\"官家，该用膳了。\"
张茂则轻手轻脚地走进福宁殿，见赵祯仍在批阅奏折，忍不住多嘴道：\"华贵妃方才派人来问，官家今晚可要去漪澜殿用膳？三位殿下今日会笑了...\"
赵祯头也不抬：\"待朕批完这些奏折再说。\"
张茂则摆好碗筷，犹豫片刻又道：\"官家，老奴有句话不知当讲不当讲...\"
\"讲。\"
\"华贵妃性子鲁莽，皇子们养在漪澜殿，从小便待在生母身边耳濡目染，日后...\"
银箸敲在瓷碗上的清脆声响打断了张茂则的话。
赵祯缓缓抬头，一双眼睛似笑非笑：\"怎么，连你也觉得这三个孩子应该给皇后养着？没见朕发的圣旨！\"
殿内空气瞬间凝固。
张茂则后背渗出一层冷汗，这才惊觉自己犯了多大的忌讳。
\"官家恕罪！\"他扑通一声跪下，额头重重磕在青石地上。
赵祯慢条斯理地放下朱笔，声音轻柔得可怕：\"你一心为了皇子的未来着想，何罪之有？\"
张茂则浑身发抖：\"是奴婢僭越，请官家恕罪！\"
男人依旧好脾气地笑着，可那笑意丝毫未达眼底。
张茂则伏在地上，仿佛等待凌迟的囚犯，连呼吸都变得小心翼翼。
\"既然你自知有罪，\"赵祯终于开口，声音如冰，\"那你就自己去领了罚，往后定当谨记今日之过，勿要再犯！\"
\"是！谢官家开恩！\"张茂则如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿外，张茂则靠在廊柱上，双腿还在不住发抖。他太了解官家了——那看似平静的表面下，藏着的可是滔天怒火。
\"张都知...\"小太监战战兢兢地凑过来，\"官家让您去...\"
\"我知道。\"张茂则苦笑。二十杖，这是内侍省不成文的规矩。比起掉脑袋，这已经是格外开恩了。
行刑处，板子落在身上的闷响伴随着张茂则压抑的痛呼。
他死死咬住袖子，心里明白——这顿打不是因为他多嘴，而是因为他站错了队。
可是，他的娘娘该怎么办？
\"什么？张茂则被杖责了？\"曹皇后手中的茶盏一晃，溅湿了衣袖。
锦心低声道：\"听说是在官家面前说了华贵妃的不是...\"
曹皇后闭了闭眼：\"这个傻子...\"她放下茶盏，\"去，把本宫那盒金疮药取来。\"
锦心欲言又止：\"娘娘，现在去探望张都知，恐怕...\"
\"本宫知道。\"曹皇后苦笑，\"罢了，让彩环悄悄送去，别说是我给的。\"
福宁殿内，赵祯独自用着晚膳，每一口都嚼得极慢。
\"官家...\"新调来的小内侍小心翼翼地问，\"可要传华贵妃...\"
\"不必。\"赵祯放下筷子，\"朕今日累了。\"
他走到窗前，望着坤宁宫的方向，眼中闪过一丝阴郁。张茂则跟了他二十年，突然为皇后说话，这意味着什么？
\"来人。\"赵祯突然道，\"去查查，最近坤宁宫和福宁殿有什么往来。\"
小内侍领命而去。赵祯摩挲着腰间玉佩，心中冷笑——好一个贤德皇后，手都伸到他身边来了。
\"听说张茂则那老东西挨打了？\"华贵妃一边逗弄着大皇子，一边幸灾乐祸地问。
翠微点头：\"二十杖，打得可狠了。\"
华贵妃轻笑出声：\"活该！让他多嘴！\"她捏了捏大皇子的脸蛋，\"昉儿说是不是？\"
大皇子咿咿呀呀地叫着，小手挥舞间，掌心的火焰胎记若隐若现。
