长安，秦王府邸深处，一座戒备森严的偏厅。
单雄信被两名玄甲军士“护送”至此，解除了佩刀。空气中弥漫着上等檀香也无法完全掩盖的铁锈与皮革混杂的军营气息，以及一种无形的、令人窒息的威压。厅堂开阔，主位空悬，两侧分列着数位李唐核心人物。左首，秦王李世民麾下首席谋士，以智略深沉、目光如炬着称的房玄龄，正端详着一卷书简，仿佛单雄信的到来只是无关紧要的插曲。右首，则是面色沉郁、眼神锐利如鹰的李绩，这位昔日的瓦岗军师，如今李唐的英国公，对单雄信这个“旧日同袍”的“背叛”与“再叛”，显然抱有最深的警惕和敌意。还有几位战功赫赫的将领，目光如同审视猎物般扫视着单雄信，其中几道目光充满了毫不掩饰的仇恨——他们是曾在单雄信阵前倒戈、大破李密时吃过亏的将领。
时间在压抑的沉默中流逝，每一息都如同在滚油上煎熬。单雄信挺直脊梁，如同扎根于地的孤松，脸上维持着那份刻意为之的狼狈、不甘与一丝破釜沉舟的戾气。他袖中的那份“虎牢关布防图”羊皮卷，仿佛烙铁般滚烫。而胸前，那个贴身锦囊里，一缕青丝与一缕血丝静静相偎，是他此刻唯一的温暖与力量源泉。
终于，沉稳而有力的脚步声由远及近。一身玄色常服，身姿挺拔的李世民步入厅中。他面容英挺，气度雍容，眼神深邃难测，嘴角似乎挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意并未抵达眼底，反而更添几分令人心悸的寒意。他没有立刻看单雄信，而是径直走向主位坐下，接过侍从奉上的热茶，慢条斯理地撇着浮沫。
“单通？”李世民的声音不高，却清晰地回荡在寂静的厅堂中，带着一种审视的意味。“孤听闻，你在寒衣阁，深得林天生器重，以兄弟相称。更有‘赤发灵官’之威名，阵前倒戈，助其大破李密，立下赫赫战功。如今，怎会落到这般田地，成了丧家之犬，背主来投？” 话语平淡，却字字诛心，直指“背叛”的核心。
单雄信心中冷笑，脸上却适时地浮现出屈辱、愤懑与一丝被戳中痛处的狰狞。他深吸一口气，抱拳行礼，声音带着压抑的沙哑和激动：
“秦王殿下明鉴！单通一介武夫，所求不过一展所长，封妻荫子！昔日投寒衣，确因林天生以国士待我，焚我降书，称兄道弟！单通感其恩义，自当效死！然…”
他猛地抬起头，眼中布满血丝，声音陡然拔高，充满了怨毒：“然自杨昭病逝，林天生独揽大权，四象阁凌驾幼主之上！其名为隋臣，实为隋贼！更兼其人刻薄寡恩，猜忌日深！单通性情耿直，屡次直言进谏，触怒于他！此次更因…因太原之事战略相左，他竟当众辱我，斥我瓦岗旧习难改，不堪大用！更欲夺我兵权，交于那独臂匹夫秦狰之手！”
单雄信声情并茂，将林天生的“猜忌”与自己的“委屈”演绎得淋漓尽致。他刻意提到秦狰，更是在挑动李世民对寒衣阁主要战力的认知。他顿了顿，脸上露出一种被逼到绝路的疯狂与决绝，猛地从袖中抽出那份羊皮卷，双手高举过头：
“单通心寒齿冷！与其坐以待毙，不如另投明主！此乃虎牢关布防详图！图中更标注其致命弱点——风陵坳！守将张顺，性躁无谋，关墙隐裂，更有樵径暗道直通关内！殿下天纵神武，得此图，虎牢天险，弹指可破！洛阳门户洞开，寒衣阁覆灭在即！此乃单通投效之诚！只求殿下，给单通一个手刃林天生、雪耻报仇的机会！”
羊皮卷被亲卫呈上。李世民并未立刻去看，目光依旧牢牢锁定在单雄信身上，那眼神锐利得似乎要穿透皮肉，直窥灵魂深处。厅内一片死寂，落针可闻。李绩眉头紧锁，房玄龄放下书简，目光也投向了那份图卷。
良久，李世民的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响。他忽然笑了，那笑容带着一种洞悉世情的玩味，也带着一丝冰冷的残酷。
