雨水节气刚过三日，洛水南岸的冻土便被晨雾泡软了。天还没亮透，东洼村的张茂就踩着露水出了门，草鞋陷在半融的泥里，发出\"咕叽\"的轻响。他肩上扛着的犁耙还带着去年的稻茬，铁犁头在熹微的光里泛着冷光，是去冬请铁匠营的师傅重新锻打的，刃口锋利得能划开冻僵的河面。
村口的老槐树下，已有七八户人家聚在那里。李木匠的儿子牵着新买的水牛，牛鼻子里喷出的白气裹着草香，在他蓝布褂子上凝成细珠。\"茂哥，你家的稻种泡好了？\"少年扯着牛绳问，声音里还带着没睡醒的沙哑。张茂拍了拍腰间的竹篓，里面的稻种浸了三夜，芽尖已顶破种皮，嫩得像玉簪：\"早泡好了，就等今日的好时辰。\"
他们说的\"好时辰\"，是村里老人们掐算的惊蛰后第五个辰时，此时阳气上升，种下去的作物能扎根更深。去年冬天暴雪压塌了不少草屋，还是陈峰派来的士兵帮着修缮的，此刻张茂家屋顶上新苫的茅草还带着青黄，在晨雾里微微发亮，像只刚换过羽毛的麻雀。
洛水支流的河湾处，最是热闹。二十几个妇女围着临时搭起的竹棚，手里的木盆里盛着泡好的稻种。王二婶的孙女丫蛋蹲在棚边，用树枝在泥地上画着格子，那是她跟着学堂先生学的\"田\"字，画得歪歪扭扭，却透着股认真。\"丫蛋娘，你这稻种颗粒真饱满。\"王二婶捏起一粒种子，饱满的谷粒在指尖滚了滚，\"定是去年选种时筛得细。\"
丫蛋娘笑着往竹筐里装稻种：\"是陈夫人让人送来的新谷种，说是南边来的，一亩能多收两石。\"她手腕上戴着个褪了色的银镯子，是前年秋收后给丫蛋打剩下的料，此刻沾着泥水，却亮得晃眼。不远处的水田里，男人们正用木耙整平田垄，耙齿划过水面，搅起一串串气泡，惊得泥鳅四处乱窜。
正午的日头暖起来，河湾的柳树枝条泛出浅绿。女人们拿出带来的干粮，是掺了榆钱的窝头，就着陶罐里的热水吃。丫蛋啃着窝头，忽然指着远处的官道喊：\"是士兵叔叔！\"只见几个穿着皮甲的士兵牵着马走过，马鞍上捆着的不是刀枪，而是满满两袋稻种，往更上游的村子去了。
\"那是给山后的人家送种去。\"王二婶眯眼望着，\"去年他们村的种子被邢国兵抢走了，陈郡王记着呢。\"她往丫蛋手里塞了块咸菜，\"快吃，吃完了帮着撒谷种，这活儿精细，得你们年轻人来。\"
北坡的旱地要难种些。这里的土是沙质的，保不住水，往年种粟米都收不了多少。今年不同，陈峰让人从洛水引了条渠过来，渠水刚过堤坝，就被等在岸边的村民引到地里，顺着新挖的垄沟蜿蜒流淌，像条闪光的银带。
赵老栓赶着两头驴在前面犁地，驴蹄踏过松土，留下一串串梅花印。他儿子赵石头跟在后面，用木磙子压实翻过的土，防止水分蒸发。\"爹，歇会儿吧，驴都淌汗了。\"赵石头抹了把脸上的泥，手里的木磙子压过的地方，土面平得能照见人影。
\"歇啥？\"赵老栓头也不回，手里的鞭子扬得高高的，却舍不得真抽下去，\"你忘了去年春天，孟国兵在河对岸放箭，把咱家的秧苗都射烂了？今年能安安稳稳种地，得惜着这功夫。\"他指的是去年春耕时，孟国的游骑隔河挑衅，箭矢越过洛水，落在刚下种的田里，吓得村民们不敢靠近河岸。
渠边的树荫下，几个老人正用石臼舂着草木灰。灰末子飘在空气里，呛得人直咳嗽，却没人抱怨——这是最好的肥料，撒在地里能壮苗，还能防虫害。李老汉的烟袋锅在石臼沿上磕了磕，烟丝的辛辣混着草木灰的涩味，倒也提神：\"听说陈郡王在青崖城练了新法子，能让火铳打得更远，孟国兵再敢来，定让他们有来无回。\"
没人接话，却都加快了手里的活计。木槌撞击石臼的\"咚咚\"声，渠水流动的\"哗哗\"声，还有远处传来的驴叫。
