驸马都尉府西北角，一处原本堆放杂物的僻静院落，如今成了墨衡的战场。院门紧闭，隔绝了前院隐约传来的喧嚣。院内弥漫着浓烈而复杂的气味——新劈开的竹子的清冽、草木灰水的刺鼻碱味、蒸煮原料时升腾起的、带着纤维焦糊气的滚烫水雾。几口临时垒砌的大灶日夜不熄地燃烧着，火光映照着墨衡那张因极度专注和缺乏睡眠而显得苍白枯槁的脸。他眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双布满血丝的眼睛，燃烧着一种近乎病态的狂热光芒。
秦烽站在院中，看着墨衡如同着了魔般在几口大锅和石槽间穿梭。他赤着上身，精瘦的脊背上布满汗水和溅上的灰黑色碱液，双手因长时间浸泡在腐蚀性液体中而红肿溃烂，却浑然不觉。他死死盯着锅中翻滚的竹料，不时用一根长木棍搅动，观察着纤维的变化，口中念念有词，记录着每一次微小的调整。
“不行……火候还是差了点……纤维析出不够彻底……”
“碱水浓度……再高半分试试？”
“搅拌！必须不停地搅拌！否则受热不均！”
高力士悄无声息地走到秦烽身后，低声道：“郎君，您吩咐寻的滑石粉、松香胶、明矾，都弄来了，按量备在库房。另外，府外有些动静。”他声音压得更低，“有几个生面孔，一直在府邸后墙一带转悠，像是在盯梢。还有……昨日有人试图收买咱们府里负责倾倒废料的一个老苍头，打听这院子里倒出来的东西。”
秦烽面无表情地点点头，目光依旧落在墨衡那忘我的身影上。“意料之中。让他们盯。告诉府里所有人，嘴巴闭紧，尤其这院子的事，一个字也不许往外漏。那个老苍头，给点好处，让他该说什么说什么。”
“是。”高力士应道，眼中闪过一丝忧虑，“郎君，这墨衡……已三天三夜没合眼了。老奴看他……”
“由他去。”秦烽打断他，声音平静，“不疯魔，不成活。他要的东西，就在这口锅里。”他比任何人都清楚，一项颠覆性的技术突破，往往就诞生于这种临界点上的疯狂。墨衡对纸张近乎偏执的追求，正是此刻最需要的燃料。
就在这时，墨衡猛地发出一声变了调的嘶吼，如同濒死的野兽看到了猎物！
“成了！成了！郎君！您看！您快看啊！”
他顾不上滚烫，用两根粗树枝从沸腾翻滚的碱液锅中，猛地夹起一大团絮状的、呈现出奇异半透明浅黄色的纤维！那纤维丝丝缕缕，在蒸汽中微微颤动，却异常坚韧，竟没有被滚烫的碱液和粗暴的夹取扯断！
墨衡双手颤抖着，将这团宝贵的纤维迅速投入旁边早已备好的清水石槽中漂洗。碱液被冲去，纤维舒展开来，色泽变得更为纯净，带着竹子特有的淡雅光泽，触手竟有种丝绸般的柔韧滑腻感！
“郎君！成了！这析出……这析出比沤麻快了何止十倍！而且这纤维的长短、韧性……前所未见！前所未见啊！”墨衡捧着那团湿漉漉的纤维，激动得语无伦次，泪水混合着汗水、碱水，在他污浊的脸上肆意横流。他猛地转向秦烽，布满血丝的眼睛里爆发出近乎朝圣的光芒：“郎君！您说的法子……神乎其技！神乎其技啊！”
秦烽眼中也终于掠过一丝不易察觉的波动。他走上前，伸手捻了捻那湿滑坚韧的纤维，感受着其中蕴含的潜力。碱液蒸煮法替代漫长的沤麻过程，这正是竹纸得以大规模生产的关键一步！
