公主府朱漆大门洞开，门前已候着一群人。沈砚修一身深紫色仙鹤补子官袍，长身玉立，面色沉静如水。裴雪青则是一袭月白常服，温润如玉，嘴角噙着一丝若有若无的浅笑。
桑晋抱臂靠在门旁的石狮阴影里，一身利落黑衣，气息内敛却如蓄势待发的刀锋。周炀站在最外侧，努力想挺直腰板，眼神却控制不住地闪烁。
萧策策马而至，马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆的“哒哒”声。他翻身下马，动作矫健利落，披风在空中划出一道刚劲的弧线。
目光如炬，瞬间扫过门前众人，那眼神带着战场上淬炼出的审视与漠然，仿佛掠过几件无关紧要的摆设，最终，牢牢地、灼热地锁定在门内那个刚刚闻讯走出的窈窕身影上。
宁儿！他的宁儿！比记忆中更美，那双眼睛依旧灵动狡黠，仿佛盛满了星辰。萧策心头滚烫，一股强烈的独占欲瞬间冲垮了所有理智。
这些围着宁儿的男人算什么？不过一群以色侍人的玩物！我与宁儿，是生死相托的情谊，是沙场并肩的默契！她心里的人，只能是我！*
他无视所有投注在他身上、或冰冷、或探究、或警惕的目光，大步流星，径直穿过众人形成的无形屏障，带着一身风尘仆仆和战场上未散尽的凛冽血气，在所有人惊愕的注视下，一把将门内笑意盈盈的慕容临湘用力拥入怀中！
结实的手臂紧紧箍住她不盈一握的腰肢，力道大得几乎要将她揉碎。温热的、带着男性强烈气息的吐息拂过她的耳畔，低沉而有力的宣告清晰无比地砸在凝滞的空气里：
“宁儿，我来了。”
时间仿佛在这一刻凝固。
沈砚修负在身后的手，指节捏得咯咯作响，瞬间失去了血色，那张清贵俊美的脸上像是覆了一层寒冰，眼神锐利如刀，直直刺向萧策的后背。
裴雪青脸上的温润笑意僵了一瞬，握着玉骨折扇的手指微微收紧，另一只垂在身侧的手下意识地捻了捻指腹，仿佛在压抑着什么。
桑晋靠在石狮上的身体骤然绷直，如同一张拉满的弓，全身肌肉贲张，冰冷的目光死死锁住萧策环在公主腰间的那条手臂，仿佛下一秒就要拔剑将其斩断。
周炀被萧策身上那股毫不掩饰的杀伐之气和突如其来的霸道举动震得头皮发麻，心脏狂跳，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿不受控制地发软，下意识地就往后踉跄了半步，差点撞到身后的门框。
慕容临湘被这突如其来的拥抱撞得微微一晃，鼻尖瞬间充斥着他身上尘土、汗水和淡淡血腥混合的气息。听着他胸腔里传来的有力心跳，感受着那份几乎要将她吞噬的炽热和不容置疑的宣告，她眼底飞快地掠过一丝复杂难辨的光。目光扫过门口那几张瞬间精彩纷呈的俊脸——沈砚修快结冰了，裴雪青笑容有点僵，桑晋像头要暴起伤人的凶兽，周炀更是吓得脸无人色。
*噗……* 慕容临湘差点没忍住当场笑出声来。这修罗场，比她预想的还要有趣几分呢。骄纵的长公主殿下心安理得地享受着这个怀抱带来的安全感，顺便欣赏着男人们精彩纷呈的变脸。
晚膳设在临水花厅，气氛却比灵堂还要凝滞。精美的菜肴散发着诱人香气，却无人有心思动筷。空气沉甸甸的，压得人喘不过气。
萧策坐在慕容临湘身侧的主位，姿态放松，带着一种理所当然的占有。他的目光，如同巡视领地的猛兽，缓缓扫过席间众人，最终带着毫不掩饰的审视和浓烈的敌意，钉在了坐在下首、努力降低存在感的周炀身上。
“这位‘故友’，”萧策的声音不高，却清晰地盖过了远处隐约的虫鸣，带着上位者特有的威压和一丝玩味的冷意，“看着面生得很。不知……”他刻意顿了顿，锐利的目光像刀子一样刮过周炀苍白的脸，“与殿下是何时何地的‘故交’？”
话音落下，如同在死水里投入了一块巨石。
周炀只觉得那目光如有实质，带着战场上淬炼出的血腥杀气，扎得他浑身剧痛，几乎要坐不稳。
他端着酒杯的手猛地一抖，几滴酒液泼洒出来，溅湿了昂贵的锦缎衣袖。脑子里系统尖锐的警告音再次疯狂尖叫起来：【警告！敌意锁定！威胁等级mAx！倒计时：14天！】冷汗瞬间浸透了后背。
慕容临湘仿佛没察觉到席间骤然紧绷到极致的气氛，她眼波流转，笑意嫣然，姿态优雅地拿起公筷，夹了一块晶莹剔透、点缀着桂花蜜的糯米凉糕，轻轻放到周炀面前的小碟子里。
“阿炀，”她的声音又软又甜，带着恰到好处的关心，“看你今日一直心事重重的，都没怎么动筷。来，尝尝这个，甜的，吃了心情就好了。”
这温柔体贴的举动，在死寂的花厅里，无异于一道惊雷！
“咔嚓！”
一声极其轻微、却又清晰无比的碎裂声响起。萧策手中那只把玩着的、温润细腻的羊脂白玉酒杯，杯壁上赫然出现了一道细微却刺眼的裂痕。他脸上的笑容依旧，只是眼底深处翻涌的墨色，浓得化不开。
夜色已深，公主府的书房内还亮着灯。一场表面平静、暗地刀光剑影的接风宴终于结束。萧策刚走出花厅不远，身后传来一个清冷平稳的声音。
“南疆王留步。”
萧策脚步一顿，转过身。月光下，沈砚修一身深紫官袍未褪，身姿挺拔如松竹，面上无波无澜，眼神却深不见底。
“沈首辅？”萧策挑眉。
“王爷初归，本不该叨扰。”沈砚修走近几步，声音不高，带着公事公办的疏离，“只是关于南疆归附后的具体治理细则，有几处紧要关节，想趁今夜向王爷请教一二，免得耽误明日朝议。”
萧策目光微凝，审视着眼前这位权倾朝野的年轻首辅。片刻，他颔首：“首辅大人请。”