周府的会客厅，周德向李逸与夏嫣然讲述了一段几十年前的故事。
那时候朱家坳还不是大山里最主要的石灰石供应商，而是一伙儿姓李的外姓人在大山里采伐采出了名堂，这些人掌握着开采技术与勘探技术。
很快，这伙儿姓李的就垄断了山里的生意，特别是开矿的生意。山外的人不是傻子，这李家开采出来的东西，虽然价格上并没有优势，但是架不住别人质量好，而且供应量大。
所以，当时朱桥镇包括周家，都与李家有生意往来。
意外发生在一个雨夜，连日的大雨造成了山体滑坡，最终将李家开采出来的矿洞以及旁边半个村子淹没，许多李家人在这场意外中去世，特别是一些技术好手。
逐渐的，李家开始没落，而此前在李家矿场做工的朱家坳村人慢慢的也学会了勘探技术与开采技术。李家没落后，不久就离开了长吉县，而在这山里，新的一轮竞争开始了，那么原本被李家打压的矿场不要命的降价，甚至提升人手以保证供应稳定。
但最后，谁能想到，经过几年的激烈交锋，最终在这场“大比拼”中获胜的，竟然是朱家坳。此后朱家坳成为了大山里最大的石灰供应商，甚至于一些对大山还有其他勘探需求的商人，也会找朱家坳村人来进行勘探。
朱家坳这才发展起来。
周德的故事到这里也告一段落，李逸明白他的意思，看向周德。
“也就是说如今朱家坳经历了白莲教一事，地位肯定会不如从前，甚至以后会像李家一样从此衰败。那县里为什么拖着不审判呢？莫非这背后还有什么商业上的竞争？”
惊讶的看向李逸，周德不住的点头，“贤侄还是聪慧，一点就透啊！这大山里，除了朱家坳，还有一处地方，名为刘家坳，同样是采矿大户。日前，有消息传来，这刘家已经收购了好几家小一些的矿场，总体量在这大山里已经稳居第一了。”
周德没明说，但是李逸听明白了，看了看周德，缓缓出声，“刘家坳这次趁着朱家坳与白莲教一事有染，朱家坳元气大伤之际，快速扩张；同时县里他也有靠山，因为只要朱家坳一事没有出宣判结果，那么朱家坳就有嫌疑，这样他们就不能安心生产。”
“或者那长吉县衙内，也有人想要分一杯羹？”
“这，这……”周德瞪大一双老眼，死死的盯着李逸。半晌，他才道：“这话也就只有贤侄能说了，不过这些都是贤侄自己猜测的，与老朽无关啊！”
李逸不免有些好笑，你都提示的这么明显了，我要是还猜不出来，岂不是辜负了你的这一片好心。
恐怕这周德也不像表面上看起来人畜无害，他今天与自己说这些，可能是因为周家的利益与县里某些人的利益产生了冲突。
不过，这话不能明说。人家主动和自己说了这些，理应感谢人家的。
李逸似笑非笑的看向周德，“你们周家与朱家坳的生意也是因为朱家坳目前情况不明，生产不能保障，所以才没有与他们继续合作？”
避开李逸的目光，周德道：“正是！”
嗯，有这话，那说明与周家竞争的那家，争夺的是大山货物的集散权。简单的说就是大山里的物资是丰富，不仅有矿产、还有丰富的木炭、树木、药材、山珍等物资，这些东西想要运出来，不容易。而周家横据朱桥镇，这里又是货物运出大山的第一站，此前也都是周家一手在操办。
而现在，出现了竞争对手，而且竞争对手有官府背景。
可是这时候出现一家“运输公司”是为什么呢？
忽的，李逸脑海中闪过一道灵光，眼中露出一丝不易察觉的惊恐。
就在李逸了解这些基本情况之时，远在几十里开外的长吉县千总府邸上，一名看上去四十来岁，身高六七尺、虎背熊腰的武将正大马金刀的坐在椅子上。
此人姓苏名承基，乃是长吉县城防营的千总。这千总虽然不是什么高阶武官，但是在品级上类比千户。不过，与南平千户所不一样，那是一线作战部队，因此，苏承基这个千总，只是个正六品，并非五品。
当然，也有可能是莹川目前是战区，战区的品级高一等也有可能。
此时，一名军士正在向他作汇报。
“千总，那周家丝毫不肯退让，刘老板已经派人去谈过一次，但铩羽而归了。”
“哼！”苏承基冷哼一声，“周家仗着与县令有几分关系，连我的面子也敢不给，真是吃了豹子胆了。”
下面汇报那人心里忍不住吐槽：还给你面子，人家傍上了知县，谁还给你一个六品的千总面子啊。俗话说得好，这武将见到文官自动降一品，况且人家还是长吉最大的官，你都得听人家的。
心里腹诽，面上却不能说出来，甚至还得顺着苏承基的话走。
“在长吉县，没人敢不给您面子的。但是大人难道忘记去年那件事了吗？”
