暮色四合时，历城方向飘来阵阵呜咽，像是千百只病兽在暗处呻吟。那声音黏稠得化不开，混着晚风直往人骨缝里钻。
沈曦一夹马腹冲上前坡。
残阳如血，将三丈城墙映得如同风干的尸首。
本该执戈而立的守军，此时却如提线木偶般诡异地扭动着。铁甲缝隙间渗出可疑的黏液，在夕照下泛着油光。
突然，一个形销骨立的士兵扑到垛口。
他佝偻着身子，喉间发出“咯咯”怪响，猛地呕出一滩秽物——那秽物中竟夹杂着缕缕暗红肉丝，顺着城墙缓缓滑落。
“将军！西北角……”南风递来的千里镜微微发颤。
铜镜中，几个黑影正匍匐在地。
他们撕扯的动作太过专注，连铁甲刮擦地面的刺耳声响都浑然不觉。
直到其中一人猝不及防仰头，露出沾满秽物的下颌，将一截森白骨头高高举起。
“哐当——”
南风的佩刀砸在石上，那截森白指骨仍微微蜷曲，仿佛还残留着生前的挣扎。
“将军……”副将刘辉的嗓音抖得厉害，“探子说城里已经开始易子而食。”
风卷着腐臭掠过军旗，那面曾经鲜亮的宋旗如今像块干涸的血痂，在城头苟延残喘地飘荡。
没人知道那五指是谁的……
或许是某个饿疯了的父亲，又或许是个再也护不住孩子的母亲。
千里之外，建康城的崇明殿上，刘彧正将一卷奏折狠狠掷向殿柱。
“拨款？朕拿什么拨！”暴怒的声音在空荡的大殿里回荡，“北边要军饷，南边要赈灾。你们是要朕把龙袍当了不成？！”
朱漆案几上，堆积如山的奏折无一例外，全是各州府请求钱粮的急报。
而最上面那封，正是历城守将三日前发来的血书——如今，怕是连写这封血书的人，都已经成了饿殍中的一具。
他一脚踹翻案几，奏折如雪片般飞散。
近侍太监死死垂着头，他知道陛下最近连内库的鎏金香炉都熔了，甚至暗中变卖了几处皇庄。
“朕的国库连老鼠都饿跑了！”大力揪住龙案锦缎，丝帛在指间发出撕裂的脆响，“可那些世家呢？朱门里照样夜夜笙歌！这天下只是朕一人的吗？”
撕裂的锦缎飘落案前，刘彧撑着龙案剧烈喘息，冠冕垂下的十二旒玉珠相互撞击，在死寂的大殿里发出细碎的脆响。
充血的眼珠缓缓扫过群臣——那些紫袍玉带的公卿们此刻像被掐住脖子的鹌鹑，连呼吸都凝滞在喉间。
“传旨！凡资产超万贯者，限三日纳七成家产充公！”
“三日内不缴者，男丁充军，女眷没入清商署。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是边疆的刀硬！”
“陛下，这恐怕不妥吧？”一位大臣颤抖着上前劝谏，“世家贵族势力庞大，如此强硬的手段，怕会激起不满，甚至引发动乱。”
“不满？动乱？”刘彧冷笑一声，“如今历城战事紧急，没有钱粮，前线士卒就要饿死、冻死！到时候北魏铁骑踏破建康城，这些世家贵族，还能有好下场吗？”
他顿了顿，眼神变得更加凶狠：“朕不管他们有什么理由，总之，三日之内，必须把钱交上来！若是交不上来，就抄家！查抄出来的所有钱财，一律充公！”
诏令一出，那些世家贵族惶惶不可终日，有的主动献上部分钱财，试图平息天子之怒。
可刘彧岂会轻易满足？
他早已暗中派人摸清了这些世家的底细——他们藏匿的田契、地窖里的金锭、甚至女眷妆奁中的珠宝，每一笔都被记录在册。
“去查！”他冷笑着对亲信下令，“翻遍他们的宅院，掘地三尺，一文钱也不准漏！”
即便如此，仍有世家试图隐瞒。
刘彧眯起眼，轻飘飘地丢下一句：“既如此……那便按‘通敌’论处吧。”
转眼间，几颗血淋淋的人头便悬挂在了城门之上。
血腥气还未散去，这场风波便如野火般烧进了朝堂。
他又以“为国分忧”为名，强令百官捐钱捐粮。稍有犹豫者，轻则革职查办，重则满门抄斩。
