雨幕中，数道身影头戴斗笠，从风雅居缓步而出。
寿寂之眯起双眼，凝视着他们腰间若隐若现的兵器——青城派的松纹剑穗已被雨水浸湿，点苍派的鱼肠刺在斗笠下闪烁着寒光。
“哎呀！”卖炊饼的老汉突然打翻了蒸笼，白雾中只见他颤抖着手指向巷口：“那、那是不是……”
寿寂之顺着他所指的方向望去，巷底横躺着一名青衣人，雨水冲刷下的血水已蔓延至街心。
围观的百姓如潮水般纷纷后退，有个妇人突然失声尖叫：“是青城派的仙长！我昨日还见他给老张媳妇捉狐狸精呢！”
“报！南街又发现三具尸体！”传令兵踏着血水疾驰而来，蓑衣下露出半截羽林卫腰牌，“都是各派高手，可……可致命伤看起来竟像是自家武功所致！”
茶楼二楼猛地传来杯盏破碎之声。
寿寂之抬头，望见一名戴斗笠的刀客正死死按住同伴：“别动！那伤口……分明是我崆峒派的‘回风拂柳’！”
“胡说！”同伴猛地掀翻桌子，“明明是你们……”话未说完，一支羽箭骤然穿透窗纸，将他牢牢钉在柱子上。
箭尾的白羽仍在微微颤动，楼下顿时陷入一片混乱。
寿寂之紧握油纸伞，木刺深深嵌入掌心。他踹开茶楼大门之际，恰好听闻掌柜的悲号：“造孽啊！这些大侠们清晨尚在饮酒论剑，怎转瞬之间便……死了。”
“大人！”仵作满手鲜血，颤抖着自后院狂奔而来，“您快瞧这个！”他托着一块沾血的铁牌，上面“羽林”三字清晰可辨。
最为诡异的是，今晨验尸时，他亲眼目睹逍遥山长老心口的箭伤——那三棱箭簇的倒钩，分明是羽林卫特制的“狼牙箭”！
“闪开！统统闪开！”蓦然，一队官兵蛮横地推开人群。
为首的校尉望见寿寂之，面色瞬间变得惨白：“大、大人，七杀门的人正在东市滋事，声言……要找羽林卫讨个说法！”
寿寂之率众抵达时，东市牌坊下已挤满百姓。
一股诡异的焦臭气息随风四散，人群如潮水般迅速散开，只见七杀门十余名弟子僵直地立于雨中，周身燃烧着通红的火焰。
那火竟无惧暴雨，反而在雨幕中愈发炽烈。
“天啊！”卖油郎的扁担“咣当”坠地，“这可如何是好？”
最前排的七杀门弟子蓦地转头，烧焦的眼眶直勾勾地凝视着人群。
他张嘴欲言，火焰却从七窍中喷涌而出，发出女子般的凄厉尖笑：“刘彧……篡位者……必遭天谴……”
“鬼！是阴火索命啊！”老妇人瘫倒在地，疯狂地划着十字，“先帝忌日也……”
“啪！”
一颗人头骤然飞起，血柱喷溅在“江湖笑谈”的布团上。寿寂之缓缓收刀，脚下还滚动着老妇的首级。
“妖言惑众者，杀。”
寂静的长街上，一滴冷汗顺着寿寂之的鬓角悄然滑落。
忽然，不知何人发出一声惨绝人寰的尖叫:“有鬼！”
这声叫喊如同惊雷炸响，人群瞬间炸开了锅。
绸缎庄的老板娘一个踉跄栽倒在血泊中，杏红色的绣鞋甩出丈远；卖糖人的老汉丢下插满糖人的草靶子，佝偻着身子钻进小巷，连常年不离身的铜锣都顾不得捡。
“天罚！这是天罚！”一个书生模样的人指着仍在燃烧的红色火焰，声音颤抖得不成样子，“哪有活人站着被烧死的道理？必是……”
话音未落，刀光闪过。
寿寂之的佩刀归鞘时，书生的头颅才堪堪落地，在青石板上滚出丈余，最后停在一顶被踩烂的斗笠旁。
那双犹自圆睁的眼睛，正好对着熊熊燃烧的诡异火焰。
转瞬间，长街为之一空。只剩下几顶被践踏得不成形的斗笠，在夹杂着血丝的雨水中沉浮。
大火渐渐熄灭，那十余具尸体早已化为灰烬。
一阵阴风吹过，灰烬中\"叮\"的一声脆响一块“羽林”腰牌滚落出来，在血水中闪着妖异的光。
寿寂之盯着那块染血的腰牌，喉结滚动。
“浮雕獬豸神兽”在烛火映照下闪烁着暗红光芒，他额头紧贴地面，冷汗沿着鼻尖滑落：“臣深知，臣定当……”
“朕无需听你解释。”刘彧忽地轻笑一声，手指有节奏地轻敲龙椅扶手，缓慢的节奏犹如催命的鼓点。
须臾之间——
“砰！”
御案被一脚踹翻，奏折如雪花般四散飘落。
三具覆盖着白布的尸体滚落而出，白布滑落，露出三张青紫肿胀的面庞。
“三日！短短三日！”刘彧霍然起身，龙袍翻飞如滚滚乌云。他伸手抓起案上茶盏，用力砸向寿寂之脚边，瓷片四溅，划破了他的额头。
“朕的密探尽皆丧命！江湖之人竟敢在朕的眼皮下行凶！而你却毫无作为。”
他猛然俯身，死死攥住寿寂之的发冠，迫使他仰头。那双平素总是含笑的眼眸此刻猩红似血，声音却轻得令人毛骨悚然：“寿爱卿，朕的羽林卫……何时沦为了摆设？嗯？”
殿外电闪雷鸣，映照出刘彧头顶若隐若现的银丝。
寿寂之的瞳孔骤然收缩。
“陛下！臣已查到线索！”他急切地说道，“死者伤口看似各派武功所致，但张舒指甲里的银丝，还有这些密探喉间的淤痕……”
“够了！”刘彧蓦地松开他，转身时龙袍掀起一阵腥风。他背对寿寂之，声音骤然变得平静：“可知朕最恼怒的是何事？”
他沉稳地抬起手，指向殿外雨幕中若隐若现的宫墙，缓声道：“昨夜，有人持羽林卫的箭，灭了万刀门满门。”
他指尖一转，又指向另一侧，“今晨，青城派掌门命丧自己的‘清风剑法’之下，而其伤口之中……”他冷笑一声，“嵌着朕赐予你的箭簇。”
寿寂之全身血液霎时凝结。
“可还有趣？”刘彧缓缓转身，嘴角泛起一丝冷冽的笑，“有人身着羽林卫的衣服，手持朕所赐之箭，于朕的皇城之中……”他忽地暴怒，一掌击碎身旁的鎏金灯架，“上演此等闹剧！”
灯油四溅，火焰“腾”地燃起，映照得帝王面庞忽明忽暗。
“七日。”刘彧凝视着跃动的火焰，声音低沉得仿佛在陈述事实，“要么提着凶手首级见朕……”他抬眼，眼眸中映着熊熊烈火，“要么，你便代他去做那‘人彘’。”