津州港的晨雾还未散尽，海风里已经裹满了喧嚣。巨大的“津州市舶司”牌楼下，张辰身着玄黑十二章纹衮服，苏映雪皇后凤冠霞帔伴在身侧。眼前的海湾，彻底变了模样。不再是月前海盗肆虐时的破败萧条，而是被密密麻麻的船帆填满，桅杆如林，仿佛一夜之间长出了钢铁的森林。
红的、黄的、蓝的、白的……各色旗帜在桅顶猎猎作响，绘着张辰从未见过的异兽与图腾。皮肤黝黑的昆仑奴扛着巨大的木箱，高鼻深目的胡商捧出丝绸包裹的珍奇，操着各种古怪口音的呼喝声、号子声、乐器声混杂着海鸥的鸣叫，汇成一股沸腾的声浪，狠狠撞击着崭新的码头和观礼台上每一个人的耳膜。
“吾皇万岁！大夏万岁！” 岸上，自发聚集的津州百姓，以及从各地涌来的商旅，爆发出山呼海啸般的呐喊，声浪几乎要掀翻观礼台的琉璃瓦。
秦山大步流星地跨上观礼台，一身崭新的靖海都护府玄色麒麟官袍，衬得他魁梧的身形更加挺拔。他单膝跪地，甲叶铿锵作响：“陛下！靖海都护府都督秦山，率‘镇海’、‘定海’、‘靖海’三艘新式霹雳舰，并南洋、西洋、东洋各国使节商船，恭贺开海大典！请陛下检阅！”
他声音洪亮，带着海风淬炼过的粗粝，眼神里却没了前些日子在扬州法场外的阴郁，只有一片炽热的忠诚与自豪。
张辰上前一步，亲手将他扶起，目光扫过台下那三艘明显比周围船只高大一截、船身覆盖着铁甲、船舷两侧露出黑洞洞箭窗的巨舰，朗声笑道：“秦都督，干得漂亮！这三艘霹雳舰，可是你从船坞里亲自盯着，拿锤子‘敲’出来的，如今看来，敲得好啊！”
“嘿嘿，”秦山摸着后脑勺，难得露出一丝憨厚，随即又挺直腰板，“为陛下，为大夏，末将肝脑涂地！这霹雳舰的筋骨，都是咱大夏的好木料、好铁匠，再加上诸葛先生捣鼓出来的火药箭图纸，才成了海上蛟龙！上月那几艘扶桑关船，撞上来就是找死！”
他这话说得豪气干云，引得周围文武和各国使节一阵低语。扶桑浪人鬼丸那支凶悍船队被霹雳舰焚毁于津州外海的消息，早已传遍四海，此刻从这位亲手操刀的猛将口中说出，更添威慑。
“好！”张辰重重一拍他的肩膀，“今日之后，我大夏海疆，就靠你秦山和你的靖海都护府了！传旨，赐秦山黄金千两，锦缎百匹，以示嘉勉！”
“谢陛下隆恩！”秦山再次拜倒，声如洪钟。
接下来便是冗长却激动人心的万国来朝献礼环节。
南洋群岛的使者献上了大如拳头的血色珊瑚树，枝桠虬结，在阳光下闪烁着妖异的光泽，引起一片惊叹。天竺高僧带来了镶嵌宝石的金身佛像，梵音阵阵。来自更遥远西方的金发碧眼商人，则小心翼翼地呈上一个盖着天鹅绒的托盘。
“尊贵的大夏天子陛下，”那商人操着生硬但恭敬的官话，掀开了天鹅绒，“这是来自极西之地，被我们称为‘黄金果’的种子。此物不择地力，耐旱耐寒，埋入土中，数月即可收获，其块茎金黄，蒸煮烤食皆可，味道甘甜，更可充作主粮！其亩产……远超稻麦！”
天鹅绒下，是几十颗黄褐色、坑坑洼洼、毫不起眼的椭圆形块茎。观礼台上瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那堆“丑疙瘩”上。亩产远超稻麦？主粮？这些词组合在一起，冲击力比那血珊瑚和金佛像更大！
