侯府的天，一夜之间彻底变了颜色。
倚梅院与听雨轩被重兵把守，如同铁桶。林姨娘被单独囚禁在府中最偏僻阴冷的思过堂，日夜有孔武有力的婆子看守，形同囚徒。沈清漪则被彻底“禁足”在听雨轩佛堂，除了送饭的哑婆，无人能近。府中下人噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。
沈巍称病谢客，闭门不出。但赵铁带人频繁进出书房，侯府通往城外的几处隐秘路径，也被心腹家将暗中监视。太子……这两个字如同悬在侯府头顶的利剑，让这位素来刚愎的安远侯感到了前所未有的恐惧。
海棠院的新“珍馐阁”小院，反而成了府中唯一相对平静的角落。赵铁统领的府兵将小院拱卫得密不透风，沈笑笑每日除了在小厨房钻研她的“引灵”厨艺，便是翻阅碧桃偷偷从沈巍书房“顺”来的、几本记载本朝勋贵世家渊源与朝堂派系的旧书札记。
“太子……萧景煜……” 沈笑笑指尖划过书页上那个名字，眉头紧锁。当朝太子，元后嫡子，身份尊贵，但书札中隐晦提及，其性情“严苛峻急，驭下极严”，且与几位掌握实权的成年皇子关系微妙。林姨娘母女，不过是内宅妇人，如何能攀上东宫？攀上了，东宫又为何要借她们的手，除掉自己这个“天下第一厨”？
利益？阻碍？还是……她挡了谁的路？
线索太少，迷雾重重。沈笑笑合上书，揉了揉眉心。沈巍的恐惧和封锁，是自保，但也隔绝了外界信息。她需要一个突破口，一双能看到外面风暴的眼睛。
就在这时，院门外传来赵铁低沉而警惕的通禀声：“大小姐，府外来人，自称东宫内侍省女官，奉太子妃娘娘口谕，前来……探望您。”
东宫！来得真快！
沈笑笑心头一凛，面上却不露分毫。她整理了一下衣襟，示意碧桃去开门。
来者是一位约莫三十许、面容肃穆、眼神锐利如鹰的中年女官。她身着内廷女官特有的靛青色宫装，身板挺直，行走间悄无声息，身后跟着两名低眉顺眼、却步伐沉稳的小宫女。三人身上都带着一股属于宫廷深处的、冰冷而压抑的气息。
“沈氏笑笑，接太子妃娘娘口谕。”女官声音平板无波，目光如同探针般扫过沈笑笑全身，最后落在她略显苍白但还算镇定的脸上，“娘娘闻听沈姑娘前夜受惊，凤心甚忧。特遣本官前来探视，并赐下安神补品若干，望沈姑娘善加调养，勿负圣上与娘娘厚望。” 她抬手示意，身后一名宫女捧上一个雕工精美的紫檀木食盒。
“臣女谢太子妃娘娘恩典，劳烦女官大人。” 沈笑笑规规矩矩行礼，姿态恭谨，心中却警铃大作。探视是假，施压是真！这食盒，恐怕就是东宫递过来的第一把刀——既是安抚，也是警告，更是试探！
女官微微颔首，目光却并未离开沈笑笑：“娘娘还有一言：沈姑娘御前扬名，乃大夏之幸。然树大招风，易惹是非。当谨言慎行，安守本分，潜心精研‘药膳’之道，方不负‘天下第一厨’之誉。至于府中些许琐事，自有侯爷与朝廷法度料理，姑娘……不必过于劳神。”
字字句句，绵里藏针！
“安守本分”是警告她不要再追查！
“不必过于劳神”是让她闭嘴！
最后强调“药膳之道”，更是将她牢牢钉死在“厨娘”的位置上，不得僭越！
沈笑笑心中冷笑，面上却恰到好处地露出一丝感激和惶恐：“臣女谨记娘娘教诲，定当克己守分，精研厨艺，以报圣恩。” 她双手接过那沉甸甸的食盒，指尖感受到紫檀木冰冷的质感。
