石圈周围的防御阵法已经被激活，十二根石柱散发出微弱的蓝光，形成一个半球形的防护罩。青鳞站在中央祭坛上，焦虑地观察着阵法边缘——那里已经聚集了近百名各族难民：蛇族、狐族、鹿族，甚至还有几只伤痕累累的狼族。
\"能量撑不了多久。\"灰狐检查着石柱上的符文，\"这些阵法是上古时期设计的，现代妖族根本不懂如何充能。\"
青鳞看向西边，那里的天空呈现出不祥的紫红色。自从地裂事件后，整个南大陆的气候都变得异常。更糟的是，从掘洞族传来的消息称，地下的震动正在向北蔓延。
\"竹竺族长真的会来吗？\"一只年轻的鹿族问道，眼睛湿漉漉的。
没等青鳞回答，地面突然剧烈震动！石圈东南角的两根石柱轰然倒塌，防护罩立刻出现了一个大缺口。更可怕的是，从缺口中涌入的不是风沙，而是...白色的丝状物！
\"工虫的丝！\"青鳞大喊，\"所有人退到祭坛中心！\"
慌乱中，几名狼族战士本能地冲向缺口，试图用骨刀砍断那些白丝。但他们的武器刚碰到丝线，就被黏住无法挣脱。更多的丝线如活物般缠上来，转眼间就将三名战士裹成虫茧！
\"不要碰那些丝！\"灰狐声嘶力竭地警告，\"用火！\"
几名狐族战士立刻点燃火把，向缺口处投掷。火焰确实有效，白丝遇火即燃，发出刺鼻的焦臭味。但好景不长，更多的丝线从地下直接冒出，这次缠住了两名正在投掷火把的狐族！
\"地下也不安全了！\"苔蹄惊恐地后退，\"它们在学习！\"
就在绝望蔓延之际，一道银光突然划过天际，精准地落在缺口处。银光所到之处，白丝纷纷断裂，像是被无形的利刃切割。更令人惊讶的是，倒塌的石柱竟然重新立起，防护罩的缺口开始缓慢愈合！
\"那是...竹竺族长？\"灰狐不敢相信自己的眼睛。
银光散去，竹竺的身影确实出现在石圈中央。但他看起来...不同了。银白的毛发中夹杂着黑色纹路，额间的印记变成了复杂的银黑漩涡，眼睛则完全变成了深不见底的黑色。
\"准备撤离。\"他简短地说，声音中带着某种不属于他的回音，\"虫族女皇正在觉醒，这里很快会被淹没。\"
青鳞敏锐地注意到竹竺手中握着什么——一团不断变化的银白色物质和一片漆黑的鳞片。\"你见到古老大妖了？\"
\"见到了，也得到了帮助。\"竹竺环视惊恐的难民们，\"但不是所有大妖都愿意站在我们这边。裂隙行者和影月大蛇给了我们机会，但其他大妖...有些已经投靠了虫族。\"
这个可怕的消息让所有妖族都僵住了。古老大妖本就强大得难以想象，如果他们与虫族联手...
\"去哪里？\"灰狐问出了所有人的疑问，\"地下不安全，地面也将陷落...\"
竹竺看向北方，那里的天空还算清澈：\"霜语者的领地。他是少数几个尚未表态的古老大妖之一。\"
\"霜语者？\"苔蹄惊呼，\"那个冰封自己千年的疯子？传说他恨所有会呼吸的生物！\"
\"正因如此，他才可能保持中立。\"竹竺解释，\"虫族是冷血生物，但需要温暖的环境繁殖。霜语者的极寒领域是它们最讨厌的地方。\"
青鳞突然指向西侧：\"恐怕没时间讨论了！看！\"
地平线上，一片\"白潮\"正以惊人的速度向石圈涌来。那是由无数工虫组成的军团，它们通体雪白，六条腿奔跑如飞，两只前肢不断喷射着黏稠的丝线。更可怕的是，每只工虫背上都骑着一只更小的、色彩斑斓的虫族——那些是指挥官，竹竺意识到，虫族的社会结构类似蜂群，有严格的等级制度。
\"所有人手拉手！\"竹竺高喊，\"不要松开！\"
他激活了空间碎片，银光瞬间笼罩了整个石圈。就在工虫大军即将冲到的前一刻，所有妖族都感到一阵强烈的眩晕，仿佛被塞进了一条狭窄的管道...