夕阳把天空染成橘红色时，田埂上的人影渐渐拉长。张茂把最后一畦稻种撒完，直起身时，腰杆发出\"咯吱\"的轻响。他望着自家的田地，新翻的泥土被渠水浸得发亮，每一寸都透着水汽，像块刚浸过油的黑布。
王二婶带着女人们收拾竹棚，丫蛋把散落的谷种一粒粒捡起来，放进竹篮里，连半粒碎的都不放过。\"这可是金疙瘩。\"她奶声奶气地说，惹得大人们都笑了。笑声惊起了田埂上的麻雀，它们扑棱棱飞起，翅膀扫过刚抽芽的柳树枝，带落几片嫩黄的叶瓣。
赵石头赶着驴往家走，驴背上驮着犁耙，影子在地上晃来晃去。路过村口的老槐树时，他看见陈峰派来的哨兵正靠在树影里，手里的长枪斜斜地支着，目光望着河对岸的方向。哨兵看见他，咧嘴笑了笑，露出两排白牙，却没说话——他们有规矩，不打扰村民干活。
炊烟在村子上空升起，混着晚饭的香气。张茂的婆娘站在院门口喊他回家吃饭，声音穿过田埂，落在湿润的空气里，软软的，像块浸了水的棉絮。他应了一声，扛起空竹篓往家走，草鞋踩在泥路上，留下一串深深的脚印，很快就会被夜晚的露水填满，却在心里刻下了踏实的印记。
陈峰在书房转着毛笔眉头紧锁着，因为孟国长期的骚扰让他很是不爽，只有打疼对方才能和平...
开平镇的铁匠营便飘起了连日不散的青烟。十二座高炉一字排开，炉口喷吐的火光映红了半个天空，铁砧撞击的\"叮叮当当\"声此起彼伏，混着风箱的\"呼嗒\"声，像支雄浑的战歌。陈峰站在炉前，看着通红的铁坯被大锤砸得火星四溅，忽然对掌炉的老匠头说：\"再加三座炉，日夜赶工，要在麦收前，造出三千副铁甲。\"
老匠头的手在铁钳上抖了抖。他掌了四十年炉，从没见过这样的阵仗——铁料堆成了山，木炭码得比房高，连烧火的学徒都比往常多了三倍。\"郡王，这铁甲要按新样式打？\"他指着墙角的图样，那是陈峰让人画的改良铠甲，胸前加了弧形护心镜，肩甲收窄了寸许，既轻便又能防箭矢。
\"按图样来。\"陈峰拿起块冷却的甲片，边缘被打磨得光滑圆润，\"护心镜用熟铁，锻打二十遍，要能挡住火铳铅弹。\"他知道孟国的骑兵惯用重箭，寻常皮甲根本抵挡不住，必须用加厚的熟铁甲才能护住要害。
最忙的是锻打甲片的工匠。每人面前摆着十斤重的大锤，抡起落下，动作整齐得像操练的士兵。汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，滴在烧红的铁坯上，\"滋啦\"一声化作白烟。一个年轻工匠的虎口被震裂，血珠滴在铁砧上，他却只是往伤口上撒了把草木灰，继续抡锤：\"这点伤算啥？赶在麦收前造出甲，好让弟兄们多杀几个孟国兵！\"
南院的空地上，搭起了十几座茅草棚，这里是火铳营的火药作坊。高宏正蹲在石碾旁，盯着士兵们研磨硝石，石碾转动的\"咕噜\"声里，他时不时抓起一把粉末凑到鼻尖闻：\"硝石要磨成粉，能飘起来才合格，不然炸力不够。\"
陈峰带来的新配方摊在木板上：硝石七斤、硫磺一斤半、木炭一斤半，旁边还画着配比的图样。\"按这个配，\"他指着图样对高宏说，\"硫磺要提纯，用热水煮三遍，去了杂质才不容易受潮。\"去年冬天在乌龙岭，就因为硫磺提纯不够，火铳时常哑火，这次他特意让人从洛水下游的硫磺矿运来新料，务必保证火药干燥易燃。
调药的工匠都戴着羊皮手套，动作轻得像捧鸡蛋。他们知道这玩意儿碰不得火星，连碾药的石碾都包着麻布，生怕擦出火花。\"一层硝石一层炭，\"老药匠反复叮嘱，\"拌的时候要顺一个方向，搅乱了就炸不响。\"
