“还有五百多藩属奴隶？”田进挠了挠头，感觉自己这几天忙得脑袋都不够用了。
原来，东牟的皇家商队，不仅抢货，连人也不放过。
青州港一战，除了俘虏的三千多东牟战兵和近万民夫，还解救了一百多号掳来的年轻男女，他们来自海外几个小国，直接被田进当成普通战俘一股脑塞进了营里，根本没细究。
严星楚闻言，眼神微动，立刻对史平道：“去，挑几个能说上话的带过来。”
没多久，史平就领着两男两女进了临时帅府。
四人一进来，“噗通”一声就跪下了，姿态放得极低。
为首一个约莫三十岁的男子，开口竟是流利的夏语：“下邦草民米和，拜见严大帅，拜见田将军。”
严星楚和田进对视一眼，都有些意外。
这人除了皮肤黝黑些，神色凄惶，言谈举止竟与夏人、东牟人无异。
“起来回话。”严星楚语气平和，“你们来自何处？为何通晓夏语？”
那米和不敢怠慢，连忙回道：“回禀严大帅，草民来自北羽国。十年前曾有幸在大夏游学数载，故而略通夏语。”他语气带着恭敬，甚至有一丝不易察觉的怀念。
另外三人也依次报了家门。
另一个男子来自和江国，同样在大夏待过几年，夏语流利。两名女子则分别来自玉东国和丰见国，夏语说得磕磕绊绊，说是家中长辈曾在大夏居住，她们耳濡目染学了些。
严星楚顺势问起他们故国的情况，几人脸上顿时浮现悲戚之色。两名女子更是忍不住低声啜泣起来。
通过他们断断续续的叙述，严星楚和田进大致明白了。
这几个都是海外岛国，国小民弱，成了东牟皇家商队眼中的肥肉。
起初只是劫掠财物，后来变本加厉，连人也不放过，专挑他们这样的年轻男女下手。东牟人还威胁，若敢反抗或自尽，便直接发兵灭其国。
严星楚和田进听着，眉头微皱，但脸上并无太多波澜。
他们早知道东牟、静海军、广府军这些海上势力为了掠夺资源不择手段，弱肉强食，本就是乱世常态，他们自己也是这么一路杀过来的，心里并不会有太多无谓的愤慨。
那米和突然再次跪下，重重磕头：“求严大帅开恩，放我等归家！我等族人必感念大帅恩德！”
严星楚示意史平将几人扶起，正色道：“本帅并非东牟那等强盗。只要查明你们身份清白，放你们离去，自然可以。”
他话锋一转，带着几分现实的冷酷：“不过，茫茫大海，你们如何回去？本帅可就爱莫能助了。”
那米和刚站起，闻言眼睛却是一亮，急忙又道：“谢大帅开恩！来时草民看到岸边有些破损船只……不知……不知大帅能否赐予我等？”
严星楚闻言，几乎要气笑了：“给你们？那些都是战船，破损严重，给你们，你们能修得好？”
这时，那名来自和江国的男子上前一步，语气带着一丝急切和自信：“大帅！只要您能给我们一些基本的木工、铁匠工具，船，我们可以自己修！我们这一百多人里，会驾船、懂修补的人不少！只要船体能大致修复，我们有信心能驶回去！”
一直沉默的田进听到这里，脸色猛地一变，声音陡然严厉起来：“修好？你们可知那是战船！不是你们出海打鱼的小舢板！”
米和被他气势所慑，但为了归家，还是硬着头皮解释：“田将军息怒！一般的船板修补，更换桅杆，还有传统的捻缝工艺，我们当中很多人都能干。不需要修得像新的一样，只要关键部位能支撑住，能扛住风浪，我们就有办法航行！”
田进还想说什么，严星楚却抬手阻止了他。
他目光锐利地扫过眼前这四人，尤其是米和与那名和江国男子，他们眼中除了归家的渴望，还有一种在绝境中挣扎求生的韧劲，以及……对大海的熟悉。
一个念头如同火花般在严星楚脑中闪过。
他缺的是什么？不就是熟悉大海、懂得操船修船的人吗？眼前这群人，为了回家，爆发出的潜力和能动性，恐怕远超那些被动俘虏的东牟水手！而且他们与东牟有血仇，立场相对可靠！
严星楚沉吟片刻，没有立刻答应，而是对史平吩咐道：“带他们下去，好好安置，吃食上不要短缺。另外，将那一百多名藩属之人单独划出一个区域看管，不得虐待。”
“是！”史平领命，带着千恩万谢的四人离开了。