一时间，朝堂之上人人自危。
往日高谈阔论的臣子们，如今连大气都不敢出，生怕下一个遭殃的就是自己。
建康城内，曾经显赫的世家大族接连倒下。朱门绣户，转眼间家破人亡；钟鸣鼎食之家，如今哭声震天。
而端坐龙椅的刘彧，看着源源不断运进宫中的金银粮草，终于露出满意的笑容。
如今……他眼中只剩钱。
仿佛只要国库充盈，就能守住历城，就能保住这摇摇欲坠的江山。
可他没看见，那些跪在殿外的大臣们低垂的脸上，刻满了怨恨；更没听见，被抄家的世家子弟在刑场上，咬碎牙齿发出的诅咒。
仇恨的种子已经埋下，只待一个合适的时机，便会破土而出，将他推向万劫不复的深渊。
*
夜幕像块浸透了墨汁的布，沉沉压在营帐上空。
魏军大营的灯火次第亮起，刘楚玉坐在沈曦帐内的铜镜前，指尖轻轻抚过自己的小腹。
那里还平坦如初，可她知道，一个新的生命正在悄然孕育。
这是她攥住沈曦的最后底牌，也是她夺回宋国江山的唯一筹码。
帐帘被掀开时，带进一股寒气。
沈曦解着披风上的系带，玄色衣袍上沾着雪沫子，刚从城楼上巡查回来。
“今日历城的守兵换了批新面孔，” 他将披风挂好，声音里带着疲惫，“看来刘彧又往城里增兵了。”
刘楚玉转过身，铜镜里映出她平静的脸。端起案上的姜汤递过去，指尖不经意擦过他指腹：“天寒，喝碗姜汤暖暖身子。”
沈曦接过碗，目光落在她略显苍白的脸上：“今日见了唐免，是不是想起了些不愉快的事？”
他没提粮草清点时唐免欲言又止的模样，也没问她为何午后独自在雪地里站了许久。
“都过去了。” 刘楚玉垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“倒是你，连日操劳，眼下都有青黑了。”
沈曦喝完姜汤，将碗放在案上，伸手将她揽进怀里。
手掌覆在她后颈，温热的触感令她微微发颤。
“待班师回朝，”低沉的声音自发顶传来，透着一丝温柔，“我必当奏请太后，为你我重行合卺之礼。”指尖轻轻抚过她散落的青丝，“这一次，我定不负卿。”
刘楚玉眸色一暗，随即被更深的思虑覆盖。
回平城？
那里等着她的只怕不是凤冠霞帔，而是鸩酒白绫。
更何况……眼底掠过暗芒，她要的何曾只是儿女情长？
她将脸埋进他胸膛，纤指轻轻摩挲着他腰间玉带，声音轻得像叹息：“沈曦……若我们有一个孩子呢？”
沈曦浑身一僵，手臂骤然收紧，力道大得几乎要将她揉进骨血里。
相贴的肌肤泛起红痕，他却浑然未觉。
“你……” 眼底燃着灼人的光，喉结滚动间，声音哑得不成调，“有孕了？”
刘楚玉迎上他的目光，唇边漾开柔柔笑意：“军医诊过，已一月有余。”
炭盆“噼啪”炸开一粒火星。
沈曦一把将她抱起，玄色衣袍在帐内旋开凌厉的弧线。
他胸膛剧烈起伏，呼吸灼热地扑在她颈侧，连指尖都在不受控制地发颤。
这双在战场上握刀稳如磐石的手，此时却小心翼翼地覆在她的小腹上，如同触碰世间最脆弱的珍宝。
“我们的孩子。”低哑的嗓音里浸着化不开的滚烫，额头紧紧抵住她的，鼻尖相触间，气息交融，“玉儿，我们的……”
宽厚的掌心轻柔地贴着她平坦的腹部，仿佛这样就能感受到那个尚未成型的小生命。
他的喜悦如此真切，眼底的红血丝里都裹着笑意，让刘楚玉的心脏莫名抽痛了一下。
可这丝动摇转瞬即逝——心软是帝王家最致命的毒药，更是女子的乱葬岗……
“沈曦，” 她抓住他按在小腹上的手，笑容渐渐敛去，“你知道这孩子意味着什么吗？”
沈曦的喜悦还未褪去，稍微怔了怔：“意味着我们……”
“意味着我必须活着。” 刘楚玉打断他，眼神锐利得像把出鞘的剑，“必须风风光光地活着，带着他回到宋国。”