试药的环节最让人揪心。每配好十斤火药，就由专人送到城外的空场，用引线引燃。\"轰\"的一声巨响后，地上会炸出半尺深的坑，高宏就带着人丈量坑的大小，计算火药的威力。有次试药时引线燃得太快，差点炸伤士兵，陈峰当即让人改用麻绳浸桐油做引线，既耐烧又能控制燃速。
\"这药比去年的烈三成。\"高宏拍着手上的土，脸上沾着黑灰却笑得得意，\"装进水雷里，定能把孟国的战船炸个窟窿！\"他说的水雷是陈峰新想的法子，用陶罐装火药，外面裹着沥青，点燃引线后扔到水里，能顺着水流漂向敌船。
西跨院的木工坊里，飘着桐油的香气。这里正在赶制新的火铳，枪管堆在墙角，泛着冷硬的光，都是铁匠营刚送来的熟铁管，内壁被镗得光滑如镜。
\"枪管要烤蓝。\"陈峰拿着块擦枪布，给学徒示范如何给枪管防锈，\"用炭火烤到发红，再浸进猪油里，这样既防潮又不容易生锈。\"他知道孟国多水网，火铳受潮是大麻烦，必须做好防锈处理。
做枪托的工匠选的是坚硬的青檀木。他们先将木料削成枪托的粗坯，再用细砂纸打磨，最后刷上三遍桐油，光滑得能照见人影。\"枪托要贴着手心弯，\"老木匠给徒弟比划，\"这样瞄准的时候才稳，打起来不震手。\"
最费功夫的是燧发机。这玩意儿由十几个小零件组成，击锤、弹簧、扳机都要严丝合缝，差半分就会失灵。陈峰让人做了新的模具，用黄铜铸造零件，既耐磨又不易生锈。\"每个零件都要编号，\"他对工头说，\"哪坏了能立刻换上新的，不耽误打仗。\"
傍晚时分，第一支新火铳造好了。高宏迫不及待地装填弹药，对着百步外的木板扣动扳机，\"轰\"的一声，铅弹穿透木板，在后面的土墙上打出个窟窿。\"好！\"他举着火铳大笑，枪管还冒着青烟，\"有这宝贝，定能把孟国兵的脑壳打穿！\"
北院的空地上，晾着密密麻麻的箭矢，箭簇在夕阳下闪着幽蓝的光，那是淬了毒的。负责制箭的是个瘸腿老兵，当年在战场上被蛇咬伤，反倒琢磨出了用蛇毒淬箭的法子。
\"这毒见血封喉，\"老兵用竹筷夹起枚箭簇，在阳光下照了照，\"孟国兵只要擦破点皮，半柱香就没气了。\"他的动作很小心，指尖戴着厚布套，旁边还摆着解药用的草药，生怕不小心沾到自己。
箭杆用的是洛水两岸的芦苇，晾干后笔直坚硬，尾端粘着雁羽，是猎户们送来的上好雁翎。\"箭头要磨成三棱形，\"老兵给学徒们演示，\"这样扎进去拔不出来，毒散得更快。\"
陈峰来看时，正撞见老兵往箭簇上涂毒液。那毒液是深绿色的，散发着腥气，是用毒蛇、蝎子和几种毒草熬成的。\"够毒吗？\"他拿起一支箭，箭簇上的毒液滴在地上，竟把泥土蚀出个小坑。
\"郡王放心，\"老兵拍着胸脯，\"去年试射时，一头壮牛中了箭，走了三步就倒了。\"他指着晾在架子上的箭矢，足有上万支，\"这些够孟国兵喝一壶的了。\"
粮仓旁边的库房里，堆着小山似的军械。长矛的木杆都刷了桐油，枪尖闪着寒光；盾牌用桑木制成，表面蒙着牛皮，画着狰狞的兽头；连士兵们穿的布鞋都比往常厚实，鞋底纳了三十层布，能踩碎石子。
管库的老张拿着账簿，一笔笔核对：\"铁甲三千副、火铳五百支、火药三百箱、箭矢两万支、长矛一千杆...再备五百顶牛皮帐篷，\"陈峰打断他，\"孟国多湿地，露宿会生病，帐篷要防潮的。\"
最里面的库房存着粮草。新收的小米装在陶罐里，上面盖着防潮的油纸；腊肉挂在房梁上，用盐腌得结结实实；还有几千斤的咸菜，是用去年腌的萝卜和芥菜做的，装在陶缸里，能保存到秋收。
\"这些够五万弟兄吃三个月。\"老张拍着陶罐，发出沉闷的响声，\"还备了些伤药，是陈夫人让人送来的金疮药和止血粉。\"他指的是秦霜带着女眷们熬的药膏，用猪油和草药熬成，专治刀箭伤。
陈峰站在库房门口，望着远处忙碌的工匠和士兵，忽然觉得掌心发热。