御书房里熏香都压不住那股子火药味。昨儿个《考成法》在朝堂上一抛出来，简直像捅了马蜂窝。几个须发皆白的老臣差点在金銮殿上表演当场气厥，唾沫星子喷得能洗脸，引经据典、祖宗法度喊得震天响，中心思想就一个：这法子太狠太绝，逼死个人，万万行不得！
张辰捏着眉心，指关节敲在紫檀木御案上，一声声闷响，敲得侍立两旁的太监大气不敢出。案头堆着影子连夜送来的密报，江南几大世家的名字刺目地列着，后头还附着各家私下串联的聚会地点。
“吵够了？” 他终于开口，声音不高，却像冰渣子刮过地面，瞬间冻住了旁边正端着茶盏要劝的苏映雪。
门被推开，太子张承业一身杏黄常服走了进来，脸上还带着连夜翻阅卷宗的倦色，眼神却清亮逼人。他对着御座躬身行礼，声音沉稳：“父皇，儿臣有一策，或可解江南困局，亦能试水新政。”
“哦？” 张辰抬眼，锐利的目光扫过去，“说来听听。”
“水患根源在河道淤塞，堤坝失修。” 张承业走到悬挂的巨大江淮水势图前，指尖点向几处溃堤的朱砂标记，“与其空耗钱粮赈济，不若‘以工代赈’！征召流民、灾户，疏浚河道，重修堤防。壮丁以工换粮，妇孺亦可做些辅助杂役，按劳取酬，有活路，有饭吃，自然生乱之心可消。”
御书房里静了一瞬。苏映雪眼中掠过一丝赞许，微微颔首。这法子既能安民，又能解水利之患，一举两得。
“工钱粮秣从何而来？” 张辰追问，语气听不出喜怒。
“抄没刘瑾及其江南党羽家产，足敷支用！” 张承业答得斩钉截铁，随即话锋一转，石破天惊，“此外，儿臣请旨，启用原工部水司主事王涣、河道协理孙茂才二人，戴罪立功，总督此次水利工事！”
“什么？！”
“殿下慎言！”
侍立在侧的几位老臣差点跳起来。兵部尚书赵崇礼胡子都抖了：“殿下！王涣、孙茂才乃刘瑾心腹，贪赃枉法，证据确凿！此等蠹虫，活该千刀万剐！岂能复用？” 他激动得脸膛通红，唾沫星子几乎要喷到太子脸上。
“赵大人所言极是！” 吏部侍郎李维立刻接口，痛心疾首，“殿下仁德，然此二獠劣迹斑斑，启用罪臣，岂非寒了忠臣之心，乱了朝廷法度？万万不可！”
“法度？” 张承业转过身，年轻的脸上是与其年龄不符的沉静，“法度是为安民定国。如今江南水患未平，流民数十万嗷嗷待哺，堤防千疮百孔，下一次汛期转眼即至！谁能担保？赵大人？李大人？” 他目光扫过众人，带着无形的压力，“还是说，诸位大人手下，有比王涣更懂淮扬水道，比孙茂才更熟河工物料调度之人？若有，现在便荐来！孤立刻请父皇擢用！”
一屋子人哑了火。治水是个技术活，王孙二人虽人品不堪，但专业能力确实拔尖，这点连他们的政敌都无法否认。
张辰靠在龙椅上，手指依旧有一下没一下地敲着桌面，目光深不可测，只落在太子身上：“继续说。”
张承业得了鼓励，声音更稳：“此二人，罪无可赦，然其才可用。眼下江南百废待兴，正需熟悉本地情弊、精通实务之人！儿臣斗胆，请父皇开恩，准其戴罪之身，总督工事。以其家小为质，以其性命为押！工成，或可酌情免死；若再有半分差池，或工程有丝毫纰漏，立斩不赦，并夷其三族！”
“父皇，” 他再次深深一躬，“非常之时，当行非常之法。用此二人，非是纵容贪腐，而是取其专长，急解民困！此权宜之计，待工成水安，再行国法，亦不为迟。”
