星湖湿地的夜色比雾隐林更显温柔。淡蓝色的湖水倒映着漫天星辰，星莲的花瓣在微风中轻轻颤动，散发出的温和星力如同细密的光纱，笼罩着营地的每一个角落。火堆里的树枝偶尔发出“噼啪”声响，与芦苇的“沙沙”声、湖水的“汩汩”声交织在一起，成了最安神的夜曲。
凌辰躺在帐篷外的草地上，指尖捏着那块雾灵晶碎片。碎片里的紫雾安静地流转，与夜空中的星力隐隐呼应，让他想起雾玄族长临别时的叮嘱。他侧头看向不远处的帐篷，灵汐正借着星光整理雾瑶送的雾隐花种子，锦囊上的星纹在月光下泛着淡金色的光泽；墨渊则靠在一棵芦苇旁，星冰长剑斜插在地上，剑身上的冰晶纹路偶尔闪过一丝寒光，显然还在警惕着周围的动静。
“在想什么？”银月的声音突然从身后传来，她手中端着一杯温热的星莲茶，递到凌辰面前。杯沿冒着淡淡的白气，茶香混合着星力的清冽，瞬间驱散了夜的微凉。
凌辰接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，轻声说道：“在想雾隐族，也在想夜璃。我们现在只找到了三块时枢碎片，夜璃手里却有一块黑色的，要是他先找到星灵族的碎片……”
“不会的。”银月在他身边坐下，目光望向星湖深处，“星灵族的栖息地藏在星湖湿地尽头的‘星眠谷’，那里有星眠石形成的天然屏障，暗源能量根本无法靠近。而且，灵汐是星灵族的后裔，只要她能感应到星眠石的力量，就能提前找到碎片的位置。”
她顿了顿，指尖轻轻划过杯沿，继续说道：“我刚才用虚空之力探查过周围，星湖湿地的星力很稳定，没有暗源能量的波动。今晚应该能睡个安稳觉，明天一早我们就能出发去星眠谷。”
凌辰点点头，刚想开口，突然听到远处的芦苇丛里传来一阵轻微的“窸窣”声。那声音很轻，像是某种小动物在穿梭，但仔细听，又带着一丝不自然的刻意——像是有人在刻意压低脚步，却不小心碰到了芦苇的叶子。
墨渊几乎在声音响起的瞬间就站了起来，星冰长剑已经握在手中。他朝着声音传来的方向望去，眉头皱起：“谁在那里？”
营地的其他人也被惊动了。青禾立刻起身，指尖凝聚起翠色的藤蔓，藤蔓顺着地面悄悄朝着芦苇丛蔓延；阿拾摸了摸腰间的时枢碎片，碎片表面的星轨闪烁了一下，却没有发出警示的光芒——这说明来者身上没有暗源能量；凌玥则躲在灵汐身后，好奇地探出头，想要看清芦苇丛里的动静。
芦苇丛里的声音停了下来，过了片刻，一道纤细的身影从里面走了出来。那是一个看起来十六七岁的少女，穿着一身淡绿色的纱裙，裙摆上绣着细小的水纹，头发用一根银色的发簪挽着，发间还别着几朵白色的星莲。她的手里提着一个竹篮，篮子里装着一些晶莹剔透的蓝色果实，看到众人警惕的目光，她停下脚步，有些怯生生地说道：“对、对不起，我没有恶意，我只是来采‘星露果’的。”
凌辰打量着少女，发现她身上确实没有暗源能量，反而萦绕着一股与星湖湿地同源的温和水属性星力。他放下警惕，走上前问道：“你是住在星湖湿地的人吗？我们是星界守护者，要去星眠谷寻找星灵族的栖息地，不知道你有没有听过星眠谷的位置？”
少女听到“星灵族”三个字，眼睛突然亮了起来。她放下竹篮，快步走到凌辰面前，语气带着几分激动：“你们要去星眠谷？我知道路！我叫水瑶，是星湖湿地‘水泽族’的族人，我们族世代住在星湖湿地的湖心岛上，和星灵族是旧识！”