苏承基脸一沉，眼中露出一丝凶光，同时一股煞气自身体内散发出来。手下说的这件事正是去年剿灭白莲教这件事。
按道理这种事情完全不需要一个小小的典史从全县招募差役，相反他们城防营是最现成的武力，可是那个县令却依旧让那个姓徐的典史另行招募。
这件事，很多有心之人猜测，有可能是县令对城防营不放心。因此，宁可招募新勇，花时间训练，也不愿意让城防营出手。
那么为什么对城防营不放心呢？这其中或许有其他的什么东西？
想到这个，苏承基是越想越气，煞气犹如实质一般向着房间内蔓延。
那手下在此时大气都不敢喘，这时候如果弄出什么响动，轻则被千总打一顿，而重则……丧命。
想起自己曾亲眼见过的那些同袍，这名手下忍不住的有些颤抖。
而苏承基不管这些，想起那天那书生对他说的话，他的拳头都忍不住捏紧。
那天，他去向县令申请带兵进山搜寻白莲教，那书生县令说了一大堆什么城防重要的话，最后对他说，“苏千总以及麾下城防营乃是长吉县的守护屏障，理应守护好长吉县的每一寸土地。进山剿匪的事情，并不是城防营的职责，如果这时候白莲教在长吉县还有内应，且不说长吉县危险，还会连累莹川剿匪大计。”
总之，在那书生县令口中，城防营就是不能动。
“嘭！”
随后便是“咔嚓”声，苏承基手边的那张小桌子此时已经四分五裂。
待深吸几口气，反复平复心情之后，苏承基看向自己的手下，“告诉刘老板，让她再派人去一趟，找周家好好谈谈。如果还是谈不拢，就不要怪老子给他周家使绊子了。”
“是！”
等手下人出去不久，又有人来报，说是巡检司张巡检派人送来了东西，说着拿出一个礼盒。
接过礼盒，打开，顿时一股清醇的香气扑鼻而来。
掂量着这礼盒里的茶叶，苏承基脸上露出一丝浅笑，“张成这人还算是有点意思，这茶叶他平时也不怎么喝，今天却一次性给送了差不多二两，定然是有什么事，那送东西的可还有什么话？”
“回大人，没有！”
“行了，你下去吧！”
片刻后，房间里就只剩下苏承基，扫了一眼确实没人，他拿起那装茶叶的盒子，在底部某个地方轻轻一掰。顿时，盒子底部露出一条细缝，用手指将缝隙撑大之后，赫然，盒子底部还有一张纸。
纸条不大，很快就能看完，可是苏承基却连看了两遍。千总虽是武将，可也是认字的，看两遍绝不是不认识字，而是在反复确认纸条上所写的是否与自己所知的对得上。
“嘭！”
手里的纸条忽然燃起火焰，随后屋子里出现一道风，将灰烬吹走。
“姓徐的还想回来？将你弄走自然不可能让你再回来，不过你既然派了人回来，那我肯定会‘好好招待的’。”
走出房门，苏承基叫过来一个人，“去，告诉巡检司张巡检，就说事情我知晓了。另外，通知下去，从今天开始，各处城门对入城之人要严加勘查。如果，县衙要是问起来，就说城防营接到上面的指令，有别州穷凶极恶之徒流窜到长吉县了。”
看着那人出去，苏承基脸上露出一丝狞笑。
视线回到朱桥镇，李逸和夏嫣然从周府出来之后，李逸便一直没说话，时而皱眉时而舒展，好几次差点撞到人，幸好修行者的感知力，让你在即将撞上之前回神，成功的躲开了。
瞧见李逸依旧皱眉，夏嫣然轻声道：“可是发现了什么了？”
李逸下意识的点点头，随即发现是夏嫣然在问话，嘴角扬起一丝笑容，“嗯，回客栈之后和你说。”
“那，你也回客栈之后再想吧！”
“好！”
两人并肩走回客栈，来到开好的房间之内，李逸将王二、夏嫣然都叫到房间里。等三人到房间里，夏破云突然从窗外翻进来。
“要不是感知到了你的气息，你刚才翻进来的时候，我这刀已经落到你身上了。”李逸半开玩笑半认真，看着落在窗边的夏破云。
夏破云丝毫没有觉得从窗户翻进来有什么不对，看了看放在桌子上横刀，淡淡道：“你们被人跟踪了，跟踪之人换了好几波。我跟踪了其中一人，那人回了巡检司衙门。”
巡检司衙门？
李逸目光一凝，却听夏破云继续道：“巡检司似乎在排查从大山里走出来的人，尤其是那些成群结队的，凡是说不清楚来历的，一律被巡检司带走了。”
“什么？”
“嗯？”
王二和夏嫣然同时惊叹出声，王二看向李逸，脸上露出一丝古怪，“二郎，不会巡检司检查来往人群，特别是大山里来的，主要是针对我们吧？”
李逸虽然想说绝不是针对我们，但是被巡检司的人跟踪，巡检司又设卡检查，怎么看都与自己等人有关系。
“应该就是针对我们的，只不过，我有些不明白，为什么巡检司要针对我们进行搜查？按理说，我们来长吉县的任务很简单，就是打通一条两县之间的通道，可如今看来，这中间绝不容易。”
