“哼！区区影魅，也敢嚣张！”裂风狼将傲立在一头双头妖鹰背上，狼爪一挥，更多妖修喷吐烈焰，或是挥舞着燃烧妖火的兵器，冲向其他从废墟中冒出的影傀。
星灵族的攻击则显得“文明”许多。一道道凝练的纯白色灵能光束精准点射，被击中的影傀如同被高温灼烧的冰块，瞬间气化，连黑液都没留下。他们的攻击高效而冷酷，但似乎对能量的消耗不小。
九幽鬼军的应对方式最为奇特。面对这些同属“阴暗”阵营的影傀，鬼将只是冷哼一声，挥了挥手中的哭丧棒。那些正在侵蚀护盾的黑液，仿佛受到了某种吸引，纷纷脱离飞舟，如同溪流汇入大海般，被吸入了浓郁的鬼雾之中！鬼雾翻滚了几下，似乎……打了个饱嗝？
“呃……多谢鬼将阁下相助。”飞舟上的联盟修士面色古怪地道谢。这算不算……垃圾回收利用？
鬼将面无表情：“阴秽之气，于我鬼修亦是补品。不过，此等劣质魔气，杂质太多，还需提炼。” 语气中竟然还带着一丝嫌弃。
各方势力各显神通，总算挡住了影傀的第一波袭击。但废墟中的威胁远不止于此。
更多的魔化生物从水下、从废墟深处涌出。有体型庞大、覆盖着骨甲和脓包的深海巨怪；有速度快如闪电、能喷射酸液的飞行魔虫；甚至还有一些保留着部分人形、但浑身长满肉瘤和触手、使用着诡异亡灵法术的“古城遗民”！
联军不得不离开相对安全的战舰，登陆到那些巨大的漂浮废墟上，进行清剿和推进。这下，真正的“磨合”开始了，或者说，混乱升级了。
在一块尤其巨大的、疑似是古城广场的浮岛上，联军与一大群魔化生物展开了激战。
场面一度十分混乱。一位联盟剑修刚刚施展精妙剑诀斩碎一头巨怪，就被旁边妖族战将一斧子劈飞的魔虫内脏糊了一脸。一个星灵族构装体正计算着最优攻击路径，突然脚下一空，掉进了被九幽鬼军用阴风蚀穿的地面裂缝里（鬼军表示那是为了攻击藏在地下的敌人）。几位妖修正围攻一个强大的亡灵法师，眼看就要得手，结果那亡灵法师被一发不知从哪个方向射来的、偏离目标至少三十米的星灵族流弹（或许是计算误差？）意外轰成了渣，让妖修们扑了个空，骂骂咧咧。
了尘和尚游走在战场边缘，他并不主动攻击，而是口诵佛经，身上散发出柔和而纯净的佛光。佛光所照之处，低阶的魔化生物如同冰雪消融，受伤的联军将士也感到一阵温暖，伤势愈合加快。他的存在，就像战场上的一个稳定剂和移动治疗站，赢得了许多人的好感。
但竹竺却注意到，了尘和尚的佛光，在净化那些魔气时，似乎……过于“高效”了。那些被净化的魔气，并非简单地消散，而是有一丝丝极其微弱的、难以察觉的痕迹，仿佛被佛光“吸收”或者说“同化”了。这感觉转瞬即逝，若非竹竺与源初之种共鸣，感知远超常人，几乎无法发现。
“佛光有影……”曦的警告再次在竹竺脑海中回响。她心中警铃大作，但苦于没有确凿证据，只能暗自警惕，并悄悄将这个发现告诉了张初九。
张初九闻言，眼神一凝，暗中传音给几个心腹长老，让他们多加留意了尘和尚的举动。
战斗持续了数个时辰，联军终于肃清了这片浮岛上的魔化生物，但也付出了不小的代价，伤员众多，士气也受到了一些影响。更重要的是，大家发现，越往废墟深处，魔化生物的实力越强，而且它们似乎受到某种统一意志的指挥，战术变得狡猾起来。
清点战损、救治伤员、建立临时营地……联军在浮岛上忙碌起来。经过这一战，各方势力虽然依旧磕磕绊绊，但至少对彼此的战斗方式有了更直观（也更头疼）的认识，一种诡异的、建立在共同倒霉基础上的“战友情”，似乎悄然滋生了一点点。
熊山一边给自己被魔虫酸液腐蚀掉一小块的头皮上药，一边对裂风狼将抱怨：“老狼，下次你劈砍的时候看着点方向！俺这脑袋差点被你开瓢！”
裂风狼将舔了舔爪子上的伤口，瓮声瓮气道：“俺还没说你那破剑光晃瞎了俺的眼，让俺砍偏了呢！”
另一边，星灵族战术-7A正在向鬼将请教：“目标‘亡灵法师-变异体’的能量吸收与转化模式，与贵单位的阴气运用有百分之十七点三的相似度。可否共享相关数据，以优化应对策略？”