“单将军。” 他缓缓开口，声音依旧平和，却让单雄信的心猛地一沉。“图，孤会看。破虎牢，取洛阳，孤志在必得。不过…”
他话锋一转，目光如冰锥般刺向单雄信：“你说林天生猜忌你，辱你，欲夺你兵权…空口无凭。你又说感念孤是明主，前来投效…也只是一面之词。你单通，先是叛李密投寒衣，如今又叛寒衣来投孤…这反复之举，让孤如何信你？让孤帐下这些曾与你刀兵相见的将军们，如何信你？”
气氛瞬间降至冰点！李绩等人眼中的怀疑与敌意几乎化为实质。单雄信感到后背已被冷汗浸透，他知道，最残酷的考验来了！
李世民身体微微前倾，那无形的压迫感更重，他盯着单雄信的眼睛，一字一句，清晰无比地说道：
“孤需要看到你真正的‘诚意’，看到你与寒衣阁、与林天生彻底决裂的决心！光靠一张图…不够！”
他抬手，轻轻一挥。
厅外立刻传来沉重的脚步声和锁链拖地的刺耳声响。两名如狼似虎的玄甲军士，拖拽着一个被麻绳紧紧捆绑、口中塞着破布的人走了进来，粗暴地将其掼倒在厅堂中央冰冷的地面上。
此人同样穿着寒衣阁制式的内衬软甲，虽然满身尘土，脸上带着淤青和血痕，狼狈不堪，但那身甲胄的样式和上面的细微磨损痕迹，单雄信一眼就认出——这绝对是货真价实的寒衣阁士卒！而且看其身形气质，绝非普通兵卒，至少是中层军官！红绡的朱雀部渗透无孔不入，但李世民的反谍能力同样不容小觑！他们真的抓到了寒衣阁的人！
俘虏奋力挣扎，喉咙里发出呜呜的怒哼，一双眼睛死死瞪着单雄信，充满了震惊、不解，继而化为被背叛的滔天怒火！那眼神，如同淬毒的刀子，狠狠剜在单雄信心上！
李世民的声音如同九幽寒冰，不带一丝感情地响起：
“此人，乃孤麾下勇士，于三日前洛阳外围哨探时擒获，乃寒衣阁白虎部一名果毅校尉，名唤赵铁柱。据说，还是你单雄信旧日在瓦岗时一手提拔起来的亲信？”
他微微一顿，目光如同毒蛇般缠绕着单雄信：
“单将军，孤给你一个证明忠心的机会。拿起刀…”
一名军士“哐当”一声，将一柄寒光闪闪、刃口带着细微锯齿的剐肉弯刀，丢在了单雄信脚边。
“…当着孤和众将的面，亲手将他…活剐了！一刀一刀，剐够三百六十刀！剐到你手软，剐到他咽气！让孤看看，你单通与旧主、与旧部，决裂的…决心！”
“轰——！”
李世民的话语如同惊雷在单雄信脑海中炸响！活剐！三百六十刀！还是他旧日的亲信部属！这不仅是残忍的杀戮，更是最恶毒的精神折磨和忠诚试炼！是要他单雄信用最血腥的方式，亲手斩断与过去的一切联系，将自己的灵魂彻底染黑，钉死在李唐的耻辱柱上！同时，这也是对寒衣阁士气的致命打击——昔日主将亲手虐杀被俘袍泽！
厅内众将的目光瞬间聚焦在单雄信身上，充满了残酷的期待、冰冷的审视和幸灾乐祸。李绩面无表情，房玄龄眼神微眯。赵铁柱的挣扎更加剧烈，那双喷火的眼睛死死盯着单雄信，无声地控诉着。
冷汗，顺着单雄信的鬓角滑落。他感到一阵眩晕，胃里翻江倒海。杀人，对他来说如同饮水。战场上斩将夺旗，他眉头都不会皱一下。但这种虐杀…剐杀自己人…这超出了他的底线，这是禽兽不如！
胸前的锦囊仿佛在发烫，林天生“此发归时，兄当凯旋”的嘱托言犹在耳。他不能失败！萧后还在太原受苦，寒衣阁的大计系于此行！赵铁柱…对不住了！为了更大的目标，为了救出恩重如山的萧后娘娘，为了报林天生的知遇之恩…兄弟，你的血，我单通…背了！
一股悲怆到极致的狠戾之气，猛地从单雄信心底爆发！他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼中瞬间布满疯狂的血丝，仿佛真的被逼入了绝境，彻底泯灭了人性！他发出一声野兽般的低吼，猛地弯腰，一把抄起了地上那柄冰冷的剐肉弯刀！
