紫宸殿内，金砖映着晨光，却照不散那股沉甸甸的、几乎凝成实质的压抑。龙涎香的淡薄气息，被一股无形的硝烟味彻底压了下去。
“陛下！江淮八百里急报！”兵部侍郎几乎是扑跪在地，声音嘶哑，带着惊惶，“淮河决口，泗水、临淮两府尽成泽国！三十七万灾民流离失所，嗷嗷待哺，每日饿殍…不计其数啊！”他手中高举的奏报，仿佛有千钧重，压得整个大殿都微微一沉。
死寂。沉重的死寂。
“呵…三十七万张等着吃饭的嘴！”一声苍老却异常锐利的冷笑骤然响起，刺破了寂静。须发皆白的周文博，当朝太师，柱国老臣，拄着紫檀木鸠杖，一步一顿地出列。他浑浊的老眼扫过龙椅上的张辰，最终钉在户部尚书萧文正身上，那目光淬了冰，带着刻骨的痛恨，“这就是陛下与萧尚书推行新政的‘硕果’？轻徭薄赋？与民休息？好一个冠冕堂皇！”
他猛地扬起手中玉笏，直指萧文正，声音陡然拔高，如同濒死老鹤的悲鸣，在空旷的大殿里激起层层回音：“国库空虚至此！拿什么赈灾？拿什么堵那滔天的洪水？拿什么去填那三十七万张饥饿的肚皮！这新政，分明是自毁长城，是掘我大夏根基的祸国之策！！”最后一个字落下，如同重锤击鼓，震得几个年轻官员脸色发白。
龙椅之上，张辰面无表情。指尖在冰冷的金丝楠木扶手上，极有规律地轻轻敲击着，嗒…嗒…嗒…那细微的声响，却奇异地压过了周文博的怒吼，清晰地传入每个竖着耳朵的朝臣心底。无人能看清年轻帝王眼底的深潭里，究竟翻涌着什么。他袖袍的阴影里，一张薄如蝉翼的密报被指尖捻住一角，上面蝇头小楷密密麻麻，触目惊心——“周氏，隐田已查实一万三千七百顷，遍及三州七府……”
周文博的党羽像是得到了信号，纷纷出列，七嘴八舌，句句如刀：
“周老大人所言极是！巧妇难为无米之炊，国库空虚，新政难辞其咎！”
“灾情如火！当务之急是停新政，复旧制，加征商税田赋，方可解燃眉之急！”
“萧尚书！户部掌天下钱粮，如今局面，你还有何话说？！”
矛头汇聚，直指萧文正。这位以清廉刚直着称的户部尚书，面沉如水，并无丝毫慌乱。他缓缓出列，对着龙椅深深一揖，再转身面对周文博等人时，那双锐利的眼睛如同鹰隼。
“周太师，”萧文正的声音不高，却字字铿锵，砸在光洁的金砖上，“您忧心国事，拳拳之心，下官敬佩。然，国库空虚之论，从何谈起？”他不等周文博反驳，猛地从宽大的袖袍中抽出一本厚实的蓝皮账簿，手臂一扬，狠狠摔在周文博脚前三尺之地的金砖上！
“啪！”一声脆响，如同惊雷炸开。
“睁开眼看看！”萧文正的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“此乃户部新政推行后，单月商税总录！增收白银八十万两！八十万两！！”他伸手指着那本摊开的账簿，上面墨色淋漓的数字仿佛都在跳动，“周大人！您究竟是眼盲，看不见这白纸黑字！还是心盲，视这充盈国帑如无物？！轻徭薄赋，民力得以休养，商道得以通畅，税源自然丰沛！此乃新政之功，岂容尔等颠倒黑白，污为祸国之举？！”
周文博被他这雷霆一击震得倒退半步，老脸一阵红一阵白，指着萧文正，嘴唇哆嗦着：“你…你…强词夺理！商税乃一时之利，怎抵天灾消耗之巨？杯水车薪！杯水车薪！”他身后的党羽也纷纷鼓噪起来，指责萧文正混淆视听。
“够了！”
一个清朗平和的声音不高不低地响起，却像带着无形的力量，瞬间压下了所有的喧嚣。一直静立文官榜首，仿佛入定老僧般的诸葛明，终于缓缓睁开了眼。那双洞悉世事的眸子，平静无波地扫过面红耳赤的周党，最终落在那本摊开的账簿上。
他整了整自己一尘不染的鹤氅，对着龙椅上的张辰躬身一礼，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：“陛下，萧尚书所呈，乃开源之实。然，天灾当前，三十七万灾民嗷嗷待哺，确需巨资。开源之策，非朝夕可解眼下之渴。”
他微微一顿，殿内落针可闻。周文博脸上刚露出一丝不易察觉的得意，诸葛明的下一句话，却像一道无声的惊雷，劈开了整个紫宸殿的死寂：
“臣以为，当务之急，在节流，更在清源。何以节流？何以清源？”诸葛明缓缓抬起头，目光如电，直射向以周文博为首的世家勋贵集团，“唯有清丈天下田亩！自今日始！厘清隐匿，查实丁口，使赋税有据，使国用分明！使这三十七万灾民的口粮，从该出之处出！”他最后一句，字字千钧，如同重锤，狠狠砸在每一个世家官员的心坎上。
“清丈天下田亩？！”
“自今日始？！”
“诸葛明！你…你安敢如此！”周文博如遭雷击，浑身剧震，紫檀鸠杖“哐当”一声脱手砸在金砖上。他脸色瞬间惨白如金纸，伸出的手指剧烈颤抖着指向诸葛明，喉咙里嗬嗬作响，却因极度的惊骇和愤怒，一时间竟说不出完整的句子。
整个大殿彻底炸开了锅！世家官员们如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，惊恐、愤怒、难以置信的议论声浪几乎要掀翻殿顶！清丈田亩！这是要掘他们的根！断他们的财路！比杀了他们还难受！
“陛下！万万不可！此乃动摇国本！”
“田亩乃祖宗基业，岂容轻易丈量！”
“诸葛明妖言惑众！其心可诛！”
张辰敲击扶手的指尖，终于停了下来。
他深邃的目光扫过殿下群臣百态，掠过周文博那惨白惊怒的脸，掠过诸葛明平静无波的眼，掠过萧文正挺直的脊梁，也掠过那些世家官员们惊恐扭曲的面容。年轻的帝王嘴角，似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度。
就在这鼎沸的反对声浪达到顶峰之际，一个极其细微、几乎被淹没的清脆声响，突兀地响起。
“叮……”
一枚小小的、约莫指甲盖大小的金属徽记，从周文博因激动而剧烈颤抖、宽大袖袍的深处滑落，掉在冰冷坚硬的金砖地面上。那徽记造型狰狞，赫然是半颗呲着獠牙、染着暗红污迹的狼头！
徽记落地的声音如此轻微，却被龙椅上那双锐利如鹰隼的眼睛瞬间捕捉。
张辰的目光，死死锁定了那枚滚落在周文博脚边的半枚染血狼头徽记，瞳孔深处，寒芒爆闪！