深秋的京城裹着一层灰蒙蒙的纱帐，铅云低垂的天际线处，钟楼铜铃在风中发出沉闷的呜咽。宫墙下的甬道铺满碎金般的银杏叶，被往来马车碾作齑粉，与煤渣混作暗褐色的泥浆。林璃立在天工院三层露台的铸铁栏杆前，绣着银丝云纹的斗篷被西北风吹得猎猎作响，露出腰间那方羊脂玉佩的一角。
百米外的试车场腾起团团白雾，新式蒸汽机车喷着粗气在铁轨上来回碾动，轮轴与铁轨摩擦发出刺耳的金属啸叫。林璃数着第七次紧急制动的刺耳声响，指甲深深掐进鎏金雕花的栏杆 —— 黄铜外壳的机车再次瘫痪在枕木间，数十名工匠举着煤油灯围拢上去，光晕在车身上投下交错的暗影，像极了被困在蛛网里的飞虫。
\"公主殿下，主气缸的密封垫又裂开了。\" 工部侍郎李砚山踩着满地油渍疾步上前，靛青官袍下摆沾着大片机油，官帽歪斜地扣在头上，几缕灰白头发从帽檐垂下。他怀里还抱着半卷皱巴巴的设计图纸，边缘被汗水洇出深色痕迹，\"这已是本月第三次更换部件，武备学堂派来的学生连压力阀都分不清正反......\"
寒风卷着铁屑扑来，林璃抬手挡住眯起的眼睛。试车场的探照灯将工匠们的影子拉得老长，有人趴在滚烫的车底调试管路，有人举着扳手在测量轮距，厚重的棉袄沾满煤屑与油渍。几个学徒模样的年轻人蹲在角落，正对着断裂的曲轴交头接耳，冻得通红的手指在图纸上比划着，呼出的白雾在煤油灯上凝成细小冰晶。
记忆突然闪回三年前的那个雪夜，母后咳着血将玉佩塞进她掌心：\"璃儿，莫让祖宗基业困在四书五经里。\" 此刻温润的玉质贴着皮肤发烫，林璃望着试车场蒸腾的白雾，恍惚看见蒸汽机喷出的不是水汽，而是千万工匠郁结的叹息。她解下斗篷甩在栏杆上，露出内搭的月白箭袖短打，腰间玉佩随着动作轻晃：\"李侍郎，传我口谕 —— 明日起暂停所有项目，即刻筹备 ' 天工科举 '。我们要在这千年科举的土壤里，种出新的根苗。\"
次日，林璃便向雍正帝奏请，在全国范围内选拔少年天才，设立 “科技童子军”。养心殿内，檀香袅袅，烛火在金砖地上投下晃动的光影。“陛下，我朝科技改革方兴未艾，然人才储备不足，已严重制约发展。” 林璃跪在蟠龙纹的蒲团上，言辞恳切，“少年乃国之未来，若能选拔聪慧好学的少年，给予系统科学教育，假以时日，他们必将成为科技改革的中坚力量。”
雍正帝摩挲着手中的玉扳指，龙纹在烛光下忽明忽暗。他凝视着案头摊开的《几何原本》译本，沉吟良久：“宁嘉，此事关乎国本，不可不慎。不过，若能培养出可用之才，倒也值得一试。只是，如何选拔？又该如何教育这些孩子？”
“陛下放心，臣已有周全计划。” 林璃呈上早已拟定的方案，宣纸边缘还带着淡淡墨香。“选拔将分三步进行：首先，由各地官府推荐十二岁以下、聪慧过人的少年；其次，通过笔试考核算术、天文、地理等基础知识；最后，再进行实践考核，考察其动手能力和创新思维。至于教育，臣打算在京城设立‘天工童子学院’，聘请天工院的专家、西洋传教士担任教师，课程涵盖数理化、机械制造、天文航海等领域。学院将采用新式教学法，让学生在实验与实践中领悟科学真谛。”
