玄冰玉匣开启的刹那，那株冰火共生的九阳还魂草所释放出的磅礴生机，如同沉寂万载的火山骤然苏醒，又如初升旭日撕破永夜，瞬间驱散了长宁殿内盘踞多日的阴寒死气。
琥珀色的药液，承载着北境英魂的热血与冰火极致的奥义，沿着沈云昭冰冷僵硬的喉咙滑落。
“轰——！”
沉寂的躯体内部，如同引爆了一颗沉寂的星辰！
左半身，赤金色的火焰虚影轰然爆发！那不再是温暖的光晕，而是带着焚尽八荒意志的熔岩洪流，狂暴地冲刷着每一寸被玄冥阴煞侵蚀、冻结的经脉与血肉。所过之处，顽固如跗骨之蛆的幽蓝寒气发出无声的尖啸，如同遇到天敌的毒蛇，在至阳至刚的烈焰中被疯狂灼烧、驱散、化为缕缕带着腥臭的黑烟，试图从沈云昭的七窍与毛孔中逃逸。
右半身，冰蓝色的光华则如九天银河倾泻，带着万载玄冰的极致森寒与纯净，精准地包裹住她脆弱的心脉与濒临崩溃的识海。这寒流并非毁灭，而是守护。它压制着左半边那足以焚毁她残躯的狂暴火焰，使其力量变得精纯而可控，形成一道冰冷的内壁，护住那一点在毁灭边缘挣扎的生机火种。冰与火，毁灭与守护，两种截然相反、本该互相湮灭的力量，在这株天地奇珍的调和下，在沈云昭破败的躯壳内达成了惊心动魄的平衡与交融！
冰火之力在她体内激烈碰撞、消磨、融合，每一次震荡都带来撕心裂肺的剧痛，却又在每一次融合后，强行撕裂被玄冥阴煞彻底封死的经脉，驱散那深入骨髓的阴寒，强行注入一股沛然的生机！
“呃啊——！” 剧痛让沈云昭即使在深度昏迷中，身体也本能地剧烈痉挛、弓起！灰败死寂的皮肤下，青筋如同虬龙般根根暴起，颜色诡异，左半边是熔岩般的赤红，右半边是深海玄冰般的幽蓝！大颗大颗混杂着腥臭黑气的冷汗瞬间浸透了她身上单薄的寝衣。
“殿下！撑住！撑住啊！” 青黛和玲珑死死按住她挣扎的身体，泪水混合着汗水滚落，指甲深深掐入掌心。她们能清晰感受到手下躯体的痛苦震颤，如同在承受最残酷的凌迟。
孙仲景须发戟张，枯瘦的双手快如闪电，捻动着重新焕发出微弱红芒的九根金针。针尾剧烈嗡鸣，引导着体内狂暴的冰火之力，竭力护住沈云昭的心脉要害，避免这救命的药力在祛除阴煞的同时，也将她本就脆弱不堪的根基彻底焚毁。
“阴煞在被逼出！快看！” 玲珑指着沈云昭口鼻和裸露皮肤处逸散出的丝丝缕缕黑气，声音带着哭腔的激动。
那些黑气如同有生命的活物，扭曲挣扎，发出无声的怨毒嘶鸣，甫一接触空气，便被殿内残留的九阳还魂草气息所中和、湮灭。随着黑气的逸散，沈云昭原本死灰般的脸色，开始艰难地、一点一点地褪去那令人绝望的灰败，透出极其微弱的、如同初生婴儿般的淡粉血色。那微弱到几乎断绝的呼吸，也逐渐变得深沉、绵长，虽然依旧带着沉重的杂音，却已不再是濒死的游丝！
希望，如同穿透厚重云层的第一缕阳光，虽然微弱，却真真切切地降临了。
长宁殿内，压抑到极致的空气仿佛被这缕生机猛地冲开了一道口子。青黛和玲珑喜极而泣，却又不敢发出太大声音，怕惊扰了这脆弱的平衡。孙仲景蜡黄的老脸因全神贯注而绷紧，汗水浸透了他的太医袍服，但他捻针的手却稳如磐石，眼中燃烧着医者见证生命奇迹的狂热光芒。
殿外，全身浴血、甲胄破碎的秦烈如同一尊染血的铁塔，拄着长刀，挺立在紧闭的殿门前。他带来的数十名玄甲铁卫，无声地散开，与贺兰山的禁卫亲军形成内外两道森严防线。血腥味、汗味、还有从殿内隐隐透出的奇异药香混合在一起，弥漫在黎明的微光中。所有甲士都屏息凝神，目光死死锁住院门和宫墙，警惕着任何一丝风吹草动。殿内的微光，是他们此刻唯一守护的信仰。
