暗夜的冷气里纠缠着尘埃和陈年木料腐朽的气味，深深沉淀在废弃军用仓库的每一个角落。洛兰指尖划过蒙尘的木箱边缘，沾染的黑灰如同无声的记录者，印在她指尖最细微的纹路里。远处油灯昏黄的光团在无边的黑暗中显得格外渺小虚弱，勉强照亮她周围几尺的范围，更衬托出庞大的仓库如同蛰伏巨兽的腹腔。寂静厚重得令人窒息，唯有她自己极力压抑的呼吸声，带着轻微的颤音，在空旷中撞出细小回响。
“海因里希…你果然留了一手。”洛兰低声自语，冰冷的恨意与一种近乎亵渎的兴奋感在胸腔里碰撞翻腾。指尖下粗糙木箱的触感坚硬真实，是海因里希军费谎言最坚固的堡垒，也是此刻她必须撬开的铁锁。
冰冷的数字洪流在意识深处无声奔涌。她闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处似乎掠过一丝难以察觉的淡金色流光。眼前的世界骤然褪色、抽象，旋即又被无数流动跳跃的数字与弧线重构。堆积如山的木箱褪去实体，化作一片片悬浮的、代表巨额军费开支的猩红光斑，刺目且虚假。然而在那片刺目的猩红之下，在这庞大虚假造物的边缘阴影里，一丝顽强、极细微的幽蓝光流，如同暗河，顽强地穿透虚假的表象，流向仓库某个被遗忘的角落——一个不起眼的小隔间，门口随意堆放着几个落满灰尘的空木桶。
就是那里。
洛兰悄无声息地靠近，纤瘦的身影在巨大空间里微弱如尘。她吃力地搬开沉重的空桶，桶壁刮蹭地面发出刺耳的声响，在寂静中惊心动魄。隔间的门没有锁，轻轻一推便发出令人牙酸的“吱呀”声，向内敞开，扑面而来是一股更浓郁的、混合着劣质皮革和铁锈的沉闷气味。
隔间狭小，仅容转身。角落的地上，赫然躺着一个简洁的黑色硬皮账簿，尺寸不大，毫不起眼，上面覆盖着一层厚厚的灰尘，若非数字魔法的指引，绝难发现。
拂去灰尘，洛兰在昏暗的光线下翻开账簿。页面微微泛黄，字迹是陌生的潦草手写体，并非海因里希平素批阅文件的严谨笔迹。条目看似稀疏，零散地记录着几次货物交割：
第九月朔七日， 港口北三区，卸“上等深红天鹅绒”四十箱，入丙字七仓。
第十月望三日， 河港驳船，“墨色天鹅绒”二十五箱，转陆路，去向：“西山庄园”。
第十一月晦日， 出“银丝镶边天鹅绒”十箱，交付“灰鹞”。
天鹅绒？
洛兰的指尖无意识地划过冰凉的纸页，眉头紧锁。帝国对奢侈织物课以重税，但区区天鹅绒的走私利润，值得冒如此大的风险，值得动用军部的隐秘仓库？这不合逻辑。冰冷的数字流在她脑中无声旋转、对比。
港口北三区…丙字七仓…那是军方专用的重型货物转运区，以吞吐粮草、矿石、军械闻名。
西山庄园…地图在她脑海中瞬间展开，那是帝国最大的私营铁矿，布鲁克伯爵的产业。
灰鹞……
一个代号，冰冷又模糊——指向帝国最大的地下销赃网络头目。
“天鹅绒”…是密语！
数字洪流骤然加速、碰撞、重组。视野中的世界被强行剥离色彩与形体，化作纯粹的数据风暴。冰冷的数据流在她指尖触碰到账簿的那一刻骤然狂暴，无数代表“天鹅绒”贸易记录的纤细幽蓝线条猛地汇聚、扭曲、重组。它们像被投入熔炉的铁水，剧烈地翻腾、变形、拉伸，褪去表面的伪装——
幽蓝色的数据线条猛烈震颤，如同被无形之火炙烤的金属，发出无声的哀鸣。下一秒，它们彻底熔解、重塑！表面代表“天鹅绒”的柔滑曲线纷纷剥落碎裂，露出底下坚硬、粗砺的本质。那幽蓝的光泽瞬间被沉重冰冷的灰黑色取代！
四十箱“深红天鹅绒”在数据视界中轰然坍塌、重组，化作四十堆庞大如山、棱角粗粝的猩红光块——“赤铁矿石原矿”！那沉闷的灰色块垒沉重地压在她思维的每一个角落，带着矿石特有的坚硬与冰冷。
