破庙的腐朽气息被门外涌入的、裹挟着焦糊与血腥的风彻底冲散。柳致背靠冰冷的泥塑基座，断裂的肋骨在每一次呼吸中都发出无声的哀鸣，左眼被粗麻布包裹的位置传来持续的、尖锐的刺痛。他右手中紧握的淮阳布防图，冰冷的皮革触感和尚未干涸的血腥味，如同烙印般提醒着他墨家矩子留下的警告。
“淮阳将焚…商鼎将出…当断则断…当舍此身…”
枯涩的声音仿佛还在破庙的梁柱间回荡。柳致仅存的右眼透过残破的窗棂，望向外面那片被浓烟染成污浊褐色的天空。城东方向，火光冲天而起，比之前所见更加猛烈，黑烟如同狰狞的恶龙，翻滚着直冲云霄，将本就铅灰的天幕彻底吞噬。哭喊、惨叫、房屋倒塌的巨响，被风撕扯着送来，遥远却又清晰得刺耳。
焚城，开始了。
他低头，展开那份染血的布防图。硝制过的皮纸坚韧，上面用炭笔清晰地勾勒出淮阳城的轮廓、街道、坊市、军营、粮仓、乃至几处重要的水源点。其中，城东靠近淮阳仓的大片区域，被用醒目的朱砂圈出，旁边歪歪扭扭标注着几个字：“附逆，焚绝”。而另一个更小的、位于西市广场中心的位置，则画着一个奇特的鼎状符号，旁边同样有朱砂小字：“祭鼎”。
目标明确。陈胜要烧掉城东这片“附逆”的民坊，既是为了立威劫掠，也是为了扫清障碍。而他最终的目的地，是西市广场。他要以焚城为祭，开启那尊传说中能沟通天地、蕴含长生之秘的“商鼎”！
柳致的手指，带着细微的颤抖，划过图上那条从破庙区域通往西市广场的、相对隐蔽的路线。路线需要穿过几条偏僻的巷弄，翻越几处低矮的坊墙，最终抵达西市广场外围的一处制高点——一座废弃的、原本用于囤积货物的三层木楼。
可行，但每一步都如同在刀尖上跳舞。以他现在的状态…
他深吸一口气，冰冷的空气带着浓重的烟尘灌入肺腑，引发一阵剧烈的呛咳，嘴角再次溢出暗红的血沫。腰肋的剧痛如同锯齿在反复切割。左臂几乎完全无法发力。后背的毒创在焦躁的情绪下，麻痒感如同无数蚂蚁在啃噬，开始向周围扩散。最要命的是左眼的黑暗和持续的刺痛，严重干扰着他对空间和距离的判断。
舍此身？
他咧开嘴，无声地笑了笑。笑容里没有恐惧，只有一片荒芜的决绝和冰冷燃烧的恨意。他这条从襄河淤泥里捡回来的命，本就是为了这一刻！
柳致不再犹豫。他撕下破烂衣襟的下摆，用牙齿配合右手，将布防图紧紧缠裹在竹简外侧，塞进怀中，紧贴着阿蛮那空瘪的药囊。然后，他拄着竹简，用那条勉强还能支撑的右腿，配合着腰腹残存的力量，艰难地、一点点地从冰冷的地上站了起来。每一次用力，断裂的肋骨都发出令人牙酸的摩擦声，眼前阵阵发黑。
他佝偻着身体，如同一个被扯烂后又勉强缝合起来的破旧人偶，一步一顿，挪向破庙那扇吱呀作响的破门。
门外的景象，比在庙内感受的更加触目惊心。
风卷着滚烫的灰烬和火星，如同黑色的雪片，漫天飞舞。空气中充斥着木材燃烧的爆裂声、墙体倒塌的轰鸣、以及无数人临死前绝望的哀嚎。远处，城东的天空已经完全被赤红的火焰吞噬，火浪翻滚，热浪隔着数百步的距离都能清晰地感受到。浓烟低垂，遮蔽了视线，能见度极低。