帅府内只剩下严星楚和田进两人。
“大帅，您真信他们能修好船？还要把船给他们？”田进眉头紧锁，觉得这事太冒险。船给了他们，他们跑了是小事，万一反过来被东牟利用，那才是麻烦。
严星楚走到窗边，看着外面忙碌的港口和远处停泊的破损船队，缓缓道：“老田，我们现在最缺的是什么？”
“水兵，懂海的人。”田进不假思索。
“没错。”严星楚转过身，眼中闪烁着算计的光芒，“强扭的瓜不甜。逼着东牟俘虏教我们，他们出工不出力，甚至暗中使坏，防不胜防。但这些人不一样，他们想回家，修船是他们唯一的希望。为了这个希望，他们会拼尽全力。”
他顿了顿，继续分析：“我们可以跟他们谈一笔交易。我们提供工具、材料，甚至一部分安全的泊位。他们出人出力，修复船只。但是，修复过程必须在我们的监视之下，修复好的船只，所有权依然归我们。”
田进眼睛一亮：“大帅的意思是……让他们帮我们修船？作为交换，我们……日后送他们回家？或者，允许他们中的一部分人，在证明价值后，驾驶其中一部分船只返回？”
“不止如此。”严星楚嘴角勾起一抹弧度，“在这个过程中，我们可以观察，哪些人技术好，哪些人老实本分，哪些人有领导能力。等船修得差不多了，我们或许可以尝试招募其中一些人。给他们远比在故国更好的待遇，给他们家人安全保障的承诺，让他们为我们效力。毕竟，回家路途遥远，风险巨大，留下为强大的鹰扬军工作，未必不是一条更好的出路。”
田进听完，茅塞顿开：“妙啊！一举多得！”
他兴奋地在屋里踱了两步，“对！就这么干！我这就去安排，把他们单独隔离开，派咱们信得过的老兄弟盯着，再挑一批机灵的小子进去当学徒！”
“嗯，去吧。”严星楚点头，“记住，初期以怀柔为主，保证他们的基本生活需求，让他们看到我们的诚意和希望。但规矩要立好，谁敢异动，或者私下串联图谋不轨，杀无赦！”
“明白！”田进抱拳，风风火火地出去了。之前因为海战失利和缺乏水兵的憋闷，此刻被这个新的突破口驱散了不少。
接下来的几天，青州港出现了一道奇特的风景。
在港口一角被单独划出的区域里，五百多名来自北羽、和江、玉东、丰见等国的男女，在鹰扬军士兵的监视下，开始了艰苦的修船工作。
米和与那名叫做林勇的和江国男子，俨然成了这群人的主心骨，负责分工协调。他们检查船体破损情况，列出所需的木材、铁钉、麻丝、桐油等材料清单。
鹰扬军方面，田进亲自督办，要人给人，要料给料。同时，他还挑选了二百多名识水性、脑子活的年轻士兵，以“协助劳作、维持秩序”的名义，混入了修船队伍，名为帮忙，实为偷师。
起初，那些岛国遗民还对鹰扬军充满戒心，干活时沉默寡言。但看到鹰扬军确实提供了食物和工具，并未虐待他们，监工的士兵虽然警惕，却也并不随意打骂，他们的心态渐渐放松下来。
为了早日回家，他们爆发出了惊人的能量和技艺。
更换断裂的龙骨、修补被火炮轰出的大洞、重新竖立桅杆、用麻丝和桐油进行细致的捻缝……这些在田进看来无比专业和繁琐的工作，在这些岛国遗民手中，竟然有条不紊地进行着。
那些鹰扬军的“学徒”们，起初只是笨拙地打着下手，搬抬木料。
但他们大多年轻，好奇心强，看着这些“老师傅”们熟练地使用各种工具，听着他们用带着口音的夏语或者干脆用手比划着交流技术要点，不少人开始暗暗记下，甚至鼓起勇气询问。
米和和林勇等人，为了能尽快修好船，也并不藏私，只要有人问，便尽量解答。毕竟，多一个人帮忙，船就能早一天下水。
严星楚偶尔会亲临现场，远远地看着。
他看到那些年轻的士兵，从最初的茫然，到渐渐能分辨不同木材的用途，到能帮着进行一些简单的修补，甚至有人已经开始跟着学习如何看最基本的风向和海流图。
严星楚知道，培养一支成熟的水师绝非一日之功，但至少，现在有了开始的方向。这群归家心切的岛国遗民，阴差阳错地成了鹰扬水师的“启蒙老师”。