二十五箱“墨色天鹅绒”的数据流扭曲着，拉长、凝固，最终定格为二十五根巨大、笔直、闪烁着冰冷钢铁寒芒的幽蓝光柱——那是“精炼铁锭”！每一道光柱都仿佛由冰冷的钢水浇铸而成，散发着切割空气的锐利质感。
十箱“银丝镶边天鹅绒”则爆散开来，化作无数细碎却更加致命的猩红流星，拖着灼热的光尾——“新式军用臂张弩”！每一点猩红都象征着一具可以洞穿重甲的杀人兵器！
“铁！”冰冷的字眼从洛兰紧咬的牙关中迸出，带着金属摩擦的质感。并非走私，而是彻头彻尾的叛国！帝国明文严禁私人大量囤积转运的战略级铁料，此刻竟通过军部的仓库，在账簿上用柔软的天鹅绒作伪装，肆无忌惮地流通！每一笔交易背后，都是足以武装叛军的致命力量，是刺向帝国心脏的毒刃！冷意瞬间攫住心脏，比这仓库最深处的寒气更甚。
就在这令人窒息的真相揭露的瞬间，胸口猛然传来一阵尖锐至极的灼痛！仿佛一块烧红的烙铁毫无征兆地狠狠按在了心口皮肤之上！
“呃！”洛兰身体剧震，闷哼一声，左手本能地捂住胸口。那枚紧贴肌肤的古老克劳迪乌斯家族徽章，如同从沉睡中被唤醒的活物，在她掌心跳动、燃烧！徽章冰冷的金属外壳下，奔腾着难以想象的灼热洪流，这股洪流并非凭空而生，它带着一种古老的、充满共鸣的脉动，激烈地回应着账簿纸张上残留的、某种极其微弱却同源的魔法印记。
痛！太痛了！这炽痛的洪流瞬间冲垮了洛兰的理智堤坝。眼前的数据风暴骤然被另一种强行闯入的景象蛮横撕裂！
不再是冰冷的矿石与铁锭。刺目的腥红弥漫视野——是血！一大片黏稠、温热、带着铁锈腥气的猩红，在冰冷的地面上迅速裂开……
一只苍白修长的手，手指痉挛地张开，徒劳地抠抓着光滑的大理石地面，指甲碎裂，留下几道淡淡的、绝望的血痕……视线不受控制地上移，越过染血的华丽裙摆，停留在胸口——
一支冰冷的、闪烁着幽蓝寒光的弩箭，从后背精准地贯穿了心脏位置，尖锐的金属箭簇从前胸透出，挂着狰狞的血珠！箭羽的颜色，是死亡般沉寂的深灰……
“灰鹞……”
这个名字，带着无尽的冰冷与黑暗，如同毒蛇吐信，在她意识深处嘶嘶作响。
“……账簿…”
“……必须……”
“……克劳迪乌斯……”
微弱的、不属于她的绝望心声，如同断续的电流，在灼痛的神经末梢炸开！那不是声音，是濒死之际刻骨铭心的执念，是冰冷的弩箭刺穿心脏时最后的震荡！
“啊！”洛兰猛地向后踉跄一步，脊背重重撞在身后冰冷的砖墙上，发出沉闷的撞击声。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱肋骨的束缚。冷汗瞬间浸透了里衣，粘腻而冰凉。她大口喘息，冰冷的空气刺入肺腑，也无法平息那惊魂未定的寒颤。右手指尖残留着翻阅账簿时冰冷的触感，左手掌心下，紧贴着肌肤的徽章依旧滚烫，如同刚刚出炉的判决书。
原主…洛兰·冯·克劳迪乌斯…她不是因为愚蠢的财政失误而死！她撞破了同样的黑暗！她触碰到了这本账簿，触碰到了“灰鹞”和这些致命的交易！她被精准地、冷酷地灭口了！
而自己，周明，这个来自异界的灵魂，不仅继承了这具身体和摇摇欲坠的财政大臣职位，更无可选择地继承了这份染血的、致命的真相！这枚滚烫的徽章，这具身体残留的死亡记忆，就是最残酷的契约烙印！
尖锐的警兆如同冰锥刺穿她的思维！远处，仓库那沉重无比的大门方向，骤然传来几声短促而清晰的金属撞击声！
咔哒…咔哒…咔……
像是钥匙插入锁孔，又像是某种沉重的门栓被拨动！
有人来了！而且目标明确，就是这个仓库！
恐惧如同冰冷的蛇，瞬间缠绕住洛兰的脚踝，向上蔓延。心脏骤然缩紧，每一次搏动都在撞击着肋骨。她猛地低头，目光死死盯住手中那本黑色硬皮账簿——这本价值连城、足以扳倒海因里希乃至背后整个叛国网络的铁证，此刻在她手中却重逾千钧，散发着死亡的腥气！
