赵家祠堂焚毁的冲天金焰与穿云裂石的凤鸣，如同两道惊雷，彻底劈开了笼罩京城的阴霾，也重重砸在那些依附于赵家、盘踞在帝国经济命脉之上的硕鼠心头。神火焚祠，昭示的不仅是旧日污秽的终结，更是一种不容置疑的、清算即将到来的凛冽信号！
然而，风暴的中心，并未停歇。
靖北王府的书房内，炭火融融，却驱不散空气中弥漫的肃杀。沈云昭端坐书案之后，面前摊开的并非诗书典籍，而是一卷卷详尽的江南盐务卷宗、漕运图志、以及一封封由夜枭卫密探自江南八百里加急送回的密报。她的指尖划过泛黄的纸页，目光沉静如水，却蕴含着洞穿迷雾的锐利。
“王爷，”她抬起眼，看向窗边负手而立的萧绝，声音清冽，“赵家虽倒，然其盘踞江南盐运数十载，根基犹存。那些依附其下的盐枭巨贾，早已结成一张盘根错节、吸血自肥的巨网。他们把控盐引，哄抬盐价，勾结地方，私贩夹带，致使官盐壅滞，私盐横行，民怨沸腾！国库盐课年年亏空，边军饷银屡屡拖欠，皆源于此蠹虫之祸！”
她拿起一份密报，上面详细记录着数家江南最大盐商近期异常的资金调动和暗中串联。“断头宴”与“焚祠”的雷霆手段，非但未能震慑这些巨富，反而让他们嗅到了危机，正试图抱团取暖，甚至暗中转移资产，勾结朝中残余势力，意图反扑，继续把持这吸血的命脉！
“江南盐运，乃国朝财赋之半壁，民生之根本，亦是赵家余毒最深、最需肃清之地！”沈云昭的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“云昭请命，以长宁县主之身，兼领江南盐运监察特使之职，代陛下与王爷，行雷霆手段，断其爪牙，夺其盐引，重整盐纲！此战，非为私怨，乃为国计民生，为断赤蝎财源，亦为……彻底拔除赵家遗毒之根！”
萧绝缓缓转过身，深邃的目光落在沈云昭身上。她素净的容颜在灯下如玉，眼神却锐利如即将出鞘的利剑。他深知江南盐务积弊之深，牵涉之广，阻力之大，远胜于在京城掀起的血雨腥风。那是一片由白银、权势和无数见不得光的交易构筑的泥沼。但沈云昭眼中的光芒，那种洞悉要害、直指核心的冷静与锐气，让他看到了破局的希望。
“准。”萧绝的声音低沉而有力，“赐你尚方剑印，江南诸道、盐运司、漕帮水师，凡涉盐务者，皆听你节制。遇阻挠、贪渎、抗命者，可先斩后奏！”他走到书案前，取出一枚玄铁铸就、刻有龙纹与“如朕亲临”四字的沉重令牌，郑重地放在沈云昭面前。“此去江南，凶险万分。本王调‘夜枭’三组精锐，由凌风亲自统领，护你周全。另，江南布政使刘文焕，乃本王门生，忠直可用，你可倚为臂助。”
沈云昭双手接过那枚沉甸甸的令牌，感受着其上传来的冰冷与无上权柄。“云昭，定不负陛下与王爷所托！”
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半月之后，江南，扬州。
这座以“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”闻名的繁华之城，此刻却笼罩在一片诡异而紧张的气氛之中。运河之上，往昔千帆竞渡、盐船如织的盛景不再，取而代之的是一种令人窒息的凝滞。官盐码头上，堆积如山的盐包被防雨的油布草草覆盖，却不见运船装卸，苦力们三五成群地蹲在码头边，眼神茫然。而城内各大盐号，虽依旧开门，但柜台上盐价飞涨的木牌刺目无比，前来购盐的百姓排着长队，脸上交织着焦虑与愤怒。