“这只是开始，墨衡。”秦烽的声音依旧冷静，却带着一种鼓舞的力量，“接下来，打浆、抄纸、压榨、烘干……每一步都需要你反复试验，找到最佳的配比和工艺。滑石粉、松香胶、明矾，我都给你备下了。记住，我们要的纸，不仅要坚韧，更要洁白、光润、墨色凝聚不洇！”
墨衡用力点头，如同最虔诚的信徒领受了神谕，抱着那团宝贵的纤维，立刻又扑向了下一个环节——打浆的石臼。他瘦弱的身躯爆发出惊人的力量，抡起沉重的木槌，开始一遍又一遍地捶打、研磨那来之不易的竹纤维浆料，石臼发出沉闷而规律的咚咚声，仿佛敲响了一场无声革命的战鼓。
时间在汗水的蒸腾和捶打声中流逝。三天后。
驸马府后花园一处临水的敞轩内，微风习习，吹拂着水榭四周垂下的轻纱。石案上，一炉上好的炭火正温着紫砂壶，茶香袅袅。晋阳公主李昭宁端坐主位，一身素雅的月白色宫装，发髻间只簪了一支点翠步摇，清冷如画中仙子。她对面，坐着几位同样气质雍容、衣着华贵的命妇，皆是宗室女眷或顶级门阀的主母。案几上摆放着精致的点心和时令鲜果，气氛看似闲适高雅。
“……公主殿下这处水榭，当真是闹中取静，匠心独具。”
“听闻府中新得了南诏进贡的紫鹃茶？今日倒是有口福了。”
“殿下气色愈发好了，想是喜事将近，人逢喜事精神爽呢。”
命妇们笑语晏晏，话题却总是不着痕迹地围绕着即将到来的大婚和那位神秘的驸马。李昭宁神色淡然，应对得体，珠帘后的目光平静无波，仿佛那些试探和恭维都隔着无形的屏障，无法触及她分毫。
就在这时，一阵急促而略显莽撞的脚步声打破了水榭的宁静。高力士的身影出现在轩外廊下，他手中捧着一个朱漆托盘，托盘上覆盖着一方素净的白绢。他神色有些异样，先是看了一眼公主，又飞快地扫过在座的命妇，似乎在犹豫是否该此时上前。
“何事？”李昭宁的声音清冷地响起。
高力士连忙躬身：“启禀公主殿下，驸马……驸马命老奴将此物呈予殿下过目。说是……新制的小玩意儿，请殿下品鉴一二。”
“哦？”李昭宁眉梢微不可察地动了一下。秦烽？他在这时候送东西来？还特意指明要她“品鉴”？她心念电转，面上却不动声色，“呈上来。”
高力士应声，小心翼翼地捧着托盘走到石案前，轻轻揭开覆盖的白绢。
瞬间，水榭内所有的目光都聚焦在托盘之上。
托盘里，整整齐齐地叠放着一摞纸张。
那纸，洁白如雪！不是市面上常见的微黄或灰白，而是一种纯净无瑕、近乎耀眼的雪白！纸面光洁如镜，在敞轩透入的天光下，隐隐泛着温润如玉的光泽，毫无普通纸张的毛糙感。纸页轻薄，边缘裁切得整整齐齐，透出一种难以言喻的精工与贵气。
“咦？这纸……”一位身着绛紫襦裙的郡王妃忍不住轻呼出声，眼中满是惊艳，“好生奇特！竟如此洁白光润？”
另一位出身博陵崔氏的贵妇也倾身细看，掩口讶然：“这质地……细腻非常，绝非市面所售之物可比。莫非是宫中新出的澄心堂纸？可澄心堂似乎也……”
李昭宁的目光也落在了那摞纸上。饶是她心性沉静，见惯了世间奇珍，此刻心中也掠过一丝真正的讶异。她伸出纤纤玉指，轻轻捻起最上面一张。
触手温润！细腻柔滑中带着一种奇特的韧劲，绝非寻常纸张一触即皱或脆而易折的感觉。她指尖微微用力，纸张随之弯曲，却并未撕裂，显示出极佳的韧性。
“驸马说，此纸尚未定名，请殿下赐名。”高力士适时地补充道，声音带着一丝不易察觉的激动。
