苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
阿梨的手指像冰锥似的扎在她手背上，而眼前那团幽蓝火焰正以肉眼可见的速度凝结成实体——眉骨如刀削的男子悬在半空，玄色暗纹长袍随无形的风翻卷，眼尾斜挑的弧度像淬了毒的刃，幽蓝瞳孔里翻涌的火焰比御膳房腊月里的冰盏更冷。
\"三位继承者。\"他的声音像烧红的铁钎戳进耳膜，尾音裹着丝笑意，\"等得我都快忘了人间烟火的温度。\"
苏小棠后颈的寒毛根根竖起。
她数着心跳——三，继承者？
她侧头看林昭，对方短刃上的血珠还未干涸，此刻正攥着刀把后退半步，脊背绷得像拉满的弓。
阿梨的抽噎卡在喉咙里，指甲几乎要嵌进她手腕：\"阿姊...他、他看我...\"
男子的目光扫过阿梨发顶时，苏小棠突然想起老厨头临终前攥着她手腕说的话：\"灶神之女命数里有三劫，每劫必见火中影。\"可此刻火中影不是劫，是局。
她喉间发紧，左手悄悄摸向腰间——天膳阁令牌不见了，换成块发烫的铁片，和阿梨说的、她娘塞给孩子的那块一模一样。
\"轰——\"
火镜突然震颤，密殿四壁的灶神浮雕迸出火星。
男子身后的镜面裂开蛛网纹，一道赤金火符从中窜出，\"啪\"地贴在入口处，腾起的热浪卷得阿梨的碎发乱飞。
苏小棠被气浪推得踉跄，火灵从她发间窜起，绕着她肩头盘旋，尾羽上的金斑映得她眼底发亮。
\"逆火之道。\"林昭的声音像碎冰相撞，短刃在掌心转了个花，\"我师父说过，这是灶神火种的反噬形态。\"她盯着男子眼中的幽蓝，喉结动了动，\"当年灶神分火九脉，唯逆火一脉被封进地心，怎么会...\"
\"怎么会重见天日？\"男子低笑，抬手时，苏小棠看见他腕间缠着条焦黑的锁链，\"小丫头，你们的老祖宗烧了逆火经，封了焰心殿，可封得住火，封得住人心么？\"他指尖轻点，阿梨突然尖叫着捂住耳朵——某种刺耳的蜂鸣从火镜里渗出来，像无数细针在扎人耳膜。
\"阿梨别怕。\"苏小棠把阿梨往身后带了带，余光瞥见入口处的火符正在渗出黑雾。
她摸出玉簪，那是母亲咽气前塞给她的，刻着半朵焦黑的莲花，此刻正贴着她掌心发烫。
火灵突然俯冲，用喙尖啄了啄玉簪，金斑在玉面投下细碎的光。
\"苏掌事！\"
密殿外传来陆明渊的声音，混着刀剑相撞的脆响。
苏小棠转头的瞬间，就见他撞开半扇石门，玄色劲装前襟染着暗血，腰间的玉牌裂了道缝，却仍举着那盏暴雨里递过的灯笼——灯芯烧得正旺，暖黄的光穿透黑雾，在火符上灼出个拳头大的洞。
\"焚灶盟破了御膳房三重岗。\"陆明渊踉跄着冲进殿，反手甩上石门，\"他们要的不是火脉图副本，是...\"他的目光扫过悬浮的男子，瞳孔骤缩，\"是你们。\"
男子突然笑出声：\"还是陆三公子通透。\"他屈指一弹，陆明渊胸口的伤口突然迸出血珠，\"你们以为守着御膳房就能护住灶神遗脉？
可遗脉自己，不也在找回家的路么？\"
苏小棠感觉后颈发疼——是玉簪在发烫。
她想起昨夜在灶房翻到的残卷：\"灶神归位，需三火同燃，逆火为引。\"阿梨的抽噎渐弱，她低头，看见小丫头正盯着男子腕间的锁链，眼底有极淡的幽蓝闪过，像被风吹散的火星。
\"小棠。\"陆明渊按住她肩膀，体温透过染血的布料传来，\"那火符封的是生门，我试过了，破不开。\"他的拇指轻轻摩挲她后颈，那里有块淡红的印记，是昨夜火灵不小心啄出来的，\"你怀里的铁片...\"
\"和阿梨的一样。\"苏小棠打断他，玉簪在掌心烙出红痕，\"林昭，你师父有没有说过，逆火使要找的继承者，除了我和阿梨...\"她看向林昭，对方正盯着男子腕间的锁链，脸色发白。
\"还有我。\"林昭突然开口，声音发哑，\"我娘临终前塞给我的，也是块铁片。\"她从颈间扯出条红绳，坠着块和苏小棠、阿梨一模一样的铁片，在幽蓝火焰里泛着暗金，\"原来...原来我们都是...\"