女官似乎对她的态度还算满意，又例行公事般询问了几句身体情况，便带着宫女告辞离去，如同来时一般悄无声息。然而，沈笑笑却敏锐地察觉到，院门外，似乎多了两道若有若无、如同影子般的气息。东宫的人，并未走远！监视，已然开始！
回到暖阁，沈笑笑将那紫檀食盒放在桌上。食盒做工极尽精美，锁扣处还嵌着小小的东宫徽记。打开盒盖，里面分三层。
上层：是几色极其精致的宫廷点心，栩栩如生的玉兔、莲花、如意，用料考究，香气扑鼻。
中层：是一盏温润剔透的玉碗，盛着琥珀色的燕窝羹，一看便知是顶级官燕。
下层：则是一柄通体乌黑、触手生寒、刃口闪着幽蓝暗光的……解手刀！刀下压着一张素白笺纸，上面用极其娟秀却透着冷意的字写着：“庖厨之道，首重器利。此刃名‘寒水’，吹毛断发，赠予沈姑娘，盼善用之。”
寒意，顺着指尖瞬间窜遍全身！
食盒藏刃！好一个恩威并施！点心燕窝是安抚，是甜枣；这柄淬了剧毒（幽蓝暗光）的解手刀，就是赤裸裸的警告和威胁！是悬在头顶的利剑！“善用之”？是让她用来切菜，还是……自我了断？或者，去解决某些“麻烦”？
东宫的态度，已昭然若揭：要么乖乖听话，做个只懂做饭的厨子；要么，这柄“寒水”，就是她的归宿！
“小姐！”碧桃看到那刀，吓得脸都白了。
沈笑笑深吸一口气，压下翻涌的寒意和怒火。她拿起那张素笺，指尖在“善用之”三个字上重重划过，眼神冰冷如霜。太子妃……或者说东宫，这是在逼她站队，逼她认命！
她将那柄淬毒的“寒水”刀拿起，用一块干净的绸布仔细包好，递给碧桃：“收起来，锁进最底层的柜子，钥匙你拿着。这东西，碰都别碰。” 这是祸根，但或许……也是某种“证据”。
碧桃颤抖着接过去，如同捧着烙铁。
沈笑笑的目光落在食盒里那些精美的点心和燕窝上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。想用食物来安抚她？东宫怕是不知道，食物在她手里，也可以是武器！
她将点心和燕窝取出，毫不留恋地推到一边。东宫送的东西，她一口都不会碰！
“碧桃，取昨日泡发的海参、鲍鱼、鱼唇、蹄筋、花菇、鸽蛋……还有那坛陈年绍兴女儿红来。” 沈笑笑挽起袖子，走向临时小厨房，眼神锐利而坚定，“咱们……炖一锅‘佛跳墙’！”
夜色再次降临，笼罩着压抑的侯府。
海棠院小厨房里，灯火通明。巨大的紫砂坛被架在特制的灶眼上，文火慢煨。坛口用湿润的荷叶和黄泥密封得严严实实，一丝香气都未曾泄露。
沈笑笑守在灶旁，闭目凝神。这一次，她并非在施展“引灵”，而是在调动全部心神，感知着坛内那数十种顶级山珍海味在陈年花雕酒的催化下，在文火的温柔舔舐中，缓慢而神奇地交融、蜕变。海参的软糯、鲍鱼的醇厚、蹄筋的胶质、花菇的浓香、鸽蛋的鲜嫩……每一种食材的本味都在极致释放，又在酒香的调和下，形成一种难以言喻的、深沉内敛的、仿佛蕴含着天地精华的复合底蕴。
这是“佛跳墙”，一道考验耐心、火候和食材本味的巅峰之作。此刻，它更像沈笑笑积蓄力量、酝酿反击的象征。
突然！
笃！笃！笃！
院墙外，传来三声极其轻微、富有节奏的叩击声，如同夜鸟啄击树干。
沈笑笑猛地睁开眼！这个暗号……是萧珩！
她示意碧桃留在厨房看火，自己悄无声息地走到院墙根下。高墙之上，一道玄色身影如同暗夜中的蝙蝠，无声无息地滑落下来，正是瑞王萧珩。他脸上依旧覆着面具，但周身的气息比往日更加沉凝。
