盘踞江淮、荼毒生灵、更亵渎隋宫遗泽的邪魔，终于在白虎战神的怒火下伏诛。然而，胜利的喜悦并未冲散笼罩在寒衣阁众人心头的沉重阴霾。
大厅内外，一片狼藉。守军的尸体横七竖八，但更多的，是那些眼神空洞、身体畸形肿胀、或匍匐在地舔舐糖渍、或蜷缩在角落瑟瑟发抖的鬼童军。他们人数众多，粗略看去，竟不下两千之众！此刻邪术源头被毁，辅公祏毙命，笼罩在他们身上的无形枷锁似乎松动了些许，但长期的非人折磨和药物侵蚀，早已摧毁了他们的神智和健康。大部分孩童依旧麻木呆滞，只有少数眼中流露出野兽般的迷茫和本能的恐惧。
林天生踏入这片充斥着死亡与绝望气息的修罗场。他无视地上的血污，目光扫过那些如同破碎玩偶般的孩童，最终落在秦狰脚下辅公祏的尸体上。他缓缓蹲下身，从那邪魔干枯的手指上，用力掰下一枚造型诡异、镶嵌着幽绿石头的骨戒——那是操控鬼童军的关键邪器之一。随后，他的目光投向那些孩童脖颈间——在污垢和血痂之下，果然能看到更多若隐若现的银色反光。
“清理战场！寻找所有幸存孩童！小心，他们可能仍有攻击性，但…尽量活捉！” 林天生的声音带着一种压抑的沙哑，他转向紧随其后的红绡，“红绡，立刻组织医官，全力救治！尤其是那些…靠近蛊鼎的。” 他看着几个皮肤青紫、身体畸形肿胀得不成人形的孩童，眼中痛色难掩。
“是！” 红绡领命，立刻指挥朱雀部人手，小心翼翼地开始收拢、安抚那些受惊的孩童。过程并不顺利，许多孩童如同受惊的幼兽，对任何靠近都充满敌意或恐惧，发出嘶哑的呜咽，甚至本能地抓挠撕咬。空气中弥漫着孩童惊恐的哭喊、医官焦急的安抚、以及搬运尸体的沉重声响。
丹阳砦大捷的消息如同插上翅膀，迅速传遍江淮。寒衣阁以雷霆手段剿灭辅公祏，拔除了这颗毒瘤，本应赢得江淮百姓的拥戴。然而，当林天生处理善后的具体举措传出时，却在江淮的豪强士绅阶层中，掀起了轩然大波！
林天生下达了一道令所有人瞠目结舌的命令：
“凡被辅公祏掳掠、充作‘鬼童军’之孩童，无论其现下神智、身体如何，皆视为我大隋受难之子民！着各地官府、乡里，全力寻其亲族！寻获者，由官府护送归家，赐安家粟五石，铜钱一贯！”
“若亲族已殁，或无法寻获者…寒衣阁出库银，以每童‘十金’之价，向江淮各郡县豪族、富户、善堂…‘赎买’其收养之责！赎银当场付讫，由玄武部首杜衡亲核！”
此令一出，江淮哗然！
十两白银赎一个孩童？而且是这些被邪术折磨得人不人、鬼不鬼，多半痴傻呆滞、甚至身体畸形的“鬼娃”？这在豪强富户眼中，简直是天方夜谭！买一个健壮伶俐的小奴，也用不了五两银子！
寒衣阁在丹阳砦外设立的临时善后营地，成了江淮目光的焦点。营地内，被收拢的鬼童军经过初步清洗和治疗，换上了干净的粗布衣服，排着队，在朱雀部女卫和青龙部文吏的引导下，进行登记造册。营地外，则挤满了闻讯而来的豪强代表、地方官吏，以及看热闹的百姓。
“听说了吗？十两银子一个！寒衣阁这是钱多得烧手了？”
“啧啧，这些娃儿…看着都瘆人，买回去能干啥？当祖宗供着？”
“哼！我看那林天生是沽名钓誉！拿着将士们浴血拼杀得来的钱，买些无用的痴儿，搏个‘仁德’的名声！” 一个身着锦袍、大腹便便的豪商代表，在人群中毫不掩饰地大声讥讽，引得周围几个同样衣冠楚楚的富户纷纷附和。