在得到雍正帝的首肯后，选拔的诏令迅速传遍全国。一时间，各地掀起了一股热潮。无论是江南水乡的书塾，还是西北边陲的学堂，都在谈论这场前所未有的选拔。
苏州的一间私塾内，十岁的陆明远正趴在课桌上，认真地演算着算术题。他天资聪颖，对数字尤为敏感，常常能举一反三。案头摆着父亲从南洋带回的算筹，在烛光下泛着温润的光泽。先生看着他的作业，连连点头：“明远，这次‘科技童子军’的选拔，你一定要去试试。以你的聪慧，定能脱颖而出。” 窗外飘来桂花香气，与笔墨气息交织，为这场讨论增添了几分诗意。
与此同时，在山西的一个小村庄里，十二岁的陈秀儿正蹲在溪边，用树枝在沙地上画着水车的构造图。溪水潺潺，倒映着她专注的眉眼。她从小就对各种机械装置充满好奇，常常琢磨着如何改进农具。当她得知选拔的消息后，眼中闪烁着兴奋的光芒：“我一定要去，我要学更多的知识，造出更好的机器！” 暮色渐浓，她的影子被夕阳拉得很长，与沙地上的图纸融为一体。
三个月后，来自全国各地的三千多名少年齐聚京城，参加选拔考试。考场设在贡院内，红墙黄瓦间弥漫着紧张的气息。清晨的薄雾尚未散尽，少年们便排着长队等待入场，手中紧紧攥着油纸包好的笔墨。肃穆的氛围中，透着一丝紧张与期待。
笔试场上，少年们伏案疾书，有的眉头紧锁，思索着复杂的算术题；有的胸有成竹，笔尖在宣纸上沙沙作响。贡院的木格窗透进斑驳光影，在试卷上投下细碎的花纹。
陆明远拿到试卷后，快速浏览了一遍题目，心中暗喜：这些题目虽有难度，但大多在他的掌握范围内。他运笔如飞，不一会儿就完成了大部分题目。然而，当看到最后一道关于天文历法的题目时，他却犯了难：“以太阳黑子的活动周期，推算下一次日食的时间……” 他咬着笔头，努力回忆着平日里读过的天文书籍。窗外突然传来乌鸦的啼叫，惊得他手中的笔在试卷上划出一道墨痕。
陈秀儿则在另一间考室，面对地理题目，她沉着冷静。但当遇到一道关于机械原理的题目时，她有些犹豫：“若要提高水车的灌溉效率，该如何改进？” 她想起自己在溪边的思考，提笔写下了自己的想法：“可增加水车轮的叶片数量，同时调整叶片的角度……” 她的字迹略显稚嫩，却透着一股坚定的力量。
笔试结束后，五百名少年脱颖而出，进入实践考核环节。实践考场设在天工院内，摆放着各种工具和材料。车床的金属光泽在阳光下闪耀，木工房传来阵阵刨木声。少年们需要在规定时间内，利用这些材料，制作出一个简易的机械装置。
陆明远选择了制作一个小型的风车。他熟练地切割木材，组装零件，木屑簌簌落在他的粗布衣裳上。不一会儿，一个精巧的风车便成型了。当他将风车放在风口，看着叶片快速旋转时，脸上露出了自豪的笑容。风掠过他的发梢，带着天工院特有的机油与铁锈气息。
陈秀儿则决定制作一个改良版的汲水器。她运用自己平日里积累的经验，设计出了一个新的结构。黄铜管道在她手中弯曲成优雅的弧度，竹制活塞严丝合缝。当她的汲水器成功将水从低处抽到高处时，围观的考官们纷纷点头称赞。水流潺潺注入木盆，溅起的水花在阳光下折射出七彩光晕。