街道上，混乱达到了顶点！惊恐的百姓如同无头的苍蝇，哭喊着、推搡着，拖家带口地向着与火场相反的方向奔逃。士兵们则完全撕下了最后一点伪装，疯狂地劫掠着尚未起火的店铺和民居，将值钱的东西往怀里塞、往马背上捆。稍有阻拦，便是刀光闪过，血溅当场。更有一队队士兵，手持火把，粗暴地驱赶着人群，将那些行动迟缓的老弱妇孺直接推向已经蔓延开来的火舌！惨叫声此起彼伏，人间地狱不过如此。
“让开！挡路者死！”
“奉将军令！焚绝逆区！违令者同罪！”
“快！西市！保护祭鼎！”
士兵的吼叫声、军官的呵斥声、马蹄的践踏声，混杂在无边的混乱中。
柳致低着头，用竹简支撑着身体，将自己尽可能地缩在残垣断壁的阴影里，沿着布防图标记的路线，艰难地移动着。他必须利用这极致的混乱作为掩护。每一次人群的推挤都让他痛彻心扉，每一次避开狂奔的士兵都耗尽他残存的气力。左眼的缺失让他对右侧的感知出现盲区，几次差点被疾驰而过的马车撞飞。
他穿过一条弥漫着焦糊味和血腥气的小巷，翻过一道低矮、布满苔藓的坊墙。墙下堆积的杂物和污水让他滑倒，断裂的肋骨狠狠撞在碎石上，剧痛让他瞬间窒息，眼前一片漆黑，喉咙里涌上大股腥甜的液体，被他死死咽了回去。他挣扎着爬起，继续前行。
越靠近西市方向，士兵的密度越大，驱赶和杀戮也越发疯狂。空气中弥漫着一股奇异的、类似硫磺混合着某种香料焚烧的刺鼻气味。隐隐的，一种低沉、肃穆、仿佛能引动人心的鼓点声，穿透了混乱的喧嚣，从西市广场的方向传来！
咚…咚…咚…
如同巨兽的心跳，带着一种古老而蛮荒的韵律。
柳致的心猛地一沉！祭祀开始了！
他加快脚步，几乎是拖着身体扑向布防图上标记的那座废弃木楼。木楼位于西市广场的边缘，紧邻着一条狭窄的后巷，位置相对偏僻。楼体被烟熏得漆黑，窗户大多破损，看起来摇摇欲坠。
他绕到后巷，找到一扇虚掩的、布满蛛网的后门，用肩膀奋力撞开，闪身而入。楼内充斥着灰尘和霉变的气味，地上散落着朽烂的麻袋和杂物。他顾不上这些，循着记忆中布防图的标记，找到通往楼顶的狭窄木梯。
木梯腐朽不堪，踩上去发出令人心悸的呻吟。柳致咬着牙，依靠右臂和竹简的支撑，以及右腿的蹬踏，一步一步，极其艰难地向上攀爬。每一次抬腿，每一次用力，断裂的肋骨都像被利刃反复穿刺。汗水混合着血水，浸透了他额头的麻布和破烂的衣衫。
终于，他爬上了三楼。这里是一个空旷的平台，只有几根支撑屋顶的粗大木柱。屋顶早已坍塌大半，露出外面被浓烟和火光映照得一片诡异的天空。平台边缘，残留着半人高的砖砌护栏。
柳致挪到护栏边缘，仅存的右眼向下望去。
西市广场，尽收眼底！
整个广场被火把照得亮如白昼！广场中心，赫然矗立着一尊巨大的青铜方鼎！鼎身足有一人多高，造型古朴厚重，表面布满了神秘繁复的兽面纹和云雷纹，在火光的映照下，闪烁着幽冷、沉重的金属光泽。一股难以言喻的、古老、苍茫、甚至带着一丝邪异的气息，正从这尊巨鼎上弥漫开来！
鼎下，巨大的柴堆已被点燃，赤红的火焰贪婪地舔舐着冰冷的青铜鼎足，硫磺与香料混合的刺鼻浓烟冲天而起！
鼎前，搭建起一座简易的高台。陈胜身披一件暗红色的、绣着狰狞兽纹的大氅，头戴金冠，正站在高台中央。他脸上没有了柳致记忆中那份刻意伪装的豪迈，只剩下一种被权力和狂热彻底扭曲的阴鸷与贪婪。他的目光，死死地盯着那尊在火焰中逐渐升温的青铜巨鼎，眼神中充满了病态的渴望。