“正是！此乃‘妇人之仁’！战场之上，讲的是铁血杀伐！对这些邪魔爪牙，就该斩草除根，以绝后患！耗费巨资赎买，岂不是养虎遗患？更寒了阵亡将士的心！” 另一个留着山羊胡的士绅，捻着胡须，摇头晃脑地引经据典，仿佛站在了道德的制高点。
“对！妇人之仁！”
“寒衣阁糊涂啊！”
讥讽之声如同苍蝇般嗡嗡作响，不断传入营地。负责登记的青龙部文吏气得脸色发白，握着笔的手都在颤抖。营地内，一些神智稍清的孩童似乎也感受到了外界的恶意，不安地瑟缩着。红绡面罩寒霜，手按在了腰间的短弩上。
就在这时，一个沉稳的声音响起，带着金铁交鸣般的穿透力，压过了所有的嘈杂。
“哦？‘妇人之仁’？‘养虎遗患’？” 玄武部首杜衡，不知何时已站在营地入口临时搭建的木台上。他依旧一身低调的玄色锦袍，但手中那柄硕大的、金光闪闪的金算盘，在阳光下熠熠生辉，透着一股令人无法忽视的威势。
杜衡的目光如同冰冷的刀锋，扫过那几个带头讥讽的豪强代表，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他没有争辩，没有斥责，只是慢条斯理地抬起了手。
啪！啪！啪！
杜衡的手指修长有力，拨动金算珠的动作如同行云流水，带着一种独特的韵律。金算珠碰撞发出的声音清脆、响亮，瞬间吸引了所有人的注意力。偌大的营地内外，竟在算珠声中诡异地安静下来。
杜衡的声音不高，却字字清晰，如同算珠落地般敲在每个人心上：
“诸位高论，杜某听到了。说林公此举是‘妇人之仁’，耗费巨资赎买无用痴儿，寒了将士之心？” 他顿了顿，手指猛地一拨，一排算珠整齐归位，发出“唰”的一声脆响。
“好！那杜某今日，就当着江淮父老的面，替林公，替寒衣阁，替阵亡的将士们，算一笔‘明白账’！” 他目光如炬，直视那几个豪强。
“其一，赎买之费。按主公令，每童赎银十金，两千童，总计——两万金！” 他手指飞快拨动，金算珠跳跃，清脆地报出数目。
“其二，” 杜衡话锋陡然一转，声音陡然拔高，带着一股凌厉的锋芒，“若依诸位高见，对这些孩童‘斩草除根’！那么，这两千‘鬼童军’，便不再是孩童，而是敌军！是辅公祏麾下悍不畏死、精通毒物、曾让我白虎精锐前锋营在哭丧林受挫、造成数十伤亡的劲敌！”
他手指如飞，算珠疾响：
“歼灭两千如此凶悍、诡异之敌，我军需付出何等代价？！”
“保守估计，至少需折损五百精锐甲士！这五百甲士的抚恤金，按寒衣阁军制，每人最低——二百两白银！此一项，便是——十万两白银！”
“伤者！至少倍之！千人！每人汤药、伤残补助，平均五十两！此又——五万两白银！”
“战斗损耗！甲胄、兵器、弓弩箭矢、药品…对阵此等邪异之敌，损耗倍增！再算十万两白银！”
“战事拖延，粮草消耗、民夫征调…再加五万两白银！”
杜衡的语速越来越快，算珠的响声越来越密集，如同骤雨打芭蕉！
“诸位！” 他猛地停下手指，算盘上赫然显示着一个触目惊心的数字！他环视全场，声音如同惊雷炸响：
“若行‘斩草除根’之策，寒衣阁为此战善后，所需耗费总计——三十万两白银！折合金价——三万金！且不论那些永远无法挽回的、五百条正值壮年的好儿郎性命！以及上千个因此破碎的家庭！”
