凉风一夜袭来，庭院里的吹散落了一层竹叶。偏巧天方亮，风就停了，可边州的阳光依旧明媚，大方的倾洒在大地上。可是却不如夏日那般令人觉得闷热，小夕也取了一件束腰绸锦衣裙给叶芷换上，即便是起风了也不会觉得凉。
太阳刚露出个全貌，叶芷就将小夕床底瓷缸里的小锦盒拿了出来。那可是她们全部的家底了，万万不可有什么闪失，所以她的动作显得蹑手蹑脚。将盒子里所有的珠宝在床上铺开，两支金簪子、一支红翠步摇、几个白玉透亮的手镯还有一些珊瑚珠子和耳环、小花钗......
尽数都被叶芷拿起来仔仔细细的打量了一遍，叶芷带出来的这些首饰盘缠看似不多，但是样样都是上上品，随便拿一件都能换到个几百两银子。左右斟酌之后，叶芷挑了几样用手绢包着放进了袖子里。
早饭都顾不得吃就溜出了驿馆，趁着叶彦之也为了堤坝修筑一事，暂时还分不开身来管着她。她们先是去了一趟店铺，把首饰都换成了锭子和银票。然后又去了乐君来酒楼吃了个早饭，最后才奔着昨天谈妥了的胭脂铺走去。
走下石桥的时候才看见胭脂铺门口围着几个男子，像是在挑衅滋事，面目很是嚣张。叶芷走近一看，带头的那人居然是宋志杰！
看来他还真是忙啊，手都伤成这样了还敢在外面惹事嚣张。
“老头我告诉你，要么让你孙女跟了我，我们之间的账就此一笔勾销。要么就现在，立刻交银子出来。”
宋志杰一副尖酸刻薄的嘴脸，句句紧逼着店铺老板。
老板被逼得慌不择言，有口都难和面前的这个城中霸王争辩。见他背后还躲着一个十五六岁的姑娘，想必那便是老板的孙女，长得确实小家碧玉，一副好娇容。难怪这姓宋的淫贼会出现在这里，他当是动物上街觅食呢，见到好看的女子就要往上扑。
“宋公子，我们实在是拿不出这么多钱，求求你，行行好，就放了我和我孙女吧。”老板面目悲怆，软唇细语的哀求着。
“没得商量，你只能二选一。”宋志杰干脆直接让手下搬来一张椅子，他就这样坐在了店门口。
“这是谁家养的狗啊，怎么跑到大街上来乱叫了？”
叶芷挺胸抬头，走了过去，站在老板和他孙女面前。
听到旁边有人说这话，宋志杰的火气一下就窜上来了。但是抬眼一看是叶芷，连忙缩了回去，几个手下也吓得够呛，抬的抬头，转的转身，四处看着是不是周围还躲着什么高手。毕竟宋志杰在叶芷身上已经连吃过两吃亏了，实在不敢轻易对她怎么样。
“欠...欠债还钱，天经地义，这事你管得着嘛？”宋志杰努力伸直了脖子说。
现在看着他，叶芷没有丝毫的畏惧，毕竟这宋志杰是什么货色自己已经完全了解了。他就是一典型的街头小混混，仗着家里有钱有势，这才如此恃强凌弱，但凡有一个人敢拿一把刀架在他脖子上，他立马就怂了。
叶芷狠狠的盯着宋志杰，退到老板面前转头问道：“吴老板，你欠他多少钱啊？”
“没有啊，吴某做了大半辈子的老实生意，从未拖欠过别人钱货。”
“那他为何如此信誓旦旦的说你欠他钱？”
叶芷不解，又问道。
“我租的这店铺是他宋家的产业。一个月前他来了收租的时候看上了我孙女，要我孙女做他的小妾，我们不答应，他就说要涨租，还连同往年的一起涨了，要我们拿出一千五百两银子给他，他才肯放我们走。”店老板娓娓道来，躲在他背后的孙女早就已经哭得梨花带雨了。
“一千五百两？！”叶芷大吃一惊，她变卖了这么多珠宝首饰也才有了一千两左右的银子，宋志杰却逼着一个半百的老人要一千五百两银子。气的叶芷双手叉腰，步步生风的走到宋志杰的面前：“你怎么不去抢啊？你家是死了人没钱下葬还是你身患绝症没钱医治啊？宋志杰呀宋志杰，之前我觉得你也不过就是个欺软怕硬的淫贼，今天我对你算是改观了，你简直就是土匪强盗，是人类进化几千万年来的精品败类！”
“你！...”宋志杰被气的挥手就想给叶芷一巴掌，可是手却在半空停住，环顾了一圈周围还是忍了回去。
“本少爷不跟你一般见识。”宋志杰又退回坐到椅子上，得意的笑了笑：“反正这租契上白纸黑字写的清清楚楚，还有你吴老板的手印。这就算是上了公堂，也是本少爷有理，交钱还是交人，赶紧选一个吧。”
看着他那副傲慢嚣张的神情，叶芷还真就不信了，这天下的王法难道还是站在他那边的。
“好啊，那我们就去公堂上把这事说清楚，我就不信这边州的州台府衙门也是你宋家开的。”
宋志杰依旧一副有恃无恐的表情，看着叶芷那不知所谓的样子更是奸诈一笑。他姐夫可是在上都做官，姐夫一家更是世代身居朝堂，这边州太守从来都是对他们宋家忌惮三分，那刘太守根本不敢把自己怎么样。
人迹罕至的州台府衙门，左右立着两个带刀捕快。原本十分慵懒寂静，就连正午里的风也卷不起尘埃来。街角处，叶芷带着店铺老板和他的孙女，后面还跟着宋志杰和他的一众手下。叶芷眼神坚定的注视着衙门上面的匾额，提着裙摆，直冲立在一旁的大红色堂鼓走去。
“咚！咚咚！......”
