晋阳公主府的朱漆大门在身后沉重闭合，将长安街市的喧嚣彻底隔绝。高力士那张如同风干橘皮的老脸在门缝合拢的瞬间，最后一丝阴恻恻的笑意也隐没在门内的阴影里。秦烽站在空旷得近乎肃杀的前庭，青石铺就的地面光可鉴人，倒映着两侧高耸的院墙和天际线。空气里弥漫着檀香、新漆和一种无形的、令人窒息的拘束感。翊麾校尉的虚衔如同一件不合体的华服，套在他这个刚从诏狱泥沼里爬出来的“匠奴”身上，沉重又讽刺。
“秦校尉，”一个穿着靛青色管事服、面容刻板的中年人无声无息地出现在廊柱的阴影里，声音平平无波，“在下赵福，奉公主殿下之命，为您安置。”他微微侧身，“请随我来。”
没有寒暄，没有客套，赵福像一具精确的傀儡，引着秦烽穿过重重回廊。沿途所见，庭院深深，花木扶疏，亭台楼阁无不精致典雅，透露出皇家贵胄的底蕴。然而，这份静致下是死一般的寂静。偶尔有侍女或仆役匆匆走过，皆是屏息凝神，目不斜视，如同游走在画中的影子。整座府邸，仿佛被一层无形的冰壳覆盖。
“此处是听雨轩，”赵福在一处独立的小院前停下脚步。院门虚掩，里面几间精舍，陈设简洁到近乎空旷，只有最基本的床榻桌椅，一尘不染，也毫无生气。“校尉暂且在此歇息。殿下有令，无召不得擅离此院。一应饮食用度，自有专人送来。”他语气平淡，却将“无召不得擅离”几个字咬得格外清晰。
秦烽踏入小院，身后的院门被赵福轻轻带上，落锁的“咔哒”声清晰可闻。新的囚笼，比石室更精致，也更冰冷。
困居听雨轩的日子，时间如同凝滞的池水。送来的饭食精致可口，却毫无温度。送来的衣物是崭新的侍卫常服，浆洗得笔挺僵硬。秦烽如同一个被遗忘的摆件。他试图从送饭的小厮、打扫的仆妇口中探听只言片语，得到的只有惶恐的沉默和更深的低垂头颅。公主府，像一个密不透风的铁桶。
直到第五日黄昏，院门锁链被打开的声音格外响亮。赵福那张刻板的脸再次出现，身后跟着两名捧着崭新靛蓝色锦袍和玉带的侍女。
“秦校尉，速速更衣。”赵福的语气依旧平板，却带着一丝不容置疑的急促，“殿下传召，即刻入宫。”
秦烽心头微动，面上不动声色。更衣时，那锦袍的料子细腻柔滑，玉带温润，却沉重异常。他被引着，没有走正门，而是穿过公主府深处曲折的回廊和几重隐蔽的小门，直接登上一辆停在府邸后巷、没有任何标识的青幔马车。车厢内，李昭宁已端坐其中。她今日未着宫装，换了一身便于行动的月白色箭袖胡服，乌发高束成髻，以一根简单的玉簪固定，少了几分矜贵，多了几分干练的英气。她闭目养神，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，仿佛对秦烽的到来毫无察觉。只有空气中那若有若无的、清冽如雪后松针的冷香，提醒着她的存在。
马车在暮色中疾驰，穿过寂静的坊道，最终停在皇城西侧一处相对僻静的宫门——延禧门。守卫显然早已得到命令，验过一枚小巧的金牌后，无声放行。
秦烽跟随李昭宁，在沉默中穿过重重宫禁。最终，他们来到一处灯火通明、气氛却异常凝重的殿宇外——麟德殿偏殿。殿内人影幢幢，丝竹之声早已停歇，取而代之的是一种压抑的嗡嗡议论声。殿门外，高力士垂手侍立，看到李昭宁，微微躬身。
“殿下，”高力士的声音压得极低，浑浊的目光扫过秦烽，“都在里面了。李相，杨中丞，还有…寿王殿下也到了。”他提到“寿王”时，语气有极其细微的停顿。
李昭宁几不可察地点点头，径直踏入殿中。秦烽紧随其后。
殿内灯火辉煌，照得人纤毫毕现。上首主位空悬，显然是留给皇帝的。下方左右，泾渭分明。左侧首位，端坐着一位紫袍玉带、面白微须的中年人，眼神锐利如鹰隼，嘴角习惯性地向下抿着，带着一股不怒自威的森严气度，正是权相李林甫。他身后侍立着几名身着朱、绿官袍的门生故吏，目光不善地扫视着对面。右侧，则是几位同样身着绯袍的高官，隐隐以一位相貌儒雅、气质略显清贵的中年人为首，此人便是寿王李瑁，武惠妃之子。杨国忠也赫然在列，位置靠后，眼神却异常活络，在殿中众人脸上逡巡。
