刘彧的指尖在龙案上敲出沉闷的声响，烛火将他眉间的沟壑映得愈发深邃。
他盯着那份染血的军报。
浔阳水寨又添两万精兵，战船桅杆上高挂的“诛暴君”旗帜，在长江的风浪里猎猎作响。
“陛下，公主到了。”
刘楚玉踏入殿内时，九凤金冠垂下的珠帘遮住了她眼底的讥诮。
“侄女，邓琬等奸人坚称朕弑帝夺位。”刘彧面色凝重，轻叹一声。
“是诬陷还是事实，陛下心中自然明了。”
她从未见过杀人凶手如此哭诉委屈，此人当真是无耻之尤。
“你！”刘彧怒不可遏，险些咬碎后槽牙，“事已至此，为了稳定其余重镇将领，唯有一法可行。”
“陛下但讲无妨。”她竭力克制自己，不去看刘彧那阴险狡诈的眉眼，生怕被他那虚伪的面容恶心到。
刘彧一把将凤印推过案几，金镶玉的印纽在烛火下泛着血色的光，“明日带着这个去鄱阳大营。”
刘楚玉指尖悬在凤印上方，垂眸轻笑：“陛下这是要拿侄女当挡箭牌？”
珠钗随着她的动作轻晃，将眼底的算计都掩在细碎的光影里。
她抬眼望向龙案后那张阴沉的脸，“可若我去了，那些将领认的是凤印，还是我这张空有虚名的脸？”
刘彧重重坐下，龙椅发出不堪重负的吱呀声：“你是先帝的胞姐，又有凤印在手，谁敢不敬？”
他的目光扫过刘楚玉华美的裙裾，“况且，你只需安抚军心，其余自有朕安排。”
“安排？陛下可知，如今长江以南大部分将领与叛军联合，陛下要我一个女子，去做这出头鸟？”
这哪里是安抚，这是将她架在火上炙烤，是想要她的命。
桌案上烛火剧烈晃动，刘彧含笑地眸子瞬间变得阴厉。
“侄女既想安坐这长公主的位置，就付出代价才对。这江山要是乱了，还要这长公主做甚？”
他的话，很是难听。
威逼加利诱。
可刘楚玉却笑得愈发明艳：“陛下放心，侄女自然明白，这江山姓刘，也只能姓刘。”
她沉稳地拿起凤印，金镶玉的印纽在掌心留下深深的痕迹，“不过侄女有一个条件。”
“什么条件？”
“我要陛下承诺，只要陛下在位一天，我便永远是至高无上的长公主。”
刘彧霍然起身，然而在与刘楚玉眼神交汇的瞬间，他看到了对方眼底毫不掩饰的野心，动作不由得一滞。
殿外传来更鼓之声，一更的梆子声划破寂静，惊起寒鸦，在宫墙上空盘旋。
“你竟然……如此趁火打劫。”他咬着牙，从牙缝中挤出这句话。
“彼此彼此罢了。”刘楚玉将凤印收入袖中，广袖翻飞间，露出一截腕间的银链，“陛下若答应，后日我便启程。届时不管是邓琬的‘诛暴君’大旗，还是浔阳的两万精兵……”
她转身时，鬓边珠翠相撞发出清脆声响，“侄女自会让他们明白，谁才是这棋局中真正的执子人。”
“只是临行之前，我要看到阿业的头骨。”
刘彧喉头滚动，肥胖的脸颊不自然地抽搐了一下，案几上的烛火将他的影子拉得扭曲而狰狞。
“你要那孽障的头骨作甚？”他的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着难以掩饰的厌恶与恐惧，“那逆子暴戾恣睢，祸乱朝纲，早该挫骨扬灰！”
刘楚玉神色一冷，凤目闪过一丝寒光：“陛下莫不是忘了？阿业再如何，也是先皇嫡子，是我一母同胞的亲弟弟。”
她缓缓逼近龙案，珠翠晃动的声响愈发急促，“当年先帝殡天，是我带着阿业在灵前守了七日七夜。如今连他最后一副骸骨，陛下也要私吞？”
殿内气氛骤然凝固。
刘彧死死攥住龙椅扶手，脸色苍白：“朕早已命人丢进乱葬岗喂野狗了！”
“乱葬岗？陛下最好说实话，若我从乱葬岗没找到，这凤印，怕是会染上些不该有的颜色。”
待刘楚玉离去，刘彧瘫坐在龙椅上，望着案上斑驳的烛泪，喉咙里发出一阵低沉的叹息。
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残月未隐，刘楚玉已踏着晨露登上马车。
车辇碾过青石板路，辘辘声响惊飞树梢寒鸦。
砚清撩起车帘时，晨雾正裹着尸骸的腥气翻涌而来。
百余具腐尸堆叠成小山，肿胀的皮肉在日光下泛着诡异的青紫色，蛆虫顺着空洞的眼窝爬出，又坠入凝结的血泊。
这位素来泰山崩于前而色不变的人，喉结也忍不住滚动了一下：“殿下，此处瘴气弥漫，恐有疫病，您还是回去吧！”
“挖。”刘楚玉踩着绣鞋踏入泥泞，弯腰拨开沾满脓血的杂草，指尖触到半截发黑的指骨，倏地冷笑出声：“一日找不到那就两日，直到找到为止。”
日头西斜时，众人已在腐尸堆里翻找了七遍。
一名羽林卫不慎踩到腐烂的肚腹，黑绿色的汁液溅在银甲上，当场瘫坐在地干呕。
刘楚玉的裙摆早已沾满血污，发丝凌乱，却仍固执地扒开每一寸腐土。
“嗷…嗷…”
凄厉狼嚎撕破暮色。
砚清猛地抬头，瞳孔骤缩一道灰影裹挟着腥风从山包后窜出，狼嘴间赫然叼着颗泛白的头骨，下颌骨还挂着几缕暗红碎肉！
“保护殿下！”他长剑出鞘的同时，厉声下令：“第三队持火把包抄，其余人结雁形阵！”
几十名羽林卫如离弦之箭极速朝狼奔去。
刘楚玉也发了疯似的追去，绣鞋陷进泥沼也浑然不觉，厉声嘶喊：“全力绞杀狼群，拿回头骨者本宫重重有赏。记住活要见骨，死要见尸！”
暮色四合之际，狼群从荒坟与腐尸堆里涌出。
幽绿的目光在暮色中连成可怖的光网，獠牙在月光下泛着冷芒。
“放箭！”随着一声暴喝，羽林卫的箭矢破空而出，却被狼王灵巧避开，叼着头骨的它发出挑衅般的嚎叫，带着狼群向乱葬岗深处狂奔。
砚清足尖点过腐尸堆，长剑寒光划破夜幕。
他挥剑斩断扑来的恶狼，刀刃却在触及狼王脖颈时被对方侧身躲过。
狼群结成合围之势，腐臭的气息混着腥风扑面而来。
刘楚玉也抓起地上的断箭，同其他士兵疯了般刺入最近的狼腹，温热的血溅上她苍白的脸颊。
“结阵！绞杀！”随着砚清的怒吼，羽林卫将狼群逼入死角。
狼王发出困兽之斗的长嚎，却在转身欲逃时被三支箭矢贯穿肩胛。