***
西郊别院，寒潭敞轩。
万籁俱寂，唯有深蓝寒潭死水无波，倒映着玄衣银面的身影。
萧烬的目光仿佛穿透了重重宫阙与晨雾，精准地落在皇城深处，长宁殿的方向。在他那双深渊般的墨瞳深处，清晰地映照出一幅常人无法感知的景象：
一点微弱如风中残烛的青色光点（沈云昭自身意志与地脉联系的残余），被一股骤然爆发的、磅礴浩瀚的赤金与冰蓝色光流（九阳还魂草之力）猛地包裹、吞噬！那赤金光流炽烈如熔岩，带着焚灭一切的霸道阳罡，疯狂冲刷、焚烧着缠绕在青色光点上的浓稠幽暗（玄冥阴煞）。冰蓝光流则如极地冰川，森寒彻骨，却又精准地构筑起一道壁垒，护住那青色光点的核心，同时镇压着赤金烈焰的狂暴。
两股力量在他“视野”中激烈碰撞、交融，每一次震荡都让那被包裹的青色光点剧烈摇曳，仿佛随时会被撕裂。然而，在毁灭的边缘，那青色光点却如同被锻打的精铁，在冰与火的淬炼中，非但没有彻底熄灭，反而褪去了表面的灰败与死寂，一点极其微弱却异常坚韧的、属于生命本源的金红色光芒，顽强地从核心渗透出来，并随着阴煞黑气的不断剥离而缓缓壮大！
生机，在被强行点燃、复苏。
九阳还魂草…
萧烬的指尖，无意识地在冰冷的寒玉榻边缘轻轻叩击了一下。
沈玦…果然不负“军神”之名。北境极北，玄冰裂谷…那等绝地，竟真让他以血为引，寻得了这株逆天改命的奇草。十七条“寒鸦”斥候的性命…呵，这位靖渊王，对自己人亦是狠绝。
一丝极淡的、几乎无法察觉的涟漪，在萧烬古井无波的心湖深处掠过。那并非惋惜，更非愤怒，而是一种…棋局中新棋子意外落下的神视。沈云昭这枚他精心挑选、即将吞噬的“饵”，竟被外力强行从死亡的深渊边缘拽了回来。这盘棋，因沈玦的插手，陡然增添了许多变数。
他缓缓抬起右手，摊开掌心。一缕极其细微、带着灰败死气与一丝奇异烙印的幽蓝烟雾，如同受到无形的牵引，自虚空中丝丝缕缕汇聚而来，最终在他苍白如玉的掌心上方，凝聚成一缕微弱飘摇的幽蓝气旋。
这正是昨夜“雪魄凝魂香”燃尽后，与沈云昭体内最后生机、意志以及那爆发的大地之力碰撞后残留的“余烬”。是那场玉石俱焚的反扑，在这世间留下的最后痕迹。
萧烬凝视着掌心这缕微弱的“余烬”。它带着沈云昭濒死时决绝的气息，带着玄冥寒气被强行冲击的印记，更带着一丝…源自地脉深处、愤怒而悲怆的意志烙印。这烙印如同一个模糊的坐标，一个不甘的诅咒，深深嵌在这缕香灰的气息核心。
他沉默着，指尖泛起一点比万年玄冰更冷的微光，轻轻拂过那缕幽蓝气旋。
“嗡…”
气旋微微一颤。一幕幕破碎的、带着强烈情绪的画面碎片，如同投入深潭的石子激起的涟漪，瞬间在萧烬的感知中闪现：
——极致的冰冷与黑暗，那是玄冥寒气吞噬一切的绝望；
——一点微弱却爆发出刺眼光芒的金芒（狴犴本源），带着不屈的愤怒；
——一片浩瀚沉重、充满蛮荒悲怆气息的青色光晕（大地意志），如同被亵渎的巨人发出的怒吼；
——以及…在这一切湮灭之前，一道微弱却清晰无比、带着空间坐标指向的意念烙印——西郊寒潭！
这正是昨夜沈云昭在意识彻底沉沦前，以自身为祭坛，引动残存的大地意志，对萧烬反向标记的过程！这缕“余烬”，便是那场惨烈精神交锋后残留的“战利品”与“证据”。
画面碎片一闪而逝，重新归于那缕飘摇的幽蓝。