户部尚书萧文正第一个忍不住，他疾步上前，拿起一个块茎仔细端详，手指因为激动微微颤抖：“陛下！若此物真如其所言，乃天赐我大夏之祥瑞！可解万民饥馑之危啊！”他掌管天下钱粮，太清楚粮食对一个新生帝国意味着什么。
张辰的目光也变得无比锐利，他盯着那商人：“此言当真？若有半分虚言，便是欺君之罪！”
那商人慌忙跪下，指天发誓：“伟大的皇帝陛下！小人阿卜杜勒以真主之名起誓！此物在吾乡遍地种植，养活万千子民！小人万里迢迢带来，只愿献于圣主，助陛下泽被苍生！”
张辰深吸一口气，强压下心头的狂澜。他环视全场，声音清晰地传遍整个港口：“好！阿卜杜勒献种有功，赐‘义商’金牌，赏金五千两！传朕旨意：此物，赐名‘土豆’！由司农寺即刻在皇庄试种！凡引种、推广土豆者，五年内免一切赋税！各地官员，需全力配合！朕要这黄金之种，尽快遍布我大夏国土，成为我大夏子民碗中之粮！”
“陛下圣明！万岁！万万岁！”这一次，不仅仅是官员和百姓，连许多见多识广的胡商都激动地跟着高呼起来。五年免税！这是何等巨大的激励！这不起眼的土豆，瞬间成了所有人眼中的金疙瘩。
一片欢腾之中，唯有观礼台角落，那支来自扶桑的使团显得格外安静。使团首领“鬼切”穿着一身纹付羽织袴，面容刻板，眼神却像淬了毒的刀子，冷冷地扫过张辰、扫过秦山、扫过那堆被奉为至宝的土豆，最后落在远处隐约可见的巨大船坞轮廓上。
他微微侧头，用只有身旁副使能听到的、冰冷滑腻的东瀛俚语低声道：“看到了吗？夏人的贪婪和狂妄，比海还要深。他们的巨舰、他们的新粮……都将成为八幡大菩萨赐予我们的猎物。‘影鸦’，该动身了。我要知道那些喷火的船，骨头里藏着什么秘密。”
他身后一个身材矮小、毫不起眼的侍从微微躬身，身影如同融化在人群的阴影里，瞬间消失不见。
喧嚣的献礼持续了近一个时辰，海风都带上了燥热。张辰正式颁布了凝聚着诸葛明、萧文正等人心血的《护商令》、《异货录》和《造船赏格》。
“……凡我大夏水师巡弋之海域，商船皆受庇护！凡海盗袭扰，水师必诛！凡按律纳税之货品，皆受律法保护！凡能造千料以上海船者，赐官身！造两千料者，赏千金，荫子孙！” 张辰的声音借助扩音的铜喇叭，清晰地回荡在港口上空，每一条法令颁布，都激起一阵更高的欢呼浪潮。这是秩序，是保障，更是赤裸裸的利益驱动！大夏的海洋国策，第一次如此清晰地展现在天下人面前。
看着眼前这前所未有的繁华盛景，万国商船如众星捧月般围绕着大夏的港口，张辰胸中豪情激荡。他侧过头，对身边一直带着雍容微笑的苏映雪低声道：“映雪，你看，这便是朕与你，与无数将士用血火拼杀出来的太平！这大海，终将成为我大夏的坦途！”
苏映雪眼中也闪烁着光彩，轻轻握住张辰的手：“陛下励精图治，方有今日盛世。只是……”她顿了顿，目光扫过那些形形色色的船只和面孔，带着一丝不易察觉的忧虑，“海波难测，人心更甚于海。臣妾只愿这万国梯航，载来的皆是福泽，而非祸端。”
“皇后过虑了，”张辰朗声一笑，带着开国君主的自信，“在朕的霹雳舰和靖海都护府面前，什么魑魅魍魉，敢来兴风作浪？唯有俯首称臣！”
