撒马尔罕，这座曾经的丝路明珠，在经历了一场地狱般的洗劫和一场看不见硝烟的金融绞杀后，正以一种惊人的速度恢复着秩序。
程处默这个混世二代魔王，在执行太子军令时，展现出了与其憨厚外表截然相反的铁血与精明。
巴赫拉姆藏匿在城中各处的巨额财富，在那份投诚商人献上的地图指引下，被百骑司的校尉们一处不漏地挖了出来。金银珠宝、古玩香料，堆积如山，其价值足以让户部尚书戴胄乐得三天三夜睡不着觉。
李承乾下令，取其中三成，以工代赈，用于抚恤在动乱中受损的平民，重建被烧毁的巴扎和民居。剩下的七成，则作为“丝路破壁者”计划的第一笔启动资金，直接注入新成立的大唐皇家银行西域总行。
一手是能填饱肚子的粮食和重建家园的希望，一手是能带来更大利润的全新金融秩序。撒马尔罕的民众，从最初的恐惧和麻木，迅速转变为对大唐的依赖与拥护。当他们发现，只要为大唐工作，就能获得比以往任何时候都更稳定、更丰厚的报酬时，所谓的“信仰”便悄然发生了变化。
撒马尔罕城主府，如今已临时改为了大唐西行商队的总指挥部。府邸正堂，上演了一场通过《大唐日报西域版》向整个西域“直播”的公开审讯。
阶下囚巴赫拉姆，这位昔日的“撒马尔罕之狮”，此刻形容枯槁，眼神涣散，早已没了半分雄狮的威风。他身上没有伤痕，但精神却被彻底摧垮了。
李承乾甚至没有坐在主位上，他搬了张胡凳，就坐在巴赫拉姆面前，手里把玩着一枚波斯银币，语气轻松得像是在拉家常。
“巴赫拉姆，说说吧，你们那位圣女，安娜希塔，是个什么样的人？”
巴赫拉姆身体一颤，眼中闪过极度的恐惧。这恐惧并非来自李承乾，而是来自那个远在波斯高原的名字。
李承乾将银币弹起，又稳稳接住。“别怕，孤对你们的神不感兴趣，孤只对钱感兴趣。孤听说，你们兄弟会敛聚了西域几百年的财富，都送去给那位圣女修建她的‘地上神国’了？啧啧，真是大手笔。给孤形容形容，那神国得有多奢华？”
这番话像是一把钥匙，打开了巴赫拉姆心中名为“嫉妒”与“怨恨”的闸门。他作为兄弟会在撒马尔罕的最高负责人，每年都要将巨额的利润上供给总部，可他自己得到的，却远不如想象中那么多。
那些财富，都化作了圣城泰西封里一座座宏伟的神殿，化作了圣女身上一件件华美的祭袍。
“她……她就是个魔鬼！一个用神圣光环伪装起来的吸血鬼！”巴赫拉姆像是找到了宣泄口，激动地嘶吼起来，这番表演自然是事先排练好的，但他此刻投入的情感却是真的。
“她宣扬禁欲和奉献，自己却过着全世界最奢靡的生活！她视我们这些为她征战、为她敛财的信徒为草芥！她说我们死后灵魂能进入神国，可她的神国，只存在于她的宫殿里！我们所有人，都只是她满足私欲的工具！”
这番“发自肺腑”的控诉，在百骑司文书的记录和画师的描绘下，第二天就成了《大唐日报西域版》的头版头条。标题简单粗暴——《一个魔鬼的自白：圣女安娜希塔的奢靡与谎言》。
报纸如雪片般飞向丝绸之路的每一个角落，其威力，远胜十万大军。
……
长安，甘露殿。
李世民拿着刚刚译出的电报，气得浑身发抖。电报内容正是《大唐日报西域版》的摘要。
“疯了！这个逆子简直是疯了！”李世民一脚踹翻了身前的案几，“他才刚刚拿下撒马尔罕，根基未稳，就敢去招惹那个什么‘密特拉兄弟会’！一个传承了数百年的庞大宗教，是那么好对付的吗？这是在玩火！！”
王德在一旁噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“给朕接电报！马上！”李世民怒吼着。
很快，一份措辞严厉的电报发往了撒马尔罕。电报的核心意思只有一个：立刻停止一切挑衅行为，稳固战果，休养生息，等待朝廷后续旨意。