他目光如电，死死盯住那几个脸色发白、额头冒汗的豪强代表：
“如今，主公以两万金赎买这两千孩童，令其得归乡野，或得善堂收养，免其再为邪魔所用，更免我寒衣将士数千伤亡！敢问诸位！”
杜衡猛地一拍金算盘！
“啪——！”
一声震耳欲聋的巨响！整个营地内外，死寂一片！所有人都被这惊天动地的算盘声和这笔赤裸裸的“血泪账”震得目瞪口呆！
杜衡的声音如同寒冰，一字一句地砸下：
“两万金买两千童生路，与三万金加五百将士英灵、上千伤残袍泽——孰轻？孰重？孰为‘仁’？孰为‘智’？孰为‘亏’？！尔等口中的‘妇人之仁’，到底是真仁，还是尔等心中只有锱铢算计、毫无家国大义、袍泽深情的——‘豺狼之性’？！”
“我…我…” 那几个豪强代表面如土色，嘴唇哆嗦着，在杜衡那如同实质的威压和这无可辩驳的“经济+生命”的账目面前，一个字也吐不出来。周围先前附和的人群更是鸦雀无声，羞愧地低下了头。营地内，那些原本惶恐不安的孩童，似乎也感受到了气氛的变化，茫然地抬起了头。
“哼！” 杜衡冷哼一声，不再看那些跳梁小丑，目光转向营地内排队的孩童，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量：“登记继续！赎买照常！玄武部库银，管够！我杜衡，亲自看着！”
金算盘的惊雷余音尚在回荡，营地内的善后工作有条不紊地进行。有了杜衡那番雷霆万钧的“算账”，再无人敢公开质疑赎买之举。江淮各地的大小豪族、富户、善堂，无论出于真心善念，还是慑于寒衣阁威势，或是贪图那十两白银，纷纷开始登记认领。
登记处，气氛肃穆而带着一丝悲悯。孩童们被一个个带上前，报上姓名或编号，由文吏记录，按上手印或脚印。玄武部的吏员则当场点验白银，交给认领人，并出具盖有玄武金印的契书，写明责任。
就在这流程进行到一半时，一个约莫八九岁、身形格外瘦小、脸上还带着几道未愈血痂的男孩，被一名朱雀女卫牵着，送到了登记桌前。男孩眼神依旧有些呆滞，但比起最初那种死寂的空洞，似乎多了一丝微弱的、如同风中残烛般的灵动。他手中，紧紧攥着一个东西。
负责登记的是一位年长的青龙部文吏，姓周，素以耐心细致着称。他温和地看着男孩：“孩子，你叫什么名字？家在哪里？”
男孩茫然地摇了摇头。
周吏叹口气，拿起笔：“那就只能编号了…”
就在这时，那男孩仿佛被什么触动，缓缓地、极其缓慢地抬起了紧握的右手，摊开了手掌。
一枚小小的、沾满污渍却依旧能看出原本银白光泽的铃铛，静静地躺在他小小的掌心。
铃铛边缘的卷草纹清晰可见。
更重要的是，借着阳光，可以清晰地看到，铃铛的内壁，靠近铃舌根部的地方，刻着一个娟秀而清晰的小字——
“萧”！
嗡——！
站在不远处默默关注着登记过程的林天生，在看清那枚铃铛和那个“萧”字的瞬间，只觉得脑中轰然作响！尘封的记忆如同决堤洪水般汹涌而出！深宫暖阁，熏香袅袅，那个雍容华贵却眉眼温柔的女子，正将一枚几乎一模一样的银铃，轻轻系在幼年他的颈间，指尖的温暖仿佛穿越时空，再次触碰到了他的皮肤…“天生，这铃儿随娘多年，今日予你，盼你此生平安顺遂，铃声清越…”
