马蹄踏在碎石嶙峋的小路上，嘚嘚声在寂静的山野里显得格外孤单。
慕容临湘裹紧身上半旧的粗布袍子，脸上特意抹的灰土被汗水冲开几道浅痕。
风餐露宿几天，骨头缝里都透着酸。她刻意避开所有官道驿站，专挑最荒僻的野路走。*低调，再低调点……* 心里像揣着两个滚烫的秤砣，一个沉甸甸地坠着“萧策”，另一个则是对那藏在南疆的“蹊跷”的抓心挠肝。*桑晋那边顺不顺利？萧策……你可得撑住啊……*
好不容易挨到个边境小镇，尘土飞扬，空气里一股子牲口粪便和劣质酒水混合的怪味。
她找了家最不起眼的茶馆，角落一坐，斗笠压得低低的，只露出一小截下巴。竖起耳朵，周围嗡嗡的议论声直往耳朵里钻。
“……听说了吗？北边败了！惨啊！说是狄人手里有‘天雷’！轰隆一声，地动山摇，铁甲都炸成碎片！”
“可不是！我三舅姥爷家的远房侄子就在边军当差，侥幸捡了条命回来，说那玩意儿冒火光，跟打雷一样！吓破胆了都！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。但渐渐地，慕容临湘紧绷的嘴角微微松了一线。
“邪门儿！太邪门儿了！我咋听说……用了那玩意儿的狄人，遭天谴了？”
“对对对！我也听跑商的说了！说是军营里莫名其妙开始闹‘软脚瘟’，浑身没劲儿，刀都提不起来！”
“何止啊！还断子绝孙呢！老天爷都看不过眼了！亵渎神灵的玩意儿！”
*雪青的动作够快！这谣言散得……有门儿！* 慕容临湘心里稍稍一松，端起粗陶碗灌了口劣质茶水，试图压下喉咙里的干渴和那点隐秘的期待。
突然，茶馆门口光线一暗！
一队穿着皮甲、腰挎弯刀的北狄兵凶神恶煞地闯了进来，领头的是个脸上带疤的壮汉，眼神像刀子一样刮过每一张惊惶的脸。“搜！上头有令，可疑生面孔，一个不许放过！” 粗嘎的狄语响起，茶馆里瞬间死寂，只剩粗重的呼吸和碗碟碰撞的轻响。
慕容临湘的心猛地提到嗓子眼，手心瞬间沁出冷汗。她死死低着头，恨不得把自己缩进墙缝里。脚步声杂乱地靠近，带着一股汗臭和皮革的膻味。
一只粗糙的大手“啪”地拍在她面前的破木桌上，震得粗陶碗一跳。那个疤脸头目操着生硬的官话，居高临下地指着她：“你！摘了斗笠！”
慕容临湘全身的肌肉瞬间绷紧，右手悄无声息地滑向藏在袖中的短匕冰凉的柄。*拼了！*
就在她指尖触到匕柄，准备暴起的刹那——
一个高大的身影猛地从旁边斜插过来，像堵墙似的挡在了她和那北狄头目之间！
一股熟悉的、带着尘土和淡淡皂角味的气息瞬间将她笼罩。
“官爷！官爷息怒！” 一个带着浓重边境土腔、听起来粗鲁又惶恐的男声响起，冷硬的底子被刻意压得低哑。是桑晋！他佝偻着背，脸上堆着讨好的、近乎谄媚的笑，搓着手，“这是我那不成器的哑巴阿弟！乡下人，没见过世面，脑子也不太灵光，冲撞了官爷，您大人大量，千万别跟他一般见识！” 说话间，一小锭碎银子已经飞快地塞进了那头目粗糙的手心里。
银子在昏暗的光线下闪过一道微光。
疤脸头目掂了掂手里的分量，三角眼狐疑地在桑晋那张涂得黑黄、满是风霜的脸上，又扫向斗笠压得低低的慕容临湘。桑晋腰背弯得更低，几乎成九十度，嘴里还在不住地赔不是。
“哼！晦气！” 头目啐了一口，把银子往怀里一揣，骂骂咧咧地挥手，“滚远点！别挡道！” 带着兵丁呼啦啦涌向下一桌。
桑晋立刻点头哈腰：“谢官爷！谢官爷！” 一把拽住慕容临湘的胳膊，力道大得惊人，半拖半拽地把她拉出了茶馆，拐进旁边一条散发着尿臊味的阴暗小巷。
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巷子尽头是间歪歪斜斜的破柴房，散发着霉烂木头的味道。桑晋一把将慕容临湘拽进去，“砰”地一声甩上那扇摇摇欲坠的木门，落了栓。
隔绝了外面的光线和嘈杂，柴房里一片昏暗，只有几缕灰尘在门缝透进的光柱里飞舞。
桑晋猛地转身，胸膛剧烈起伏，那双总是沉静如深潭的眼睛此刻燃着两簇骇人的怒火，死死盯着慕容临湘，后怕和震怒交织，让他脸上的伪装都扭曲了几分。他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出低吼，声音压得极低，却像闷雷一样砸在狭小的空间里：
“殿下！您怎么在这里？！此地已是龙潭虎穴！您知不知道刚才有多危险？！万一被识破……” 后面的话他没说出口，但那紧绷的肌肉和眼底翻涌的恐惧，比任何言语都更具冲击力。
慕容临湘被他吼得下意识缩了下脖子，但公主的倔脾气立刻占了上风。她一把掀掉碍事的斗笠，露出一张虽然沾了灰土却依旧明艳的脸，梗着脖子，声音也压低了，却带着点色厉内荏：“本宫…本宫自有道理！用不着你教训！” 她飞快地转移话题，眼神灼灼地盯着桑晋，“别说废话！你查到什么了？‘惊雷’的窝点？”
桑晋死死盯着她，那眼神像是要把她生吞活剥了，又像是在确认她一根头发丝都没少。
他猛地吸了一口气，又重重吐出，像是在强行压下胸口翻腾的岩浆，声音依旧带着未消的怒意和紧绷：“黑风谷！” 他吐出这三个字，带着森森寒气，“就在南疆边境线附近。守卫…森严如铁桶，苍蝇都难飞进去！属下正要深入探查。”
“黑风谷？” 慕容临湘的眼睛瞬间亮了，像发现了猎物的母豹子，刚才那点心虚瞬间抛到九霄云外，“带我去！两个人，总比你一个人单打独斗强！互相有个照应！” 她往前一步，语气带着不容置疑的急切。
“绝无可能！” 桑晋斩钉截铁，像块又臭又硬的石头，半步不退，“此地凶险远超殿下想象！属下立刻送您离开！马上！” 他伸手就要来拉她，动作带着不容抗拒的强势。
慕容临湘急了。眼看桑晋铁了心要把她打包送走，她心一横，猛地挺直腰板，深吸一口气，作势就要对着门外喊，声音故意拔高了一点点：“我是——唔！”
后面那个足以暴露身份的称谓还没出口！
一只带着粗粝厚茧、滚烫有力的大手，如同闪电般，猛地死死捂住了她的嘴！
力道之大，瞬间将她所有声音都堵了回去，只剩下一点闷哼。