陈国长公主府，举办了赏花宴。
陈国长公主设宴，汴京有头有脸的夫人太太们齐聚一堂。原本该是吟诗作对、赏花品茶的雅集，可今日，所有人的话题都绕不开盛家。
\"听说了吗？王大娘子那日打上康府，把康大娘子的头发都揪下来一绺！\" 有夫人压低声音，眼中闪烁着八卦的光芒。
\"何止！\" 另外一位自诩知道的多的夫人凑近，\"我家管事的一个亲戚亲眼看见，康大娘子脸上那巴掌印，三天都没消下去！\"
众人倒吸一口凉气。
英国公夫人这时候轻咳一声，试图维持场面：\"这个......姐妹之间有些争执，也是常事......\"
\"常事？\" 陈国长公主冷笑，\"那你们可知道，华贵妃在福宁殿指着御史台的鼻子骂，官家不仅没斥责，还觉得她骂得好？\"
席间顿时鸦雀无声。
半晌，忠勤伯府的老夫人颤巍巍道：\"这盛家的女人......怎么一个比一个厉害？\"
宴会散后，几位夫人默契地留在后花园\"散步\"。
\"我看啊，以后见了盛家的女眷，还是客气些。\" 一个夫人摸着腕上的玉镯，心有余悸，\"你们是没瞧见，前几日宫宴上，华贵妃看我们的那眼神......\"
更有夫人点头如捣蒜：\"我家老爷说了，以后朝堂上见到盛大人，说话都得小心三分。\"
\"凭什么？\" 年轻的齐国公府少奶奶不服气，\"她们再厉害，还能越过礼法去？\"
几位夫人对视一眼，有个武将家的大娘子幽幽道：\"礼法？康大娘子倒是讲礼法，结果呢？\"
她掰着手指数：\"女儿是贵妃，五女婿是郡王，六女婿是顾侯爷家的二公子，现在连官家都明摆着偏袒......\"
齐少奶奶脸色渐渐发白。
\"更别提，\" 明显听到小道消息的一个夫人压低声音，\"听说王大娘子打架那日，盛大人回家后只说了一句......\"
众人凑近：\"说什么？\"
\"他说——'下次打人记得关上门'。\"
贵妇们：\"......\"
盛府内，王大娘子正在试戴华兰新送来的红宝石簪子。
刘妈妈匆匆进来：\"大娘子，外头都在传......\"
\"传我凶悍？传盛家女眷惹不起？\" 王大娘子对着铜镜左右端详，满意地点点头，\"传得好！\"
刘妈妈：\"啊？\"
王大娘子哼笑：\"这些年我算是想明白了，与其让人欺负到头上忍气吞声，不如让他们怕我！\"
她转身吩咐：\"去，把库房里那匹云锦找出来，我要给如兰做新衣裳。\"
顿了顿又补充：\"再备份厚礼，给明兰送去。\"
刘妈妈偷笑：\"是，让全汴京都知道，咱们盛家的姑娘有人疼！\"
华贵妃正在修剪花枝，翠微匆匆进来：\"娘娘，齐国公府递了帖子，邀您三日后赏菊。\"
华兰头也不抬：\"回了吧，就说本宫要陪官家用膳。\"
翠微犹豫道：\"这已经是本月第六张帖子了......\"
华兰轻笑：\"怎么，现在知道来巴结了？\"
她咔嚓剪下一枝开得正艳的菊花：\"告诉她们，本宫最近忙着协理六宫，没空陪闲人喝茶。\"
顿了顿，又意味深长道：\"不过......若是聊些诗词歌赋，倒是可以请皇后娘娘一同赏鉴。\"
翠微会意一笑：\"奴婢这就去传话。\"
忠勤伯府的正厅内。
忠勤伯府老夫人坐在主位上，手里攥着一封刚送来的账册，指节发白。
\"又亏空了？\"她声音发颤，瞪着面前的大儿子袁文纯。
袁文纯低着头，支支吾吾：\"母亲，最近生意不好做......\"
\"不好做？\"老夫人猛地将账册摔在地上，\"整整三千两银子！你告诉我不好做？！\"
袁文纯缩了缩脖子，不敢吭声。
老夫人闭了闭眼，胸口剧烈起伏。她忽然想起什么，转头看向坐在角落的二儿子袁文绍：\"文绍，你那边......\"
袁文绍苦笑：\"母亲，儿子只是个六品闲职，俸禄连府里一个月的开销都不够。\"
老夫人长叹一声，颓然靠在椅背上。
厅内一片死寂。
\"老夫人！\"管家匆匆进来，\"齐国公府送来的赏菊帖子......\"
老夫人眼睛一亮，连忙接过，却在看清内容后脸色骤变——帖子上明明白白写着\"贵妃可能亲临\"。
她的手微微发抖：\"贵妃......\"
袁文纯不明所以：\"母亲，怎么了？\"
老夫人将帖子重重拍在桌上，声音嘶哑：\"你还记得......当年我们差点和华贵妃议亲的事吗？\"
