紫宸殿，大夏王朝最庄严雄伟的宫殿，此刻却笼罩在一片压抑而肃杀的气氛之中。
殿内灯火通明，却感受不到丝毫暖意。文武百官，按照品级，分列两侧，一个个神色凝重，噤若寒蝉。
御座之上，皇帝夏允面沉似水，脸色比之前更加苍白憔悴，眼中布满了血丝，却依旧强撑着一股不容侵犯的帝王威严。只是，那微微颤抖的双手，以及偶尔流露出的疲惫和无力感，还是暴露了他此刻内心的焦虑和煎熬。
夏宸与其他几位皇子，按照长幼次序，并排跪在殿下中央。
他微微低着头，用眼角的余光打量着身旁的几位“兄弟”。
太子夏启，因为“伤势未愈”，脸色依旧苍白，由两名太监搀扶着，跪在那里，气息显得有些虚弱，但眼神却异常平静，甚至……带着一丝难以察觉的冷意。
三皇子夏明，依旧是那副温文尔雅、悲天悯人的模样，脸上带着恰到好处的忧虑和悲痛，仿佛对二哥的“叛逆”痛心疾首。
其他几位平日里并不起眼的皇子，此刻也都一个个面露惶恐，身体微微颤抖，将“忠心护主”、“忧国忧民”的姿态，展现得淋漓尽致。
只有夏宸，依旧是那副“病弱不堪”、“茫然无措”的样子，仿佛还没从这突如其来的变故中回过神来。
“众卿，皇儿们，”夏允的声音沙哑而低沉，却带着一股不容置疑的威严，在空旷的大殿中回荡，“逆贼夏渊，狼子野心，包藏祸心，竟敢在北疆公然称帝，起兵作乱，实乃我大夏王朝开国以来，前所未有之奇耻大辱！朕……愧对列祖列宗，愧对天下万民！”
说到最后，他的声音中带上了一丝哽咽和痛心。
殿下百官和皇子们，立刻山呼：“陛下息怒！保重龙体！”
夏允摆了摆手，示意众人安静，目光缓缓扫过跪在下方的几个儿子，眼神中充满了复杂难明的情绪——有愤怒，有失望，有猜忌，也有一丝……不易察察的疲惫和悲凉。
“如今，逆贼大军，已逼近通州，京师震动，人心惶惶。”夏允的声音再次响起，只是比刚才更加冰冷和锐利，“朕今日召你们前来，便是想问问你们，值此国难当头之际，尔等……有何良策，可退敌安民，保我大夏江山社稷？”
此言一出，大殿之内，顿时陷入了一片死寂。
文武百官们一个个低垂着头，不敢轻易开口。这种时候，说错一句话，都可能引来杀身之祸。
而跪在前排的几位皇子，也都面面相觑，神色各异。
片刻之后，还是“伤势未愈”的太子夏启，在太监的搀扶下，颤巍巍地向前挪动了几步，声音虚弱却坚定地说道：“启禀父皇，儿臣以为，当务之急，乃是稳定人心，坚守京城。只要京城不失，则逆贼便如无根之木，无源之水，早晚必败！”
“儿臣恳请父皇，下令严查京中流言，稳定物价，安抚百姓。同时，增派兵马，加强城防，并……并号召天下兵马，前来勤王救驾！只要我们上下一心，众志成城，定能……定能击退逆贼，匡扶社稷！”
太子夏启这番话说得慷慨激昂，掷地有声，虽然身体虚弱，却展现出了一个储君应有的担当和气度。
夏允闻言，脸上的表情微微缓和了一些，点了点头，道：“太子所言，甚合朕意。”
随即，他又将目光投向了其他几位皇子。
三皇子夏明立刻接口道：“启禀父皇，太子哥哥所言极是。儿臣以为，除了坚守京城，还应……还应派谴使臣，前往逆贼军中，宣读父皇圣旨，晓以大义，斥其不臣之心，或可……或可动摇其军心，使其不战自溃。”
“哦？”夏允的眉头微微一挑，似乎对三皇子的提议有些兴趣，“那依你之见，当派何人前往，最为合适？”
三皇子夏明沉吟片刻，随即抬起头，目光灼灼地看着夏允，朗声道：“父皇，儿臣……儿臣不才，愿亲往逆贼军中，面斥夏渊，宣扬父皇天威！纵……纵粉身碎骨，亦在所不惜！”
此言一出，满殿哗然！
所有人都用难以置信的目光看着三皇子夏明。
要知道，二皇子夏渊此刻正是气焰嚣张，杀气腾腾，派使臣前往，无异于羊入虎口，九死一生！
这位平日里以“贤名”和“才学”着称的三皇子，竟然有如此胆魄和担当？