高台两侧，肃立着两排手持长戟、身披重甲的亲卫。更外围，是密密麻麻、手持利刃、神情狂热的士兵，他们组成了一道严密的封锁线，将广场与外面混乱燃烧的世界隔绝开来。
“吉时已至！献祭——！”一个身穿宽大玄色祭袍、脸上涂抹着油彩的方士，手持一柄青铜长剑，站在高台一侧，用尖利高亢的声音嘶喊道。
随着他的话音，一队士兵粗暴地推搡着几十名被绳索捆绑、衣衫褴褛的俘虏走向高台！这些俘虏有男有女，有老有少，脸上充满了极致的恐惧和绝望！他们被强行按倒在鼎前冰冷的石地上！
柳致仅存的右眼瞳孔骤然收缩！他看到陈胜缓缓举起了手，手中握着一柄寒光闪闪的青铜短剑！他的目光扫过那些瑟瑟发抖的祭品，嘴角勾起一丝残忍而满足的笑意。
“胤朝暴虐！天厌之！今以逆血，祭告天地，启商鼎，赐长生！佑我大业，永世昌隆！”陈胜的声音通过某种扩音的铜器，在广场上空回荡，充满了虚伪的神圣感。
他手中的短剑，缓缓举起，对准了离他最近的一个白发苍苍的老者！
就在这千钧一发之际！
“将军！妖人！是那个妖人柳致！他在那里！”一声尖锐的、带着狂喜和恐惧的嘶吼，猛地从广场边缘、柳致藏身的木楼下方响起！
一个负责外围警戒的士兵头目，正指着三楼护栏边缘那个浑身浴血、蒙着一只眼的佝偻身影，声嘶力竭地大喊！
瞬间！
整个西市广场，死寂了一瞬！
所有的目光，如同无数道冰冷的探照灯，齐刷刷地射向了那座摇摇欲坠的废弃木楼！射向了那个扶着护栏、如同地狱归来的身影！
陈胜举剑的动作僵在半空，他猛地扭头，目光穿过弥漫的烟尘，死死钉在柳致身上！那眼神里，先是错愕，随即是难以置信的狂喜，最后化为一种赤裸裸的、如同饿狼看到血肉般的贪婪！
“柳致！”陈胜的声音因为激动而扭曲变调，“长生血肉！踏破铁鞋无觅处！给本将军拿下！要活的！封万户！赐商鼎！”
“吼——！”
封锁广场的士兵们瞬间爆发出震天的狂吼！长生！万户侯！商鼎！巨大的诱惑彻底点燃了他们的疯狂！如同决堤的黑色洪流，无数士兵挥舞着刀枪，不顾一切地朝着柳致藏身的木楼汹涌扑来！沉重的脚步声、兵刃的撞击声、狂热的呐喊声汇聚成一股毁灭性的声浪！
柳致站在三楼的断壁边缘，狂风吹拂着他破烂的衣襟和额前染血的碎发。下方是汹涌扑来的、如同蚁群般的士兵狂潮。远处高台上，是陈胜那张因贪婪而扭曲的脸，和他手中那柄即将染血的青铜短剑。
他仅存的右眼，冰冷地扫过这一切。没有恐惧，没有退缩。
他缓缓抬起了右手，不再拄着竹简。那根冰冷的竹简被他反手握在掌中，尖锐的断口在火光下闪烁着一点寒芒。
怀中的布防图和阿蛮的药囊紧贴着心脏。
当舍此身？
他最后看了一眼高台上那个被权力和长生欲望彻底吞噬的身影。
然后，这个浑身浴血、左眼覆着黑暗、腰肋剧痛的身影，在无数双贪婪、疯狂、充满杀意的目光注视下，猛地向前一步！
身体如同折断了翅膀的鹰隼，带着一往无前的决绝，从三楼的断壁边缘，朝着下方汹涌的人潮，朝着那尊燃烧的青铜巨鼎，朝着高台上那个名为陈胜的仇敌——
纵身跃下！