不知走了多久，前方灰雾弥漫的河岸出现了一片不同寻常的景象。那是一片相对开阔的谷地，谷地中央，并非预想中的废墟或墓穴，而是一个……村庄？
村庄的房屋皆由一种暗沉的黑石垒砌而成，样式古朴简陋，仿佛亘古存在于此。村中并无灯火，却笼罩着一层淡淡的、如同月华般的清冷光晕，将周围浓稠的死气与黄泉的污秽气息隔绝在外。隐约可见一些模糊的身影在村中缓慢走动，气息与赤练同源，皆是非生非死，沉寂而古老。
“到了。”赤练停下脚步，清冷的声音打破沉寂，“此地便是‘寂灭村’，守墓人世代栖息之所。外界生灵不得入内，尔等在此稍候，我去通报长老。”她指了指村口一块光滑的黑色巨石，示意众人在此等待，随后便提着灯笼，身影融入村中那清冷的光晕，消失不见。
众人依言在巨石旁停下。净念大师盘膝坐下，默默诵经，佛光化作柔和的光圈，进一步抵御着外界侵蚀。张初九也抓紧时间调息，心中却思绪翻腾。这“寂灭村”的存在，完全超出了他的认知。在冥土深处，黄泉之畔，竟然有这样一个与世隔绝的村落，居住着神秘的守墓人，他们究竟守护着什么？又与当前的劫难有何关联？
等待的时间并不长。约莫一炷香后，赤练的身影再次出现，与她同行的，还有一位更加苍老的守墓人。这位老者身形佝偻，几乎弯成了九十度，脸上布满深深的皱纹，如同干枯的树皮，手中拄着一根扭曲的黑色木杖，木杖顶端镶嵌着一颗浑浊的、仿佛眼珠般的珠子。他的气息比赤练更加深沉内敛，那双半开半阖的眼眸中，仿佛沉淀了万古的时光与秘密。
“这位是我族三长老，幽骸。”赤练简单介绍道。
被称为幽骸的老者抬起眼皮，那双浑浊的眼睛缓缓扫过张初九等人，目光在净念大师身上停留片刻，微微颔首，最后落在伤势最重的张初九和魂体不稳的幽泉鬼将身上，沙哑开口，声音如同两块石头摩擦：“生者，鬼族，星灵，海族……还有佛门的气息……真是罕见的组合。赤练已告知老朽尔等来历。能穿越荒魂原，渡过忘川，惊动噬心鬼棺而不死，还能得净念禅师相助，看来尔等确有些气运。”
他的通用语比赤练流利许多，却带着更浓重的古老韵味。
“晚辈张初九，见过幽骸长老。”张初九强撑伤势，恭敬行礼，“误入贵地，惊扰之处，还望海涵。我等前来冥土，实为探寻魔灾与亡灵动乱根源，寻求一线生机，不知长老可否指点迷津？”
幽骸长老浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光：“魔灾？亡灵动乱？呵呵……不过是冰山一角，是那沉寂万古的‘病灶’再次发作的征兆罢了。”他顿了顿，用木杖轻轻敲击地面，“尔等可知，我守墓人一脉，所守何墓？”
众人皆摇头，连净念大师也露出倾听之色。
“我们所守的，并非寻常墓穴。”幽骸长老的声音带着无尽的苍凉，“而是‘轮回’的坟墓，是冥府崩塌后，残留的……秩序残骸与绝望。”
“轮回的……坟墓？”张初九心中巨震。
“不错。”幽骸长老望向村庄深处，目光仿佛穿透了时空，“上古末期，灾变骤临，轮回之核被‘虚无’污染，冥府秩序崩坏。十殿阎罗或陨落，或失踪，或……如转轮王般，被污染侵蚀，陷入疯狂。整个冥土，化作了无序的死寂之地，亿万亡魂不得超生，怨气冲霄。”
他的话语，与秦广王残魂所言相互印证，却更加具体，更加绝望。
“在那至暗时刻，并非所有冥府存在都选择了沉沦或逃亡。”幽骸长老继续道，“有一批忠于职守的判官、鬼差、以及像老朽这般掌管冥土部分法则的‘地只’，不愿见到阴阳彻底失衡，万物归于寂灭。我们联合起来，以自身神魂与残存的法则之力为代价，构建了最后的庇护所与封印——也就是尔等所见之‘寂灭村’以及散布冥土的各处‘守墓点’。”
“我们守护着冥府最重要的遗迹，镇压着最凶戾的、因污染而诞生的邪物（如黄泉鬼棺中的存在），同时……也守护着一些关于净化轮回、重定秩序的……渺茫希望与古老盟约。”