“水泽族？”灵汐走了过来，眼中带着几分好奇，“我小时候听族里的长辈说过，水泽族是星界中最擅长操控水属性星力的部族，住在星湖湿地的湖心岛，以守护星湖的星力为己任。没想到今天能遇到你们的族人。”
水瑶用力点头，脸上露出开心的笑容：“没错！我们族的族长经常跟我们说，星灵族是星界的‘星力之心’，水泽族要一直守护星湖，为星灵族挡住外来的危险。只是后来星灵族因为暗源能量的侵袭，封闭了星眠谷，我们就很少能见到他们了。”
她看向灵汐，目光落在她手中的雾隐花种子锦囊上，轻声说道：“你是星灵族的后裔吧？我能感觉到你身上有星眠石的气息，和星眠谷的能量很像。”
灵汐有些惊讶，下意识地握紧了锦囊：“你能感觉到星眠石的气息？”
“嗯！”水瑶点头，“我们水泽族的族人天生就能感知水和星力的波动，星眠石的能量很特殊，像是温柔的星光落在水里，很好认。”她顿了顿，语气变得认真起来，“现在星湖湿地不太平，最近经常有奇怪的黑影在湿地边缘徘徊，那些黑影身上有很恶心的能量，和你们说的暗源能量很像。你们要去星眠谷，最好跟我回湖心岛，让族长给你们安排路线，不然很容易遇到危险。”
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了犹豫。墨渊走到凌辰身边，压低声音说道：“我们刚认识她，不知道她的话是不是真的。而且，她突然出现，又正好知道星眠谷的位置，有点可疑。”
青禾也附和道：“我刚才用藤蔓探查过她的竹篮，星露果是星湖湿地特有的果实，确实没有问题，但这不能证明她没有恶意。我们还是小心一点好。”
水瑶似乎看出了众人的疑虑，她从怀里掏出一块蓝色的玉佩，递到灵汐面前。玉佩是水滴形状的，上面刻着复杂的水纹和星纹，表面萦绕着淡淡的水属性星力。“这是我们水泽族的‘水心佩’，只有族人才有。你们拿着它，到了湖心岛，族长看到它就会相信你们的身份。”她看着灵汐，眼神真诚，“我真的没有恶意，只是不想看到星灵族的后裔遇到危险。那些黑影很可怕，上周我们族有个族人去湿地边缘采星露果，差点被黑影抓走，幸好族长及时赶到才救了他。”
灵汐接过水心佩，指尖触到玉佩的瞬间，便感觉到一股温和的水属性星力顺着指尖流转，与自己身上的星灵之力隐隐呼应。她抬头看向凌辰，轻轻点头：“玉佩是真的，上面的星力很纯净，没有暗源能量的痕迹。”
凌辰沉吟片刻，决定相信水瑶。他看向水瑶，说道：“那就麻烦你带我们去湖心岛。如果真的能得到水泽族的帮助，我们去星眠谷也能更安全。”
水瑶开心地笑了起来，她提起竹篮，说道：“太好了！湖心岛离这里不远，我们坐船过去，半个时辰就能到。现在天还没亮，正好能赶在族长起床前见到他。”
众人收拾好营地，跟着水瑶朝着星湖深处走去。星湖的湖水在夜色中泛着淡蓝色的光，水瑶走到湖边，吹了一声清脆的口哨。没过多久，一艘小船从湖雾中划了出来，船上站着一个穿着青色衣服的少年，看到水瑶，他挥手喊道：“水瑶，你怎么才回来？族长都在担心你了！”
“阿泽，我遇到了星界守护者，他们要去星眠谷，我带他们回湖心岛见族长。”水瑶朝着少年喊道，然后回头对众人说道：“那是阿泽，我们族的船夫，他划船技术可好了，很快就能到湖心岛。”
众人登上小船，阿泽熟练地划起船桨。小船在湖面上轻轻滑行，激起一圈圈涟漪。湖雾比岸边更浓，能见度只有几米远，只能听到船桨划水的声音和远处不知名水鸟的叫声。水瑶坐在船头，不时用手指轻点湖面，湖水中便会泛起淡淡的蓝光，照亮前方的水路。