当视野重新清晰时，他们已经站在一片冰原的边缘。刺骨的寒风呼啸而过，远处的山脉完全被冰雪覆盖。最令人震撼的是，天空中悬浮着无数巨大的冰晶，像是一面面镜子反射着苍白的阳光。
\"霜语者的领地...\"青鳞打了个寒颤，\"我们真的安全了吗？\"
竹竺没有立即回答。他正盯着手中的空间碎片——使用一次后，它已经缩小了三分之一。两次之后，他们将失去这种瞬移能力。
\"暂时安全。\"他最终说道，\"但霜语者不会欢迎不速之客。我们需要—\"
\"需要什么，小狐狸？\"一个声音突然从最近的冰晶中传来。那声音既像寒风呼啸，又像冰层开裂，\"一个温暖的拥抱吗？\"
冰晶表面浮现出一张巨大的人脸，由无数细小的冰粒组成。那张脸没有眼睛，只有两个深不见底的黑色孔洞，却给人一种被凝视的错觉。
\"尊敬的霜语者。\"竹竺上前一步，恭敬地行礼，\"我们请求庇护，躲避虫族的追杀。\"
冰晶上的面孔扭曲了一下，像是在笑：\"虫族？那些地底爬虫也配让我出手？\"
\"它们已经苏醒了。\"竹竺坚持道，\"而且有古老大妖站在它们那边。\"
霜语者的表情突然变得严肃：\"谁？\"
\"腐沼之主和...炽翼。\"竹竺说出这两个名字时，明显感到周围的温度又下降了几度。
\"那两个叛徒！\"霜语者的声音让整个冰原都在震颤，\"他们竟敢打破上古盟约！\"
竹竺趁机继续：\"影月大蛇和裂隙行者派我来寻求联盟。虫族若统治地面，下一个目标就是你们这些保持中立的大妖。\"
霜语者沉默了片刻，所有冰晶同时转向南方。即使隔着这么远，竹竺也能感觉到某种强大的感知力正在扫描整个大陆。
\"有趣。\"霜语者最终说道，\"女皇确实在苏醒，但她被...什么东西阻碍了。某种金色的能量场困住了腐殖之巢。\"
金色能量场？竹竺突然想到了军事部——他们的母舰主炮就是金色的！难道军事部已经发现了虫族的威胁，并采取了行动？
\"我们可以合作。\"竹竺提议，\"妖族对抗虫族，你们大妖对付叛徒。\"
霜语者的冰晶脸凑近，几乎贴到竹竺面前：\"凭什么？你一个混血儿，有什么资格谈条件？\"
竹竺深吸一口气，举起影月鳞和空间碎片：\"凭这两位大妖的信任。也凭这个—\"他激活印记，银黑色的能量在冰晶表面形成复杂的图案，\"我能沟通所有派系，包括...你们不愿面对的商宇宙。\"
霜语者似乎被这个展示震住了。冰晶脸后退了几步，表情变得深思熟虑。
\"三天。\"他突然说，\"我给你三天时间证明自己的价值。在此期间，你们可以留在冰原边缘，但不得深入我的宫殿。\"
\"如何证明？\"竹竺问。
\"南方五十里有个废弃的掘洞族城市。\"霜语者解释，\"那里有通往地底的古老通道。带回虫族女皇的真实意图...或者别回来了。\"
话音刚落，冰晶脸就消散在风中。周围的温度略微回升，至少不再致命。但竹竺知道，这只是暂时的宽容。
\"你打算怎么做？\"青鳞担忧地问，\"那个通道可能已经被虫族占领了。\"
竹竺看向南方，那里的天空呈现出诡异的金绿交织色——军事部的能量场与虫族的生物力场正在交锋。
\"我一个人去。\"他做出决定，\"你和灰狐负责照顾难民。如果三天后我没回来...\"
\"我们就当你死了。\"青鳞干脆地说，但眼中的担忧出卖了他，\"但记住，影月大蛇和裂隙行者选择相信你...别辜负这份信任。\"
竹竺点点头，转身走向冰原边缘。每一步都让他体内的两种力量更融合一分——商宇宙的印记与妖族的血脉，在古老大妖的礼物催化下，正蜕变成某种全新的存在。
而他，将带着这份蜕变直面妖族世界最古老、最原始的恐惧。
离开冰原后，竹竺沿着一条干涸的河床向南行进。霜语者提到的掘洞族废弃城市应该就在这条古河道的尽头。随着距离拉近，天空中的金绿交锋越发明显——军事部的能量束像利剑般刺入云层，而虫族的生物力场则如活物般缠绕抵抗，两种力量碰撞处迸发出刺目的火花。
河床逐渐变得潮湿，最终重新出现了水流。但这水不对劲，泛着诡异的绿色，表面还漂浮着细小的泡沫。竹竺小心地避开接触，影月鳞赋予他的黑暗视觉让他注意到水底有东西在蠕动——那是无数半透明的幼虫，正在贪婪地吸收水中的养分。
\"孵化场...\"他想起影月大蛇展示的虫族特性，\"它们先把水源转化为育婴室。\"
绕过几个弯后，河岸两侧开始出现人工建筑的痕迹——低矮的石屋，半埋在地下的圆形粮仓，还有那些标志性的垂直井口。掘洞族的城市到了，或者说，曾经的城市。