鬼将：“……”（沉默是金，并且默默离这个铁疙瘩远了一点）。
张初九和竹竺站在浮岛边缘，望着远处更加深邃、黑暗的废墟区域，那里弥漫的魔气几乎化为了实质。
“才刚刚开始。”张初九叹了口气，“而且，我们内部的‘影子’，似乎比外面的魔物更让人担心。”
竹竺点了点头，握紧了手中的碧绿碎片。她能感觉到，碎片在此地似乎变得有些活跃，仿佛在回应着什么。是另一块碎片吗？还是……这海底古城深处，隐藏着与“平衡之钥”相关的更大秘密？
远征，才刚刚踏入危险的边缘。
在海上浮城废墟建立临时营地后，联军并没有急于深入。一方面是需要休整，救治伤员，消化第一次实战的教训（以及笑料）；另一方面，这片废墟面积巨大，结构复杂，魔气弥漫，盲目深入无异于自杀。
指挥部决定，先派出多支精干的侦察小队，分头探索废墟外围，绘制地图，搜集情报，并尝试寻找通往海底古城核心区域的路径。
于是，各种画风迥异的侦察小队出发了。
有联盟修士组成的“正统”小队，驾御飞剑，手持罗盘，行动谨慎，沿途布下探测法阵，记录下各种能量异常点和建筑结构。
有星灵族构装体组成的“高科技”小队，它们沉默寡言，效率极高，利用各种扫描仪器快速构建着废墟的三维模型，但偶尔会因为过于依赖数据而掉进一些明显的陷阱（比如看似坚固实则早已被腐蚀的楼板）。
有妖族组成的“狂野”小队，他们凭借野兽般的直觉和敏锐的感官，在废墟间腾挪跳跃，往往能发现一些被隐藏的通道或密室，但动静也最大，经常惹出一大群魔化生物，然后被追得鸡飞狗跳。
还有九幽鬼军组成的“幽灵”小队，他们化虚体穿墙过壁，无声无息，最适合潜入一些能量紊乱或结构脆弱的区域，但他们的侦察报告往往带着浓重的“阴间”滤镜，比如“此处阴魂怨念深重，适合建立招魂阵”之类的，让活人指挥官们看得一头雾水。
了尘和尚也主动请缨，带领一支由几位擅长佛法和阵法的联盟修士组成的小队，前往废墟中一处佛光反应异常强烈的区域查探。青叶长老则坐镇大本营，协调各方信息。
张初九和竹竺没有外出侦察，而是留在“定海号”上，分析各小队传回的情报。随着信息不断汇总，这座海底古城的轮廓渐渐清晰起来。
这确实是一个高度发达的史前文明遗迹，其科技（或者说法术）水平甚至在某些方面超过了现今的水蓝之星。废墟中发现了利用地脉能量的大型装置残骸、疑似进行空间传送的法阵基座，以及一些刻画着星辰运行轨迹的壁画，似乎在讲述这个文明辉煌的过去。
然而，所有这些辉煌，都被一种暴戾、混乱的邪恶能量彻底侵蚀和扭曲。那些能量装置变成了散发魔气的污染源，传送阵基座周围空间极不稳定，壁画上的人物则变成了狰狞的魔物形象。
更令人不安的是，侦察小队在几处重要的遗迹节点，都发现了一些近期活动的痕迹——并非魔化生物造成，而是更像有智慧的存在留下的。比如，被暴力破解的古老禁制、被刻意抹去关键信息的碑文、甚至还有一两处刚刚熄灭不久、残留着微弱能量波动的篝火余烬。
“除了我们，还有别人在这片废墟里活动？”张初九看着情报，眉头紧锁，“是之前失踪的巡天使小队成员？还是……其他势力派来的探子？”
星灵族？九幽？亦或是……一直未曾明确表态的深海本土势力？甚至，是“虚无之影”操控的智慧魔物？
内鬼的疑云，再次笼罩在联军心头。
就在这时，了尘和尚带领的小队传回了重要讯息！他们在废墟深处，发现了一座保存相对完好的古老寺庙！寺庙被一种强大的佛光结界笼罩，竟然将周围的魔气完全隔绝在外！结界内部，似乎有微弱的生命反应！
“一座在魔气核心屹立不倒的佛寺？”张初九和竹竺都感到震惊。这太不寻常了！
了尘和尚在传讯中语气激动（这在他身上很少见）：“阿弥陀佛！此乃佛迹！结界力量纯正浩瀚，与我佛门源流相通！寺内必有克制魔龙的关键之物或前辈大能的传承！请速派支援，我等尝试破解结界，进入查探！”