“你们看，那就是星露果。”水瑶指着湖边的一棵矮树，树上结着几颗晶莹剔透的蓝色果实，果实表面还挂着水珠，在月光下泛着光，“星露果只有在夜里才会成熟，味道很甜，还能补充水属性星力。你们要是想吃，我可以摘给你们。”
凌玥好奇地凑到船边，看着树上的星露果，说道：“真漂亮！比我们在雾隐林看到的雾隐果还好看。”
就在这时，阿泽突然停下了船桨，眉头皱起，看向湖雾深处：“不对劲，今天的雾怎么这么浓？而且，我好像听到了奇怪的声音。”
众人立刻警惕起来，墨渊走到船边，星冰长剑出鞘，剑身上的冰晶纹路在雾中闪烁着寒光。银月举起虚空法杖，指尖凝聚起银色的虚空之力，想要驱散周围的雾气，却发现雾气像是被某种力量控制着，根本无法散开。
“不好！是黑影！”水瑶突然脸色苍白，指着湖雾深处，“我上次看到的黑影就是这样，会操控雾气！”
话音刚落，湖雾中突然出现了十几道黑色的身影。那些身影没有固定的形状，像是一团团流动的黑雾，身上散发着浓郁的暗源能量，朝着小船快速靠近。阿泽立刻划动船桨，想要离开，却发现船身像是被什么东西缠住了，根本无法移动。
“是暗源藤蔓！”青禾大喊一声，指着船底。众人低头看去，只见几根黑色的藤蔓从湖水中伸出来，缠住了船身，藤蔓上还在不断渗出黑色的液体，那液体落在湖水中，湖水瞬间泛起黑色的泡沫。
墨渊挥剑斩向暗源藤蔓，冰晶剑气落在藤蔓上，藤蔓瞬间被冻结，却没有断裂。反而有更多的暗源藤蔓从湖水中伸出来，朝着小船缠绕过来。银月立刻凝聚虚空光盾，将小船笼罩在其中，暗源藤蔓撞在光盾上，发出“滋滋”的声响，黑色的液体顺着光盾滑落，在湖面上留下一道道黑色的痕迹。
“这些黑影是暗域的‘雾隐行者’！”银月脸色凝重，“他们擅长操控雾气和暗源藤蔓，专门在潮湿的地方伏击猎物。而且，他们的暗源能量比普通的暗煞更强，很难对付！”
一道黑影突然突破了虚空光盾的防御，朝着凌玥扑来。凌辰立刻举起星核之盾，挡住了黑影的攻击。黑影撞在光盾上，发出一声刺耳的尖叫，化作一团黑雾，重新融入湖雾中。
“大家小心，不要被黑影碰到！他们的暗源能量会侵蚀星力！”凌辰大喊道，同时将星核之力注入光盾，让光盾的光芒更加强盛。
水瑶和阿泽也加入了战斗。水瑶双手结印，湖水中立刻升起一道道蓝色的水箭，朝着黑影射去。水箭落在黑影身上，黑雾瞬间被打散，却很快又重新凝聚起来。阿泽则从怀里掏出一把银色的短刀，短刀上刻着水泽族的符文，他挥舞着短刀，斩向缠绕船身的暗源藤蔓，藤蔓被短刀斩中后，立刻化作黑色的液体，消失在湖水中。
“这样下去不是办法，雾隐行者太多了，我们的星力迟早会耗尽！”灵汐一边用星灵之力抵挡黑影的攻击，一边说道，“水瑶，湖心岛还有多久才能到？我们能不能去湖心岛躲避？”
水瑶一边操控水箭，一边回答：“还有不到十分钟的路程！只要我们能撑到湖心岛，族长和族人们就会来帮我们！”
就在这时，湖雾深处突然传来一阵低沉的号角声。听到号角声，雾隐行者们突然停止了攻击，朝着湖雾深处退去，很快就消失不见了。暗源藤蔓也随之缩回湖水中，湖面上的黑色泡沫逐渐消散，雾气也开始慢慢变淡。
众人松了口气，纷纷放下武器，脸上都带着疑惑。阿泽划动船桨，小船终于可以移动了，他看着湖雾深处，喃喃自语：“刚才的号角声……好像是我们水泽族的‘召集号角’，但又有点不一样，声音比平时更低沉。”