然而，半个时辰后，撒马尔罕的回电便到了。回电更短，也更狂。
“阿耶，附骨之疽，不挖肉剜疮，如何能愈？大唐这头雄狮身上，岂容寄生虫盘踞？不动一兵一卒，儿臣便能让波斯高原换新天。静待佳音。”
看着电报上那熟悉的嚣张口吻，李世民气得眼前发黑，扶着额头坐倒在龙椅上，半天说不出话来。他有一种预感，这个儿子迟早要把天给捅个窟窿。
就在李世民犹豫着是否要动用兵马大总管的权限，强行把这个逆子摁住时，一份八百里加急的军情电报，从撒马尔罕再次传来。
一支来自波斯高原的神秘使团，抵达了撒马尔罕。他们不属于波斯王室，而是直接效命于圣女安娜希塔。
这支使团的规模不大，只有十几人，但个个气度非凡，眼神中带着一种源于信仰的傲慢。为首者是一名高鼻深目的祭司，他无视了程处默等人身上的甲胄与杀气，径直走到李承乾面前，呈上了一封用纯金打造、镶满各色宝石的请柬。
“东方大唐的太子殿下，”祭司的声音不带任何感情，“我们的圣女，安娜希塔殿下，以密特拉神之名，邀请您前往圣城泰西封。与她进行一场关于神学与科学、信仰与物质的辩论。这场辩论，将决定人类文明的未来走向。”
“当然，如果殿下畏惧真理的光芒，不敢应战，那也无妨。兄弟会的圣火，自会烧尽一切盘踞在丝绸之路上的异端和黑暗。”
赤裸裸的威胁。
程处默等人的手已经按在了刀柄上，空气瞬间凝固。
李承乾却突然放声大笑，笑声中充满了不加掩饰的狂傲与不屑。他一把拿过那封华丽得有些俗气的请柬，在手里掂了掂。
“就这？就为了这点破事，也想让孤亲自跑一趟？”
他随手将那价值连城的金质请柬扔给身旁的房遗爱，像是扔一件垃圾。
“回去告诉你们那个圣女，一个躲在神像后面装神弄鬼的女人，还没资格让孤屈尊降贵。不过，孤倒是可以发发善心，派我的几个学生，去给你们波斯高原好好上一堂启蒙课，教教你们什么叫‘唯物主义’，什么叫‘世界是物质的’！”
在波斯使团惊愕的目光中，李承乾当场下令，组建一支大唐有史以来最奇特的“辩论天团”。
团长，格物院首席大博士，大唐物理学和化学的奠基人之一，一个能把“神迹”用化学方程式写出来的怪才。
副团长，鸿胪寺最能言善辩的少卿，一个能把死人说活，活人说到自尽的顶级“喷子”。
团员，则是几名从格物院精挑细选出来的年轻匠人，他们分别精通光学、植物学和基础机械学。
安保工作，则由情报头子“蜃”亲自带队，化整为零，秘密进行。
波斯使团的人彻底懵了，他们设想过李承乾暴怒宣战，也设想过他畏惧退缩，却唯独没想过，他会派这么一支不伦不类的队伍来应战。这在他们看来，是比宣战更严重的羞辱。
出发前夜，李承乾将格物院博士单独叫到跟前，交给他一个密封的锦囊。
“博士，此去泰西封，不必紧张。记住，能用嘴皮子解决的，就别动手。”
博士郑重地点了点头。
“但如果他们不跟你讲道理，”李承干话锋一转，拍了拍那个锦囊，“那就跟他们摆事实，讲物理。”
博士打开锦囊，发现里面没有退敌妙计，也没有保命丹药，只有一个巴掌大小，结构精巧的便携式电报机。
李承乾指着电报机，露出了一个恶魔般的微笑。
“辩论不过就讲道理，道理讲不通就摆事实。如果事实还不够有说服力……那就用这个，呼唤‘真理’。”
第二天，在波斯使团憋屈而又愤恨的注视下，大唐“辩论天团”带着几箱子瓶瓶罐罐和稀奇古怪的“教具”，踏上了西行的道路。
李承乾站在撒马尔罕的城楼上，望着使团远去的方向，在巨大的沙盘前，将一枚代表着“辩论天团”的黑色棋子，放在了波斯首都泰西封的位置。
“想跟孤辩经？”他冷笑一声，“孤的学生，会直接掀了你的神庙！”