜头浇下。
安插在东夏皇宫深处的密探，用最快速度送来了密信，详细汇报了当日夏明澄在勤政殿如何暴怒，叶泰如何巧妙地将责任引向“东牟见死不救”，以及夏明澄最终下令召回曹永吉，并对他陈彦产生极大怨恨的整个过程。
看完密信，陈彦感觉比得知盛兴堡失守时还要震惊。
“夏明澄……他竟然恨上本宫了！”陈彦喃喃自语，脸色阴沉得能滴出水来。
若是盛兴堡还在，夏明澄就算有再大的意见，他陈彦也根本不会放在心上。
在他眼里，夏明澄这个所谓的“大夏皇帝”，不过只是拥有天阳城及周围几座城池的一个地方势力罢了，论实力、论潜力，跟他如日中天的东牟根本没法比。
可现在情况完全不同了！