经过层层选拔，最终一百名少年成为了首批 “科技童子军”。他们被送入天工童子学院，开始接受系统的科学教育。学院内，教学楼、实验室、操场一应俱全。每天清晨，朗朗的读书声便会从教室里传出：“勾股定理，勾三股四弦五……”“地球绕太阳公转，周期为三百六十五日五时四十八分四十六秒……”
在实验室里，少年们充满好奇地摆弄着各种仪器。他们学习化学实验，看着不同的试剂混合后产生奇妙的反应；他们研究物理现象，探索力与运动的奥秘；他们制作模型，将脑海中的创意变为现实。玻璃器皿在阳光下折射出五彩光芒，实验台上的酒精灯跳动着蓝色火焰，为这座古老的京城增添了一抹现代气息。
然而，这一切却引起了朝中保守派的恐慌。在他们看来，这些孩子接受的是 “离经叛道” 的教育，未来必将成为传统礼教的破坏者。礼部尚书在朝堂上慷慨陈词：“陛下，林璃公主此举，是要将这些孩子引入歧途啊！他们本应熟读四书五经，学习圣人之道，如今却整日摆弄那些奇技淫巧，长此以往，我朝的根基将被动摇！” 他的袍袖在风中扬起，仿佛要将这股 “邪风” 驱散。
礼部侍郎胡文远率先抱拳，官服上的锦鸡补子随着动作微微颤动：“陛下明鉴！昔年徐光启译《几何原本》，竟有人妄图用夷人之术乱我天算正统，前车之鉴不可不察！” 他身旁的御史台给事中连连叩首，额头在青砖上撞出闷响，“圣人之言尚未读透，却要去学那奇技淫巧，这是要断了我朝千年文脉啊！” 满朝保守派此起彼伏的谏言，像冬日里裹着冰雪的利箭，直直指向龙椅下的林璃。
林璃素白的指尖深深掐进先帝亲赐的螭纹玉佩，温润的羊脂玉沁着冷汗，却让她灵台清明。广袖掠过青砖时带起细微的破空声，行完三跪九叩大礼，她忽然抬眸直视金銮殿上的衮衮诸公：“诸位可知，英吉利的蒸汽机如何撕裂重洋？法兰西的枪炮怎样荡平山河？” 素手猛地展开一卷斑驳的《天工开物》，泛黄的书页间飘落半片干枯的海棠 —— 那是宋应星着书时夹入的书签，“三百年前宋公便高呼‘穷究试验’，难道今日的大清朝，竟要让祖宗蒙羞？”
北风裹挟着碎雪突然撞开殿门，烛火在鎏金蟠龙柱上投下诡谲的光影。檐下寒鸦惊起的扑棱声里，林璃的尾音消散在雕梁画栋之间，唯有腰间玉佩上的螭龙纹，在暗处泛着幽幽冷光。
雍正帝摩挲翡翠扳指的动作骤然停顿，先帝临终前 “破格用人” 的遗言犹在耳畔。龙目扫过林璃腰间玉佩，他忽然重重叩击御案，鎏金龙纹在烛火下翻涌如浪：“此事朕意已决！明日起，工部拨银三万两，钦天监腾出西厢房，即刻开办科技童子军！” 满朝保守派尚未及辩驳，帝王已拂袖而去，只余殿内残雪渐融，洇湿了青砖上的盘龙浮雕。
春去秋来，永定河畔的工坊彻夜通明。十二岁的赵阿福伏在水力织布机旁，沾着机油的手指在宣纸上反复推演，最终将传动齿轮咬合角度精确到分毫，让织布效率暴涨三倍；十五岁的孙承安背着自制的铜制望远镜登上观星台，在泛黄的羊皮纸上勾勒出二十八宿外的新星轨迹，墨迹未干便被八百里加急送往军机处；最令人惊叹的，当属江南神童周小川，他改良的燧发枪让八旗箭术高手纷纷铩羽，演武场上震耳欲聋的枪响，彻底轰碎了 “火器不如弓箭” 的迂腐旧论。这些曾被视作玩物丧志的幼童，正用沾满墨渍与油渍的双手，悄然转动着历史的轮盘。