在皇帝和满朝文武面前，姜淮与李御史配合默契，一人出示确凿账目证据，一人痛陈吏治腐败之害，将盐引舞弊案的脉络、涉及人员、贪墨手段、巨额赃款，条分缕析，揭露得淋漓尽致！
涉案的户部两名郎中、数名胥吏以及背后牵扯到的两名盐运使官员，被当场点名！
证据如山，逻辑严密，连素来与姜淮不睦的官员也无法当场反驳。皇帝震怒，当即下令严查！
这场“盐引案”如同在京城投下了一颗巨石。数名官员落马，户部内部经历了一次不小的清洗。
姜淮虽然因此得罪了更多潜在的敌人，但他的能力、胆识和谋略，也真正获得了皇帝的认可和朝野有识之士的尊重。
皇帝特旨，赋予他更大的权限，协助整顿盐政及其他财政积弊。
经此一役，姜淮在户部彻底站稳了脚跟。他不再是那个仅凭一股锐气冲锋的年轻干吏。
而是成长为一位懂得隐忍、善于谋划、能抓住要害、并能在复杂政治环境中有效推行自己理念的实干型高官。
他依然秉持“铁算盘”的原则，但手腕更加圆熟；他依旧保持着“冷面孔”下的公正，但也开始懂得如何团结可以团结的力量。
他明白，清理旧账目只是治标，更重要的是建立不易腐坏的新制度。他的目光，开始投向更深远的地方，如何从根源上改革漕运、优化税制、抑制土地兼并……
户部衙门的深夜灯火，映照着他更加沉稳坚毅的面容。他知道，自己选择的这条匡时济世之路，依然漫长且布满荆棘，但他内心的信念，比以往任何时候都更加坚定。
…
盐引案的成功，如同一把精准的手术刀，在帝国财政的腐肉上剜下了一块，虽疼痛，却也让机体看到了一丝清创的希望。
姜淮因此案获得的，不仅是皇帝的进一步信任和更大的权责，更是一种在复杂政局中推行理念的宝贵经验。
他深知，个案的成功无法扭转全局，必须将改革的重点从“惩处既往”转向“制度建设”。
姜淮做的第一件事，是将其在赈灾、查案过程中积累的经验和对财政弊病的洞察，系统性地落于文字。
他牵头户部精干力量，历时半载，编纂完成了《度支新则》。
这并非简单的规章汇编，而是一部融合了标准化流程、精细化管理和严密监督机制的财政管理手册。
统一度量：严格规定各地上报钱粮必须使用标准计量单位，杜绝“大斗进、小斗出”的积弊。
明晰科目：将国家收支划分为更清晰合理的科目，减少模糊地带，使每一笔款项的来龙去脉有据可查。
规范报销：借鉴“筷子不倒”的精神，对各项开支，如工程、运输、招待，制定可量化、可核查的报销标准和凭证要求。
强化审计：建立独立的、跨清吏司的定期审计制度，并鼓励地方官员越级密奏财政异常。
《度支新则》的颁布，在朝野引起了巨大反响。支持者誉其为“理财圭臬”，反对者则斥其为“苛法扰民”。
但无论如何，它像一面清晰的镜子，让许多以往隐藏在糊涂账下的问题暴露无遗，也为各级官员处理财政事务提供了明确，即便他们不愿遵守的准则。
在整顿内部财政秩序的同时，姜淮将目光投向了帝国税收的根基，田赋。
他深知，“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”不仅是社会不公的根源，也严重侵蚀了税基，大量土地被勋贵、豪强隐匿，逃避税赋。
他选择了一个赋税相对清明、矛盾不那么尖锐的省份作为试点，奏请进行“清丈田亩”，即重新测量全国土地，核实真实与面积，以期实现“均平赋役”。
此举如同捅了马蜂窝。即便在试点省份，也遭到了来自地方豪强及其在朝中代言人的猛烈攻击。
弹劾他的奏章不再是攻击他个人品行，而是上升到“变乱祖制、与民争利”、“动摇国本”的高度。
甚至有人散布谣言，说他清丈田亩是为了增加税收，讨好皇帝，罔顾民生。
面对汹涌的反对声浪，皇帝再次动摇了。试点工作举步维艰。
姜淮深感，土地问题牵涉的利益过于庞大和根本，在没有更强力的皇权和更广泛支持的情况下，难以轻易触动。
他不得不暂时放缓步伐，但将试点地区已经暴露出的问题和收集到的数据，详细记录在案，留待日后。
在“清丈田亩”受挫后，姜淮将改革的重点转向了另一大财政黑洞，漕运。
每年数百万石粮食从江南运往京师，耗费惊人，且效率低下，腐败丛生。
他敏锐地看到了海运的潜力。
他秘密委托信任的商人，招募熟悉海路的船工，进行小规模的沿海航线勘测和试航，收集风向、水文、航运成本等关键数据。
同时，他开始在户部内部进行舆论铺垫，计算对比河运与海运的成本、风险，撰写《漕运利弊疏》，为将来可能推行的漕运改革准备理论依据和事实支撑。
此时的姜淮，已深深体会到改革之艰难。他就像一位在雷区行走的工匠，每一步都必须小心翼翼，既要达到目标，又要避免粉身碎骨。
他不再是那个初出茅庐、仅凭一腔热血行事的年轻官员，他的眼神中多了沉静与忧思，嘴角时常紧抿，显得更加坚毅，也更为孤独。
他深知，自己推动的每一项改革，都在挑战固有的权力结构和利益分配。
朋友越来越少，敌人越来越多。但他心中的信念从未动摇：“为天下理财，非为聚敛，乃为生财、用财、理财，使国用足而民不困。”
这是他写在《度支新则》序言中的话，也是他一切行动的准则。
夜深人静，他常常独自在户部值房，对着巨大的帝国舆图沉思。
地图上山川纵横，城池星罗棋布，这万里江山与亿万生民的重担，仿佛都压在他一人的肩上。
他轻轻摩挲着手中那支曾立下“筷子不倒”标准的旧竹筷，这小小的信物提醒着他最初的初心。前路漫漫，道阻且长，但他，已然没有回头路。