李昭宁没有立刻回答。她拿起托盘上一支备好的紫毫笔，蘸了蘸旁边砚台里上好的松烟墨，悬腕，在雪白的纸面上落下一笔。
墨落纸面，瞬间凝聚成形！笔锋转折处，墨色饱满均匀，边缘清晰锐利，没有丝毫的晕染、飞白或渗透纸背！那浓黑的墨迹，如同镶嵌在洁白无瑕的玉璧之上，黑白分明，对比强烈，透出一种惊心动魄的美感！
“好！”那位郡王妃忍不住击掌赞叹，“墨色凝聚，笔锋尽显！这纸……简直是书画圣品！”
崔氏贵妇也看得目不转睛，眼中充满了惊叹和一丝难以掩饰的……贪婪？她忍不住问道：“公主殿下，不知此纸……出自哪位名家纸坊？产量几何？可否……”
李昭宁放下笔，看着纸面上那一个孤零零却力透纸背的“墨”字，珠帘后的眼眸深处，第一次因为秦烽送来的东西而泛起了真实的涟漪。这纸……绝非凡品！其洁白、其光润、其坚韧、其发墨之佳，足以颠覆现有的纸张格局！秦烽……他竟然真的在这么短的时间内，弄出了这种东西？这背后意味着什么？
她抬起眼，目光平静地扫过几位明显被这纸深深吸引、甚至有些失态的贵妇，清冷的声音响起，带着一种不容置疑的意味：“此乃府中匠人新试制之物，名为‘玉版’。”她顿了顿，将那张写着“墨”字的纸轻轻拿起，指尖感受着那奇特的韧性与温润，“尚在摸索，产量稀少，仅此一摞。”
“玉版”二字一出，几位贵妇眼中更是异彩连连。玉版！何等贴切又贵气的名字！这纸，确实当得起“玉”字！
水榭内一时间只剩下纸张翻动的细微声响和几位贵妇压抑不住的赞叹。李昭宁端坐主位，心中却远不如表面平静。秦烽送纸，绝非仅仅是献宝。这是在借她之手，将这惊雷般的消息，不动声色地投向长安最顶层的贵妇圈子！投向那些背后盘根错节的门阀世家！他在宣战！用这雪白如玉、承载墨痕的纸张，向垄断知识、把持文脉的庞然大物宣战！
几乎就在“玉版”纸惊艳水榭的同时，驸马府紧闭的后门被轻轻拉开一条缝隙。一个穿着粗布短褐、满脸烟火色的身影闪了出来，正是形容枯槁却精神亢奋的墨衡。他怀里紧紧抱着一个用油布包裹严实的扁平包袱，里面正是他视为性命、反复试验后定型的“玉版”纸样和详细的工艺记录。他奉秦烽之命，要将这些核心的成果，秘密转移到城外一处更为隐蔽的地点——这是秦烽为防备不测而预留的后手。
墨衡警惕地左右张望了一下，确认无人注意这条僻静的后巷，便压低斗笠，快步融入黄昏的阴影中。他脚步匆匆，心脏因肩负的重任和成功的喜悦而怦怦直跳。穿过几条熟悉的陋巷，眼看就要抵达约定的城西一处不起眼的车马行。
突然！
斜刺里一条幽暗狭窄的死胡同中，猛地窜出三条黑影！动作迅猛如豹，瞬间封死了墨衡前后退路！这些人皆用黑巾蒙面，只露出一双双冰冷凶残的眼睛，手中握着没有反光的短棍和绳索，显然是干惯了脏活的狠角色！
墨衡脸色剧变，下意识地将怀中的油布包袱抱得更紧，厉声喝道：“你们是什么人？想干什么？！”
为首的黑衣人发出一声夜枭般的狞笑，声音嘶哑：“干什么？要你的命！还有你怀里那点不该碰的东西！”话音未落，他手中短棍带着恶风，毫不留情地朝着墨衡的头颅狠狠砸下！另外两人也猱身扑上，一人直取墨衡怀中的包袱，另一人则甩出绳索，意图套住他的脖颈！