水瑶也皱起眉头，说道：“我也觉得奇怪。召集号角只有族长才能吹响，而且只有在族里遇到重大危险时才会用。难道湖心岛出事了？”
众人心中一紧，凌辰说道：“我们加快速度，尽快赶到湖心岛，看看发生了什么事。”
阿泽用力点头，加快了划船的速度。小船在湖面上快速滑行，没过多久，远处的湖雾中出现了一座小岛的轮廓。小岛周围环绕着淡淡的蓝色光罩，那是水泽族的防御结界，光罩上还在不断闪烁着水纹和星纹的符文，看起来很坚固。
小船靠近湖心岛，水瑶朝着岛上挥手喊道：“族长！我们回来了！”
岛上很快传来了回应，一道苍老的声音从结界内传来：“是水瑶吗？快进来，外面不安全！”
结界上的符文闪烁了一下，出现了一道缺口。阿泽划着小船，穿过缺口，进入了湖心岛。众人登上小岛，才发现岛上的气氛很紧张。水泽族的族人都拿着武器，站在结界旁边，警惕地看着外面的湖雾。一个穿着白色长袍的老人站在族人中间，他头发花白，脸上布满了皱纹，手里拿着一根镶嵌着蓝色宝石的法杖，看到水瑶，他快步走了过来。
“水瑶，你没事吧？刚才的雾隐行者有没有伤到你？”老人语气急切，目光落在水瑶身上，仔细检查着她的情况。
“族长，我没事。”水瑶摇摇头，然后指着众人，“族长，他们是星界守护者，要去星眠谷寻找星灵族的栖息地。我带他们回来，想让您给他们安排路线。”
老人看向众人，目光在灵汐身上停留了片刻，然后又看向凌辰手中的雾灵晶碎片，点了点头：“我是水泽族的族长，水玄（注：与雾隐族族长同名，为星界部族常见名）。你们身上的星力很纯净，确实是星界守护者。刚才的雾隐行者是暗域派来的，最近一直在骚扰我们湖心岛，想要突破结界，进入星眠谷。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“而且，我们发现，雾隐行者的背后，好像有更强大的暗域强者在操控。刚才我吹响召集号角，就是因为感应到了一股强大的暗源能量在靠近湖心岛，幸好那股能量很快就消失了。”
凌辰心中一沉，问道：“您感应到的暗源能量，是不是和黑色的时枢碎片有关？我们之前遇到过暗域的首领夜璃，他手里有一块黑色的时枢碎片，擅长操控暗源能量。”
水玄族长脸色微变，说道：“没错！我感应到的暗源能量中，确实有黑色时枢碎片的气息。夜璃……我听说过他，他是暗域的新首领，野心很大，想要集齐所有的时枢碎片，唤醒混沌巨兽，毁灭星界。”
他看向灵汐，认真地说道：“星灵族的星眠谷就在星湖湿地的尽头，那里有星眠石形成的屏障，夜璃的暗源能量无法靠近。但是，最近星眠石的能量开始变得不稳定，屏障出现了一些缺口，雾隐行者就是通过这些缺口进入星湖湿地的。你们要去星眠谷，必须尽快，不然等夜璃找到屏障的弱点，突破进去，就麻烦了。”
灵汐点头，说道：“谢谢您，族长。我们明天一早就出发去星眠谷。不知道您能不能给我们一些关于星眠谷的信息？比如屏障的缺口在哪里，星灵族的时枢碎片可能藏在什么地方。”
水玄族长沉吟片刻，说道：“星眠谷的屏障缺口主要在谷口的‘星陨崖’和谷底的‘星泉’附近。星灵族的时枢碎片应该藏在星眠谷的‘星灵殿’里，那里是星灵族的圣地，只有星灵族的后裔才能进入。不过，星灵殿周围有很多星力陷阱，需要用星灵之力才能破解。”
