殿顶最后一块琉璃瓦砸在供桌旁时，苏小棠的耳膜还在嗡嗡作响。
她被老厨头拽着胳膊撞进残垣，后背抵着半块烧焦的砖，鼻腔里全是烟尘混着焦木的苦腥——但那股若有似无的甜腻香气，却像条细蛇般钻进了她的喉管。
\"不对劲。\"她反手按住老厨头想要扯她往外跑的手，指节因为用力泛白。
本味感知在她眼底翻涌，那些飘散在空气里的分子突然清晰起来：幽蓝火焰熄灭后的灰烬里，裹着一丝极淡的、类似沉水香却更阴鸷的气息，\"焚神之力没散干净。\"
陈阿四的刀疤在烟尘里拧成一团，他抄起半截断梁挡在三人身前：\"小棠你又用那劳什子能力？\"话音未落便见苏小棠已经蹲下身，银匙在瓦砾堆里轻轻一挑——一片巴掌大的青铜碎片翻出来，背面刻着缠枝莲纹，缝隙间渗出极淡的金光，像极了御膳房冬夜里蒸笼掀开时，第一缕裹着肉香的热气。
老厨头的枯瘦手指突然扣住苏小棠的手腕。
他佝偻的背挺得笔直，浑浊的眼睛里映着那点金光：\"前朝皇室的香魂匣。\"他的声音轻得像叹息，却让苏小棠的后颈泛起凉意，\"能把人的执念、怨气，全揉进味道里封起来。
当年先皇为镇叛臣魂魄，用三百个厨子的血祭炼过七只。\"他松开手，指腹摩挲着香魂匣边缘的暗纹，\"这只......沾着灶神阵的火气。\"
\"所以灰袍老头说的'灶神之力从未属于凡人'，是想把这玩意儿当火种？\"苏小棠的指甲掐进掌心，疼得清醒。
她想起老者消失前那句没说完的\"阵\"，喉间发紧——若这匣子被重新点燃，焚神阵怕是要卷土重来。
陈阿四突然用断梁戳了戳她的腰。
他盯着殿外逐渐清晰的脚步声，刀疤随着咬牙的动作一跳一跳：\"黑衣死士全折在殿外，但能调得动死士的主儿......\"他没说完，却把断梁往苏小棠手里一塞，自己矮身钻进另一侧瓦堆，\"躲！\"
三个人挤在半人高的残垣后。
苏小棠能听见老厨头浑浊的喘息声就在耳边，陈阿四的布靴底蹭着碎砖，发出刺啦刺啦的响。
那脚步声越来越近，像重锤敲在她心上——不是死士的皮靴声，是更沉的、带点官靴特有的木底闷响。
\"阿四，你说背后主儿是谁？\"老厨头突然压低声音，枯瘦的手按在苏小棠手背。
苏小棠这才发现自己不知何时攥紧了香魂匣，金属的凉意透过掌心往骨头里钻。
\"管他是谁。\"陈阿四的刀疤抖了抖，突然伸手把苏小棠往老厨头身后推了推，\"小棠你记着，这匣子要烧，得用御膳房后苑那口三百年的老灶，灶膛里埋着......\"
\"嘘！\"苏小棠突然按住两人的胳膊。
脚步声停在了十步外，混着衣料摩擦的窸窣——是丝绸，不是死士的粗麻。
她屏住呼吸，看见残垣外投来一片阴影，像片乌云罩住了脚边的碎瓦。
有檀香混着龙涎香飘过来，比那诡异的甜腻更浓，却掩不住底下一丝若有似无的药苦。
苏小棠的本味感知不受控制地翻涌，她听见自己心跳如擂鼓——这味道，像极了上月在御书房外，飘过的那位\"病弱\"阁老的熏香。
\"当啷\"一声轻响。
苏小棠看见自己攥着香魂匣的手在抖。
那声音是金属触地的脆响，就在离她三步远的地方。