“好！秦王殿下要看的决心！单通…给您看！” 他的声音嘶哑扭曲，如同砂纸摩擦。
他大步走到赵铁柱面前，居高临下地看着这位昔日部下。赵铁柱眼中的怒火化为了极度的恐惧和绝望，身体因极致的愤怒和恐惧而剧烈颤抖。单雄信眼中闪过一丝难以察觉的痛楚，但瞬间被疯狂掩盖。
“赵铁柱！” 单雄信爆喝一声，声音如同炸雷，震得厅内嗡嗡作响，“背主求荣之徒！昔日瓦岗情谊，今日寒衣恩义，在你投效那伪朝寒衣之时，早已断绝！今日，就用你的血，祭奠老子的前程！也让你知道，背叛老子的下场！”
话音未落，在所有人惊愕、鄙夷、或期待的目光中，单雄信猛地扬起了手中的弯刀！寒光乍现！
然而，刀锋落下的方向，并非赵铁柱的身体！
“嗤啦——！”
一声裂帛之音，刺耳地响起！
单雄信用尽全力，狠狠一刀，划向了自己身上那件半旧的瓦岗制式皮甲！刀锋精准地切入坚韧的皮革，从胸前斜劈而下，直至腰腹！
皮甲应声而裂！露出了里面同样破旧、沾着汗渍和尘土的白色内衬中衣！
这突如其来的变故让所有人都愣住了！连地上挣扎的赵铁柱也一时忘了恐惧，愕然地瞪大了眼睛。
李世民眉头微不可察地一蹙。李绩眼中精光一闪。房玄龄捋须的手微微一顿。
只见单雄信状若疯魔，他丢开弯刀，双手抓住被割裂的皮甲边缘，怒吼着，用尽全身力气，猛地向两边撕扯！
“嘶啦——！！！”
坚韧的皮甲在他蛮横的力量下，如同破布般被硬生生撕开、扯下！他粗暴地将这件象征着他瓦岗过往、如今又沾染着“寒衣叛将”污名的皮甲，狠狠地摔在地上！
他赤着上身，露出虬结如铁的肌肉和纵横交错的旧日伤疤，每一道疤痕都仿佛诉说着沙场喋血的往事。寒风从门窗缝隙灌入，吹拂着他散乱的头发和赤裸的胸膛，更添几分狂野与悲壮。
他指着地上撕裂的皮甲，双目赤红，如同受伤的猛虎，对着李世民和满堂将领，发出震耳欲聋的咆哮：
“秦王殿下！诸位将军！看清了！这身皮，是李密给的！老子穿了半辈子，也为他李密卖命半辈子！结果呢？换来猜忌！换来兄弟枉死！”
他又猛地指向自己赤裸胸膛上那些狰狞的疤痕，声音带着泣血般的控诉：
“这些伤！这些疤！是投了寒衣后，为他林天生打王世充、战窦建德、挡李密时留下的！老子以为遇到了明主！结果呢？换来当众羞辱！换来鸟尽弓藏！”
他猛地踏前一步，赤脚踩在那件撕裂的皮甲上，仿佛要将过往彻底碾碎，声音如同雷霆炸响：
“今日！老子单雄信在此，剐去旧皮，明志于天！剐去旧主恩！剐去昔日义！从今往后——！”
他霍然转身，朝着李世民的方向，单膝轰然跪地！膝盖重重砸在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的声响！他昂起头，目光灼灼，带着一种近乎疯狂的虔诚与决绝，嘶声吼道：
“我单通心中，唯有秦王殿下！唯有大唐！此志天地可鉴，鬼神共证！若违此誓，犹如此衣——千刀万剐，死无全尸！”
吼声在厅堂中回荡，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。所有人都被单雄信这惊世骇俗、以“剐衣代肉”的举动和这泣血般的誓言震慑住了！这比直接杀人更震撼！这是一种精神上的彻底决裂和自我献祭！那股子从骨子里迸发出来的狠戾与决绝，做不得假！
厅内一片死寂。落针可闻。连呼吸声都似乎停滞了。
李世民深邃的目光在单雄信赤裸的上身、地上的破甲、以及他那双燃烧着疯狂火焰的眼睛上来回扫视。他看到了伤疤的真实，看到了那撕心裂肺般的表演下，似乎隐藏着一种被逼到绝境后的真实愤怒和破罐破摔的投效决心。尤其是最后那句“死无全尸”的毒誓，在古人心中分量极重。