“这…这铃铛…你从何处得来？” 林天生的声音带着他自己都未察觉的颤抖，几步走到桌前，俯身看着那个男孩，尽量放柔了语气。
男孩似乎被林天生的气势所慑，小身子缩了缩，但目光却奇异地被林天生腰间的玉佩吸引（那是杨昭所赠）。他呆呆地看着玉佩，又看看林天生，空洞的眼神里似乎有微弱的光芒在挣扎闪烁。许久，他用极其细微、如同蚊蚋般的声音，断断续续地说道：
“阿…阿娘…给的…说…说…” 他艰难地吞咽了一下，仿佛用尽了全身力气，才挤出后面几个字：
“…铃…归贵人…”
铃归贵人！
四个字，如同四道惊雷，狠狠劈在林天生的心坎上！这绝非巧合！这枚刻着“萧”字的隋宫旧铃，这“铃归贵人”的遗言…指向性太明确了！这个孩子的母亲，极有可能曾是萧皇后身边的宫人！甚至…可能是萧后失踪前，最后接触过的人之一！这个孩子，或许就是在萧后被挟持北上的混乱中，与母亲失散，最终落入辅公祏魔爪的！
巨大的惊喜与深沉的悲痛交织在林天生心头。他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，小心翼翼地从男孩手中接过那枚沾满苦难却承载着重要线索的银铃。铃铛入手冰凉，却仿佛重逾千斤。
他蹲下身，平视着男孩茫然的眼睛，声音无比郑重，如同许下一个庄重的誓言：
“孩子，这铃铛，我收下了。你放心，你的话，我记住了。‘铃归贵人’，贵人…定会找到你阿娘！定会！” 他没有自称“本公”或“本王”，而是用了最朴素的“我”。
男孩似乎并不能完全理解这承诺的重量，但他看着林天生郑重的神情，感受着对方身上传来的温和气息，紧绷的小身体微微放松了一些，依旧空洞的眼中，那点微弱的光芒似乎稍稍稳定了些。
林天生站起身，对周吏沉声道：“这孩子，不登记了。由我亲自带回寒衣阁抚养。寻亲之事，朱雀部列为甲等要务，不惜一切代价！” 他握紧了手中的银铃，那枚刻着“萧”字的小小银器，此刻不仅仅是一件信物，更是一份沉甸甸的责任，一个指向失踪养母下落的宝贵线索！
“是！主公！” 周吏和旁边的红绡肃然领命。
赎买登记继续进行。当最后一个孩童被一户本地善堂的管事领走，夕阳的余晖洒满了营地。领到赎银的认养人带着孩童离去，许多孩童一步三回头，茫然地看着这片曾是他们噩梦之地的废墟。寒衣阁的士卒们默默地清理着最后的痕迹。
林天生独立营前，望着那些蹒跚远去的小小身影融入金色的田野。他们或许依旧痴傻，或许终身带着创伤，但至少，他们不再是“鬼童”，不再是杀戮的工具。他们回归了人间，回归了土地。
杜衡走到他身边，看着那些背影，低声道：“主公，赎银总计一万八千七百金，已全数发出。后续安家粟和钱，玄武部会监督各地官府落实。”
林天生点点头，目光悠远：“钱花了，可以再赚。将士的血，人间的骨气，孩童的将来…这些，才是无价的根基。杜衡，今日你那金算盘，敲得好！敲醒了那些只知锱铢的蠹虫，也敲响了寒衣阁‘以仁立心’的警世钟！”
他低头，摊开手掌。夕阳下，那枚小小的隋宫银铃，在掌心闪烁着温润而坚定的光芒。铃身微凉，但那个清晰的“萧”字，却仿佛带着血脉相连的温暖。恩情之路，道阻且长，但每一枚银铃的归处，都是照亮前路的一盏心灯。赎骨归田，不仅是救赎受难的孩童，更是寒衣阁对那份如山恩情，最深沉、最务实的回应。