墨衡不过是个手无缚鸡之力的书生，哪里是这些凶徒的对手？眼看棍影及顶，他只能绝望地闭上眼睛，用尽全身力气死死护住怀中的包袱！
千钧一发！
“咻——！”
一声尖锐到刺破耳膜的厉啸！一道乌光如同死神的獠牙，撕裂昏暗的暮色，以肉眼难辨的速度从巷口方向激射而至！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的闷响！为首黑衣人那凶悍砸下的手臂，在距离墨衡头顶不足半尺处，被那道乌光狠狠贯穿！一支精钢打造的短弩矢，带着巨大的动能，将他整条手臂钉穿，余势不衰，深深扎入他身后的土墙之中！鲜血如同喷泉般狂涌而出！
“啊——！”撕心裂肺的惨嚎响彻陋巷！
另外两个扑向墨衡的黑衣人动作瞬间僵住，骇然扭头望去！
巷口，一个挺拔的身影如同融入阴影的猎豹，手中端着一架造型奇特的臂张弩，弩机在暮色中泛着冰冷的金属光泽。正是秦烽！他眼神锐利如刀，锁定着剩下的两个黑衣人，声音冰冷得不带一丝人间烟火气：
“动一下，死。”
两个黑衣人看着同伴被钉在墙上痛苦抽搐的手臂，再看看巷口那道如同杀神般的身影，一股刺骨的寒意瞬间冻结了他们的血液！那架造型古怪的弩，那精准到恐怖的射术，还有对方身上散发出的、如同实质般的冰冷杀意……让他们毫不怀疑对方话语的真实性！
就在这死寂般的对峙中，被钉在墙上的黑衣人首领强忍着剧痛，布满血丝的眼睛死死盯着巷口的秦烽，从牙缝里挤出几个字，带着无尽的怨毒和一丝难以置信的惊惧：
“秦烽！你……你竟亲自……”
秦烽面无表情，弩机稳稳地指向剩下的目标，声音如同寒冰撞击：
“谁派你们来的？清河崔氏？还是……杨钊？”
墨衡惊魂未定地瘫坐在地，死死抱着怀里的包袱，看着眼前这血腥而诡异的一幕，大脑一片空白。
就在这时，被钉在墙上的黑衣人首领，眼中突然闪过一丝极其诡异的光芒，仿佛下定了某种决心。他猛地用未被钉住的左手，探入自己怀中！
秦烽瞳孔骤然收缩！弩口瞬间偏移！
然而，那黑衣人掏出的并非武器，而是一个小小的、黑乎乎的东西，被他用尽最后力气，狠狠砸向地面！
“啪！”
一声脆响！那东西碎裂开来，腾起一大蓬浓烈刺鼻的、带着硫磺和硝石味道的黑灰色烟雾！瞬间将狭窄的陋巷笼罩！
“咳咳咳！”墨衡被呛得剧烈咳嗽。
烟雾弥漫，视线受阻！
“撤！”烟雾中传来一声嘶哑的断喝！
待秦烽迅速逼近，驱散部分烟雾，原地只留下被钉在墙上、因剧痛和失血过多已陷入昏迷的黑衣首领，以及一滩刺目的血迹。另外两个黑衣人，如同鬼魅般消失在弥漫的烟雾和迷宫般的陋巷深处。
秦烽蹲下身，检查了一下昏迷的黑衣首领，确认其暂无性命之忧，目光随即落在他被钉穿的手臂伤口边缘。那里，除了涌出的鲜血，还沾染着一些微不可察的、暗黄色的粉末。
秦烽伸出两根手指，捻起一点粉末，凑近鼻尖。那熟悉而刺鼻的硫磺混合着铁锈的气味，让他眼神瞬间变得无比锐利！
这粉末……与开府夜宴那晚，在投毒内侍袖口发现的，一模一样！
他猛地抬头，冰冷的目光穿透尚未散尽的烟雾，望向长安城那灯火阑珊的深处。清河崔氏？杨钊？还是……隐藏得更深的、那个对硫铁矿石同样感兴趣的毒蛇？
浓烟渐渐散去，陋巷里只剩下昏迷的凶徒、刺鼻的气味、一滩血迹，以及秦烽指间那一点致命的暗黄粉末，在暮色中闪烁着不祥的光泽。