葬礼很快就如期进行，湛许康一行人都很默契的坐在位置上没有再出声。
司仪低沉的声音在肃静的灵堂中响起：“告别仪式开始，请全体肃立。”
原本坐在座椅上的亲友们纷纷起身，整个大厅更加寂静，只有哀乐声仿佛渗入了墙壁。湛许康、单夕淼、姜堰斌、于哲维也站直了身体，目光聚焦在灵柩和遗像上。
司仪用缓慢而庄重的语调，简要追忆了向母老夫人生平中的几个重要节点：她的勤劳、善良、对家庭的付出，以及对邻里亲朋的关怀。话语朴实，却勾勒出一位平凡而可敬的长者形象。不少亲友听着，忍不住低声啜泣起来，尤其是站在家属区的向渠安，低着头，肩膀微微耸动。
“现在，请向老夫人至亲好友，最后瞻仰遗容，送别老人家。”司仪宣布道。
人群开始缓慢地、有序地排成队列，依次从灵柩旁走过。轮到湛许康四人时，他们缓步上前。灵柩内，向母老夫人穿着整洁的寿衣，面容经过修饰，显得安详平静，仿佛只是睡着了，只是脸色苍白得没有一丝生气。四人默默注视了片刻，心中涌动着复杂的情绪：对生命逝去的敬畏，对朋友失去至亲的感同身受，以及对这位记忆中温和老人的最后告别。
“老夫人，一路走好。”湛许康在心中默念，单夕淼、姜堰斌、于哲维也各自在心中道别。
瞻仰完毕，司仪引导道：“请各位向逝者行最后的告别礼。” 全体人员再次面向灵柩，深深三鞠躬。每一次弯腰，都充满了沉甸甸的哀思与敬意。
随后，在司仪的示意下，殡仪馆的专业人员上前，准备将灵柩移出灵堂，进行后续的火化安葬程序（或根据习俗直接安葬）。家属们，尤其是向渠安和他的父亲，悲痛地跟随着灵柩移动，亲友们也默默目送。
**告别仪式结束。**
灵堂内的气氛依旧沉重，但流程的结束也意味着生者需要继续前行。司仪引导宾客们移步至别墅侧翼一个宽敞的宴会厅，那里已经摆好了宴席。
一进入宴会厅，之前压抑紧绷的气氛明显松动了不少。虽然大家依然穿着深色衣服，神情中带着哀伤后的疲惫，但低声的交谈开始响起，食物的香气也冲淡了香烛的味道。
湛许康四人被安排在靠里的一桌。刚坐下，姜堰斌就长长地舒了一口气，整个人仿佛卸下了千斤重担，肩膀都垮了下来：“呼——终于结束了，我的天，站得我腿都麻了，肚子也饿得咕咕叫了。”
“可不是嘛？”于哲维迫不及待地拿起筷子，眼睛放光地盯着陆续上桌的菜肴，“饿得前胸贴后背了都！这清蒸鱼看着真不错！”他夹了一块鱼肉塞进嘴里，满足地眯起眼，“嗯！鲜！”
单夕淼也拿起汤碗，给自己盛了一碗热腾腾的鸡汤，小口喝着，脸色缓和了许多：“确实饿了。仪式很庄重，向伯母值得这样的送别。”
“累是累，饿也是真饿。”湛许康也拿起筷子，夹了一块烧鹅，语气恢复了平时的随意，“刚才在灵堂，感觉空气都是凝固的。现在总算能喘口气了。”他环顾了一下四周，其他桌的宾客也都在低声交谈，开始用餐。
气氛还是如此悲伤，湛许康几人也在小声讨论着，只见一位穿着深色服的青年满含歉意的走向他们，“抱歉，打扰一下。”
几人循声望去，只见之前在花店及时伸手救了花篮的那个青年正站在桌旁。他穿着一身得体的深色西装，臂上同样戴着白花，脸上带着些许局促和疲惫。
“是你？”单夕淼率先认出来，语气带着一丝惊讶和友好，“花店那位…谢谢你当时帮忙。”
青年点点头，露出一丝有些腼腆的笑容：“是我。我叫迟淮之。那个…真不好意思，其他桌都坐满了，我看你们这边还有空位，不知道方不方便让我挤一挤？”他指了指湛许康旁边的空椅子。
“当然可以！”姜堰斌立刻热情地招呼，甚至往旁边挪了挪，给迟淮之腾出更大的空间，“快坐快坐！人多热闹！正好我们也想谢谢你呢，要不是你手快，那花篮可就惨了。”
“对对对，坐坐坐！”于哲维也赶紧附和，嘴里还塞着半块点心，“别客气，都是来送向伯母的。”