“古老盟约？”张初九捕捉到了关键词。
幽骸长老深深看了张初九一眼：“正是。冥府崩塌前，后土娘娘曾预见到大劫将至，留下预言与盟约。预言指出，当轮回停滞，虚无阴影笼罩三界时，会有身负‘生命本源’、‘秩序之光’与‘超越轮回之念’的应劫者出现，汇聚诸族之力，方有一线生机，尝试净化核心，重塑秩序。这盟约，不仅关乎冥府残存势力，更涉及上古时期曾与冥府并肩作战的诸多盟友——守护生命本源的‘青木族’、执掌星辰秩序的‘星灵’、乃至……与大地共生的‘岩裔’，以及与海洋同息的‘汐族’。”
青木族！星灵！岩裔！汐族！幽骸长老报出的名字，让张初九等人目瞪口呆！这些不正是如今在生命泉眼结盟的几大势力吗？难道这一切，早就在上古大能的预料之中？
“长老的意思是……我们如今的联盟，正是应验了上古盟约？”张初九声音有些发颤。
“盟约只是指引，而非必然。”幽骸长老缓缓摇头，“预言缥缈，希望渺茫。尔等如今的联盟，或许是一个开端，但距离达成盟约所期，还差得远。生命之源、秩序之钥、初心之泪，这三样圣物，尔等可有一丝头绪？”
张初九如实相告：“生命之源或与青木族圣地有关，秩序之钥可能需寻星灵上古遗存，而初心之泪……毫无线索。”
“青木圣地确有可能蕴含生命之源碎片，星灵上古盟约或藏秩序之钥线索，但皆非易事。至于初心之泪……”幽骸长老沉默片刻，浑浊的眼中闪过一丝追忆，“据古老记载，此物并非实体，而是一种极致的、超脱了轮回束缚的‘情感’与‘意念’的结晶。它可能存在于至情至性之人的泪水中，也可能铭刻于某段跨越生死的誓言里，甚至可能隐藏在某个被遗忘的、关于‘爱’与‘牺牲’的古老传说中……虚无缥缈，可遇不可求。”
他顿了顿，语气凝重：“而且，尔等时间不多了。‘虚无之影’的侵蚀日益加深，那‘骸骨君王’不过是被其利用的棋子之一。更可怕的是，被污染最深的‘转轮王’……其疯狂与野心，恐怕已超越了骸骨君王。他盘踞在轮回井附近，不断汲取被污染的轮回之力，试图成为新的‘轮回之主’，若让他得逞，三界将永堕虚无。”
转轮王！秦广王残魂最后的警告再次回响在张初九耳边！
“我们必须阻止他！”张初九握紧拳头。
“阻止？谈何容易。”幽骸长老叹息，“转轮王本身实力滔天，加之被污染后更显诡异莫测，其麾下聚集了无数因轮回停滞而怨念滔天的凶魂厉鬼。强攻轮回井，无异以卵击石。”
“难道就没有别的办法了吗？”沧溟忍不住问道。
幽骸长老沉吟良久，才缓缓道：“或许……有一条险径。轮回井虽被转轮王占据，但冥土深处，还存在一些上古遗留的、未被完全污染的‘轮回支流’或‘往生节点’。这些节点力量虽远不如轮回井，但若能将生命之源的力量引导至节点，或可暂时激活其部分净化功能，削弱转轮王对轮回之力的控制，为最终净化核心争取时间……甚至，可能找到关于‘初心之泪’的线索。”
他看向张初九：“尔等之中，这位小友身负青木族气息与一丝轮回印记，或可尝试感应并接触这些节点。但此过程极其凶险，节点周围必有强大守护或诡异陷阱，且极易被转轮王察觉。”
这无疑是一个极其危险的任务，但也是目前唯一可行的方向。张初九与净念大师、幽泉鬼将对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
“晚辈愿意一试！”张初九斩钉截铁道。
幽骸长老点了点头，从怀中取出一枚非金非玉、触手冰凉的黑色令牌，递给张初九：“此乃‘巡冥令’，乃守墓人信物，持之可一定程度上规避冥土部分天然险地，并能微弱感应到轮回节点的方位。但切记，此令对转轮王及其爪牙无效，甚至可能引来更强大的敌人。如何抉择，尔等自行定夺。”
就在这时，一直沉默的赤练忽然开口，声音依旧清冷，却带着一丝不容置疑：“三长老，我愿与他们同往。”
幽骸长老似乎并不意外，深深看了赤练一眼：“汝确定？汝之职责是看守黄泉鬼棺。”