“权宜？哼，只怕开了这个口子，日后人人皆可借口‘专长’脱罪！” 李维依旧愤愤不平。
“李大人，” 一直静听的苏映雪忽然开口，声音温婉却带着不容置疑的分量，“殿下所言，着眼的是江南数百万灾民的身家性命，是即将到来的滔滔洪水。若因噎废食，坐视水患再起，生灵涂炭，届时，是法度更重，还是百姓的命更重？” 她目光平和地看向皇帝，“臣妾以为，殿下此策，行险，却也是救急的良方。”
御书房再次陷入沉寂。所有人的目光都聚焦在龙椅上那位一言九鼎的帝王身上。
张辰的目光在太子坚定的脸上停留片刻，又掠过皇后沉稳的眼眸，最后，那指节敲击桌面的声音停了。
“准。”
一个字，金口玉言，尘埃落定。
“陛下！” 赵崇礼和李维失声惊呼，还想再谏。
张辰抬手，止住他们的话头，目光锐利如刀：“太子所请，朕准了。王涣、孙茂才，即刻从天牢提出，押赴江南工地。传朕口谕：工成水安，可活；工败或再生贪渎，立斩，夷三族！其家小，押入京城重牢！” 他顿了顿，看向太子，“承业。”
“儿臣在！”
“朕命你兼任‘巡漕御史’，代朕巡视江淮工赈！赐尚方剑，沿途府县，凡有阻挠工事、克扣工粮、盘剥役夫者，无论品阶，准你先斩后奏！” 帝王的声音斩钉截铁，透着凛冽的杀伐之气。
“儿臣领旨！” 张承业心头一震，热血上涌，撩袍跪倒，声音铿锵。
“另，” 张辰的目光转向工部尚书，“工部协同，即刻调拨精干吏员、熟悉河工图纸、物料账目之人，随太子南下！不得有误！”
“臣遵旨！” 工部尚书连忙出列应下。
一场惊心动魄的朝堂角力，以太子献策成功、帝王乾纲独断而告终。赵崇礼等人脸色灰败，终究不敢再言，悻悻退下。
议事毕，官员们鱼贯退出御书房。工部侍郎王涣落在最后，他便是即将被启用的罪臣王涣的族叔，此刻脸色复杂，既有家族可能免祸的侥幸，又因启用罪人而深觉屈辱。他脚步虚浮，袖袍无意间扫过门边高几，一卷不起眼的纸条悄然滑落在地毯边缘。
张承业正欲上前向父皇母后行礼告退，目光不经意扫过那处，脚步微顿。那纸卷半开，上面一片刺目的暗红字迹，绝非朱砂！
他不动声色，借着俯身整理袍角的机会，指尖迅疾无比地将那纸卷入袖中。动作快如闪电，连近在咫尺的苏映雪都未曾察觉。
回到东宫暖阁，屏退左右，张承业才在灯下展开那染血的纸卷。触目惊心！上面只有短短一行字，却用鲜血写成，透着森然恨意：
＞ **“七姓血誓：工成之日，便是张氏父子断头之时！——清河崔、博陵卢、太原王、荥阳郑……”**
最后一个姓氏被血污浸染，模糊难辨。一股寒气猛地从张承业脚底窜上脊梁骨。这绝非空穴来风！启用罪臣，动了某些人视作禁脔的江南利益，更触及了世家大族盘根错节的根基。他们竟敢以血为誓，谋划弑君杀储！
窗棂上传来极轻的“笃笃”两声，如同夜枭叩击。
张承业迅速收起血书，沉声道：“进来。”
一道黑影如同融入烛光的烟雾，悄无声息地滑入室内，正是影子。他单膝跪地，声音平淡无波，却投下更深的阴影：“殿下，截获飞鸽。王涣入狱前，曾密令其心腹，在通济渠三处关键闸口埋下火药。”
影子抬起头，兜帽下的阴影深不见底，一字一句，敲在张承业紧绷的心弦上：
“他们等的，不是堤坝溃，是殿下您…亲临闸口视察之时，将您…连人带闸，炸上天。”