“听说了吗？京里来的那位长宁县主，带着尚方剑印，要动盐引了！”
“盐引？那可是盐商们的命根子！她能动得了？”
“怎么动不了？赵家都让她连根拔了，祠堂都烧了！听说她手里那把剑，能引来神火！”
“哼，强龙不压地头蛇！江南的水深着呢！她一个女流之辈，懂什么盐务？我看啊，迟早得碰一鼻子灰！”
“可这盐价一天一个样，再这么下去，咱们老百姓还怎么活啊？”
茶楼酒肆，街头巷尾，类似的议论沸反盈天。恐慌如同瘟疫般在盐商、掮客、乃至依附盐业生存的无数小民中蔓延。所有人都屏息凝神，目光投向那座临时被征用为盐运监察使行辕的、位于瘦西湖畔的“澄园”，等待着那位传说中的“焚祠县主”挥下第一刀。
澄园，听雨轩。
轩外细雨如丝，敲打着芭蕉，更添几分江南的静谧。轩内，气氛却凝重如铁。
沈云昭一身素雅的月白常服，未施粉黛，只以一根白玉簪松松绾着青丝，坐在主位。她面前的长案上，堆满了卷宗、账册和地图。下首，坐着一位身着三品孔雀补子官袍、面容清癯、眼神却透着精干与忧色的中年官员，正是江南布政使刘文焕。凌风一身玄衣，抱剑立于沈云昭身后，如同沉默的守护神。
“县主，”刘文焕的声音带着沉痛与急切，“自您抵达扬州，颁下‘暂停旧盐引效力、待核查后方可凭新引行盐’的钧令，整个江南盐市已近瘫痪！以‘裕丰隆’陈万金、‘通海源’胡四海、‘永泰祥’周茂才为首的三大盐枭，联合其余大小盐商二十余家，表面顺从，实则暗中串联，囤积居奇，哄抬盐价！更煽动依附盐业的苦力、脚夫、船工数万人，散布谣言，酝酿骚动，意图以‘民怨’胁迫官府，逼您收回成命！再如此下去，恐生民变啊！”
沈云昭的目光从江南盐场分布图上抬起，平静地看向窗外迷蒙的雨雾。“民怨？真正的民怨，源于盐价腾贵，源于官盐难买，源于这些盐商巨贾的贪婪囤积！”她的声音清冷，却带着一种穿透表象的力量。“他们想用民变来威胁我？好，那我就让他们看看，什么叫釜底抽薪！”
她拿起一份卷宗，递给刘文焕：“刘大人，即刻以布政使司名义，行文两淮、两浙各府州县！开官仓，放常平盐！凡有百姓户籍黄册者，凭户帖，按平价每日限购官盐二两！同时，调集漕粮运船，持我手令，火速前往山东、福建沿海官盐场，将积压之盐，以最快速度，经运河、海路，运抵江南各府官仓！沿途关卡，胆敢阻拦者，以谋逆论处！”
刘文焕接过卷宗，看着上面清晰列明的调盐路线、数量、时限以及严厉的措辞，眼中闪过一丝惊异，随即化为振奋：“县主英明！以常平盐解燃眉之急，以邻省官盐断其囤积之根！此乃双管齐下！只是……调盐所需船只、人手、沿途护卫……”
“船只、人手，由漕帮负责协调。漕帮帮主罗大江，三日后会亲自来澄园见我。”沈云昭语气笃定，“至于沿途护卫……”她看向凌风。
凌风上前一步，声音平板无波：“‘夜枭’已接管沿途主要漕运关卡及重要盐仓。三组精锐，两百人，皆已到位。沿途若有不开眼的蟊贼或‘盐耗子’，正好祭刀。”
刘文焕倒吸一口凉气。他这才真正体会到“尚方剑印”和“夜枭卫”意味着什么！这位县主，不仅谋略过人，更掌握着足以碾压一切地方阻力的铁腕力量！他再无迟疑，深深一躬：“下官领命！即刻去办！”
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刘文焕的行动力极强。布政使司的公文如同插上了翅膀，飞向江南各府。官府告示连夜张贴于城门、市集。消息如同投入滚油的水滴，瞬间炸开！