萧烬的指尖停留在气旋之上。面具下的唇角，几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。有趣。当真是…出乎意料的有趣。沈云昭，濒死之际，想的不是求生，竟是…不惜魂飞魄散也要咬下他一块血肉，留下一个印记？这份狠绝与心志，这份对敌人的“惦记”，远超他之前的预估。
“哑仆。”
佝偻的身影如同从墙壁的阴影中渗出，无声无息地出现在敞轩冰冷的玉砖上，垂首侍立。
萧烬掌心微抬，那缕凝聚着沈云昭气息、玄冥印记与大地烙印的幽蓝“余烬”，如同被赋予了生命，缓缓飘向哑仆枯瘦如鸟爪的掌心。
“循此气息。” 萧烬的声音平缓无波，却带着一种洞穿九幽的寒意，“溯源，定锚。看看这‘灰烬’之中，除了死亡与标记…是否还藏着其他…有趣的东西。尤其…留意它与这西郊地脉，乃至更远处…那缕新燃生机的…联系。”
他需要确认，沈云昭的反向标记，仅仅是一次性的坐标传递，还是…留下了某种更深层次、更隐蔽的链接？尤其是在她此刻正被九阳还魂草的磅礴力量重塑生机之际，那缕源自她自身的“余烬”，是否会与新生之力产生某种…奇异的共鸣？这缕香灰，是昨夜死亡的残留，也是此刻新生的“旧影”。
“喏。” 哑仆喉咙里发出一声沉闷的应诺，如同砂纸摩擦。他枯瘦的双手小心翼翼地将那缕幽蓝气旋拢在掌心，如同捧着一颗来自冥域的火种。他的身影再次变得虚幻，如同融入水中的墨迹，悄无声息地消失在敞轩浓重的阴影里。
敞轩内，再次只剩下萧烬一人，以及那潭死寂的深蓝寒水。
他缓缓收回目光，重新投向寒潭。水面倒映着他玄色的身影和冰冷的银质面具，纹丝不动。
沈云昭…
你从地狱爬回来了。
带着…吾的印记，也带着你留下的印记。
这缕残灰，便是你我之间…新生的锁链。
游戏，的确…才刚刚升温。
***
长宁殿内，时间在紧张与希冀中缓慢流逝。
一个时辰过去。
沈云昭体内的冰火狂澜终于渐渐平息。赤金的烈焰虚影与冰蓝的守护光华不再狂暴外显，而是内敛于肌肤之下，如同奔涌的岩浆归于地脉，继续着无声却更加深层次的祛毒与修复。体表逸散的腥臭黑气已变得极其稀薄。
她的脸色不再是濒死的灰败，而是一种大病初愈的、近乎透明的苍白，但唇瓣上那抹象征死亡的青紫色已彻底褪去，恢复了浅淡的樱粉。呼吸平稳悠长，虽然依旧虚弱，却已脱离了死亡的悬崖。
“阴煞…已祛除九成以上！” 孙仲景长长吐出一口浊气，整个人如同虚脱般，几乎站立不稳，被玲珑眼疾手快地扶住。他布满血丝的老眼死死盯着沈云昭的腕脉，声音带着劫后余生的颤抖，“殿下…殿下体内生机正在复苏！心脉已稳！剩下的阴煞残毒被九阳还魂草的药力牢牢压制，已不足以致命！只需…只需静养调理，辅以汤药，假以时日…定能…定能痊愈！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！” 青黛再也忍不住，跪倒在榻边，泣不成声。玲珑也捂着嘴，泪水涟涟。殿外守卫的贺兰山与秦烈，虽未入内，但紧绷如弓弦的脊背，也因孙仲景这声宣告而微微松弛了一丝。
沈云昭的睫毛，在孙仲景话音落下的瞬间，极其微弱地颤动了一下。
又一下。
如同破茧的蝶翼，挣扎着，试图睁开沉重的眼帘。
“殿下！殿下您醒了吗？” 青黛立刻扑到近前，声音放得极轻，带着难以置信的惊喜。
沉重的眼皮缓缓掀开一道缝隙。那双曾经深邃锐利、燃着幽火、又或是弥漫死寂灰翳的黑眸，此刻显得有些茫然失焦，如同蒙着一层薄薄的水雾。瞳孔深处，那点象征狴犴本源的金芒黯淡到了极致，几乎难以察觉，但终究…未曾熄灭。