浑厚的鼓声响彻街巷。
衙门的后堂坐着墨麒风和叶彦之一众人等，从当朝太子到将府少将，从地方太守到周县小官，从宫廷护卫到地方画师......将近二十来人都在专心致志的探讨原江水坝修筑的具体细节和修建方案。却被叶芷这突然而来的鼓声惊动了，人人都停下了手里的工作，面面相觑。刘太守这才向墨麒风告了行，既然有人击鼓鸣冤，定是要去前堂审问个清楚才行。更何况今日太子也在这里，万万马虎不得。
师爷手下为刘太守肃正官服，扣紧官帽，高堂明镜的匾额下威严一坐，师爷也入座其侧，压纸润笔以待。
“堂外何人击鼓鸣冤，传进来。”
刘太守言正力威。
“威~武~”两侧衙役手握水火棍，遁地而鸣。这时门口的衙役才带着叶芷主仆二人、胭脂铺爷孙二人、宋志杰几人进了公堂。这时门口已经为了很多百姓，有的只是单纯的凑热闹而已，有的认识宋志杰的人直呼是谁这么倒霉，竟敢惹了这边州城的小霸王。
“堂下原告何人？”
刘太守一早便认出了宋志杰，心里恍然一怔，怎么今日偏是这条赖皮蛇。一年少不了要见他三四次，仗着在朝廷有后台简直就无法无天了，虽说也没犯过什么杀人放火的大案，但是恃强凌弱的事情做的也是数不胜数。
“民女叶芷，我要告他强抢民女，非法搜刮他人钱财！”
叶芷义正言辞，指着宋志杰说道。
刘太守看了一眼站在一旁的宋志杰，面目高傲，不可一世，“你先将此事前因后果交代清楚，本官只有定夺。”
“是，大人。”叶芷点头说，“昨日民女路过西南街的石桥处，正好碰到这位胭脂铺的吴老板要转租店面，我便和吴老板商量好了让他把店面和剩下的所有胭脂囤货都转到我手里。可是今日我去送银子的时候却看到这位宋公子带着一帮手下围在店铺门口，扬言要吴老板的孙女做他的小妾，若是不答应就要交给他一千五百两银子......”