“官府放盐了！平价盐！凭户帖就能买！”
“真的假的？盐价真的降了？”
“快去官仓排队！去晚了就没了！”
压抑已久的恐慌瞬间转化为狂喜！无数百姓涌向各府官仓设立的临时售盐点。虽然限购二两，但这足以缓解燃眉之急，更重要的是，这释放了一个无比清晰的信号——官府手里有盐！而且决心平抑盐价！
与此同时，运河之上，沉寂多日的漕运船队，在漕帮总舵主罗大江的亲自调度下，如同苏醒的巨龙，扬帆起航！一艘艘满载着白花花官盐的漕船，在插着“盐运监察使”和“漕运总督”双重旗号的引导船带领下，浩浩荡荡，劈波斩浪！沿途关卡，见到那森严的旗号，感受到船队中隐隐透出的、属于夜枭卫的冰冷杀气，无人敢拦，纷纷开关放行！
“裕丰隆”陈万金府邸，花厅。
昔日宾客盈门、笙歌不绝的花厅，此刻气氛压抑得令人窒息。三大盐商巨头——肥头大耳的陈万金、精瘦如猴的胡四海、一脸富态的周茂才，以及七八个依附他们的大盐商，如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。桌上精美的茶点无人动，只有不断送进来的坏消息：
“老爷！不好了！扬州、苏州、杭州……所有官仓都在放平价盐！百姓都疯了似的去抢！”
“陈爷！咱们囤在运河沿线小仓的盐……被……被漕帮的船队强行征调了！说是奉了监察使钧令！”
“胡爷！派去‘疏通’沿途关卡的人……全被那些黑衣服的煞神扣下了！生死不知！”
“周爷！咱们联络的几个州府官员……都……都回话说爱莫能助！刘布政使下了死命令，谁敢阻挠调盐，立刻革职查办！”
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在这些盐商心头。他们赖以生存的根基——囤积居奇、操控市场、勾结官府——在沈云昭这套组合拳下，正以肉眼可见的速度土崩瓦解！
“完了……全完了……”一个依附的盐商面如死灰，瘫软在椅子上，喃喃自语，“官盐源源不断，咱们手里的盐……成了烫手山芋！卖不出去，还要付仓租……”
“放屁！”陈万金猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，他脸色铁青，额角青筋暴跳，“她沈云昭一个黄毛丫头，能调来多少盐？江南这么大，她能填满？咱们手里还有几十万引盐！耗！跟她耗！看她能撑多久！只要盐引还在咱们手里，等风头过去……”
“盐引？”一直沉默的胡四海突然发出一声尖锐的冷笑，他眼神阴鸷，带着一丝绝望的疯狂，“陈万金，你还没看明白吗？她暂停旧盐引效力，核查是假，夺权是真！她手里有尚方剑印，有夜枭卫，有漕帮！她根本就没打算再把盐引还给我们！她这是要……把咱们连根拔起！就像对付赵家一样！”
“赵家”二字，如同最后一根稻草，彻底压垮了在场所有人的心理防线。赵家祠堂那冲天的金红神火和清越凤鸣，仿佛又在耳边响起，灼烧着他们的灵魂！那个女人的手段，绝非他们想象的那般温和！
周茂才肥胖的脸上冷汗涔涔，他抹了一把汗，声音带着哭腔：“那……那怎么办？难道……难道真要我们跪着去求她？”
“求？”胡四海眼中闪过一丝怨毒，“现在去求，就是送死！她把我们逼到绝路，就是要我们死！与其坐以待毙，不如……”他眼中凶光一闪，压低了声音。