华贵妃眼中闪过一丝异色，压低声音道：\"去告诉咱们的人，盯紧张茂则和坤宁宫的动向。\"
夜深人静，张茂则趴在榻上，疼得冷汗直流。忽然，窗户轻轻响了三下。
\"谁？\"他警觉地问。
\"是我。\"一个熟悉的女声低声道。
窗户被轻轻推开，彩环敏捷地翻了进来，从怀中取出一个瓷瓶：\"娘娘让我送药来。\"
张茂则眼眶一热：\"替我谢过娘娘...但以后别再冒险了。\"
彩环叹了口气，轻手轻脚地为他上药：\"张都知，您这是何苦...\"
\"你不懂。\"张茂则苦笑，\"官家已经起疑了。\"
次日清晨，赵祯看着手中的密报，脸色阴沉如水。
\"官家...\"小内侍战战兢兢地唤道。
赵祯将纸条扔进香炉，看着它化为灰烬：\"传旨，即日起，福宁殿内侍轮换，张茂则调去奉先殿伺候。\"
小内侍大惊：\"这...\"奉先殿可是冷衙门，张都知这是彻底失势了。
\"还有，\"赵祯冷冷补充，\"往后坤宁宫的人，无朕手谕不得入福宁殿半步。\"
消息传到坤宁宫，曹皇后手中的绣绷\"啪\"地掉在地上。
\"娘娘...\"锦心心疼地扶住她摇摇欲坠的身子。
曹皇后苦笑：\"他这是...彻底不信本宫了。\"
窗外，秋叶飘零，一如这深宫中的情分，说散就散。
——
\"娘娘，该用药了。\"
锦心捧着药碗站在床前，看着帐中憔悴的主子，眼圈又红了。
自从那日官家明令禁止坤宁宫的人接近福宁殿，曹皇后便一病不起。
\"放着吧。\"帐内传来沙哑的声音，\"本宫没胃口。\"
锦心忍不住劝道：\"娘娘，您都三日未正经用膳了，再这样下去...\"
\"本宫死不了。\"曹皇后缓缓掀开帐幔，露出一张苍白如纸的脸。
\"官家不是派太医来看过了吗？说本宫只是'郁结于心'。\"她自嘲地笑了笑，\"好一个郁结于心。\"
锦心连忙递上热巾：\"娘娘别多想，养好身子要紧...\"
曹皇后接过热巾，却没有擦拭，只是任由热气在掌心渐渐消散：\"锦心，你说...本宫这些年，到底在图什么？\"
夜深人静，曹皇后独自坐在窗前，手中摩挲着一支早已干枯的梅枝。那是她刚入宫时，赵祯随手折给她的唯一礼物。
\"娘娘...\"锦心轻手轻脚地为她披上外袍，\"夜深露重，当心着凉。\"
曹皇后恍若未闻，只是轻声问：\"锦心，你还记得本宫刚入宫时的样子吗？\"
锦心鼻子一酸：\"记得...娘娘那时年少，穿着大红嫁衣，美得像画里走出来的...\"
\"那时候，本宫还傻傻地以为...\"曹皇后声音哽咽，\"以为能和他做一对寻常夫妻...\"
窗外一阵风吹过，梅枝上最后一片干枯的花瓣飘落在地。
三日后，曹皇后强撑病体起身，命人取来皇后朝服。
\"娘娘！\"锦心惊呼，\"您身子还未好全...\"
曹皇后摇摇头，自己动手系上腰间的玉带：\"本宫想通了。\"她对着铜镜整理衣冠，\"既然做不了他心中的妻子，那就做好这大宋的皇后。\"
镜中的女子面色苍白，眼神却前所未有的清明坚定。那些少女时期的憧憬、新婚时的期待、被冷落时的委屈...统统被锁进了心底最深处。
\"去传六宫妃嫔，\"曹皇后转身，声音平静得不带一丝波澜，\"本宫要重掌宫务。\"
\"听说皇后娘娘病好了？\"苗昭仪小声问前来请安的魏才人。