“王爷深夜造访，所为何事？” 沈笑笑压低声音，开门见山。她知道，萧珩此刻出现，绝非偶然。
萧珩的目光扫过戒备森严的小院，最后落在沈笑笑脸上，面具下的眼眸深邃如潭：“东宫的人，盯上你了。那食盒，是警告，也是试探。” 他显然已知晓白天之事。
沈笑笑心中微动，面上不动声色：“王爷消息灵通。食盒已收，刀也藏了。不知王爷有何指教？”
“指教谈不上。”萧珩的声音透过面具，带着一丝金属的冷意，“只是想提醒你，东宫行事，向来不达目的誓不罢休。林氏母女，已是弃子。太子妃送刀，未必真想你现在就死，但她们若‘意外’暴毙于侯府狱中……这口黑锅，侯府和你，就背定了。”
沈笑笑瞳孔一缩！借刀杀人，嫁祸灭口！这才是东宫真正的毒计！一旦林氏母女“畏罪自杀”或“暴毙”，死无对证，东宫便可彻底撇清，而所有矛头都将指向她这个“苦主”和急于撇清的安远侯府！届时，她百口莫辩！
“王爷告诉我这些，想必……不是单纯想看我如何应对吧？” 沈笑笑直视萧珩的眼睛。
萧珩低笑一声，笑声中带着一丝赞许：“聪明。本王不喜欢被人当刀使，更不喜欢看某些人只手遮天。林氏母女，是扳不倒东宫的，但她们……或许能成为撬动某些东西的支点。”
他上前一步，距离沈笑笑很近，近到能感受到彼此呼吸的微热。一股淡淡的、混合着冷冽松香与一丝药草的气息萦绕在沈笑笑鼻尖。
“沈笑笑，本王需要一个契机。” 萧珩的声音压得极低，带着一种蛊惑人心的力量，“一个让林氏‘开口’，且这‘口供’能活着送到该送之人面前的契机。你……能做到吗？”
沈笑笑心头剧震！萧珩这是要她做饵，引蛇出洞，更要她保下林氏母女的命，作为指证东宫的人证！风险巨大，但……收益同样惊人！若能成功，不仅可解自身危局，更能彻底斩断东宫伸向侯府的毒手，甚至……获得瑞王这个强大盟友！
她沉默着，脑海中飞速权衡。小厨房里，紫砂坛中文火慢炖的佛跳墙，发出极其轻微、如同大地脉动般的“咕嘟”声，那内敛而磅礴的香气，仿佛在积蓄着破封而出的力量。
“王爷想要什么样的‘契机’？” 沈笑笑终于开口，声音平静无波。
萧珩面具下的嘴角似乎勾了勾，他伸出手，掌心托着一枚小巧玲珑、通体碧绿、形似莲子的蜡丸。
“佛跳墙启封之日，香气冲霄之时，便是契机降临之刻。” 他将蜡丸轻轻放在沈笑笑掌心，指尖不经意间擦过她微凉的皮肤，“这枚‘回春丹’，可吊命三日。至于如何让该听到‘口供’的人‘恰巧’听到……就看你这位‘天下第一厨’，如何用这满院奇香……引‘佛’跳墙了。”
蜡丸入手温润，带着萧珩指尖残留的微热。沈笑笑紧紧攥住，感受着其中蕴含的承诺与凶险。
“王爷的‘诚意’，我收下了。” 她抬起头，目光在月色下亮得惊人，“也请王爷……静候佳音。”
萧珩深深看了她一眼，不再多言，身形一晃，便如鬼魅般消失在墙头。
沈笑笑摊开手掌，看着那枚碧绿的蜡丸。回春丹？吊命三日？萧珩连这一步都算到了！他不仅要林氏的命，更要她活着开口！
她转身，走向小厨房。灶上，紫砂坛依旧沉默，但沈笑笑知道，坛内酝酿的，已不仅仅是一道绝世美味，更是一场将震动整个京城的风暴前奏！佛跳墙启封之日，便是她沈笑笑，以香为引，以食为刃，正式向东宫宣战之时！
坛内积蓄的奇香，终将冲破泥封，直上九霄。而她掌中的这枚蜡丸，便是点燃这场风暴的火种。