顿了顿，李逸继续，“先前在周府，其实我就在想一件事，大山里出现了一个与朱家坳一样的势力，同时在山外面也出现了一个与周家打擂台的势力，他们在这个时候冒出来究竟想做什么呢？”
“我当时灵光一闪，想到一种可能，那就是他们想控制从荠县到长吉县的这段路。其实在来朱桥镇的路上，我是想过让周家组织人手帮助转运司衙门运送货物，为此可以为给予一定的好处。沿着这个思路，如果这时候周家运输业务不行了，被另外一家取代了，我还会选择周家吗？”
“不一定，甚至更大概率会选择另外那家，那么这就是将运输线交到了别人手里。”
王二这时候开口，语气中带着一丝后怕，“如果真是这样，那么这条线上发生点什么，那就是由别人说了算了。”
“事情可能更严重。”夏嫣然清冷的声音加入了谈论，“假设他们的目标是这条运输线，那么为什么要控制这条运输线？或许，这背后的原因，比控制这条运输线更为重要。”
李逸没有说话，一只手不断抚摸着下巴上细嫩的胡须，低着头，思考着某些可能。可现在的线索还是太少，能得出的结论太少。
“不管怎么样，这长吉县的水比我们想象中的还要深。”
李逸轻叹了口气，抬起头看着在场的几人，“我想改变一下我们的行动策略，以前是想衣锦还乡，可是现在我决定隐藏下来。同时，我们分开行动，夏兄继续留在朱桥镇，盯着巡检司的动向。二哥，要麻烦你带人去长吉县城打探打探了。”
看着王二，李逸脸上露出一丝关切，“长吉县城是大本营，如果我们的敌方真在这里，那么这里肯定是危险重重。所以，二哥如果不愿意，可以跟着我一起行动。”
王二摇摇头，此刻目光坚定，“论对于长吉县的熟悉程度，你们仨都不是我的对手，这个任务我来是最合适的。至于危险，放心，我会小心的。”
“好，现在正是用人之际，我也不与二哥客气，我给二哥五个人，你们一共六个人去县城。同时留三个人在朱桥镇协助夏兄，剩下的人留给我和夏百户，有什么情况，到桥头乡丽春院来找，二哥应该知道在哪里。”
王二古怪的看了李逸一眼，点点头。
“好，事不宜迟，今天我们就分开行动，我们不要住在同一家客栈，分开住。晚些时候，到这里来拿新的路引，从今天开始，我们用新的身份活动。”
听完李逸的安排，在场几人脸上都有些凝重。很快，他们就在客栈分开，李逸和夏嫣然以及剩下的几人还留在这间客栈，王二和夏破云带人去了另外两家客栈。
客栈内，夏嫣然透过窗户的缝隙，看到外面有人时不时的打量这里，嘴里却说道：“你打算去哪里弄路引？”
“周家。”
“周家？”夏嫣然收回目光，看向坐在椅子上嗑药的李逸。
“呼！”将最后一点散气散吸收，李逸收功。抬头对上夏嫣然的眼睛，“对，周家，很明显周家想要借我们的手搞定它的这个竞争对手，既然如此，找他们要一张路引，难道不是应该的吗？好了，我现在就去。”
“我陪你去！”
“不用，我很快就回来。”李逸说完，整理一下仪容仪表，随即下楼去往周府。约莫一个时辰之后，李逸回到了客栈，从怀里掏出十几份路引。
“周家果然底蕴深厚，我这是这么一说，他们还真就把事情办妥了，这是你的。”
接过李逸递过来的路引，夏嫣然打开一看，上面写的是长吉县灵田乡人士，还是姓夏。
却见李逸再次递过来一份路引，上面写的是长吉县灵田乡人士，姓夏名燕，乃是夏嫣然的兄长。
“所以，从现在开始，我就是你的哥哥了。”李逸语气中带着点调笑。下一秒，夏嫣然清冷但略带调戏的声音传来。
“哦？你就只想做哥哥吗？”
麻蛋，失误了啊，她这意思分明就是夫妻也行嘛！不过，她年纪比自己大一些，让她叫自己哥哥，想来也别有一番趣味。
嘿嘿，嘿嘿！
当天晚上，王二与夏破云悄悄地过来拿走了路引。
而在张成的府邸，幕僚陈先生正汇报白天的情况。
“大人，白天发现可疑人员13人，现已将众人带回了衙门，从路引来看，这些人都不是本地人，而且对于来此地也支支吾吾。另外，白天来巡检司衙门那两人，今天还去了周府。”
张成一顿，看向陈先生，“你是说他们去了周府？可有问清楚是怎么回事？”
“听周府的内应说，这两人是灵田乡的一对兄妹，至于来干什么，就不知道了。”
灵田乡，虽然是在本县，可是他张成也不认识灵田乡的人啊，莫非是巡检司衙门中某些人的家人？
想不明白，那就让他们接着去查。
“让人继续去查，不过重要还是朱家坳方向，这段时间他们也应该来了。”