魏才人点头：\"不仅好了，今早还召集尚宫局的人问话呢。\"她压低声音。
正说着，外面传来太监的唱喝：\"皇后娘娘驾到——\"
众妃嫔慌忙起身行礼。只见曹皇后一袭正红朝服，头戴九龙四凤冠，端庄威严地步入殿中。虽然脸色还有些苍白，但那股久居上位的气势，让所有人都为之一震。
\"平身。\"曹皇后淡淡抬手，\"本宫病中多日，六宫事务堆积，今日起恢复晨昏定省。\"
众妃嫔面面相觑——自华贵妃得宠，这规矩早已形同虚设。
\"怎么？\"曹皇后凤目微挑，\"有异议？\"
\"臣妾不敢！\"众人慌忙应声。
消息传到漪澜殿，华贵妃正在逗弄三个孩子。
\"有意思！\"华贵妃柳眉倒竖，\"去告诉官家，就说本宫身子不适，晨昏定省就免了！\"
翠微犹豫道：\"娘娘...这毕竟是祖制...\"
\"祖制？\"华贵妃冷笑，\"那本宫就去会会这位'贤后'！\"
次日清晨，华贵妃故意姗姗来迟。她一身素白纱裙，发间只簪一朵白海棠，与满殿华服形成鲜明对比。
\"臣妾参见皇后娘娘。\"她敷衍地行了个礼，不等叫起就自顾自站了起来，\"娘娘恕罪，臣妾要照顾三位殿下，来晚了。\"
殿内一片死寂。所有人都等着看曹皇后如何发作。
谁知曹皇后只是淡淡一笑：\"无妨。贵妃养育皇子辛苦，本宫体谅。\"她甚至命人赐座，\"来人，给华贵妃上茶。\"
华贵妃一愣，准备好的挑衅之词全噎在了喉咙里。
福宁殿内，赵祯听着身边内官的汇报，眉头越皱越紧。
\"皇后真这么说？\"
赵祯放下朱笔，若有所思。这不像曹丹姝的性子——她向来最重规矩，今日怎会对华贵妃如此宽容？
\"官家...\"内官小心翼翼地问，\"可要去坤宁宫...\"
\"不必。\"赵祯打断他，\"皇后既然病愈，朕就放心了。\"
\"内官。\"他突然唤道。
\"老奴在。\"
\"明日...摆驾坤宁宫。\"
曹皇后正在批阅宫务册子，听闻官家驾到，手中朱笔微微一顿。
\"臣妾参见官家。\"她规规矩矩行了大礼，连头都没抬。
赵祯有些不适应这样的疏离：\"皇后...身子可大好了？\"
\"托官家洪福，已无大碍。\"曹皇后依旧垂着眼，\"官家若无事，臣妾还要处理这些宫务...\"
赵祯突然发现，曾经那个会为他一句话欢喜半天、也会因他一个眼神伤心许久的曹丹姝，不见了。眼前这个恭谨疏离的女子，只是大宋的皇后，而非他的妻子。
\"丹姝...\"他鬼使神差地唤了她的闺名。
曹皇后终于抬眼，眸中却是一片平静：\"官家，这不合规矩。\"
赵祯哑然。他这才意识到，自己失去的是什么。
夜深人静，曹皇后独自站在庭院中，望着满天星斗。
\"娘娘...\"锦心轻声唤道，\"官家今日...\"
\"本宫知道他想什么。\"曹皇后打断她，\"突然发现那个一直追着他跑的人不见了，有些不适应罢了。\"她轻笑一声，\"男人啊...\"
锦心心疼地看着主子：\"娘娘何必如此委屈自己...\"
\"委屈？\"曹皇后摇头，\"本宫现在才真正想通——既然做不了他心尖上的人，那就做他无法挑剔的皇后。\"她转身回殿，\"从今往后，本宫只为自己而活。\"
月光下，那个曾经为爱痴狂的少女身影，终于彻底消散在九重宫阙之中。