而殿宇中央，气氛最为紧张。十几位身着各色锦袍的年轻贵胄昂然而立，个个面如冠玉，气宇轩昂。为首一人，身姿挺拔如青松，正是清河崔氏的嫡子崔琰。他们对面，孤零零站着的，正是秦烽。
所有人的目光，在李昭宁踏入殿门的瞬间，齐刷刷聚焦过来，带着审视、好奇、鄙夷以及毫不掩饰的敌意。当看到紧随其后的秦烽时，那些目光中的敌意瞬间变得更加浓烈，如同实质的针芒。
“晋阳来了。”寿王李瑁率先开口，声音温和，带着兄长般的关切，“父皇稍后便到。今日驸马遴选第二关——筹算之术，正要开始。”
李昭宁微微颔首，清冷的目光扫过场中，最终落在秦烽身上，只停留了一瞬，便移开，仿佛只是扫过一个无关紧要的物件。她走到右侧上首预留的空位坐下，姿态优雅，却自有一股拒人千里的寒意。
李林甫眼皮微抬，目光如冷电般扫过秦烽，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，并未言语。
一名身着青色官袍、头戴进贤冠的礼部官员走到殿中，清了清嗓子，声音洪亮地宣布：“驸马遴选第二关，筹算之术！试题三道，限时一炷香！请诸位才俊，各展其能！”
话音落下，侍从迅速在每位参与者面前的长案上摆放好算筹——长短不一的竹制小棍，以及用于书写的纸笔。崔琰等世家子弟熟练地整理算筹，姿态从容，带着世家大族浸淫数术的自信。唯有秦烽案前，算筹显得有些凌乱，甚至有几根边缘带着细微的毛刺。
第一题很快由官员念出，是一道复杂的田亩分割计算题，涉及“衰分术”（按比例分配）。殿内顿时响起一片密集的算筹碰撞声，如同骤雨打芭蕉。崔琰等人手法娴熟，算筹在他们指间飞快组合、拆分，形成不同的几何图形，代表不同的数值和运算关系，速度惊人。
秦烽却没有立刻动手。他看着案上那堆原始的计算工具，又看了看题目，脑海中瞬间浮现出二元一次方程组的解法。他拿起笔，蘸了墨，直接在纸上写下一串简洁的符号和等式：设未知数，列方程，解方程。步骤清晰，逻辑严谨，完全跳过了算筹推演的繁琐过程。
当他放下笔，报出精确答案时，负责计时的香才燃去三分之一！
殿内瞬间一静！所有拨弄算筹的声音都停了下来。崔琰等人愕然抬头，看向秦烽案上那张写满奇怪符号的纸，又看看自己面前才推演到一半的算筹阵列，脸上写满了难以置信。
李林甫端茶的手微微一顿。寿王李瑁眼中闪过一丝异彩。杨国忠更是瞪大了眼睛。高力士垂着眼皮，嘴角却几不可察地牵动了一下。
“你…你这是何妖术？”一个站在崔琰身后的世家子弟忍不住失声叫道，“不用算筹，如何演算？定是事先知晓答案！”
“肃静！”礼部官员呵斥道，但看向秦烽的目光也充满了惊疑。
秦烽面无表情：“术无高下，达者为先。算筹是工具，纸上推演亦是工具。结果无误即可。”
崔琰脸色阴沉，冷哼一声：“投机取巧，哗众取宠！算学大道，岂容如此亵渎！”他身后的世家子弟纷纷附和，殿内响起一片嗡嗡的指责声。
礼部官员看向上首的李林甫和寿王。李林甫慢悠悠地放下茶盏，眼皮都没抬：“继续。”
第二题是粮仓调运的统筹计算，涉及“均输术”（最优运输方案）。题目更为复杂，需要综合考虑距离、损耗、运力。世家子弟们再次埋头于算筹之中，眉头紧锁。秦烽依旧笔走龙蛇，利用线性规划的雏形思路，在纸上快速勾勒、演算，很快又得出了最优解，速度依旧远超众人。
这一次，质疑声小了些，但那些世家子弟眼中的嫉恨却几乎要喷出火来。崔琰的脸色已经黑如锅底。
第三题压轴而出，竟是一道刁钻的“物不知数”题（类似中国剩余定理）：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二。问物几何？”
