往空味谷的路藏在一片翻滚的“味雾”里。雾是七彩的，红雾裹着辣椒的灼气，白雾飘着冰糖的甜香，紫雾带着陈醋的酸意，走在雾里像掉进了打翻的调味瓶，鼻尖被各种味道撞得发麻。
“这雾是活的。”钱多多的折扇在雾里挥了挥，扇面上的味觉图谱突然亮起，“你看，每种颜色的雾都跟着咱们的呼吸动——咱们心里想啥味，它就往哪凑。”他故意想了想小时候偷喝的酸梅汤，果然，身边的紫雾立刻浓了三分，酸得人牙酸。
李二牛扛着半袋刚从百味城买的五香豆，豆子的咸香在雾里撞开条路，“管它活的死的，能吃的味儿就别怕！”他往嘴里丢了颗豆子，咯嘣脆的响声里，周围的雾气竟退开半尺，“嘿，这豆子的烟火气能镇住它！”
绿蕊的指尖缠着根细藤，藤上的叶子能“尝”出雾里的成分。她忽然停住脚，叶子往斜前方指了指，“那边的雾是灰的，没味道。”
众人拨开彩雾，果然看到片灰雾区。灰雾里静悄悄的，连风都带着股“空”劲，仿佛所有声音和味道都被吞了。柳如烟的万墨归宗笔在半空写“味”字，文字刚成形就被灰雾啃掉一角，“这不是虚无味，是‘失味’——比无味更彻底，连‘味’的根基都被磨没了。”
拓跋晴儿的原初厨刃突然轻颤，刃身映出灰雾深处的影子：“有东西在动。”
灰雾里慢慢走出个半透明的影子，像用雾气捏成的小鹿，头上长着珊瑚状的角，角尖挂着滴亮晶晶的液珠。可它的眼睛是空洞的白，身上的雾气不断往下掉，像在融化。
“是‘味灵’！”绿蕊的生命光轻轻裹住小鹿，“空味谷的原住民，靠味道源头的灵气活的。你看它的角，本该挂着十二种基础味的露珠，现在只剩一滴了。”
小鹿的角尖突然滴下液珠，落在地上，“啪”地绽开朵小小的味花，花里浮出段画面：灰雾深处立着块黑色的石头，石头上爬满灰色的纹路，纹路里渗出的汁液正顺着地面蔓延，所过之处，味灵们纷纷褪色、融化，连地上的味花也瞬间枯死。
“是失味石！”钱多多的折扇“啪”地合上，“古籍里提过，空味谷的味道源头是‘百味泉’，泉眼边守着块‘固味石’，能锁住所有味道的根基。可这石头……分明是固味石被污染了！”
小鹿突然朝灰雾深处跑去，跑几步就回头看他们，像是在引路。众人跟上它，越往深处走，彩雾越淡，灰雾越浓，连李二牛的五香豆都开始发潮，香味淡了大半，“娘的，这破雾连豆子都敢欺负！”
穿过片枯槁的“味藤林”——本该缠绕着甜香的藤蔓，现在像被抽走了魂，硬邦邦的像铁丝——终于看到了小鹿指引的地方：一片凹陷的谷地中央，果然立着块丈高的黑石，石头上的灰色纹路像活的蛇，正缓缓蠕动，纹路交汇处渗出的灰液汇集成小溪，往谷外淌去。
黑石周围躺着十几个味灵，有的像兔子，有的像飞鸟，都和小鹿一样半透明，身上的雾气快散尽了。最惨的是只像狐狸的味灵，它的尾巴已经化作青烟，正用最后的力气舔舐黑石的底部，仿佛想从石头上舔回点什么。
“它在舔‘泉眼’！”陈浩天的传承勺突然发光，勺底的初心焰照出黑石底部的细缝，缝里渗出极细的金色液丝，带着股说不清的香，像把钥匙，能打开所有味觉的记忆，“是百味泉！被失味石压住了！”
“难怪味灵们在这等死，”钱多多蹲下身，摸了摸地上的灰液，指尖立刻发麻，“失味石的汁液把泉眼的灵气堵了，还在反吸周围的味道——老张的无味露、无心酒，恐怕都是用这汁液炼的！”
柳如烟的万墨归宗笔在地上写“通”字，文字化作道金光撞向黑石，却被灰色纹路弹了回来，“这石头的纹路是‘锁味咒’！用失味液写的，专门锁百味泉的灵气！”
“让我来试试！”李二牛掏出块从百味城带的老腊肉，肉皮上还挂着陈年的酱色，“我爷说，老腊肉的咸香能透骨，啥邪祟都怕这口！”他把腊肉往黑石上一贴，腊肉的酱香味立刻和灰色纹路绞在一起，发出“滋滋”的响，纹路竟退开半寸。
可失味石里立刻渗出更多灰液，重新补上退开的纹路，腊肉的香味以肉眼可见的速度变淡，最后变得像块没腌过的白肉。“不行，后劲不够！”李二牛急得直跺脚。
炎炎的爱欲光突然化作道暖流，裹住那只快消失的狐狸味灵，“想想你最执着的味道！是酸梅的酸？还是蜜饯的甜？”
狐狸味灵的空洞眼睛里闪过丝微光，它抬起头，仿佛看到了什么，突然发出声极轻的呜咽，声音里带着股野山楂的酸——那是它生前最爱吃的野果的味道。随着呜咽声，它的尾巴重新凝聚成形，身上的雾气也浓了三分。
