驼队抵达敦煌县城时，已是三日后的清晨。朝阳为土城墙镀上金边，城门洞下却聚集着黑压压的人群——老王掌柜提前派快马报信，敦煌百姓们自发提着灯笼，捧着清水，在城门等候。
\"楚探长！纪先生！\"人群中爆发出欢呼，几个白发老者颤巍巍地走上前，握住我的手老泪纵横，\"回来了……总算把宝贝们盼回来了……\"纪白掀开货箱布帘，露出里面用油纸包裹的壁画残片，百姓们顿时安静下来，有人对着残片合十祈祷，有人忍不住哽咽出声。
县衙前的景象却截然不同：县长带着张师爷等衙役，脸色铁青地站在台阶上，身后跟着几个穿军装的卫兵——孙连仲派来的副官到了。副官是个年轻少校，见我们押着松本等俘虏，又看着满地的货箱，眉头紧锁：\"楚探长，这些就是被盗的壁画？\"
\"正是。\"我将松本的密电码本和日军行动日志递过去，\"少校请看，这是日军关东军司令部的命令，还有他们收买本地官员的证据。\"县长闻言，双腿一软差点跪倒，张师爷则面如死灰地瘫在地上。
少校快速翻阅文件，脸色越来越沉。他猛地合上日志，指着县长怒吼：\"好啊！孙主席让你们协助查案，你们竟敢通敌卖国！\"卫兵立刻上前，将县长和张师爷捆了起来。松本在一旁见状，竟还妄想狡辩：\"少校，我们是文化交流……\"
\"住口！\"纪白上前一步，指着松本鼻尖，\"你所谓的'交流'，就是用炸药炸佛像，用化学药剂剥离壁画？就是勾结汉奸，妄图盗窃中国国宝？\"他转向围观百姓，举起那份日军行动日志，\"乡亲们，看看吧！这就是日本人的'诚意'，这就是某些中国官僚的'良心'！\"
百姓们群情激愤，有人捡起石块想砸向县长，被我拦住：\"乡亲们，法律会制裁他们！现在最重要的是保护好这些文物。\"少校点点头，立刻下令：\"将所有俘虏和证物押入县衙大牢，派重兵看守！楚探长，纪先生，辛苦你们了，孙主席等着你们去兰州复命。\"
当天下午，我们在敦煌乡绅的见证下，将追回的壁画残片暂时存放在县城最大的粮仓里，粮仓四周由百姓自发组织巡逻队看守。纪白则忙着给每块残片编号、拍照，他蹲在地上，小心翼翼地擦拭着一块唐代飞天残片上的沙尘，阳光透过窗棂照在他专注的侧脸上，仿佛在为古老的壁画举行一场重生的仪式。
\"楚明，\"他忽然抬头，眼里闪着光，\"你看这飞天的飘带，用的是矿物颜料，历经千年都没褪色。日本人用的化学药剂虽然能剥离壁画，却会破坏颜料结构，他们根本不懂如何保护文物，只是在掠夺！\"
我蹲在他身边，看着残片上飞扬的衣袂，想起石窟里被炸毁的佛像，想起沙漠中牺牲的驼队兄弟。\"他们不懂的，何止是保护文物。\"我低声说，\"他们不懂这片土地上的文明，不懂中国人的坚守。\"
傍晚时分，少校找到我们，神情严肃：\"楚探长，纪先生，孙主席来电，让你们尽快带核心证物去兰州，他要亲自向南京方面汇报。\"他顿了顿，语气有些复杂，\"不过……孙主席还说，追回的文物暂由甘肃省政府'统筹保管'。\"
纪白闻言，手里的镊子差点掉在地上：\"统筹保管？不行！这些壁画必须尽快送回莫高窟，或者交给专业的文物机构！省政府……\"他没说下去，但我明白他的担忧——从县长的所作所为来看，这西北的官僚体系，早已被腐朽蛀空。
\"我知道。\"我拍了拍他的肩膀，\"但现在人在屋檐下，我们只能先走一步看一步。不过纪白，你记住，无论文物在哪里，我们的责任就是确保它们安全，绝不能再落入歹人之手。\"
离开敦煌前夜，老王掌柜和马五带着几个牧民来了，他们扛着半扇羊肉和几坛烈酒，非要给我们践行。\"楚探长，纪先生，\"老王掌柜斟满酒碗，\"你们这一走，也不知道啥时候能再见。这西北的风沙大，但人心不能散啊。\"
马五将一个牛皮袋塞给我：\"这是乡亲们凑的盘缠，不多，路上买碗热汤喝。还有这个……\"他掏出个用红布包着的东西，\"是从日本人尸体上搜出来的指南针，听说是什么'军用精密型'，你们留着路上用。\"
我打开红布，里面是个黄铜外壳的指南针，表盘上的樱花图案显得格外刺眼。\"马五哥，这东西……\"
\"留着！\"马五打断我，\"留着看看，看看日本人用啥玩意儿算计咱们的土地。等将来太平了，把它捐给博物馆，让后人都知道，咱中国人不是好欺负的！\"
纪白接过指南针，郑重地收进背包：\"马五哥，王掌柜，你们放心。我们此去兰州，不仅要汇报案情，还要为这些文物争取最好的归宿。莫高窟的壁画，终究要回到莫高窟去。\"
夜深人静时，我和纪白再次来到粮仓外。巡逻的百姓见是我们，纷纷点头致意。月光洒在粮仓的土墙上，也洒在我们脚下的沙地上。纪白望着远处鸣沙山的轮廓，忽然轻声说：\"楚明，你说，等我们老了，会不会后悔年轻时在沙漠里折腾这么一趟？\"
我想起从汉口出发时的决心，想起沙漠中枪林弹雨的惊险，想起百姓们信任的眼神。\"不后悔。\"我摇摇头，\"比起让国宝流落异国，比起让汉奸逍遥法外，这点折腾算什么？你看那些巡逻的百姓，他们守的不只是粮仓，更是一个民族的尊严。\"
纪白沉默片刻，忽然笑了：\"是啊，尊严。就像这敦煌的沙子，看着不起眼，可聚在一起，也能挡住风沙。\"他从口袋里掏出那块飞天残片的临摹画，\"我打算回武汉后，把这些壁画残片整理成图册，让更多人知道它们的美，也知道它们经历的劫难。\"
\"好主意。\"我看着他眼中闪烁的光，忽然觉得，这场西北之行，我们收获的不只是追回的文物和揭露的真相，更是一种信念——即使在最黑暗的年代，也有人愿意为了文明的火种，在风沙中点亮一盏灯。
第二天清晨，我和纪白带着核心证物，在少校的护送下离开了敦煌。马车驶出城门口时，我回头望去，老王掌柜、马五和百姓们还在挥手，他们的身影渐渐被风沙模糊，却像烙印一样刻在我心里。
车窗外，西北的风沙依旧呼啸，但这一次，我听到的不再是迷茫和恐惧，而是抗争与希望的回响。官僚的蛀虫终将被清除，帝国主义的阴影终将散去，而那些承载着文明记忆的国宝，也终将回到它们本该属于的地方。
兰州的路还很长，南京的汇报也充满未知，但我和纪白都知道，我们肩上的担子，比来时更重，也更有意义。因为我们守护的，不只是几幅壁画，更是一个民族的过去与未来。而这真相背后的故事，值得我们用一生去铭记和守护。
（本故事完）