她的目光艰难地移动，扫过青黛满是泪痕的脸，玲珑红肿的眼，孙仲景疲惫却狂喜的神情，最后，定格在床边矮几上，那个已经空了的、散发着森然寒气的玄冰玉匣上。
“皇…叔…” 干裂的唇瓣翕动，吐出两个极其嘶哑、微弱到几乎听不清的字眼。每一个音节都牵动着刚刚经历剧痛洗礼的喉咙和脏腑，带来一阵撕裂般的钝痛，让她秀眉紧紧蹙起。
“是！是王爷！王爷找到了九阳还魂草！秦烈将军亲自送来的！殿下，您得救了！” 青黛连忙用温热的湿帕子，极其轻柔地擦拭沈云昭额角的冷汗，哽咽着解释。
沈云昭的目光落在玄冰玉匣上，久久未动。北境极北，玄冰裂谷…十七条性命…沈玦…这份情，沉甸甸地压在了她的心头。她闭上眼，似乎在积攒力气。片刻后，再次睁开，眸中的茫然水雾褪去了一些，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及…一丝沉淀下来的冰冷清醒。
“秦…烈？” 她看向殿门方向。
“末将在！” 殿外传来秦烈沙哑却中气十足的回应，隔着厚重的殿门，依旧清晰。
“让他…进来…”
青黛立刻示意玲珑去开门。沉重的殿门开启一道缝隙，浑身浴血、铠甲上布满刀剑劈砍和冰霜冻结痕迹的秦烈大步走了进来。他看也未看旁人，目光径直锁定榻上苏醒的沈云昭，单膝重重跪地，抱拳行礼，声音铿锵有力，带着北境风雪的凛冽气息：
“末将秦烈，奉靖渊王殿下之命，护送九阳还魂草，幸不辱命！参见长公主殿下！殿下万安！”
“起…” 沈云昭的声音依旧虚弱，目光却锐利地扫过秦烈身上每一道狰狞的伤口和甲胄上残留的冰屑，“路上…有截杀？”
秦烈起身，身姿依旧挺拔如松，沉声道：“回殿下！出玄冰裂谷后，遭遇不明身份高手三次伏击！最后一次，距帝都城郊不足百里，对方手段诡异，驱使寒毒异虫，且…似乎能引动地脉阴寒之气！玄甲铁卫折损十一人！幸赖王爷所赐秘宝，以及此草本身散发的阳罡之气克制，才得以冲破封锁！末将断定，截杀者…绝非普通江湖势力！” 他眼中燃烧着压抑的怒火与刻骨的仇恨。
地脉阴寒之气…引动…
沈云昭的瞳孔猛地一缩！昨夜反向标记时感知到的、西郊寒潭别院那万载寒潭的气息，瞬间浮上心头！萧烬！果然是他！他不仅知道沈玦在找药，更是在药草得手后，第一时间派出了精锐力量进行截杀！若非沈玦准备充分，若非这九阳还魂草本身的神异…后果不堪设想！
一股冰冷的杀意，如同毒蛇般缠绕上沈云昭刚刚复苏的心脏。她放在锦被下的手，几不可察地攥紧了被褥。
“折损的将士…厚恤。他们的家人…本宫…养之。” 她一字一顿，声音虽弱，却带着不容置疑的承诺与沉重。
“末将代兄弟们，谢殿下隆恩！” 秦烈虎目含泪，再次抱拳，声音哽咽。
“王爷…可安好？” 沈云昭问出了最关心的问题。
“王爷坐镇裂谷之外，以身为饵，吸引了大批不明身份高手的围攻，为末将等突围争取了时间！王爷神威，虽受轻伤，但无大碍！王爷命末将转告殿下：北境有他，万邪不侵！请殿下务必珍重自身，待殿下凤体康健，王爷自当回京觐见！” 秦烈的话语中充满了对沈玦近乎狂热的崇拜。
沈云昭心中稍安。沈玦无恙，便是最大的幸事。“你…也辛苦了。下去…疗伤。”
“末将职责所在！贺兰统领已安排妥当，末将此番带来玄甲铁卫四十九人，愿暂留长宁殿外听候殿下差遣，护卫殿下周全，直至殿下痊愈！” 秦烈语气坚决。显然，一路的截杀让他对帝都的防卫并不完全信任。