她顺着缝隙往外望，只看见一截深紫色的绣金靴面，鞋尖沾着点新鲜的血渍——不是死士的，是更鲜艳的红。
老厨头的手指在她手背上轻轻掐了两下。
苏小棠这才发现自己不知何时松开了香魂匣，那点金光正从瓦砾缝里往上钻，像根细线，直直缠上了那截紫靴。
远处传来更急促的脚步声，像是巡逻队的喊喝。
紫靴顿了顿，接着传来衣摆扫过碎瓦的声响。
苏小棠听见自己喉咙里发出极轻的抽气声——那只手，那只捡起香魂匣的手，腕间戴着枚翡翠扳指，扳指内侧刻着\"承平\"二字——那是当今太后最宠信的张阁老的私印。
\"走。\"陈阿四突然拽起她的胳膊。
苏小棠这才惊觉自己额头全是冷汗，后背的衣服早被汗浸透，贴在残垣上凉得刺骨。
老厨头已经猫着腰往殿后挪，他的灰布衫蹭过碎瓦，发出沙沙的响。
三人刚绕过倒塌的偏殿，便听见身后传来重物落地的闷响。
苏小棠回头的瞬间，正看见那截紫袍消失在烟尘里，香魂匣在他掌心泛着幽微的金光，像团没烧尽的灶火。
\"小棠！\"陈阿四的断梁砸开挡路的木柱，\"别看了！\"
苏小棠咬着嘴唇转过脸。
她摸出颈间的陶瓮，桂花酒的香气混着风扑进鼻子——这是今早出门前，厨房小丫头硬塞给她的，说\"烧了一天香，喝口甜的压邪\"。
此刻酒气里却多了丝若有似无的苦，像极了紫袍人袖间那缕药香。
她攥紧陶瓮，指节发白。
\"阿四，\"她声音哑得厉害，\"明日卯时，陪我去御膳房后苑。\"
陈阿四的刀疤抖了抖，没说话，却重重拍了拍她后背。
老厨头在前面拐过墙角，突然停住脚步，回头时眼里闪着光：\"小棠啊，你记不记得我教过你，最烈的火，得用最柔的汤来煨？\"
苏小棠望着他发顶沾着的碎木屑，突然笑了。
风卷着烟尘从背后扑来，她听见远处传来巡城卫的号角声，混着紫袍人逐渐远去的脚步声。
香魂匣的金光还在她眼前晃，像颗埋在灶膛里的火种——但这一次，该由她来决定，这火是要烧尽阴谋，还是煨出一锅，能暖进人心的热汤。
残垣后的苏小棠喉间泛起铁锈味。
她死死咬着舌尖，指甲几乎要戳穿掌心——那截紫袍转过断墙的瞬间，她终于看清了对方的面容：眉骨高得像刀刻，眼尾一道极淡的红痣，与二十年前悬在午门示众的\"逆太子\"画像上的朱砂印，分毫不差。
\"影皇子...\"她听见老厨头的声音在耳边发颤，枯瘦的手指抠进她手腕，\"当年先皇斩草未除根，这逆种竟活到现在。\"陈阿四的断梁\"当啷\"砸在地上，刀疤从左脸扯到右耳：\"难怪能调得动死士，合着是前朝余孽要翻案！\"
影皇子的靴底碾过一片碎瓦。
他弯腰拾起香魂匣时，广袖垂落如瀑，露出腕间那枚\"承平\"扳指——苏小棠这才惊觉，那不是张阁老的私印，是当年太子东宫的调兵符。
他指尖抚过青铜上的缠枝莲纹，低笑时尾音发颤，像淬了冰的刀尖：\"看来，这场戏还没落幕...\"
苏小棠的本味感知不受控制地翻涌。
空气里除了焦木味，又漫开一股极淡的血锈气——是影皇子袖中渗出的，混着龙涎香的伤药味。
她突然想起三日前御膳房送来的参汤，那碗本该给太后的补品里，分明多了一味\"见血封喉\"的草乌。
\"苏小棠。\"影皇子转身时，月光恰好漫过他肩头。