“情感能催醒味灵的力量！”陈浩天恍然大悟，传承勺指向那些半融化的味灵，“它们不是没力气，是忘了自己守护的味道！”
绿蕊的忆味花撒出无数花粉，花粉落在味灵身上，化作它们最爱的食物幻影：小鹿面前出现带着奶香的嫩草，兔子味灵身边堆起清甜的野莓，飞鸟味灵的翅膀下浮着带着晨露的花蜜。
“就是这个！”绿蕊喊道，“用你们最爱的味道撞开失味石！”
所有味灵同时发出轻鸣，它们身上的雾气突然爆发出各自的味道：小鹿的奶香、兔子的果香、飞鸟的蜜香……还有狐狸味灵那股穿透一切的野山楂酸，像无数把小锤，狠狠砸在失味石的灰色纹路上。
“咔嚓——”纹路裂开道缝。
柳如烟立刻挥笔写下“破”字，文字裹着初心焰的暖意，顺着裂缝钻进去，“锁住味道的从来不是石头，是忘了为啥要守着味道的心！”
“我来加把火！”钱多多突然掏出个小瓷瓶，倒出点深褐色的粉末，“这是我从老张的拐杖里刮的‘回锅肉香粉’，他说这是他娘传的，藏着三十年的灶火味！”
粉末撒在裂缝上，立刻燃起团金色的小火苗，火苗里飘出铁锅炒菜的滋啦声，飘出豆瓣酱的醇厚，飘出二刀肉在热油里翻滚的焦香——那是最鲜活、最执着的人间烟火味。
失味石剧烈震动起来，灰色纹路像被烫到的蛇，疯狂扭动，最后“嘭”地炸开，化作无数灰点消散。黑石裂开，露出下面的泉眼——个拳头大的小洞，洞里涌出金色的泉水，泉水落地即化作各色味花，瞬间开满谷地，甜香、咸香、酸香、辣香……所有味道交织在一起，像首热闹的歌。
味灵们扑向泉眼，贪婪地吮吸着金色泉水，身上的雾气越来越浓，眼睛里重新亮起光。小鹿的角上重新挂满十二种露珠，狐狸味灵的尾巴变得蓬松，甩动间带着野山楂的酸香。
“泉眼开了！”绿蕊笑着擦了擦汗，生命光和泉眼的灵气缠在一起，开出朵巨大的味花，花瓣上印着无数人的笑脸，“味道的源头活过来了！”
陈浩天却盯着裂开的失味石内部，石头的核心处嵌着块小小的木牌，上面刻着个“淡”字，字的笔法和老张徒弟改良的“无味回锅肉”方子上的字迹一模一样。
“老张的徒弟果然来过这。”钱多多捡起木牌，“他用‘淡’字咒污染了固味石，炼出失味液，再做成无味露和无心酒……他到底想干啥？”
柳如烟的万墨归宗笔在地上写下“淡”字，文字突然扭曲，化作个模糊的人影，影手里拿着把刻着“寡淡”二字的刀，正往泉眼里滴什么东西。“他还想回来！”柳如烟脸色微变，“这字里藏着他的念头——他要彻底‘淡’化百味泉，让天下只剩一种味道。”
谷外突然传来阵极淡的香气，不是甜不是咸，而是种像白开水的“淡香”，却带着股穿透力，连泉眼的金色灵气都被冲淡了一丝。
狐狸味灵突然警惕地竖起耳朵，朝着谷外低吼，声音里带着恐惧。
“他来了。”陈浩天握紧传承勺，初心焰在他掌心熊熊燃烧，映出谷口的影子——个穿月白长衫的年轻人，手里拿着把银勺，勺里盛着半透明的液体，正是被“淡”化到极致的失味液。
年轻人的脸上带着温和的笑，像个无害的书生，可他身后跟着的，是无数被失味液控制的味灵，它们眼神空洞，身上的雾气是惨白的，正一步步往谷里压。
“好久不见，各位倒是帮了我个大忙。”年轻人的声音像浸过温水，没一点起伏，“省得我再费力砸开这石头了。”他举起银勺，勺里的失味液轻轻晃动，“这百味泉的灵气，果然要‘淡’了才顺口。”
陈浩天的传承勺指向年轻人，勺底的初心焰亮得像团小太阳，“你就是老张的徒弟？”
年轻人笑了笑，银勺轻敲掌心，“以前是，现在嘛——”他顿了顿，眼里闪过一丝狂热，“我是‘淡味仙师’，要让天下人都尝尝，‘淡’才是最干净的味道。”
谷口的惨白味灵们突然加速，像潮水般涌来，它们身上的“淡香”越来越浓，所过之处，味花纷纷褪色、枯萎。
“想淡了这泉眼，先过我们这关！”李二牛抓起块刚从泉眼边摘的辣味果，狠狠咬了口，辣得直吐舌头，却笑得满脸通红，“老子偏要让你尝尝，啥叫够劲的辣！”
陈浩天的初心焰、拓跋晴儿的厨刃焰光、柳如烟的味字诀、绿蕊的生命藤、钱多多的味觉扇、炎炎的情感光、李二牛的烟火气……所有人的力量交织在一起，在泉眼边筑起道彩色的墙，墙面上跳动着酸、甜、苦、辣、咸、鲜、香……
淡味仙师的银勺挥下，惨白的“淡潮”与彩色的“味墙”撞在一起，发出震耳欲聋的轰鸣。
空味谷的风里，两种极致的“味道”开始了最激烈的碰撞。而这一次，他们要守护的，不只是一城一味，是天下所有该有的滋味。