李绩眼中的疑虑似乎消散了些，但仍未完全褪去。房玄龄微微颔首，低声道：“殿下，剐衣代肉，剐心明志…此人…够狠，够绝。其情…似真。”
就在这时，一个洪亮却带着几分惫懒油滑的声音响起，打破了沉寂：
“哎呀呀！秦王殿下！诸位！瞧把单兄弟逼的！这大冷天的，光着膀子多凉啊！” 只见坐在李绩下首的一员魁梧大将站了起来，正是以混世魔王着称、同样出身瓦岗，后降唐的程咬金！他满脸堆笑，打着哈哈走上前，一边看似随意地弯腰去捡单雄信丢在地上的那把剐肉弯刀，一边嘴里不停：
“单兄弟这脾气，还是这么火爆！跟当年在瓦岗寨时一模一样！剐衣服明志？嘿！这招新鲜！够爷们！比那活剐人可强多了！那玩意儿多埋汰啊！血呼啦的，回头还得洗地，多麻烦！”
他捡起刀，手指仿佛不经意地在刀柄末端一个不起眼的凹槽处用力按了一下，那里似乎有一小块活动的木片。然后，他像是嫌弃似的，随手将刀往旁边一个端着托盘的侍从怀里一塞：“拿走拿走！这晦气玩意儿！给单兄弟找件暖和袍子来！咱大唐不兴这么糟践投诚的功臣！” 侍从手忙脚乱地接住刀。
程咬金这一打岔，厅内紧张到极致的气氛顿时缓和了不少。他看似粗鲁莽撞的举动和话语，巧妙地给了李世民一个台阶下，也转移了众人对单雄信“剐衣”举动过于戏剧化的审视。更重要的是，在递刀给侍从的瞬间，借着身体的遮挡，程咬金的手指极其隐蔽而快速地在单雄信跪地的膝盖旁，沾着地上一点微不可察的浮尘，划了一个极小的、只有瓦岗旧人内部才懂的暗记符号——“忍”！
单雄信心中剧震！程咬金！他是在提醒自己忍耐！也是在暗示…他程咬金，并未真正忘本！那把刀柄上的机关…单雄信瞬间想起当年在瓦岗时，程咬金喜欢在一些随身小物件上弄些小机关藏东西的习惯！刀柄末端那一下按压…
李世民的目光在程咬金身上停留了一瞬，又落回依旧单膝跪地、胸膛剧烈起伏、仿佛余怒未消的单雄信身上。他脸上那丝冰冷的残酷终于缓缓敛去，重新挂上了那副雍容而深不可测的表情。
“罢了。” 李世民终于开口，声音恢复了平日的沉稳，“单将军剐衣明志，其心…甚诚。其勇…可嘉。这份‘投名状’，孤…收下了。” 他挥了挥手，示意军士将地上挣扎的赵铁柱拖下去：“此人暂且收押，严加看管。”
两名军士上前，拖走了眼中依旧充满复杂情绪的赵铁柱。
李世民站起身，缓步走到单雄信面前，亲手将他扶起。他脸上带着一丝“赞许”的笑意：
“单将军快快请起。来人，取孤的锦袍来，赐予单将军御寒！” 他亲手将一件厚实的玄色锦袍披在单雄信肩上，拍了拍他的肩膀，仿佛刚才那场残酷的考验从未发生。
“将军一路辛苦，且在府中安心住下。待孤详研此图，破虎牢，取洛阳之日，便是将军雪耻复仇、建功立业之时！孤，期待将军的…神勇！”
单雄信感受着锦袍的温暖，心中却一片冰寒。他知道，第一关，靠着剐衣明志的急智、程咬金那看似莽撞实则关键的掩护，以及那恰到好处的疯狂表演，他险之又险地熬过来了。李世民暂时“信”了他，或者说，暂时“用”了他。
但他更清楚，自己只是暂时从油锅边沿爬开。在这龙潭虎穴的唐营之中，在李世民那双洞悉人心的眼睛时刻注视之下，真正的危险和考验，才刚刚开始。而那个被拖下去的赵铁柱，那柄被程咬金动过手脚的弯刀，还有那个小小的“忍”字…都成了悬在他头顶的利剑和黑暗中一丝微弱的星火。
他披着李世民赐予的、象征“接纳”却更似“囚笼”的锦袍，在侍从的引领下，走向为他安排的居所。脚步沉重，背影在昏暗的廊道灯光下拉得很长。胸前的锦囊里，那缕青丝与血丝紧贴着他的肌肤，无声地传递着远方的期盼。
焚心之痛，才刚刚开始。而他要做的，就是在这焚心的烈焰中，保持清醒，等待那个引蛇出洞、搅动风云的致命时机！