然而，他的话还没说完，一个管家连滚爬爬地冲了进来，声音惊恐到变了调：“老爷！老爷！不好了！澄园……澄园来人了！是……是那个黑衣服的煞神头子！带着兵！把……把咱们府围了！点名要见三位东家！”
轰！
如同晴天霹雳！花厅内瞬间死寂！所有人的脸色瞬间惨白如纸！凌风亲自带兵围府？这……这哪里是“请”，分明是最后的通牒！
陈万金肥硕的身体晃了晃，一屁股跌坐回椅子上，面无人色。胡四海眼中的凶光瞬间熄灭，只剩下无尽的恐惧。周茂才更是直接吓瘫在地，裤裆处一片濡湿。
“走……走吧……”陈万金的声音干涩嘶哑，充满了绝望，“是福不是祸，是祸躲不过……去看看那位县主……到底要如何发落咱们……”
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澄园，正厅。
厅内并未如盐商们想象的那般刀斧林立，反而布置得颇为雅致。沈云昭端坐主位，依旧是一身素净的月白衣裙，乌发松松挽起，只簪着一支简单的白玉簪。她手中捧着一杯清茶，氤氲的热气模糊了她沉静的眉眼，却更显出一种深不可测的威仪。
刘文焕肃立一旁。凌风则如同门神般，抱剑立于厅门内侧，面无表情，唯有那双锐利的眼睛扫过厅外，让每一个试图窥探的人都感到脊背发寒。
沉重的脚步声由远及近，带着掩饰不住的慌乱。以陈万金、胡四海、周茂才为首的十余名江南最大盐商，如同待宰的羔羊，在夜枭卫冰冷目光的“护送”下，战战兢兢地踏入正厅。
扑通！扑通！扑通！
刚一进厅，承受不住那无形压力的周茂才和几个胆小的盐商，腿一软，直接瘫跪在地。陈万金和胡四海强撑着，但脸色灰败，双腿也止不住地颤抖，额头上豆大的汗珠滚滚而下。昔日在这江南地面上呼风唤雨、富可敌国的巨贾们，此刻在沈云昭面前，竟连站立的勇气都几乎丧失殆尽！
厅内一片死寂，只有粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
沈云昭缓缓放下茶盏，瓷器与檀木桌面相触，发出清脆的一声轻响。这声音不大，却如同重锤敲在盐商们紧绷的神经上，让跪着的人抖得更厉害，站着的也晃了晃。
她的目光平静地扫过眼前这群面无人色的盐商，如同看着一堆碍眼的尘埃。最终，她的视线落在了强自支撑的陈万金身上。
“陈东家，”沈云昭的声音清冷平静，听不出喜怒，却带着一种冻结灵魂的寒意，“听闻你裕丰隆，囤盐数十万银？是等着盐价涨到天上去，好发国难财？还是等着本官……亲自带人去抄？”
陈万金浑身一颤，巨大的恐惧让他几乎窒息，他扑通一声也跪倒在地，肥硕的身体砸在地板上发出闷响，他额头死死抵着冰冷光滑的金砖地面，声音带着哭腔和绝望的颤抖：“县……县主明鉴！草民……草民不敢！草民糊涂！草民有罪！求县主……求县主开恩！饶……饶了草民一家老小吧！”他语无伦次，涕泪横流，哪还有半分巨贾的派头。
胡四海见陈万金如此，最后一丝侥幸也彻底崩溃，也跟着跪倒，声音尖利：“县主饶命！草民愿献出所有家财！只求县主给条活路！”
“求县主开恩啊！”
“饶命！饶命啊！”
厅内顿时响起一片哀嚎求饶之声，如同屠宰场待宰的牲畜。
沈云昭看着脚下这群磕头如捣蒜、丑态百出的盐商巨贾，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。这些人的财富，哪一分哪一厘，不是沾满了民脂民膏，不是建立在无数灶户盐丁的血泪之上？不是靠着吸食赵家留下的腐肉壮大？