袁文纯一愣，袁文绍却猛地抬头，脸色煞白。
\"如今盛家如日中天，贵妃得宠，盛家女儿一个嫁郡王，一个嫁侯府......\"老夫人苦笑，\"而我们忠勤伯府，却连个像样的宴会都收不到帖子了。\"
袁文绍攥紧拳头：\"母亲，过去的事......\"
\"过去的事？\"老夫人突然激动起来，\"你可知道，就因为当年我们差点和华贵妃议亲，现在满朝文武都避着我们！生怕得罪了盛家！\"
她颤巍巍地站起身：\"你们知道外头怎么说吗？说我们忠勤伯府有眼无珠，放着金凤凰不要......\"
\"母亲！\"袁文绍猛地打断她，\"事已至此，说这些有什么用？\"
老夫人颓然坐回椅子上，喃喃自语：\"是啊......有什么用......\"
三日后，齐国公府。
忠勤伯府老夫人硬着头皮去参加齐国公府的赏菊宴。
她一进门，原本热闹的花厅顿时安静了几分。几位夫人交换着眼色，不动声色地拉开了距离。
康平郡主勉强笑着迎上来：\"袁老夫人来了，快请坐。\"
老夫人刚坐下，就听隔壁桌的夫人\"小声\"道：\"听说忠勤伯府最近连下人的月钱都发不出了？\"
另一夫人轻笑：\"可不是嘛，前儿个我家的管事还看见袁大少爷在当铺门口转悠呢。\"
老夫人的手死死攥着帕子，指节发白。
有个大娘子更是故作惊讶：\"哎呀，我记得当年忠勤伯府不是差点娶了华贵妃吗？怎么如今......\"
\"快别说了。\"那位夫人瞥了老夫人一眼，\"人家现在后悔得肠子都青了吧？\"
一阵刻意压低的嘲笑声传来。
老夫人猛地站起身，茶盏被打翻，茶水溅湿了衣裙。
康平郡主假意关切：\"袁老夫人没事吧？\"
老夫人强撑着最后一丝尊严：\"老身身子不适，先告辞了。\"
她转身离开时，背后传来清晰的议论声——
\"装什么清高，当年要不是他们嫌弃盛家门第低......\"
\"现在好了，人家成了贵妃，他们连饭都吃不上了......\"
老夫人的背影晃了晃，差点摔倒。
不过，袁家刚走不久，就来了宫中旨意。
\"什么？华贵妃真是如此说的？\" 齐国公夫人康平郡主手一抖，茶盏差点打翻。
管家擦着汗：\"贵妃娘娘还说，要与众位夫人'好好聊聊'......\"
满座贵妇脸色煞白。
吴大娘子猛地站起来：\"我突然想起家中还有事......\"
\"我也是！\"
\"我婆婆身子不适......\"
转眼间，宴会散了个干净。
康平郡主独自站在厅中，看着满桌未动的茶点，喃喃自语：\"这汴京城的天......真是变了。\"
而袁家这边。
回到府中，袁老夫人直接病倒了。
袁文绍守在床前，满脸愧疚：\"母亲，都是儿子没用......\"
老夫人摇摇头，突然抓住他的手：\"文绍，你还没娶亲......\"
袁文绍一怔：\"母亲？\"
老夫人眼中闪过一丝疯狂：\"我们去求盛家！求王大娘子！让她把盛家在老家的大伯家的女儿许配给你！\"
袁文绍大惊：\"母亲！您疯了？\"
\"我没疯！\"老夫人激动地坐起身，\"只要和盛家扯上关系，哪怕是个远亲，那些势利眼就不敢再轻视我们！\"
袁文绍脸色铁青：\"儿子宁愿终身不娶，也绝不做这种事！\"
老夫人颓然倒下，老泪纵横：\"那我们忠勤伯府......真的要完了吗......\"
三日后，袁文绍独自来到盛府门前。
门房认出他，脸色古怪：\"袁二爷？您这是......\"
袁文绍深吸一口气：\"麻烦通传，我想见......盛大人。\"
盛纮听闻忠勤伯府二公子上门，眉头紧皱。
王大娘子冷笑：\"怎么？现在知道来巴结了？\"
盛纮叹气：\"总不好把人赶出去......\"
前厅里，袁文绍深深一揖：\"盛伯父，小侄今日来，是想求您一件事。\"
盛纮挑眉：\"何事？\"
\"小侄想外放。\"袁文绍抬起头，眼中满是坚定，\"哪怕是最偏远的州县也好。\"
盛纮愣住了。
袁文绍苦笑：\"我知道伯父为难。只是......忠勤伯府再留在京城，只会成为笑柄。\"
他再次深深行礼：\"求伯父看在......看在家母年迈的份上，帮小侄这一次。\"
盛纮沉默良久，终于点头：\"我会想办法。
一个月后，袁文绍离开了汴京，赴任边陲小县。
马车上，袁文绍看着渐行渐远的城门，喃喃道：\"我......还有机会回来吗？\"