湛许康也朝迟淮之点了点头，示意他坐下：“请坐，迟先生。花店的事，多谢了。” 语气虽淡，但诚意十足。
“叫我淮之就好。”迟淮之松了口气，在湛许康旁边坐下，“一点小事，举手之劳，不用客气。”他看了看桌上的几人，“你们是渠安的发小吧？他常提起你们几位。”
“是啊，从小一起玩到大的。”单夕淼微笑着回答，给迟淮之递了双干净的碗筷，“我是单夕淼，这是湛许康、姜堰斌、于哲维。”
“久仰大名。”迟淮之接过碗筷，礼貌地回应，“我是渠安初中时的同学，后来也一直有联系。向伯母…以前对我们这些渠安的朋友都特别好。”
提到向母，桌上的气氛又微微沉了一下。
“是啊，”姜堰斌叹了口气，放下了筷子，语气真诚了许多，“伯母人真的特别好。以前我们去找渠安玩，她总是笑眯眯地给我们切水果，拿点心，还怕我们吃不饱。特别温柔的一个老人家。”
“我记得有次暑假，我们几个在渠安家打游戏到很晚，”于哲维回忆道，脸上带着追忆的笑容，“伯母不但没骂我们，还给我们煮了夜宵，是那种她自己做的酒酿小圆子，特别好吃。渠安当时还说我们把他妈都抢走了。”
“对对对！那酒酿小圆子！”姜堰斌眼睛一亮，“甜滋滋的，带着点酒香，我到现在还记得那个味道！后来在外面再也没吃过那么地道的了。”他说着，语气里满是怀念。
湛许康也点点头，眼神温和了些：“伯母确实待我们像自家孩子一样。渠安能交到淮之你这样的朋友，伯母肯定也很高兴。”他看向迟淮之。
迟淮之笑了笑，带着点怀念：“伯母对我们都很好。初中的时候，我爸妈工作忙，有时候放学我就直接跟渠安回家了。伯母总会多准备一份饭菜，还督促我们写作业。她总说，看着我们这群半大小子吃饭，就觉得特别有劲儿。”他顿了顿，声音低了些，“老人家走得突然…渠安这几天肯定难受坏了。”
“是啊，”单夕淼轻声说，带着同情，“刚才看他和他爸的样子，真让人心疼。不过仪式办得很体面，伯母在天之灵应该也会安息。”
“嗯，希望渠安和他爸能早点缓过来。”姜堰斌重新拿起筷子，夹了块鱼肉，“咱们能做的，就是多陪陪他，帮衬着点。”
“对，等忙完这几天，好好陪渠安喝两杯，让他放松放松。”于哲维提议道，虽然方式直接，但也是关心。
“这个主意好！”姜堰斌立刻响应，“喝酒解千愁嘛！淮之，到时候你也得来啊！”
迟淮之笑着应道：“好，一定来。渠安的朋友就是我的朋友。”
有了迟淮之的加入，加上回忆起向母的一些温暖往事，桌上的气氛变得更加融洽和自然。大家一边吃着可口的饭菜，一边聊着天。话题渐渐从悲伤的回忆转向了更轻松的内容，比如撅阳市的变化，一些共同的熟人趣事，甚至聊了聊迟淮之的工作（他在阳北城一家设计院工作）。姜堰斌和于哲维依旧是最活跃的，点评着菜肴，互相调侃着对方的吃相。单夕淼偶尔插话，带着温和的笑意。湛许康话不多，但听着大家的交谈，神情放松，偶尔也会接一两句。
食物的温暖和同伴间轻松随意的交谈，有效地驱散了葬礼带来的沉重阴霾。虽然身处丧宴，但这一桌的年轻人，在经历了庄重的告别仪式后，此刻正用他们自己的方式，在悲伤的底色上，重新找回生活的气息和友情的温度。迟淮之也很快融入了这种氛围，之前的局促感消失不见，和大家聊得颇为投缘。吃饱喝足后，那种紧绷感彻底消散，取而代之的是一种疲惫后的放松和对朋友的关心。
“这梅菜扣肉真不错，”于哲维满足地打了个小嗝，“我看渠安那边也快忙完了，等会儿咱们是不是该过去再跟他打个招呼？”
“嗯，”湛许康点头，“是该去问问后面还有什么需要帮忙的。淮之，你待会儿也一起过去吧？”
“好。”迟淮之应道。几个人都放下了筷子，准备等向渠安那边稍微空闲一点再过去。