当夜，慕容临湘陷入了一场混乱而压抑的梦境。
梦中，她仿佛变成了另一个人——真正的慕容临湘。她看到年幼的皇弟慕容明宸，粉雕玉琢，依赖地牵着自己的手，奶声奶气地唤着“皇姐”。
她感受到一种发自内心的、毫无保留的疼爱和保护欲。她看到自己如何殚精竭虑，在父母亡故后，以稚嫩的肩膀护着幼弟，在波谲云诡的朝堂中艰难周旋，从未有过半分取而代之的念头。
然而，画面陡然一转！变得模糊而扭曲。她看到“自己”在深夜的御书房内，对着象征皇权的玉玺，眼中流露出一种陌生的、令人心悸的贪婪！
她看到“自己”秘密召见一些面目不清的武将，声音低沉地布置着什么……死前最后那段时间的影像碎片，充满了矛盾与撕裂感，行为变得极其反常，仿佛被无形的线操控着木偶，竟真的…似有篡位之举？！
“不…不是的…陛下…小心……” 梦中的慕容临湘发出痛苦的呓语，猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了寝衣。窗外，天色微熹。
金銮殿上，钟磬齐鸣，庄严肃穆。
少年天子慕容明宸高坐龙椅，冕旒垂珠，神色端凝。他再次亲手将象征南疆王权的赤金大印，郑重地交到阶下跪拜的萧策手中。这一次，是公告天下、名正言顺的册封。
“南疆王萧策，忠勇可嘉，守土安民，功在社稷！特赐王府一座，永镇南疆，世袭罔替！”慕容明宸清朗的声音响彻大殿。
“臣，萧策！叩谢陛下天恩！必肝脑涂地，永守南疆，拱卫京畿！”萧策声音洪亮，双手高举接过金印。他身着亲王蟒袍，气势如山如岳，那份久居人上的威严与战场磨砺的杀伐之气完美融合，让满朝文武无不侧目。
朝议开始，当萧策条理清晰地提出数项关于南疆屯田、边贸、部族安抚的具体策略时，整个朝堂陷入了更深的震动。
这些策略老辣务实，手腕圆融，既考虑了朝廷利益，又兼顾了南疆实情，绝非一介武夫所能提出。连
素来面色冷淡、持重的沈砚修，在仔细推敲后，也找不出明显的破绽可以驳斥，只能沉默以对。
朝臣们交换着惊异的眼神，心中都清楚：大宁的朝堂格局，从今日起，将因这位手握重兵、智勇双全的异姓王而悄然改变。
公主府内，关于“故人”周炀“突发恶疾病逝”的消息，如同投入深潭的一颗小石子，只激起一圈微不可查的涟漪，便被迅速压下。府邸表面的气氛似乎恢复了几分往日的宁静，但水面之下，属于雄性竞争的暗流，却涌动得更加汹涌。
萧策处理完公务，总会“恰好”出现在慕容临湘处理文书的花厅，语气正经，理由充分：“宁儿，南疆军务细则，尤其是几处新设卫所的布防，还需与殿下详谈确认。” 目光灼灼，意图昭然若揭——留宿。
沈砚修则会派人送来厚厚的卷宗，亲自登门，面色清冷如常：“殿下，北境新到的军报及粮草调度预案，需殿下过目定夺。” 国事为重，冠冕堂皇地要求独处时间。
裴雪青端着精致的青玉盅，在午后“适时”出现，笑容温润：“殿下近日劳心案牍，气色稍逊。此药膳乃以百年山参为主料，辅以七味安神补气药材，慢炖三个时辰，请殿下务必趁热服用。” 关怀体贴，无懈可击。
而桑晋，则是最沉默也最固执的存在。他如同慕容临湘真正的影子，无论她走到何处，是花厅、书房还是花园，那道高大沉默、气息冷冽的身影，总会在她视线可及的某个角落或阴影里出现，寸步不离，以无声的行动宣告着守护。
