春日渐暖，午后阳光和煦，贺嫔带着十岁的长公主，正在御花园中散步。
初春时，长公主像竹竿一般抽长了个子，如今只比贺嫔矮半个头。
但她脸上仍洋溢着孩童般天真的笑意，跟在贺嫔身后小碎步雀跃着。
“咦，母亲你快看，那不是大皇子和二皇子。”
顺着长公主手指的方向，贺嫔似极慵懒地抬眼看了过去，淡笑着点了点头。
“他们一定是刚从学堂师傅那里来，母亲，待我过去问问。”
长公主说完，不待贺嫔回应，早提着裙子跑了过去。
他们手足人数不多，因太后喜爱，时常聚在一处。
男孩女孩之间，也少了几分争斗，多了几分手足之情。
“长姐。”
“长姐。”
长公主也是个平和的性子，故而平日里与大皇子二皇子都交好。
“你们这是下学了？”
“今日书读得如何？先生可夸你们了？”
长公主居长，总一副小大人的姿态对待弟弟妹妹们。
大皇子二皇子也不恼，二皇子对长公主笑道。
“长姐多虑了，我们兄弟二人的功课，是连父皇也夸赞的。”
他凑过去狡黠一笑，道。
“前几日在御花园中寻着的那玩意儿，我找人问了，据说是蝈蝈卵儿。”
长公主一听立刻来了兴趣，两人头抵着头，嘀嘀咕咕起来。
不多时，贺嫔也走了过来，大皇子和二皇子朝她行了礼。
贺嫔一一应了，满意地笑道。
“本宫只看着你们姐弟和睦，再没有更开心的事了。”
“婉儿只得你们这两个弟弟，若得闲，你们也可多来本宫宫里看看她。”
“儿时的手足之情，总是弥足珍贵。”
贺嫔这话说得淡淡的，但总仿佛有深意。
二皇子听了，朝贺嫔行了个礼，恭敬地说道。
“多谢贺嫔娘娘美意，但如今已到了去校场练武的时辰，”
“还请恕我先走一步。”
他语气谦恭，却透着淡淡的距离感。
二皇子走后，大皇子却仍与长公主肩并着肩，边走边聊天。
两人旁若无人，一会儿说话，一会儿笑，看上去竟如同春日暖阳一般美好。
迎着阳光，贺嫔微微眯起眼睛打量着大皇子，心里暗忖。
“这个大皇子，倒是有些意思。”
无独有偶，大皇子别过长公主和贺嫔，独自回宫的路上，竟又偶遇了齐贵人。
彼时她正带着丫鬟，拎着一个食盒不知要往哪里去。
一见大皇子，齐贵人就一反常态，热情地迎了过来。
“大皇子这是要回宫吗？”
大皇子见是齐贵人，恭恭敬敬行了礼，答道。
“回齐贵人的话，确是刚从学堂出来，要回宫去。”
齐贵人笑得双眼弯弯，忙示意丫鬟打开提盒，依旧取了一枚糕点出来。
“这是我闲来无事做的糕点，大皇子尝尝，也可稍解午膳前的饥肠。”
大皇子并不推脱，反而大大方方接过糕点就咬了一大口。
齐贵人喜上眉梢，干脆拉着大皇子在一旁的连廊坐下，安心看他吃起糕点来。
“今日功课可难懂？”
“师傅怎么说？”
“如今读到哪一本书了？”
大皇子一边吃着糕点，齐贵人一边细细问道。
她每问一句，大皇子都要急忙咽了口中的糕点，再恭敬回答她。
大皇子谦逊贴心的样子，哄得贺嫔心花怒放。
平日里风言风语，她也听说大皇子脾气乖戾，据说还阴狠残暴。
可眼前的孩子分明如此懂事，哪里就如同传言那么不堪？
或许他确如宁嫔所说，与他如今的母亲宜嫔不睦。
压抑之下，难免犯了脾气。
齐贵人看大皇子，越看越恋爱。
这孩子对她似乎天然就很是亲近，这不也说明，他们之间很可能有母子缘分么。
想到这里，齐贵人的思绪飞远了，挂在嘴上的笑却怎么也藏不住。
贺嫔和齐贵人在御花园偶遇皇子的消息，很快传到了慕卓宁耳朵里。
绿芊一边学话，一边心气不顺。
“连奴婢都替小主烦心。”
“那边才刚刚变着法地提醒了司马昭之心的齐贵人，”
“这边贺嫔竟也不死心，还带着公主去偶遇皇子们。”
“对了，小主，奴婢是亲眼见到齐贵人拦住了大皇子。”
“她分明是故意等在那里，就等皇子们下学。”
“大皇子吃了她的糕点，她竟就像得了这个儿子似的，嘴角压都压不住。”
“大皇子也是，平日里明明最是眼高于顶，却与齐贵人亲密有佳。”
这些事都在意料之中，慕卓宁也不过一笑置之。
绿芊却不解道。
“小主，从前李贵人也好，林妃也好，都打过将二皇子抢走的主意，”
“但到最后，哪个不是偷鸡不成蚀把米。”
“怎么如今其他嫔妃，却不吸取教训，偏还要故技重施呢？”
慕卓宁微微抬起眼，说道。
“这你就不懂了。”
“都是些自作聪明的人。”
“虽说明知是弯路，但尽头的结果太令人诱惑，又总觉得自己有能耐特殊，”
“故而即使是飞蛾扑火，也总有人前仆后继。”
特别是贺嫔和齐贵人这样胜负心强，又不服输的女子。
她们大概觉得，只要自己出手，就一定能有收获吧。
可惜，还是太天真了。
且不说别的，她们便是连个九岁的孩子也还没看清呢。
“不用管她们，只要她们不对珏儿出手。”
“不过下毒之人的事，还得尽快查清才是。”
他们回宫时日已经不短了，但慕卓宁还没有找到明确的证据，腹背受敌的日子，总是颇为让人忧心。
贺嫔回到宫中不久，也听说了齐贵人偶遇大皇子之事。
她今日也对大皇子的表现满意得很。
这孩子与婉儿亲近，又对她不设防。
不像二皇子，小小年纪心眼儿却不少，她不过点了句手足之情，他就立刻躲开了。
只是，齐贵人这心思，简直昭然若揭。
贺嫔的脸色又变得阴沉起来，叫了一旁侍立的玉贵人一声。
听到贺嫔突然喊她，玉贵人吓得一个激灵。
好在贺嫔此时并没有拿鞭子的意思，玉贵人好不容易才让自己的心情平复下来。