带走它？沉重的账簿在黑暗中如同一个醒目的靶子！脚步声越来越近，沉闷而急促，在空旷的仓库里激起令人心胆俱裂的回响！来不及了！
冰冷的数字洪流再次在她脑中炸开，超负荷地运转、计算、推演！时间、路径、被发现的可能性…每一个数字都在尖叫着“不可能”！一丝绝望的冰冷开始蔓延。
不！不能放弃！
就在这千钧一发之际，视线扫过手中账簿的边缘——那泛黄的纸张材质……劣质纸浆，纤维粗糙……干燥度极高……易燃！一个念头如同闪电撕裂黑暗！
洛兰猛地蹲下身，动作快如疾风。她一把扯下自己昂贵外套内衬的一角！柔软的丝质衬衫被她粗暴地撕开。同时，左手近乎痉挛般地探入怀中，指尖触及一个冰冷坚硬的小圆柱体——那是她习惯性随身携带的、用于密封重要文件火漆的便携式黄铜火绒盒！
“嗤啦！”
她用尽全力摩擦火绒盒上的燧石！火星迸溅的微弱光芒，在绝对的黑暗中显得如此刺眼、如此绝望！第一下，火星落在撕下的内衬丝布上，只冒起一缕转瞬即逝的青烟。外面的脚步声更近了！沉重的军靴踏在冰冷石板上，每一步都像踩在她的神经上。她甚至能听到粗重而压抑的喘息声！
“快！快啊！”内心在疯狂呐喊。
第二次！摩擦！更多的火星爆开！
更多的火星如愤怒的萤火虫般迸溅而出！这一次，几粒灼热的火星精准地亲吻在柔软的丝布纤维上。
一点微渺的红光，顽强地在黑暗中亮起，如同深渊里睁开的一只眼睛。随即，那点红光贪婪地蔓延开来！橘红色的火苗猛地蹿升，瞬间吞噬了丝布，发出轻微的“噼啪”声，在这死寂中被无限放大！
洛兰咬着牙，果断地将这团跳跃的橘红色火焰，狠狠地按向摊开在地上的黑色账簿！
“滋——”
火焰与干燥的纸页接触，发出令人心悸的呻吟。纸张边缘瞬间焦黑蜷曲，贪婪的火舌如同饥饿的恶魔，以惊人的速度向上舔舐！浓烈刺鼻的焦糊味混合着劣质纸张燃烧的独特臭气，猛地在这狭小隔间里弥漫开来，呛得洛兰剧烈地咳嗽起来，泪水瞬间模糊了视线。
火光跳跃，映亮了她苍白脸上坚定的线条和眼中决绝的寒光。她能清晰地听到外面脚步声骤然停顿，随即爆发出更急促的奔跑和惊怒的低吼！
“烧起来了？该死！那边！” “快！抓住她！”
灼热的气流扑打在脸上。火光中，账簿的纸页正在迅速化为灰烬，那些记录着“天鹅绒”交易的致命字迹，在火焰的舞蹈中扭曲、变黑，最终归于虚无。
洛兰最后瞥了一眼那疯狂吞噬着真相的火焰，猛地转身！她像一道融入夜色的轻烟，凭借着数据视野中对仓库复杂结构的精确测绘，毫不犹豫地扑向隔间深处最幽暗的角落！那里，数据流清晰地标注出一条几乎被遗忘的狭窄维修通道入口，被一堆腐朽的木架半掩着。
她纤细的身影敏捷地侧身挤入那狭窄的缝隙，消失在冰冷黑暗的甬道深处，只留下身后隔间里跳跃的火光，越来越亮，映照着飞舞的灰烬，如同为一场无声的葬礼抛洒的黑色纸钱。
厚重的脚步声和粗鲁的咒骂声在她刚刚消失的隔间入口处炸响。
清晨稀薄的阳光，费力地透过政务厅议事堂那高耸的、镶嵌着古老家族徽记的彩绘玻璃窗。斑斓的光柱斜斜射入，在光滑如镜的深色大理石地面上投下支离破碎的光斑。空气中悬浮着细微的尘埃，在光柱里无声舞动，如同无数微小而无措的灵魂。
洛兰端坐在长桌旁属于自己的高背椅上，背脊挺得笔直，像一柄淬过冰水的剑。她的脸色在晨光下近乎透明，眼下有着无法遮掩的淡淡青影，那是昨夜惊魂未定与彻夜推演的痕迹。纤细的手指看似镇定地交叠放在冰冷的桌面上，指甲修剪得圆润整齐，只有指尖残留的一抹难以彻底洗去的焦黑污迹，无声地诉说着昨夜仓库隔间里那场孤注一掷的火焰。每一次呼吸都牵扯着胸肋间隐隐的酸痛——那是昨夜撞在墙上留下的淤伤。