慕容临湘的目光，总会不由自主地追随着萧策挺拔的身影。看着他与朝臣周旋，看着他处理军务时专注的侧脸，心中那份不舍如同藤蔓般悄然滋长。
*南疆离不开他。他终究是要回去的。在京的日子，过一天，便少一天了。* 这份离愁，在萧策受封后，变得愈发清晰。
夜色深沉，万籁俱寂。萧策暂居的院落里，烛火还亮着。
慕容临湘屏退了侍女，独自一人，轻轻推开了那扇虚掩的房门。
烛光下，萧策正对着南疆舆图凝思，闻声抬头。看到是她，冷峻的眉眼瞬间柔和下来，带着一丝讶异：“宁儿？这么晚还未歇息？”
慕容临湘反手关上门，倚在门扉上。她并未回答，只是看着他，那双总是狡黠灵动的桃花眼，此刻在烛光下流转着一种直白而炽热的光华，如同暗夜中绽放的罂粟，危险又迷人。她唇角勾起一抹慵懒而极具侵略性的笑意，声音带着一丝沙哑的魅惑：
“南疆王…”她缓步走近，每一步都带着无声的压迫感，“你这一身荣耀，这南疆的王位…这件用血与火织就的‘嫁衣’，本宫…很满意。”
萧策的呼吸瞬间粗重起来，幽深的眼眸里，如同被点燃的荒原，燎原之火轰然腾起！他紧紧盯着她，喉结上下滚动。
慕容临湘已走到他面前，近得能感受到他身上传来的灼热气息。她抬起手，纤细冰凉的指尖，带着挑逗的意味，轻轻划过他胸前坚实的肌肉，隔着衣料，一路缓缓向下，最终停留在他紧绷的腰腹间。
她微微仰头，吐气如兰，眼神直勾勾地望进他燃烧的眼底，声音又轻又媚，却带着不容置疑的命令：
“现在…该是南疆王，好好履行你作为本宫‘夫君’…应尽的职责了。”
“轰——！”
最后一丝理智的弦彻底崩断！
萧策低吼一声，如同被激怒的猛兽，一把将眼前这勾魂摄魄的女子打横抱起！动作迅猛而充满占有欲，手臂箍得她生疼。他大步走向内室，低头狠狠吻住她的唇，声音喑哑滚烫，带着焚尽一切的欲望和臣服的宣告：
“末将…遵命！”
红烛帐暖，一夜旖旎。
公主府的夜色，并不因一室的浓情而真正宁静。
沈砚修独自坐在自己清冷的院落石桌旁，对着一轮孤月。
手中握着的白玉酒杯，被指节捏得咯咯作响，杯壁上已布满细密的裂痕。他猛地仰头，将杯中冷酒一饮而尽，辛辣入喉，却浇不灭心头那团冰冷的火焰。*南疆王…哼。* 一声极轻、却饱含复杂情绪的冷哼，消散在夜风里。
裴雪青的药庐还亮着微弱的灯火。他慢条斯理地研磨着石臼里的药材，嘴角噙着一抹似有若无的浅笑，眼神却幽深得如同寒潭，望不见底。*邪秽未尽…来日方长。* 石杵落下，发出沉闷而规律的声响。
高高的屋脊之上，桑晋抱剑独立。夜风吹拂着他额前的碎发，也吹不散他周身凝练的冷意。
他如同一尊沉默的石像，目光穿透夜色，精准地投向萧策院落的方向。那里，温暖的烛光早已熄灭，陷入一片沉寂的黑暗。他久久地凝视着，身影与浓重的夜色融为一体，唯有握剑的手，稳如磐石。
“首辅大人！首辅大人！不好了！”
青鸾急促的呼喊和凌乱的脚步声骤然撕裂了沈砚修院落里的死寂！她甚至顾不得礼数，一把推开院门，脸色是从未有过的惊惶，手中紧紧攥着一封插着三根染血翎羽的急报！
“南疆！八百里加急！北狄大军突然集结，先锋已越过黑水河，兵锋直指雁门关！边关告急！”