湿透的夜行衣紧紧贴在他身上，勾勒出贲张的胸肌轮廓和收束如刀的劲瘦腰线。雨水顺着他深刻的面部线条滑落，汇聚到下颌，滴落。
他眼神扫过地上三具尸体（悬崖边那个已然不见），冷冽如冰封的刀锋，确认再无威胁。
“清理痕迹，处理掉。”桑晋的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，在风雨中却清晰地传入每个斥候耳中。
“是！”斥候们迅速无声地行动起来，动作麻利地将两具尸体拖到崖边，投入那深不见底的咆哮涧水。血迹被雨水冲刷，又被快速掩埋的石块泥土覆盖。
桑晋这才蹲下身，目光落在那个几乎酿成大祸的铁盒上。盒身冰冷，入手沉重。他手指摸索着盒盖边缘，找到精巧的暗扣，用力一按。
“咔哒。”
盒盖弹开。
没有想象中的粉末或液体。盒内铺着厚厚的、吸水的棉絮，棉絮之上，静静躺着十几枚龙眼大小的蜡丸。蜡色暗黄，表面光滑，在偶尔的闪电映照下，泛着一种令人心悸的、不祥的光泽。蜡丸被牢牢固定在棉絮凹槽中，显然是经过精心设计，确保运输颠簸也不会破裂。
蚀骨香！剧毒之物，竟被如此阴险地包裹在蜡丸之中，一旦投入涧水，蜡衣被水流冲击溶解，毒药便会无声无息地扩散，杀人于无形！
桑晋的眼神瞬间沉了下去，伸出手指，小心翼翼地拈起一枚蜡丸。
他几乎能想象到，若无今夜截杀，明日此时，涧水下游，数万同袍连在饮下这“甘泉”后，骨肉消融、哀嚎遍野的炼狱景象。
就在这时，地上那具被拧断脖子的矮壮首领尸体，喉咙里突然发出一阵极其怪异的“咯咯”声。。
桑晋和斥候们的动作瞬间凝固，目光如电般射向声音来源。
只见那尸体抽搐着，眼珠诡异地翻动着，似乎在聚集最后一点残存的生命力。他死死盯着桑晋，破裂的喉咙里挤出几个破碎、嘶哑、却清晰得如同诅咒的字眼：
“蚀…骨香……北狄……秘药……你……你的身世……也……”
话未说完，那翻白的眼珠猛地一定，所有残存的生机如同被掐灭的烛火，彻底熄灭。
空气仿佛在那一刻冻结了。只剩下雨水砸落的单调巨响。
桑晋蹲在尸体旁，他低垂着头，湿漉漉的黑发遮住了他大半张脸，看不清表情。、
北狄秘药？
身世？
这垂死毒虫的呓语，
荒谬！恶毒！却又像黑暗中骤然亮起的鬼火，带着致命的诱惑。
“……格杀勿论！我要让这些藏在阴沟里的毒虫知道，敢动我大宁将士者——死！”
慕容临湘那冰冷决绝、带着凛然杀伐之气的声音，毫无预兆地在他脑海中炸响。那
画面如此清晰。
桑晋的身体猛地一僵。
自己的身世不会真的和北狄有关吧？不会和这该死的赤炎教有关吧？
如果是，公主会如何对待自己？
他下意识地微微偏了下头，仿佛想躲开这不合时宜、却又无比真实的焦虑。
“大人？”旁边一名正在处理最后一具尸体的斥候，敏锐地察觉到他瞬间的异样，停下动作，低声询问。
桑晋猛地警醒，迅速收敛了所有外泄的情绪，再抬起头时，脸上已恢复了一贯的冷硬沉静。
“无事。”
斥候们清理完最后一点痕迹。
“撤。”桑晋将铁盒用油布重新严密包裹好，负在自己背上。
他率先转身，沿着来时的险峻小径，沉默地向下行去。
湿透的夜行衣紧贴着宽厚的背肌和劲窄的腰身，在雨幕中勾勒出充满力量与韧性的轮廓。
脚步踩在湿滑的碎石上，却稳如山岳。
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中军高台之上，猩红的帅旗猎猎作响。
慕容临湘一身玄色轻甲，外罩着那件标志性的猩红披风。
甲胄并未掩盖她身姿的挺拔与纤细，反而衬得她如淬火寒刃，既有女子的清丽轮廓，又透出统帅千军的凛然威仪。她脸上惯常的慵懒笑意已全然敛去，取而代之的是一种冰冷的、近乎剔透的沉静。
那双曾盛满风流调笑的媚眼，此刻只余下深潭般的寒意。
“都听清楚了？”她的声音不高，却清晰地穿透肃杀的军阵，每一个字都像冰珠砸在铁甲上，“蛇盘谷，赤炎邪教，屠戮我大宁子民，以血肉制‘人烛’，更欲以蚀骨香毒绝我数万将士与涧下生灵！此等恶行，天理难容！”
她的目光缓缓扫过台下每一张坚毅或年轻的脸庞，带着不容置疑的决断，也带着一丝沉痛。
“本宫令——三路合围，直捣巢穴！此战，不留降卒！”最后四个字，斩钉截铁，带着金铁交鸣般的决绝，在清晨的空气中激起一片冰冷的涟漪。
“本宫要这蛇盘谷，寸草不留！要这赤炎邪教，从此除名！为我大宁冤魂，讨一个干干净净的血债血偿！”
“杀！杀！杀！”数万将士的怒吼骤然爆发，如同积蓄已久的雷霆，震得山谷回响，连那弥漫的毒瘴都似乎被这冲天的杀气搅动了一下。
慕容临湘不再多言，猛地抽出腰间佩剑，剑锋在晨曦中划出一道刺目的寒光，直指蛇盘谷！
“进兵！”
三路大军，如同三条沉默而致命的钢铁洪流，在精密的调度下，朝着毒瘴弥漫的山谷汹涌而去。
左路由沉稳老将率领，负责切断谷口退路；右路精锐骑兵，如同尖刀，负责穿插分割；而慕容临湘亲率的中军主力，则如同巨大的碾轮，沿着相对平缓的主道，正面强攻！
桑晋一身玄甲，紧跟在慕容临湘身侧，如同她的一道沉默的影子。
偶尔，他的视线会掠过身前那道猩红的披风，那纤细却挺得笔直的脊背。
她此刻身上散发出的那种冰冷、决绝、甚至带着一丝残酷的统帅气息，与他记忆中那个慵懒风流、总爱逗弄他的公主判若两人。
这种强烈的反差，让桑晋心头掠过一丝难以言喻的悸动，仿佛有什么东西被更深地刻进了心底。
蛇盘谷的地形果然险恶。越深入，毒瘴越浓，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的毒藤，头顶是遮天蔽日的、枝叶间滴落着粘稠液体的怪树。
两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，如同无数窥伺的魔影。