沈云昭没有拒绝，疲惫地点点头。秦烈这才再次行礼，转身大步退出，带起一股浓烈的血腥与风尘之气。
殿内再次安静下来。服下孙仲景精心调配的安神固本汤药后，沈云昭的精神似乎好了一些，但身体的虚弱和识海的枯竭是实打实的。她靠在软枕上，闭目养神，意识沉入体内，感受着那冰火之力祛毒后的变化。
九阳还魂草的药力如同温暖的洪流，在千疮百孔的经脉中缓缓流淌，修复着破损之处，滋养着干涸的丹田。被玄冥阴煞侵蚀留下的暗伤，如同被阳光照射的冰雪，在缓慢消融。左腕狴犴之目的裂痕依旧狰狞，但其中盘踞的阴寒死气已被大幅驱散，那点本源金芒虽然黯淡，却重新稳定了下来，如同深埋地底的火种，等待着重新燃烧的契机。
然而，就在她的意识流转过眉心识海之时——
“嗡…”
一种极其细微、极其怪异的悸动感，毫无征兆地传来！
仿佛一根无形的、冰冷的丝线，从极遥远处——正是西郊的方向！——被轻轻拨动了一下！这丝线似乎连接着她识海深处某个极其隐蔽的角落，那里…残留着一丝昨夜玉石俱焚时留下的、属于萧烬的玄冥印记气息！以及…那缕反向标记是融入自身意志与大地的烙印！
这悸动微弱得如同幻觉，一闪即逝。若非沈云昭此刻意识高度内敛，心神专注于自身，几乎无法察觉！
她霍然睁开眼！眸底深处闪过一丝惊疑！
那是什么？
是昨夜的反向标记被触动了？
还是…萧烬在通过某种方式，探查那缕标记的残留？
亦或是…与自己刚刚服下的九阳还魂草，那至阳的药力产生了某种…诡异的感应？
“殿下？您怎么了？可是哪里不适？” 一直密切观察她的青黛立刻察觉到了她瞬间的异样，紧张地问道。
沈云昭迅速压下心头的惊涛骇浪，面上恢复平静，只是微微蹙眉，声音带着刚苏醒的沙哑与疲惫：“无妨…只是…有些眩晕。” 她重新闭上眼，仿佛只是虚弱所致。
但她的内心，却掀起了巨大的波澜。这缕感应…是福是祸？是萧烬追踪而来的信号，还是…她反向窥探对方的契机？昨夜那场生死边缘的博弈，留下的影响，似乎比她预想的…更加深远和诡异！这缕如同“香息共鸣”般的异样感应，如同一条无形的暗线，将她与西郊那深不可测的寒潭，再次隐秘地连接了起来。
她必须弄清楚！
就在沈云昭强压下惊疑，试图再次凝聚心神，捕捉那缕转瞬即逝的异样感应时——
殿外，一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲胄碰撞声由远及近！
“报——！” 贺兰山低沉严肃的声音在殿门外响起，带着一丝压抑的凝重，“启禀殿下！太后鸾驾已至宫门！随行…有宗正寺卿、大理寺卿及数位宗室元老！言…闻听长宁殿有异动，恐殿下安危，特来…探视！”
殿内的气氛瞬间再次降至冰点！
青黛、玲珑、孙仲景的脸色同时一变！太后！宗室元老！在这个殿下刚刚脱离生命危险、最需要静养的敏感时刻，如此兴师动众地“探视”？其用心，昭然若揭！
沈云昭闭着的眼睛骤然睁开！那双疲惫的黑眸中，瞬间燃起冰冷的、足以冻结血液的厉芒！所有的虚弱仿佛在这一刻被强行压下，一股属于大胤长公主的、久违的、铁血峥嵘的威压，如同沉睡的凶兽，缓缓苏醒！
她苍白的唇角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“呵…来的…倒快。”
“更衣…备驾！”
“本宫…亲自去…迎一迎本宫的‘好皇祖母’！”