皇帝听罢，沉吟片刻，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“如此看来，这‘点土成石’之术，倒非虚妄。姜卿的确颇有些实干之才。”
他没有立刻下达任何旨意，但这句话本身，就是一个极其强烈的信号。
不久后，一道中旨直接下发至工部：“着工部员外郎姜淮，统筹水泥扩大试制及效能验证事宜，一应所需，各部酌情优先协办。俟成效卓着，再议推广之功。”
这道旨意，并未给予姜淮更高的官职，却赋予了他实际的、超越其品级的权力和皇帝的明确支持。
它像一把尚方宝剑，虽然无形，却足以斩断工部内部大部分残余的阻力和拖延。
姜淮接到这份旨意时，正在窑厂与工匠们讨论改进风箱。他跪地接旨，他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
从试验阶段走向实际工程应用，还有无数艰难险阻。但此刻，他脚下的路，已然宽阔了许多。
水泥的命运，终于不再局限于一个废弃的小院，而是真正进入了帝国工程的视野之中。
……
皇帝的中旨如同一声春雷，惊破了工部内部残存的观望与滞涩。虽然仍有暗流涌动，但表面上，再无人敢公然刁难或拖延“水泥”事宜。
“酌情优先协办”五个字，让姜淮手中的员外郎腰牌，忽然间有了不同寻常的分量。
他首先拿着旨意，再次找到了屯田清吏司。这一次，那位曾经诉苦的炭料库小官态度毕恭毕敬，虽然优质焦炭依旧紧俏，但最终还是咬着牙。
分批拨付了足以维持中型窑炉持续燃烧的份额，质量也远胜之前的次等货。
京郊那处指定的废弃官窑口被迅速整饬出来。在周老主事的规划和几位老窑工的带领下，工匠们砌起了比之前试验窑大上数倍的新窑。
风箱改造、烟道设计、投料口优化……姜淮几乎泡在了窑厂，与工匠们同吃同住，盯着每一个关键环节。
失败依旧难免，一窑烧废的物料价值不菲，令人心疼，但有了皇帝的旨意和尚书的默许，这些损耗终于可以被容忍，并被视为必要的试错成本。
经过多次调整，窑温终于能稳定维持在所需的高温区间。
当第一窑真正意义上的“熟料”成功产出，经研磨后得到灰黑色、细腻均匀的水泥粉时，整个窑厂都沸腾了。产量远非昔日小打小闹可比。
姜淮立刻组织人手，将这批水泥运至永定河畔划定的试验堤段。
这一次，不再是修补裂缝，而是尝试用水泥砂浆砌筑一小段全新的护坡，并尝试浇筑一个简易的排水涵洞。
都水司派来了几名技术官吏，名义上是“协助”，实则是近距离观察记录。起初，他们对这种灰扑扑的“泥浆”能否替代传统的糯米石灰浆和三合土仍心存疑虑。
尤其是看到水泥砂浆初时稀软，甚至有些匠役不知如何掌控其凝固时间，弄得手忙脚乱时，都不禁暗暗摇头。
然而，数日之后，当水泥彻底硬化，呈现出那种令人惊叹的强度时，所有的怀疑都化为了震惊。
新砌的护坡墙面平整坚固，水浪拍上去，只能溅起水花，无法撼动其分毫。
那个用木板做模、水泥浇筑的涵洞，内部光滑，结构一体，毫无缝隙，强度远超传统的砖石砌筑。
都水司的官吏们拿着锤子敲击，听着那沉闷结实的声音，面面相觑，眼中充满了不可思议。
“这……这简直如同天然岩石一般！”
“若全线堤防皆用此物，何惧洪水冲刷？”
“施工速度也确实快了许多，省去了反复捶打的功夫。”
实地应用的成功，其说服力远超任何文书报告。都水司的态度发生了根本转变，从被动配合转为主动关注。
甚至开始向姜淮请教水泥的具体特性、施工要点，并暗自评估将其用于明年春修工程的可行性。
消息很快反馈回工部。孟尚书闻讯，亲自微服前往视察。他站在那坚实的水泥护坡前，用脚踹了踹，纹丝不动。
又仔细查看了那个光滑的涵洞，良久，抚须颔首，只对陪同的姜淮说了一句：“善。继续用心办差。”
这一句“善”，分量极重。
然而，就在形势一片大好之际，新的挑战接踵而至。
首先是成本核算。户部派来了精于算计的官员，开始详细审计水泥试产和应用的所有花费。
燃料、人工、物料、损耗……一笔笔账目被反复核查。尽管姜淮早有准备，记录详尽，但初期试错阶段的较高成本仍被户官紧紧抓住。
“姜大人，你这水泥虽好，但眼下这成本，可比传统河工物料高出不少啊。”户部官员语气委婉，但意思明确，“国库银钱紧张，若无法有效降低成本，大规模推广恐难以为继。”
其次是质量标准的确立与规模化生产的品控。不同批次的石灰石、黏土成分有细微差异，如何保证每一窑水泥的质量稳定？
凝结时间、强度等级是否需要制定统一标准？如何培训大量匠役掌握正确的使用方法和配比？这些问题，都不是小规模试产能完全暴露的。
最后，也是最棘手的，是利益带来的新觊觎。
水泥展现出的巨大潜力，开始吸引工部内部乃至外部其他势力的目光。有人试图打探具体配方和工艺。
有人开始活动，想将自己的人安插进窑厂“学习”，甚至有人私下议论，如此利国利民之器，不应由一员外郎“专擅”，应“收归部堂，统一筹办”。
姜淮感受到了无形的压力。他知道，水泥事业到了最关键也最危险的时刻。成功在望，但每一步都可能踩入陷阱。
他一面督促周老主事和工匠们继续改进工艺，寻找更廉价易得的替代原料，如尝试使用矿渣、煤灰等，优化流程以降低成本。
一面开始着手起草一份《水泥制造及应用则例》，试图将初步的经验固化为标准。
同时，他再次提笔，给皇帝上了一道密折。折中并未抱怨困难，而是详细禀报了试产应用的成效、当前面临的成本与标准化问题，并提出了一个大胆的请求。
请旨于黄河沿岸择一中等险工段，进行首次真正意义上的工程应用试点，“以实战检验其效，以规模促其成本降低，并为天下河工树立范式。”
他将所有的希望和压力，都寄托在了这次更具挑战性的实战考验上。他知道，只有经受了黄河的洗礼，水泥才能真正站稳脚跟，他也才能在这场由他掀起的变革风暴中，掌握真正的主动权。
奏折送入宫中，姜淮再次陷入了等待。京郊的窑火依旧日夜不息，但他知道，下一次火焰升腾之时，或许就将照亮一条真正不同的治河之路。