他从怀里掏出一张羊皮卷，递给灵汐：“这是星湖湿地到星眠谷的地图，上面标注了屏障缺口和星力陷阱的位置。你们拿着它，就能顺利到达星灵殿。另外，我再派水瑶和阿泽跟你们一起去，他们熟悉星湖湿地的地形，还能帮你们操控水属性星力，应对雾隐行者的攻击。”
水瑶和阿泽立刻点头，脸上露出兴奋的表情：“我们愿意跟你们一起去！”
凌辰感激地说道：“谢谢您，族长。如果我们能顺利找到星灵族的时枢碎片，一定会回来帮助水泽族抵御暗域的攻击。”
水玄族长笑着摇头：“不用客气，守护星界是我们所有部族的责任。你们先去休息吧，明天一早再出发。湖心岛的客房已经准备好了，你们可以好好休息一晚，养足精神。”
众人跟着水瑶和阿泽去了客房。客房是用竹子搭建的，里面很干净，还摆放着一些水泽族特有的蓝色晶石，晶石散发着柔和的微光，恰好照亮了整个房间。凌玥一进门就被窗边挂着的水纹风铃吸引，指尖轻轻一碰，风铃便发出“叮咚”的清脆声响，与窗外的湖水声相映成趣。
“这些晶石叫‘水萤石’，是从星湖底挖出来的，晚上会发光，还能让人睡得更安稳。”水瑶笑着解释，顺手给每个人倒了一杯用星露果泡的水，“你们尝尝这个，星露果水很解渴，还能补充点星力，今天打了那么久，肯定累了。”
凌辰接过水杯，浅尝了一口，清甜的味道顺着喉咙滑下，果然感觉疲惫消散了几分。他看向水瑶，问道：“湖心岛平时都这么戒备吗？雾隐行者经常来骚扰吗？”
水瑶的脸色暗了暗，摇摇头：“以前不会的，湖心岛有结界保护，暗源能量根本进不来。但从上个月开始，雾隐行者就频繁出现了，一开始只是在湿地边缘徘徊，后来越来越大胆，甚至敢攻击靠近结界的族人。族长说，这可能和星眠谷的屏障不稳定有关，暗域的人想趁机找到星灵族的碎片。”
阿泽靠在门框上，补充道：“而且最近星湖里的星莲也有点不对劲，有些星莲的花瓣开始发黑，像是被暗源能量污染了。族长每天都要去湖边用星力净化，可效果越来越差。”
灵汐听到“星莲发黑”，心中一紧，下意识摸了摸怀里的雾隐花种子。雾隐花能净化暗源能量，要是能种在星湖边，说不定能帮上水泽族？但转念一想，种子数量有限，还要留着净化后续遇到的暗源区域，只能暂时按捺住这个想法。
“别想太多了，先好好休息吧。”银月拍了拍灵汐的肩膀，“明天还要赶路去星眠谷，养足精神才最重要。水瑶，麻烦你明天一早叫我们，我们想尽早出发。”
水瑶点头应下：“放心吧，我明天天不亮就来叫你们，早饭我也会提前准备好的。”说完便和阿泽一起离开了客房，临走前还特意叮嘱众人，晚上尽量不要出门，雾隐行者说不定还在附近游荡。
客房被分成了里外两间，凌辰、墨渊和阿拾住外间，灵汐、银月和凌玥住里间。墨渊进门后就没闲着，走到窗边仔细检查了一遍结界的波动，又在门口布下了一道简易的冰晶警戒阵——只要有暗源能量靠近，冰晶就会发出红光。
“今晚应该不会有事，但还是小心点好。”墨渊收起星冰长剑，对凌辰和阿拾说，“你们先睡，我守上半夜，下半夜换你。”
凌辰点头，却没立刻躺下，而是坐在桌边，再次拿出了那块雾灵晶碎片。碎片里的紫雾依旧安静流转，他突然想起雾玄族长说的“紧急时能联系雾隐族”，便试着注入了一丝微弱的星力。碎片瞬间发出淡淡的紫光，紫雾在碎片里旋转起来，像极了雾隐林上空的星云。
“这碎片真神奇，要是夜璃的黑色碎片也有这种能力，那他联系暗域的人岂不是很方便？”阿拾凑过来，好奇地盯着碎片，“不过我们的碎片能指引方向，还能共鸣星核，比他的黑色碎片厉害多了！”