就连御座之上的夏允，眼中也闪过一丝讶异和……赞赏。
“好！好一个‘粉身碎骨，亦在所不惜’！”夏允抚掌赞道，“不愧是朕的儿子！有此胆识，何愁逆贼不灭！”
他顿了顿，又看向其他几位皇子，问道：“你们……可还有其他良策？”
其他几位皇子，大多是些碌碌无为之辈，平日里只知争权夺利，或者沉湎声色，哪里有什么退敌安民的良策？此刻被皇帝点名，一个个都支支吾吾，说不出个所以然来。
夏允看着他们那副不成器的模样，眼神中的失望之色更浓，心中也不由得升起一股悲凉。
想他夏允一生励精图治，开创了所谓的大夏盛世，到头来，儿子们却一个个为了皇位自相残杀，甚至不惜起兵造反。如今国难当头，能站出来为他分忧的，竟然只有这两个……一个病弱不堪，一个平日里不显山不露水。
何其讽刺！何其悲哀！
夏允的目光，最终落在了那个从始至终都低着头，仿佛神游天外，又仿佛被吓傻了一般的九皇子夏宸身上。
对于这个儿子，夏允的感情最为复杂。他既不喜其母妃的卑微出身，也不喜其“病弱不堪”的体质和“懦弱无能”的性格。但不知为何，自从上次淑妃案之后，他对这个儿子，却又多了一丝莫名的……关注。
或许是因为，在这个儿子身上，他看到了一种……与其他皇子截然不同的“单纯”和“无害”？
“宸儿，”夏允的声音，出乎意料地温和了一些，“你……可有什么想说的？”
夏宸闻言，身体微微一颤，仿佛受惊的小鹿一般，猛地抬起头，脸上露出一副“惶恐不安”的表情，声音带着一丝“颤抖”和“结巴”：“父……父皇……儿臣……儿臣愚钝，又……又久病缠身，不……不懂什么军国大事……儿臣……儿臣只盼父皇龙体安康，太子哥哥……太子哥哥早日康复……逆贼……逆贼早日伏法……我大夏……国泰民安……”
他说得颠三倒四，毫无逻辑，甚至还带着几分孩童般的“天真”和“期盼”。
殿上百官闻言，不少人脸上都露出了鄙夷和不屑的神色。心想这位九皇子，果然还是那副扶不起的阿斗模样。
就连太子夏启和三皇子夏明，眼中也闪过一丝不易察觉的轻视。
然而，御座之上的夏允，在听到夏宸这番“不着调”的话后，眼神中的那份疲惫和悲凉，却似乎……消散了一些。
他看着夏宸那副“纯良无害”、“真心期盼”的模样，心中忽然升起一种奇异的感觉。
或许……只有在这个最不成器的儿子身上，他才能感受到一丝……久违的，不掺杂任何利益和算计的，纯粹的“父子之情”？
虽然这种“父子之情”，是建立在对方“愚钝无能”的基础之上。
“罢了，”夏允摆了摆手，声音中带着一丝意兴阑珊，“你身子不好，便……少操些心吧。”
他没有再理会夏宸，而是将目光转向了太子夏启和三皇子夏明，沉声道：“太子所言守城之策，以及明儿所言劝降之计，皆是良策。朕准了！”
“传朕旨意，命太子夏启……暂代朕，总理京城防务，协调各部，抵御叛军！若有懈怠，朕……唯他是问！”
“命三皇子夏明，即刻组建使团，不日……启程北上，前往逆贼夏渊军中，宣读朕的旨意，劝其迷途知返，缴械投降！若能成功，朕……必有重赏！”
两道旨意下达，太子夏启和三皇子夏明，立刻叩首谢恩，领受了这足以决定他们未来命运的重任。
而夏宸，则依旧跪在原地，低垂着头，仿佛这一切都与他无关。
只是，在他那低垂的眼眸深处，却闪过了一丝……无人察觉的精光。
他知道，父皇的这两道旨意，看似是在委以重任，实则……也是一种残酷的考验和平衡。
太子总理京城防务，看似大权在握，但京城一旦失守，他便是首当其冲的罪人。
三皇子出使叛军，看似凶险万分，但若能侥幸成功，或者……从中斡旋，达成某种协议，那他便是匡扶社稷的头号功臣。
这盘棋，越来越有意思了。
而他，这个被所有人忽视的九皇子，或许……也该为自己，落下关键的一子了。