大典接近尾声，气氛愈加热烈。张辰在秦山和苏文谦（新任市舶司提举，苏映雪族兄）的陪同下，走下观礼台，近距离检阅停泊在码头的各国商船，尤其是那三艘威风凛凛的霹雳舰。舰体黝黑，铁甲在阳光下反射着冷硬的光，黑洞洞的箭窗如同猛兽蛰伏的眼睛，无声地宣示着力量。各国使节和商人无不投来敬畏的目光。
当走到那株巨大的血珊瑚树前时，一直侍立在侧的慧能法师忽然双手合十，低宣了一声佛号：“阿弥陀佛。”
张辰停下脚步，看向这位德高望重的护国寺住持。慧能法师须眉皆白，眼神却清澈洞明，他伸出枯瘦的手指，轻轻拂过珊瑚冰冷的、如同凝固血液般的枝桠。
“法师可是觉得此物太过妖异？”张辰问道。
慧能法师缓缓摇头，目光却越过喧嚣的港口，投向那浩瀚无垠、波光粼粼的蔚蓝深处。他的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂，落入张辰、苏映雪和近前几人的耳中：
“陛下，此珊瑚生于深海，历千万年风浪冲刷，方成此形。其色赤红，如血如火，非吉非凶，乃天地造化之奇。老衲观之，心中唯有敬畏。”
他顿了顿，苍老的声音里带上了一丝难以言喻的沉重，目光转向张辰，深邃如古井：“陛下开创前所未有之盛景，万国来朝，海疆初开，巨舰扬波，新粮有望泽被苍生……此乃无量功德，亦是滔天气运。然……”
“巨舰能载福，亦能载祸；深海可通商路，亦可藏杀机；祥瑞可活万民，亦可引来豺狼。”他的声音低沉下去，带着洞悉世事的悲悯，“陛下，您打开了这海上的门户，便如同打开了潘多拉的魔盒。福泽与灾祸，往往相伴相生。这滔天的巨浪之下，暗流……已然涌动。老衲近日夜观天象，见东方海气翻腾，隐有刀兵血光之煞，直冲紫微。海外……恐有岛国，其心叵测，如豺狼窥伺，其志不在小啊。”
海风似乎在这一刻变得有些凉了。
张辰脸上的笑容慢慢敛去，锐利的目光顺着慧能法师的视线，投向那海天一线的东方。那里，除了波光，空无一物。但老法师话语中的沉重和那“刀兵血光之煞”、“豺狼窥伺”的字眼，却像一根冰冷的针，刺破了眼前繁华盛世的表象。
苏映雪握着张辰的手微微一紧，指尖有些发凉。
秦山浓眉紧锁，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，铜铃般的眼睛警惕地扫视着海面。
就在这短暂的、被沉重预感笼罩的静默里——
“报——！” 一声急促尖锐的呼喊撕裂了庆典的余音！
一名身着靖海都护府低级军官服饰的年轻人，满脸惊惶，连滚带爬地冲过人群，噗通一声跪倒在张辰面前，声音因为极度的恐惧而变调嘶哑：
“陛下！都督！大事不好！军器坊……军器坊遇袭！存放……存放新式火药箭秘图的密室……被……被撬开了！守卫……守卫全被割喉！墙上……墙上留下一行血字！” 他牙齿咯咯打颤，几乎说不下去。
秦山一步上前，像拎小鸡一样将他提起来，声如雷霆：“什么血字？！说！”
那军官面无人色，抖得如同风中落叶，用尽全身力气嘶喊出来：
“是……是东瀛字！写的是……‘天照大神，佑我扶桑，取尔秘藏，焚尔海疆’！”