然而，平静的日子总是短暂的。
就在几条受损较轻的船只即将修复完毕时，负责外围警戒的斥候带来了紧急军情。
“报！大帅，田将军！东北方向海域，发现大批船只！数量超过五十艘，打的是……是东牟镇海府旗号！”
帅府内，严星楚和田进的脸色同时一沉。
东牟还真的不死心。
田进眼中闪过一丝狠色：“来得正好！”
“好，正好试试现在的成色。”严星楚冷声下令道：“”
他转身下令：“田进，命令所有飞骑炮上船，所有岸防炮位进入战备状态！修复好的那五艘战船，另再调二十艘完好战船，由老弟兄带队，米和、林勇他们……也挑几个技术最好的上船，充当临时顾问！我们要让东牟知道，青州港，再不是他们想来就来的地方！”
“是！”田进轰然应诺，眼中战意升腾。
青州港内，气氛陡然紧张起来。
田进站在临时搭建的指挥台上，海风带着咸腥气吹得他衣袂猎猎作响。他听着斥候的回报，眼中寒光闪烁，却没有立刻下令出击。
“五十艘镇海府的船……看来是上次没打疼他们，又来送死了。”田进冷笑一声，随即下达了一连串让部下有些愕然的命令，“传令！从内海湾拖出二十五艘上好战船，包括那几艘刚修好、补丁都还没干透的，全部给我拖出内海湾！”
“将军，拖出去我们就成了靶子了。”参将李为不解。
“就是当靶子！”田进语气斩钉截铁，“但不是白当。把船给我横七竖八地搁浅在近岸浅滩，弄出搁浅、废弃的假象！船上插几面破旗，甲板上撒些木屑杂物，越狼狈越好！”
他目光扫过众人，解释道：“东牟人上次占了便宜，以为我们水师不堪一击，必然骄横。他们一定会靠得更近，要么想俘获，要么想彻底摧毁，那时……”
他没说下去，但所有人都明白了。这是要诱敌深入，关门打狗！
严星楚在岸防炮台听到了田进的计划，微微颔首。
田进用兵，果然不拘一格，陆上的埋伏战术，竟被他用到了海上。
他沉声道：“通知所有岸防炮位，校准射距，覆盖近岸五百步到八百步海域！没有我的命令，谁也不准开炮！飞骑炮队，按计划登船隐蔽！”
命令迅速执行。
鹰扬军的士兵们虽然对海战陌生，但执行命令毫不含糊。
一艘艘战船被费力地拖出相对安全的内海湾，故意在靠近主港区的浅水区“搁浅”或“弃置”，有的甚至斜斜地撞在一起，一副溃败后狼藉的景象。
田进亲自登上了其中一艘经过加固、配备了十门飞骑炮的中型战船，作为诱饵和指挥中枢。另一艘同样配置、由悍将李为指挥的战船，则隐蔽在稍远的一堆“弃船”之后。
然而，一踏上摇晃的甲板，田进就感到一阵突如其来的眩晕，胃里翻江倒海。他强忍着不适，扶着船舷站稳，脸色有些发白。
“将军，您没事吧？”亲兵关切地问。
“没事！”田进咬牙摆手，心里却暗骂：妈的，在陆上纵马驰骋如履平地，到了这船上竟像个软脚虾！他环顾四周，发现不少跟他一样初次长时间待在船上的老兵们，也是脸色苍白，有人已经忍不住趴在船舷边呕吐起来。这仗还没打，非战斗减员就先出现了。
相比之下，李为倒是适应良好，他本是江边出身，水性不错，此刻正精神抖擞地检查着船上的飞骑炮和弹药。
几百名岛国男性遗民也被安排到各条船上，米和、林勇等十几名被精挑细选出来的岛国遗民，也分到了两艘主战船上。
看着鹰扬军如此布置，米和眼中闪过一丝惊讶，随即是深深的忧虑。
他走到李为身边，低声道：“李将军，贵军此计虽妙，但风险极大。一旦敌军靠近，万炮齐发，这些‘弃船’首当其冲，船上弟兄……”
李为眉头紧锁，他何尝不知这是火中取栗？
但眼下水师初建，硬碰硬胜算更低。“顾不了那么多了！米先生，你们熟悉海况，一会儿打起来，风向、水流若有变化，及时告知！”
林勇则默默检查着船体的关键部位，眼神坚定。
不多久，东牟镇海府的舰队终于出现在海平线上，黑压压一片，帆樯如林，气势汹汹。
正如田进所料，他们看到港口外那片“狼藉”的“弃船”现场，舰队速度明显加快，阵型也显得有些散乱，透着一股轻蔑和贪婪。