紫檀木长桌的尽头，女皇伊莎贝拉端坐于华盖之下。晨曦为她银灰色的发辫镀上了一圈朦胧的金边，那顶象征至高权力的黄金荆棘冠冕下，深邃的紫色眼眸如同极地的冰川，平静之下涌动着无法揣度的暗流。她的目光似乎无意地在议事厅内流转，最终落在了洛兰身上片刻——那眼神极快，快得像掠过长空的鹰隼，带着审视的锐利与一丝难以言喻的……了然？
“昨日所得简报，”女皇的声音不高，却带着奇特的穿透力，轻易压下了所有细微的杂音，清晰地送入每个人的耳中，“洛兰卿所辖财政署，对军务部部分专项开支之复核，效率卓然，成效斐然。”她稍作停顿，语速平缓，每一个字都像经过精密的称量，“海因里希卿为国分忧之心，或可理解，然军规国法，不容轻忽。”
这简短的话语如同一颗投入深潭的石子。在场各大臣神色各异，目光在垂首不语、脸庞笼罩在阴影中的海因里希与面色苍白却坐姿挺拔的洛兰之间飞快地逡巡。海因里希放在桌下的手紧握成拳，指节因用力而泛出青白色。
议事厅的气氛陡然变得极其微妙，无形的张力拉扯着空气。几个与海因里希关系密切的贵族重臣脸色阴沉，看向洛兰的目光如同淬毒的冰棱；少数立场倾向财政署的大臣则难掩一丝振奋；而更多的则是深不可测的沉默与观望。
冗长的例会在一片压抑的暗流涌动中终于结束。大臣们行礼告退，身影在巨大的厅门处消失。议事厅瞬间变得空旷而寂静。
“洛兰卿，”女皇的声音打破了沉寂，并未起身，目光停留在洛兰脸上，“请留步。”
洛兰脚步一顿，深吸一口气，胸腔里昨夜残留的灼痛感和此刻紧绷的压力感交织在一起。她依言停下，指尖下意识地拂过袖口，掩盖住那点焦黑的痕迹，转身面向御座。清晨的光透过窗户，恰好映照在空旷大厅中央，光亮的石地上孤零零地搁着一枚小小的、毫不起眼的铜币——不知是哪位大臣匆忙离去时遗落的。
“昨夜……”女皇的目光似乎扫过洛兰指尖那抹不明显的痕迹，又缓缓移开，投向窗外远方天际线上刚刚跃出的朝阳，“城西旧库区，火光不甚太平。”
洛兰的心脏猛地一悸，几乎要从喉咙里跳出来！昨夜她在废弃仓库隔间点燃账簿的火光，竟已映入女皇深不可测的眼帘？
“陛下……”洛兰强压下翻涌的心绪，声音努力维持着平稳，“臣……”
“朝霞虽美，”女皇忽然开口打断她，目光依旧落在窗外，语气平淡如水，仿佛在谈论一件最寻常不过的自然现象，“却也短暂。越是绚烂璀璨，消散得也越快，只留下些湿冷的露水罢了。洛兰卿，”她终于缓缓转过头，那双深紫色的眼眸再次凝视着洛兰，里面清晰地倒映着洛兰苍白而紧绷的面容，“你脚下的荆棘之路，露水重否？”
这看似漫不经心的询问，每一个字都像冰冷的针，精准地刺在洛兰昨夜经历的核心！绚烂的朝霞指向她在财政会议上短暂的胜利？消散得快……是对她处境的警告？露水重否……那冰冷的露水，分明就是昨夜仓库隔间里残留的灰烬、那弩箭上凝固的血珠、那徽章灼热的烙印！
洛兰感到一股寒意顺着脊椎直冲头顶。她垂下眼帘，避开那仿佛能洞穿一切的目光，视线恰好落在大厅中央那枚被阳光照亮的铜币上。一枚帝国埃居，正面是女皇威严的侧像，背面是象征帝国丰饶的麦穗与天平。一枚普通的铜币，在此刻空旷的大厅里，在女皇意有所指的话语中，在昨夜那毁灭账簿火焰的余烬记忆里，仿佛被赋予了某种冰冷的象征意义——帝国的财富？根基？还是那套正在被蛀蚀的体系本身？
“荆棘之路，本就生于泥泞湿寒之地。”洛兰的声音很轻，却带着一种异乎寻常的清晰，她微微抬起下巴，目光迎向女皇，“露水虽重，若能滋养其根，未尝不可盼其开出抵御霜雪之花。臣…明白前路艰难，但职责所在，不敢有丝毫懈怠。” 她的话语恭敬，但那挺直的脊梁和无畏的目光，却是一种无声的宣告。
女皇静静地注视着洛兰，那深邃的紫色眸子里看不出情绪的波澜，片刻，她才极轻微地点了一下头，幅度小得几乎难以察觉。