凌辰笑了笑，收回星力，碎片的紫光很快褪去。他把碎片收好，躺到竹床上，竹床很柔软，还带着淡淡的竹香，没过多久，疲惫便席卷而来，很快就睡着了。墨渊靠在窗边，望着外面的星空，星冰长剑斜放在腿上，目光警惕地扫视着湖面的动静，偶尔有夜鸟飞过，他都会下意识握紧剑柄，直到确认没有危险，才缓缓放松下来。
里间的客房里，凌玥已经靠在灵汐身边睡着了，呼吸均匀。灵汐和银月却没什么睡意，两人坐在桌边，借着水萤石的光，看着水玄族长给的羊皮卷地图。地图上用红色的线条标注了从湖心岛到星眠谷的路线，星陨崖和星泉的位置用黑色圆点标出，旁边还画着一些奇怪的符号。
“这些符号应该是星力陷阱的标记。”灵汐指着符号，“星灵族的陷阱大多和星轨有关，需要按照特定的顺序注入星力才能破解。幸好我小时候学过一点星灵族的符文，到时候应该能应付。”
银月点头，指尖划过地图上的星眠谷：“从这里到星眠谷，要穿过一片‘水泽迷宫’，地图上说迷宫里的水流会随星力变化，很容易迷路。水瑶和阿泽熟悉地形，有他们带路，应该能省下不少时间。”
两人又聊了一会儿后续的计划，直到窗外的天色泛起鱼肚白，才各自躺下休息了片刻。
天刚亮，水瑶就准时来叫众人。早饭是用星湖鱼做的汤，还有裹着星莲碎的蒸糕，味道鲜美，众人吃得格外香甜。水玄族长也来了，手里拿着两个用藤蔓编织的手环，递给凌辰和灵汐：“这是‘水泽护腕’，里面注入了水属性星力，能在水里呼吸，还能抵挡一些低阶的暗源攻击。你们去星眠谷要经过水泽迷宫，有这个会方便很多。”
凌辰接过护腕，戴在手腕上，立刻感觉到一股温和的星力萦绕在手臂周围，很是舒服。他感激地说道：“谢谢您，族长。我们一定会尽快找到星灵族的碎片，不让暗域的人得逞。”
水玄族长点点头，目光落在灵汐身上，郑重地说：“星眠谷的星灵殿里，除了碎片，还有星灵族留下的‘星灵录’，里面记载了很多关于星界和时枢碎片的秘密。如果能找到星灵录，说不定能知道如何彻底封印暗源能量。”
灵汐心中一动，连忙点头：“我记住了，一定会去找星灵录。”
众人收拾好行李，和水玄族长道别后，便跟着水瑶和阿泽朝着星眠谷出发。小船再次划向星湖深处，清晨的湖雾还没散去，却比昨晚淡了不少，阳光透过雾气洒在湖面上，形成一道道金色的光柱。水瑶站在船头，双手结印，湖水中升起一道蓝色的水桥，小船顺着水桥滑行，速度比昨晚快了很多。
“水泽族的水属性星力真厉害，还能造水桥。”凌玥趴在船边，看着水下的游鱼，兴奋地说道。
阿泽笑着说：“这不算什么，族长还能操控星湖的水流，形成水墙呢！等你们从星眠谷回来，说不定能看到族长展示。”
凌辰望着前方逐渐清晰的水泽迷宫入口，握紧了手中的星核之盾。昨晚的雾隐行者只是开胃小菜，接下来的星眠谷，还有夜璃虎视眈眈的暗域势力，肯定还有更多危险在等着他们。但只要众人齐心协力，有灵汐的星灵之力，有水瑶和阿泽的帮助，一定能找到第四块时枢碎片，离打败夜璃、守护星界的目标，又近了一步。
小船穿过水桥，缓缓驶入水泽迷宫。迷宫里的水流果然如地图所说，不断变换着方向，水面上漂浮着许多半透明的水藻，偶尔还会有发光的鱼群从船边游过。水瑶不时停下船，根据水面的星力波动调整方向，避免陷入迷路的死胡同。
远处的星眠谷方向，隐约传来星眠石的微光，像是在召唤着灵汐的到来。而在众人看不见的湖雾深处，一道黑色的身影正盯着小船的方向，嘴角勾起一抹冷笑，手中的黑色时枢碎片，闪烁着诡异的暗光。