“家财？”沈云昭的声音陡然转厉，如同冰刀刮骨，“你们的家财，有多少是巧取豪夺而来？有多少是侵吞国课所得？又有多少，是通过‘金蟾’之手，流入了不该去的地方？！”
“金蟾”二字一出，如同惊雷在跪地的盐商们头顶炸响！
陈万金猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐！胡四海更是浑身剧震，难以置信地看着沈云昭！这是他们与赵家、乃至更深势力勾结洗钱的绝密渠道！这位县主……她竟然连这个都知道？！
沈云昭将他们的反应尽收眼底，心中冷笑。那从赵家账册中查出的“金蟾”，岂会放过这些依附于赵家的盐商？她缓缓站起身，雪白的衣裙在肃杀的厅堂内划出一道冰冷的弧线。
“本官奉旨整顿盐务，是为国计民生，亦是肃清余毒！尔等所犯之罪，罄竹难书！按律，抄家灭族亦不为过！”她的声音不高，却字字如刀，带着森然的杀意。
盐商们吓得魂飞魄散，哭喊声更大，磕头声更响，额头瞬间一片青紫。
“然，”沈云昭话锋一转，语气依旧冰冷，“陛下仁德，念尔等祖上亦有微功，本官亦非赶尽杀绝之人。现给尔等两条路选！”
所有哭嚎瞬间停止，十几双眼睛死死盯着沈云昭，充满了绝望中的一丝希冀。
“其一，”沈云昭竖起一根纤长的手指，“即刻交出尔等手中所有盐引、盐场契约、漕运船契！坦白历年亏空盐课数额，及与‘金蟾’等非法渠道所有往来账目、人员名单！所欠盐课，限尔等十日之内，以现银或等价田产商铺，悉数补缴国库！若有隐匿、虚报者……”她的目光扫过凌风腰间的佩刀，未尽之言，杀意凛然！
盐商们脸色惨白。交出盐引、船契、契约，等于交出了他们世代经营的命脉！补缴历年亏空？那将是天文数字，足以让他们倾家荡产！但……这至少还有条活路！
“其二，”沈云昭的声音如同来自九幽，“顽抗到底，心存侥幸。本官即刻命夜枭卫查封尔等所有产业、仓库、宅邸！凡涉盐务人员，一体锁拿，押送京城，交由大理寺诏狱……严刑拷问！至于尔等……”她冰冷的目光扫过众人，“依谋逆同党论处，九族连坐！尔等项上人头，连同尔等九族性命，正好祭奠江南万千因盐价腾贵而家破人亡的冤魂！也为赵家……在黄泉路上添些伴当！”
“谋逆！九族连坐！”
这几个字如同最后的丧钟，彻底击溃了所有盐商的心理防线！
“选第一条！草民选第一条！”陈万金第一个崩溃，声嘶力竭地哭喊，头磕得砰砰作响，“草民愿交！什么都愿交！只求活命！只求饶了草民一家老小！”
“我也选第一条！交！都交！”
“县主开恩！饶命啊！我们交！马上交！”
再也没有人敢有丝毫犹豫！巨大的恐惧和对灭族的绝望，压倒了他们对财富的贪婪和不舍。什么盐引，什么家财，在九族性命面前，都不值一提！
沈云昭看着脚下这群彻底崩溃、涕泪横流、如同烂泥般瘫软的江南盐枭，眼中没有丝毫波澜。她知道，这只是第一步。榨干他们的财富，斩断他们的爪牙，摧毁他们盘踞百年的根基。更重要的是，通过他们，揪出那条名为“金蟾”的洗钱暗线，顺藤摸瓜，直指赤蝎更深的巢穴！
她缓缓坐回主位，声音恢复了之前的清冷平静，却带着不容置疑的裁决之力：
“凌风。”
“属下在！”
“带他们下去。看着他们，把该交的东西，一样一样，给本官……吐干净！”