他望着焚神殿倒塌的殿脊，眼尾的红痣像滴未干的血，\"你赢了一局，但终局还未定。\"话音未落，他的身影便融进了夜色里，只余一阵风卷着碎瓦打在苏小棠脚边。
陈阿四抄起断梁就要追，被老厨头一把拽住。\"追不得！\"老人浑浊的眼睛里燃着暗火，\"这殿外早埋了他的人，你当刚才那队巡城卫是巧合？\"苏小棠抹了把脸上的烟尘，掌心全是冷汗。
她摸出颈间的陶瓮，桂花酒的甜香里，那缕药苦更浓了——原来从她踏进焚神殿起，影皇子的局就已经布下。
\"我们必须抢先找到他的藏身之处。\"她的声音像淬了钢，\"否则他还会利用香魂匣卷土重来。\"老厨头从怀里摸出块黑布，抖开时露出半卷泛黄的《本味经》残页：\"你昨日说在经阁翻到的古篆，我抄了这一段。\"苏小棠接过残页，指尖抚过\"香脉归元，魂引所至\"八个古篆，喉间突然发紧——这是老厨头用灶灰调墨抄的，墨香里混着御膳房后苑老灶的烟火气。
\"香脉是指香魂匣的怨气？\"陈阿四凑过来看，刀疤蹭到残页边缘，\"魂引...莫不是说这匣子能引着找藏魂的地方？\"苏小棠点头，指腹重重压在\"归元\"二字上：\"归元是归本元，香魂匣的本元在灶火里。
影皇子要重燃焚神阵，必定得找一处能镇住怨气的灶——\"
\"御膳房后苑那口三百年的老灶！\"陈阿四突然拍大腿，刀疤跟着一跳，\"我前日查库，见灶膛里的砖松动了，底下好像埋着...哎小棠你看！\"他的声音戛然而止。
苏小棠顺着他的目光望去，残垣外的槐树梢上，飘着半片染血的白幡——是影皇子方才站过的位置。
老厨头突然抓起她的手，按在自己胸口。
老人的心跳快得惊人：\"小棠，你记不记得我教你煨汤时说的？
最险的局，要往最淡处解。\"他从怀里摸出粒黑褐色的药丸，塞进苏小棠掌心，\"这是用灶心土炼的定魂丹，影皇子的香魂匣带怨气，你用本味感知时含着。\"
陈阿四突然扯了扯她的衣袖，朝东南方努嘴。
苏小棠顺着看过去，城南方向的天空浮着团暗红，像团未散的阴云——那是影皇子离开的方向。
她握紧《本味经》残页，残页边缘的毛刺扎进掌心，疼得清醒：\"今晚子时，我们去城南。\"
老厨头的灰布衫被风掀起一角，露出腰间挂着的铜勺——那是他当年在御膳房当差时，先皇御赐的\"庖丁勺\"。
他抚着铜勺上的龙纹，突然笑了：\"当年我跟着先皇平叛，就是在城南老灶房里，用一锅热汤稳住了守城兵的心。\"
陈阿四把断梁往背后一插，刀疤在月光下泛着冷光：\"我去备马，后苑的老灶砖我熟，说不定能翻出影皇子埋的线索。\"他转身要走，又回头冲苏小棠咧嘴：\"小棠，你记着，御膳房的灶火从来没灭过，这次也一样。\"
苏小棠望着两人的背影融进夜色，手心里的定魂丹渐渐暖了。
她摸出陶瓮抿了口桂花酒，这次尝到的不是苦，是回甘里裹着的热——像极了老灶膛里，刚埋下的火种。
城南的阴云又浓了些，隐约传来更夫的梆子声：\"天干物燥，小心火烛——\"
苏小棠把《本味经》残页揣进怀里，对着风理了理鬓角。
她望着城南方向，眼里的光比月光更亮：\"这一次，该我点这把火了。\"