此题一出，连崔琰都皱紧了眉头，算筹的拨弄声变得迟滞起来。这需要对《孙子算经》等典籍有极深理解，并进行复杂的推演。殿内气氛凝重，只有香头燃烧的细微噼啪声。
秦烽看着题目，几乎要哑然失笑。这题在《孙子算经》中便有记载，解法明确。他提笔便写，将孙子歌诀直接转化为算式，步骤清晰明了。就在他即将写下最终答案“二十三”时——
“啪嚓！”
一声刺耳的脆响！
崔琰身后，一个李林甫的得意门生，似乎因心神激荡，手中算筹一时失控，竟失手打翻了案上的砚台！漆黑的墨汁如同泼洒的毒液，瞬间飞溅开来！
秦烽正全神贯注于解题，猝不及防！几点浓黑的墨汁，如同精准的箭矢，不偏不倚地溅落在他刚刚写满推演过程的纸上！最关键的那几个数字和最终答案，瞬间被墨迹污浊、洇染开，变得一片模糊，无法辨认！
“啊！对不住！对不住！”那门生慌忙起身，连声道歉，脸上却并无多少真正的惶恐，眼底深处甚至闪过一丝得逞的阴冷。崔琰嘴角勾起一抹冷笑。殿内众人的目光瞬间聚焦在秦烽那张被污损的答卷上！
“这…”礼部官员也愣住了，看向上首。
“墨污答卷，如何评定？”李林甫缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的寒意，“莫非…天意如此？”他的目光如同冰冷的铁钳，锁住秦烽，“还是说，你本就在故弄玄虚，这墨污…正好替你遮掩了那无法自圆其说的谬误？”
“李相此言差矣！”寿王李瑁皱眉开口，“意外而已，岂能因此否定秦校尉前两题之能？”
“意外？”李林甫眼皮一抬，锐利的目光扫过那个“失手”的门生，又落回秦烽身上，“考场之上，心浮气躁，便是无能！笔墨污损，亦是定数！若真有实学，何惧重答？”他看向礼部官员，“重燃一炷香！让他…重做这第三题！”
重做！在众目睽睽之下，在巨大的心理压力和敌意环伺中，重做这刁钻的难题！这分明是绝杀之局！
秦烽的心沉了下去。他看向那张被墨污的纸，关键步骤被毁。他抬眼，迎上李林甫那冰冷而笃定的目光，如同看着一只掉入陷阱的困兽。崔琰等人脸上露出了毫不掩饰的幸灾乐祸。
就在这时，一直端坐如冰的李昭宁，几不可察地侧过头，对着侍立在身后阴影里的一个心腹侍女，用低不可闻的声音吩咐了一句。侍女微微颔首，如同影子般悄无声息地退后几步，隐入更深的帷幕之后。
礼部官员无奈，只得示意侍从重新点燃一炷香。
“秦校尉，请吧。”官员的声音带着一丝同情，也有一丝公事公办的冷漠。
所有人的目光都如同探照灯，聚焦在秦烽身上。空气仿佛凝固成了冰块。李林甫端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。崔琰嘴角的冷笑扩大。
秦烽深吸一口气，强迫自己冷静。他拿起一张新的纸，提笔蘸墨。然而，当他再次看向题目时，瞳孔却猛地一缩！
题目…变了！
不是原来那道“三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二”的“物不知数”题！
此刻礼部官员手中拿着的，分明是另一份卷宗！他朗声宣读的新题目是：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足。问雉兔各几何？”
鸡兔同笼？！一道在《孙子算经》中同样记载、但解法更为直观、甚至后世小学生都耳熟能详的题目！难度与之前的“物不知数”题天差地别！
殿内瞬间响起一片压抑不住的惊愕低呼！崔琰脸上的冷笑僵住了！那个“失手”打翻砚台的门生更是目瞪口呆！连李林甫端着茶盏的手都顿在了半空，浑浊的老眼中第一次闪过一丝错愕！
秦烽猛地抬头，目光如电，射向端坐上首的晋阳公主李昭宁。她依旧面无表情，清冷的眸子直视前方，仿佛殿中的一切骚动都与她无关。只有那微微交叠在膝上的、戴着玉镯的纤手，食指指尖，极其轻微地，在另一只手的手背上，点了一下。