叶芷将此事的前因后果娓娓叙来，当然也添油加醋说了宋志杰好些混账行为。门口侧身打探堂上案情的云凡一听是叶姑娘的声音，对方还是那晚想要轻薄叶姑娘的男子，立刻转身进了后堂。
墨麒风和叶彦之两人立在画师旁，指点着画师手下正在绘制的水坝修筑图。云凡走近说：“殿下，公堂上的原告是叶姑娘。”
“什么？”听到这个消息后，先觉得不可思议的是叶彦之，两日没看着她，怎么还胡闹到公堂上来了。
反倒是墨麒风没有太多惊异地表情，定神看了看门外，便令绘制着图稿的画师先停笔，转身去了前堂，叶彦之也紧随其后。两人没有直接露面，而是坐在一旁的偏厅里听着刘太守的审判。
在叶芷陈述完之后，吴老板和他的孙女立刻跪地哭诉冤情属实。
“宋公子，原告控诉你强抢民女不成还要非法搜刮胭脂铺老板一千五百两银子，你可认？”刘太守惊堂木一震，质问宋志杰。
“不认。”
宋志杰毫无畏惧，倒像是别人无中生有污蔑了他，跪在地上的爷孙二人脸色更是惊恐，不知如何辩解。
“你...！”叶芷气得指着他的鼻子，顿时语塞。
叶芷只好转身把小夕拽上前来，“大人，这是我的贴身丫鬟，刚才她也在场，我们所言句句属实，她可以作证。”
小夕连忙看着堂上端坐着的刘太守点了点头，“我家小姐所说全部属实，绝无半句假话。”
“哼！找自己的人来作证，她和你是一条心，她当然会帮着你说话。”宋志杰不屑的说，“那我还能让我的那几个手下来为我作证，告你们诬陷我这么一个纯正良民，告他们拖欠租金不交，还想趁机逃逸。”
“冤枉啊，大人。”吴老板喊道，“小民从来都是按时交租，未曾拖欠过宋公子的租金。”
“宋志杰你颠倒黑白！”叶芷说，“明明是你想霸占吴老板的孙女不成，还要勒索人家大笔钱财。还好意思说自己是良民，简直不知羞耻，你就是个人渣！”
“大胆民女，公堂之上还不约束言行。”
听到叶芷对宋志杰大骂人渣，刘太守立刻呵斥道。
叶芷只好狠狠瞪了一眼宋志杰，退到原位。宋志杰从一个手下接过吴老板店铺的租契，陈递到堂上，“大人，这是我宋家与胭脂铺吴老板签订的租借凭证上面白纸黑字写的清清楚楚，店面租金随市价而动，可在原价上变动十分之二三。我们宋家是做生意的，租房收租也是天经地义，实在不知何来搜刮钱财一说。”
刘太守接过租契，仔细翻阅着，确实如他说的那般，白纸黑墨交代的明明白白，左下角还摁有一个红手印，看着也有些年头了。宋志杰又一脸得意的笑着走到叶芷的身边，“你说我强抢民女，有何证据，你亲眼所见了吗？”
“我...”叶芷刚一开口，就被堵了回去。
“若是没有证据，又未曾亲眼见到，这不是污蔑良民是什么？还望太守明察，还宋某人一个清白。”
宋志杰义正言辞的说着，最后还恭敬的行礼拜请刘太守给他主持公道。
“宋志杰你...”
叶芷刚想开头和他争论一番，却见墨麒风从正堂的右侧边门走了出来，后面还跟着叶彦之和云凡。她和叶彦之对视了一秒立马回避了，何必自讨白眼。刘太守见是太子来了立刻起身，本要行礼迎接太子殿下，却被墨麒风给止住了，吩咐刘太守继续审案，自己坐在一旁听着便是。
刘太守立即吩咐了一旁的衙役安置座椅，还看了茶。刘太守不时用眼角看一眼墨麒风，更加正襟危坐，小心谨慎。
宋志杰一看墨麒风便认出他来，又看了看自己吊着纱布的右手，心有余悸的咽了咽口水，他知道这人和叶芷是一伙的，而且看刘太守对他的态度，定还是个有有些地位身份的人。
“大人，草民的儿子和儿媳去的早，我们爷孙二人相依为命多年，我又何必要用我女孙的清白来污蔑宋公子，于我们更是没有半分好处啊。”吴老板辩解道。
“谁知道你们不是贪慕我宋家钱财，想把你孙女借此机会塞到我手里，想要享受我宋府的荣华富贵呢。”宋志杰没有一丝退让之意，反驳道。
“宋志杰你不要脸！”叶芷怒气登顶，大吼道。
刘太守本想拍惊堂木呵斥一声叶芷这种在公堂上爆出口的行为，但是看到的墨麒风一个眼神又轻轻放了回去。墨麒风缓缓端起桌上的茶杯，拿起茶盖挑了挑茶水，语气讽刺的说：“这位宋公子真是巧舌如簧，一招颠倒黑白玩的很转啊。”
墨麒风终于开口了，叶芷都看了他好几眼了。
一见他开口自己便乖乖闭嘴，站到一边准备欣赏他的表演，宋志杰也被他冷冽的声音吓得缩了缩步子。
“你方才说，你与胭脂铺老板签的租契上写着店铺租金可以随着市价变动十分之二三，既是市价变动，那就应该按照市场行情，有涨有降也是市司局来衡量的。难道任凭你说涨就涨吗？就算是面铺涨了价，吴老板却说他之前从未拖欠过租金，你凭空索要的这一千五百两租金又从何而来？”
说完，喝了一口茶，盯着跃跃欲辩的宋志杰。
宋志杰一见被人抓住了空子，这才略显畏惧的指着墨麒风，当然是在不知道墨麒风就是当朝太子的情况下，语速急切的说：“他和这女的是一伙的，他当然是帮着她来污蔑我。”
说着还不忘回头瞪一眼叶芷。
“大胆宋志杰！”刘太守惶恐万分，“这位...大人，岂会污蔑你一介商贾子弟。”
宋志杰也被镇住了，立刻收手，正过身子来恭敬低头。
(本章完)