\"灶神之女。\"男子替她说完，抬手时，三块铁片同时震颤，在三人胸前撞出清脆的响。
苏小棠感觉有热流从心口涌到指尖，玉簪的温度几乎要灼伤皮肤。
她深吸口气，将玉簪缓缓贴近火镜——
镜面突然泛起涟漪，幽蓝火焰像活物般翻涌，在玉簪即将触到镜面的刹那，发出近似龙吟的尖啸。
玉簪触及镜面的刹那，幽蓝火焰如被利刃劈开的浪，先是诡异地凝固成蜂窝状的焰纹，紧接着发出濒临碎裂的尖啸。
男子眼尾的弧度终于垮了几分，玄色衣摆下的锁链突然绷直，焦黑链环撞在地面迸出火星：\"主火种......\"他的声音里渗进了裂帛般的沙哑，\"果然被你这小丫头吞了。\"
话音未落，火镜\"咔\"地炸成星芒状的碎片，密殿陷入彻骨的黑暗。
苏小棠的瞳孔在黑暗中极速收缩——她闻见了。
那缕若有似无的焦苦气，像烧糊的艾草混着铁锈，正顺着石缝往鼻腔里钻。
是焚魂香！
老厨头曾说过，这是逆火一脉专门针对火灵的毒香，能让感知力最敏锐的厨娘变成睁眼瞎。
\"闭气！\"她反手扣住阿梨后颈往怀里带，另一只手已摸向腰间的符袋。
火灵在她发间急得扑棱翅膀，金斑在黑暗里划出慌乱的光痕。
指尖触到净火符的刹那，她想起昨夜在灶房翻到的残卷——\"净火破百秽\"，指甲狠狠掐进符纸的朱砂纹里。
\"嗤——\"
明黄色的符火腾起，像一把劈开混沌的刀。
毒雾遇火即散，露出林昭紧绷的侧脸——短刃正架在阿梨颈侧，却在看清苏小棠的瞬间垂了下去。\"你早知道？\"林昭的声音裹着暗哑的颤，额角汗湿的碎发黏在脸上，\"我师父说过焚魂香的气味......\"
\"老厨头教的。\"苏小棠将阿梨往林昭怀里一推，火灵已自觉栖上她肩头，金斑将三人的影子投在墙上，\"护好她。\"
密殿深处突然传来闷雷似的轰鸣。
陆明渊的手掌按在她后心，染血的温度透过中衣渗进来：\"机关动了。\"他的呼吸扫过她耳尖，\"暗门在西南角，阶梯向下。\"
苏小棠转身时撞进他带着血气的怀抱。
玄色劲装上的裂痕里渗出新血，却被他用另一只手死死捂着——显然刚才撞门时又崩开了旧伤。\"你去截焚灶盟的人。\"她指尖抚过他腰间碎裂的玉牌，那是侯府暗卫的调令，\"他们要的是三脉火种，可焰心殿的秘密......\"
\"我知道。\"陆明渊握住她摸玉牌的手，将那枚发烫的铁片按回她掌心，\"你怀里的主火种会引他们追来，我替你挡。\"他低头轻吻她后颈那道淡红的啄痕，像在吻一个未说出口的承诺，\"但你得答应我，若遇死局......\"
\"没有死局。\"苏小棠抽回手，玉簪在掌心跳动如活物，\"老厨头说过，灶神之女的命数里，劫数之后是火种。\"她看向林昭，对方正将阿梨的铁片与自己的叠在一起，三块铁片在火灵的光里泛着暗金，\"我们三个，就是火种。\"
暗门开启的声响越来越清晰。
林昭扯了扯她衣袖，短刃在掌心转了个利落的花：\"我师父的刀谱里有焰心殿的图，阶梯尽头应该是......\"
\"别猜。\"苏小棠摸出腰间的火折子吹亮，微弱的光映出阶梯上斑驳的青苔，\"走一步看一步。\"她率先抬脚，却被阿梨拽住裙角。
小丫头的睫毛上还挂着泪，眼睛却亮得惊人：\"阿姊，我能感觉到......下面有火在等我们。\"
\"那就让它等个够。\"苏小棠弯腰将阿梨抱起来，火灵\"扑棱\"一声飞在前方引路。
林昭紧随其后，短刃的寒光擦过石壁，在墙上划出火星。
陆明渊站在暗门前，望着三人的背影逐渐没入黑暗。
他摸出袖中最后一枚信号弹，在指尖转了两转，突然顿住——脚边有片火镜的碎片在反光。
他弯腰拾起，幽蓝的光突然从碎片里窜出，映出一双燃烧着幽焰的眼睛。
\"三脉齐聚......\"那声音像从地底下渗出来的，裹着千年的焦土味，\"逆火将燃。\"
陆明渊的瞳孔骤缩。
他抬头时，暗门已在三人身后缓缓闭合，只留一线微光。
阶梯尽头的黑暗里，传来石块摩擦的闷响——是某种沉睡了百年的机关，正在被唤醒。